Готовый перевод Charlie's Book / Книжная лавка Чарли: Сказки для тех, кто не разучился верить: Глава 2

Он бросил взгляд через окно кареты на холодное выражение лица своего господина и тут же сухо умолк:

— Говорят, хозяйка местной гостиницы — приветливая красавица.

Молодой герцог опустил глаза, рассеянно поглаживая изумруд навершии серебряной трости, а его тон звучал донельзя насмешливо:

— Красавица?

Сифус чувствовал себя ужасно несправедливо обиженным. Семья Девит издавна славилась властью и красотой; по правде говоря, будь у него самого такое лицо, как у милостивого герцога, ему бы наверняка и в голову не приходило любоваться какой-либо красоткой, рассматривая себя в зеркало каждый день, не говоря уже о какой-то деревенской вдове с сомнительной репутацией. Но что он мог поделать? Этот бедный стражник наверняка и подумать не мог, что сиятельный герцог отказывается останавливаться на ночлег лишь потому, что считает его внешность непривлекательной. Остин и сам никогда раньше не бывал в Городке Кленового Леса и, перевернув всё в памяти, лишь с трудом припомнил трактир, славившийся своей красивой хозяйкой, — но его предложение не только отвергли, так ещё и подняли на смех.

Ночь выдалась глубокой, на улицах не было почти ни души. Толстый слой инея покрыл черные чугунные столбы фонарей, и казалось, что слабый свет уличных ламп тоже вот-вот окоченеет, расплываясь в тумане так, будто он готов погаснуть в следующую же секунду.

Между тем роскошная карета, укрепленная высшей магией, в такой лютый мороз излучала изнутри наружу едва заметное тепло, что создавало некую абсурдную, комичную нотку на фоне пустынного ночного пейзажа.

Девит немного помолчал, прежде чем произнести:

— Едем на Тунму стрит.

В приглушенном шепоте таверн, у костров уставших странников и даже в песнях бродячих менестрелей этот адрес и таинственная лавка по этому адресу всплывали вновь и вновь.

Тунму стрит, 22, Городок Кленового Леса.

Слава, богатство, вечная молодость...

Возможно, я не смогу исполнить твоё желание.

Прежде чем позвонить в колокольчик,

Загадай желание, уставший странник.

Чего ты желаешь?

Чего бы ты ни пожелал...

Длинная улица в полночь выглядела пугающе безмолвной, толстый слой снега укрыл большую часть булыжной мостовой, и роскошный аристократический экипаж был вынужден остановиться у самого перекрестка, не имея возможности продвинуться дальше. Каменные дома по обеим сторонам теснились, устремляясь вверх, а дорога сузилась настолько, что разойтись здесь могли разве что два человека, и то впритык.

Дорогие высокие сапоги скрипели по снегу с неприятным звуком. Из-за суровых холодов большинство жителей плотно заперли двери и окна, не позволяя пробиться наружу и крошечному лучику света, отчего тусклое сияние в самом конце улицы казалось призрачным и нереальным, словно сон.

Девит остановился перед ступеньками, уставившись красивыми светлыми глазами на стоявшего у двери Маленького оловянного солдатика в форме. Не успел он подойти ближе, как неподвижный доселе солдатик вдруг судорожно подпрыгнул на месте.

Девит: «...»

Что за чертовщина?

Солдат заголосил:

— Гость! Чарли! Чарли!

Тонкий голос Маленького оловянного солдатика прозвучал в зимней ночи с поразительной звонкостью, и не успели герцог с капитаном рыцарей прийти в себя, как тяжелая деревянная дверь издала глухой скрип и медленно отворилась изнутри.

— Прошу прощения, — раздался из темноты мягкий мужской голос. — Закройте за собой дверь — сегодня и правда ужасно холодно, не правда ли?

Из приоткрытой двери лился теплый желтый свет. Прямо у входа стоял длинный прилавок, заваленный всякой всячиной; какая-то фигура полуприседала за ним, будто что-то чиня, издавая при этом тихий лязг.

Словно встревоженный ворвавшимся в щель порывом ветра, незнакомец выпрямился и окликнул их:

— Ради бога, не стойте столбом на моих ступеньках!

Брови Девита дернулись, а Остин рефлекторно положил руку на рукоять меча.

За прилавком стоял кролик.

Точнее говоря, обладатель нормального человеческого тела, но с головой луазианского лугового кролика поверх шеи. Пушистая шерстка, длинные уши, круглые и огромные глаза уставились на двух перепуганных визитеров с выражением неодобрения и укора.

Автору есть что сказать:

Всем привет.

А вот и я, пришелец из прошлого.

Глава вторая

Девит не верил, будто на свете и впрямь сыщется тот, кто способен исполнить любые желания. Будь легенды правдой, Городок Кленового Леса давно превратился бы силами благочестивых и фанатичных верующих в грандиозный храм.

Однако слухи об этой загадочной лавке не были беспочвенными: Девит склонялся к тому, что хозяин либо искушен в какой-то еретической черной магии, либо является скрывающимся от мира мастером белого волшебства, либо попросту искушенным в обмане бродячим жуликом — последнее казалось куда более вероятным.

Но...

Какими бы ни ходили слухи, ни в одном из них не упоминалось, что управляющий этого лавкоподобного источника желаний — обыкновенный кролик.

— Я не кролик, — словно прочитав мысли гостя, Управляющий с кроличьей головой смахнул под прилавок звенящие диковинные весы, оказавшиеся под рукой. — Итак, какова цель вашего визита?

Девит ответил не сразу, а неторопливо и надменно бросил:

— А ты вообще кто такой?

Вопрос прозвучал несколько резко.

Сифус с некоторым смущением прикрыл дверь, загораживаясь от настойчивых взглядов Маленького оловянного солдатика, который продолжал подпрыгивать снаружи.

— Разумеется, я человек, — с абсолютной невозмутимостью отозвался кролик.

Молодой герцог провел пальцем по драгоценному камню на верхушке трости, с трудом удержавшись от того, чтобы высказать насмешку вслух.

— Если предположить, что ты человек, — Девит вновь окинул взглядом управляющего, который ни капли не сомневался в собственной нормальности, а его длинные пушистые уши торчали торчком с самым независимым видом, — то, на мой взгляд, все эти сказки о тебе сильно преувеличены.

Подобная нечеловеческая внешность — не более чем результат изменения с помощью магии, и независимо от того, добровольно ли это было сделано, невольно начинаешь сомневаться в способностях этого парня.

Как бы ни были снаряжены с помощью магии и золота карета и дорожное снаряжение, сиятельный герцог оставался простым смертным, а путешествовать в такую погоду — удовольствие ниже среднего.

И он капризно возложил всю вину на странного кролика, стоявшего перед ним.

— О, послушайте-ка, — не обращая внимания на странные взгляды присутствующих, управляющий с наслаждением сладко потянулся. — Быть может, моих преувеличенных способностей вам как раз хватит в самый раз.

Отлично, представление началось, — бесстрастно подумал про себя Сифус.

Его господин унаследовал титул в раннем возрасте и в собственных владениях всегда оставался самым почитаемым и непререкаемым человеком, которому обычно никто не смел указывать подобным тоном.

Тем более что это звучало как насмешка в ответ на насмешку.

Девит действительно нахмурился, однако, когда оба оставшихся в комнате человека уже ждали от него бурного гнева, он неожиданно повернулся и бросил взгляд в окно.

Фонарь на крыльце неизвестно когда погас, и воцарилась кромешная тьма, в которой ничего нельзя было разглядеть.

Сердце его дрогнуло, и в памяти всплыло одно воспоминание.

В ту ночь, когда Присцилла покинула Замок Байлань, он стоял на самой высокой башне замка и всматривался вдаль, но земля утопала в непроглядной тьме, и тусклый свет редких звезд на небе не мог осветить дорогу, по которой она ушла.

Чарли заметил, как герцог поднял голову, а в его глазах не было ни единой эмоции.

До чего же он хорош собой, — неуместно подумалось Управляющему с кроличьей головой.

— Полагаю, раз ты придерживаешься человеческого уклада жизни, — медленно произнес герцог, — то сможешь хотя бы заварить гостям чаю?

Только характер скверный, вечно язвит.

Снова подумал про себя управляющий.

Десять минут спустя Девит уже капризно устроился в черно-ореховом кресле с подлокотниками, а Сифусу досталось кресло со спинкой, обитой пестрым ситцем, — взглянув на него всего раз, герцог с отвращением отвел глаза, будучи твердо уверенным, что безвкусица способна передаваться воздушно-капельным путем.

Но по крайней мере сейчас каждый устроился с удобством: даже двое сопровождавших их рыцарей, оставшихся снаружи, получили небольшую гостиную с камином для отдыха и ожидания, а Чарли заботливо отвел обоих белых скакунов в собственную теплую конюшню.

Чарли заварил огромный чайник молока, словно решив доказать, что он вовсе не кролик, питающийся одной лишь морковкой, и даже подал к столу миндальное пирожное и масляное печенье.

К масляному печенью Девит даже не притронулся.

Казалось, Чарли нисколько не задело высокомерие гостя, и он с улыбкой сделал жест, приглашая к чаепитию.

Сифус извлек на свет узкую бархатную корочку без каких-либо украшений на крышке, и при открытии чистый золотой замок издал приятный хруст.

Внутри тихо лежала бледно-розовая роза. Неизвестно, каким заклинанием был наделен этот скромный на вид ларец, но на хрупких лепестках цветка до сих пор блестела утренняя роса.

Это был свежий, нежный цветок, вызывавший невольное умиление.

Но Чарли бросил на него лишь мимолетный взгляд и отвёл глаза.

— Что такое? — невозмутимо поинтересовался Девит, заметив, что легкомысленные длинные уши собеседника замерли.

— Как жаль, — тихо произмолвил Чарли. — Его жизненная сила стремительно угасает.

Он примерно догадывался, зачем юный герцог пожаловал на Тунму стрит.

Рука Сифуса, державшая шкатулку, едва заметно дрогнула. Он почти не верил в происходящее: герцог ведь еще не произнес ни слова, неужели эта нелепая кроличья морда с ходу угадала цель их визита?

В комнате воцарилась зловещая тишина. Девит выглянул в окно и заметил, что снег наконец перестал идти.

— Моя матушка рассказывала мне о том, как родилась Присцилла, — тихо заговорил он.

Его старшая сестра Присцилла была первенцем в семье герцога. Она появилась на свет тоже зимой, но погода стояла не слишком холодная. Когда она благополучно родилась и по замку разнелась весть о снижении налогов, все в округе ликовали, славя милосердие герцога и рождение новой жизни. Подарки со всех концов света рекой текли в замок, а лесная фея лично явилась, чтобы благословить младенца, посадив в оранжерее герцогини куст розовых роз. Она предрекла, что у дочери вырастет нежное и прекрасное, как цветок, лицо, и стоить ей только улыбнуться, как даже у самых черствых людей на свете не дрогнет рука причинить ей хоть малейший вред.

http://bllate.org/book/25970/3110002