Готовый перевод Charlie's Book / Книжная лавка Чарли: Сказки для тех, кто не разучился верить: Глава 3

Те кусты роз росли вместе с Присциллой, и к её пятнадцатилетию они уже захватили всю оранжерею.

– Большую часть времени розы полны жизни, и в моей памяти было лишь два исключения.

Девит машинально поглаживал драгоценный камень наверху трости, и его опущенные ресницы отбрасывали тень на лицо.

Первый раз случился, когда он был совсем маленьким. Присцилла тяжело заболела, в замке то и дело сменялись разные лекари, а герцог и Герцогиня устало дежурили у постели дочери, однако Девиту не разрешали и близко подходить к комнате сестры.

Поэтому маленький Девит каждый день ходил в оранжерею посмотреть на «розы сестры». Несмотря на то, что служанки по-прежнему тщательно ухаживали за ними, цветы день за днём увядали, отчего тревожный и капризный Девит несколько раз устраивал истерики.

Он не помнил, какой именно лекарь вылечил Присциллу, но зато помнил: в тот день, когда мать позволила ему войти в спальню и издалека взглянуть на Присциллу, унылые розы снова пустили свежие побеги.

Второй раз – когда они одновременно лишились родителей. Присцилла просипла запершись в комнате несколько дней, плача так горько, что лепестки роз опадали один за другим, но в конце концов цветы всё-таки воспрянули духом. Когда весь замок окутала мрачная печаль, Присцилла надела парадное платье, вышла из комнаты, взяла Девита за руку и объявила, что в Замке Байлань появится самый молодой хозяин за всю его историю.

– Прошу прощения за прямоту, но у вас, боюсь, уже есть ответ, – тихо произнёс Чарли.

Девит поднял взгляд:

– Именно поэтому я ищу способ решить проблему.

Ни бездействие, ни ожидание пассивной гибели не были ему свойственны.

– И что же вы хотите получить от меня? – спросил Чарли.

Шутливый кролик, конечно, казался существом странным, но выражение предельное серьёзности тоже совершенно не шло кролику.

Подумав об этом с некоторым рассеянным равнодушием, Девит произнёс:

– Это зависит от того, на что вы способны.

– Боюсь, мои возможности куда шире, чем вы можете себе представить. – Чарли расслаблено откинулся в кресле и с удовольствием сделал большой глоток молока. – В моём магазине это никогда не было проблемой.

– В чём же тогда проблема? – проницательно уловил подтекст Девит.

Управляющий с кроличьей головой не стал отвечать сразу: он сначала сладко и широко потянулся, и лишь затем повернулся к тому самому надменному герцогу.

– Цена, – произнёс он.

В мире, разумеется, нет человека, способного щелчком пальцев разрешить любые проблемы. И вместо того, чтобы «исполнять желания», Чарли предпочитал говорить, что продаёт клиентам «направление для решения проблемы».

Присцилла в семнадцать лет вышла замуж и уехала на далёкий Южный Континент, в Торон, а её избранник оказался столь же влиятельным и богатым аристократом. Учитывая положение и статус обеих сторон, без официального письма или приглашения от супруга Девит не мог опрометчиво ступать на чужие земли.

К тому же герцог не должен отправляться в незнакомые места в одиночку, но если взять с собой вооружённый отряд, то в самый момент его прибытия противник сочтёт это объявлением войны.

Лукавый управляющий отлично понимал, чем дорожит молодой герцог.

– Даже самый могущественный маг не может похвастаться тем, что его хрустальный шар всегда остаётся чистым, а человеческие глаза так легко ослепить, – промолвил Чарли. – Но звёзды не лгут.

– Ты умеешь гадать по звёздам? – Девит уставился на него, и в его тоне промелькнула опасная нотка, грозящая немедленной расправой, стоило бы собеседнику это подтвердить.

Астрология – дар невероятно редкий; если окинуть взором все континенты, наберётся едва ли больше пяти человек, способных читать движение звёзд и предсказывать будущее. При этом все пятеро либо контролировались империями, либо бесследно исчезли.

Насколько было известно Девиту, двое астрологов принадлежали к разным империям, а третий, хоть и обладал чистокровным даром и способностями, уже настолько состарился, что не вставал с постели, что равнялось его полному отсутствию.

Остальные же астрологи существовали разве что в слухах и легендах.

– Разумеется, я не умею, – управляющий с кроличьей головой пожал плечами. – Но я могу дать вам результат.

Девит прищурился и несколько мгновений сверлил его взглядом:

– С чего бы мне верить, что ты не просто несёшь чушь, пытаясь меня обмануть?

– Всё очень просто, – ответил управляющий. – Вы можете не верить мне, но никто не станет сомневаться в Астрологе Коте.

Астролог Кот, один из трёх ныне живущих астрологов, как раз и был тем самым «пропавшим без вести» знаменитым предсказателем, о котором знал Девит.

– Ты знаешь, где находится Кот? – тут же спросил Девит.

Если предсказание исходило от Кота, в нём действительно не приходилось сомневаться, и это было куда эффективнее, чем тратить деньги на поиски сотни шарлатанов-гадателей.

Чарли погрозил пальцем:

– Я могу устроить вам встречу.

Глядя на уверенный вид собеседника, Девит почему-то почувствовал лёгкое раздражение.

Однако аристократическое воспитание, привитое с детства, не позволяло ему выказывать эмоции слишком бурно, поэтому, подавив внутреннее нетерпение, он холодно бросил:

– По рукам.

Чарли усмехнулся:

– Ещё не по рукам, господин герцог.

Девит посмотрел на него.

– Вы упустили самую важную часть любого дела, – тихо произнёс тот. – Мы ещё не сошлись в цене.

– Чего ты хочешь? – невозмутимо осведомился Девит. Если им действительно удастся заполучить астролога, обычной платы явно не хватит, чтобы заинтересовать этого странного кролика.

Длинные уши Чарли забавно встопоррились и несколько раз качнулись.

– Две вещи, – Чарли поставил чашку на поднос, сложил руки на коленях и с наслаждением откинулся на спинку кресла. – Первое: мне нужно ваше обещание, данное именем герцога Девита. Когда я обращусь к вам с требованием, вы должны будете приложить все усилия и выполнить его без каких-либо оговорок. Я не стану предъявлять его немедленно, а до тех пор, пожалуйста, берегите себя.

Сифус недружелюбно покосился на Чарли. Что ещё за «пожалуйста, берегите себя»?

Этот кролик едва ли открыто не заявил: пока я не потребовал плату, смотри мне не умри, не лишись титула и богатств.

Что за манеры!

Девит пока никак не отреагировал на провокацию Чарли и спокойно знаком велел продолжать.

– И второе, – Чарли с улыбкой протянул гласные: – Вы меня попросите.

Сифусу потребовалось немало силы воли, чтобы удержаться и не выхватить меч против этого наглого кролика, но сам господин герцог продемонстрировал не по годам завидную зрелость.

Никто не ожидал, что молодой герцог, всегда державший подбородок задиристо приподнятым, не задумываясь поднимется с места, отвесит безупречный аристократический поклон и тихо попросит Чарли принять его поручение.

Это, напротив, разочаровало Чарли, ожидавшего увидеть его всегда бесстрастное бледное лицо, искривленное злостью. На самом деле он просто решил потешиться от нечего делать – кто же просил этого парня с самого появления вести себя столь надменно.

Всё вышло так, будто он просто измывался над ребёнком.

Впрочем, сам участник событий не испытывал столь тяжкого морального груза.

Вспоминаю об этом происшествии позже, Девит совершенно спокойно отмечал, что мольба о помощи вовсе не казалась ему постыдной. На самом деле, при наличии достаточной выгоды он был готов даже надеть платье и сплясать стриптиз.

Астрология – одно из самых таинственных явлений в мире, поскольку подавляющее большинство людей не способно понять, что именно означают мерцающие на небе звезды, не говоря уже о предсказании будущего по ним.

Когда астрологическое искусство оказалось монополизировано считанными единицами, находились смельчаки, пытавшиеся разгадать их секреты. На протяжении веков люди черпали вдохновение в рисунках туманностей и взаимосвязи лунных фаз, но никому так и не посчастливилось преуспеть. Астрология была истинным даром свыше.

Её нельзя было изучить, нельзя передать кому-то и тем более невозможно подделать – с древнейших времён пророчества астрологов сбывались неукоснительно.

Разумеется, столь редкие астрологи физически не могли удовлетворить потребность всего континента в предсказаниях, а потому каждый из них выработал свой собственный способ избегать людской суеты.

Но уверенный в себе управляющий-кролик заверил герцога, что сможет связаться с легендарным астрологом всего за три дня, и любезно пригласил его вместе с рыцарями остановиться в своём заведении.

На сей раз Девит даже не успел отдать приказ – Сифус решительно отклонил приглашение.

Если бы не леди Присцилла, он бы уже давно швырнул в этого дерзкого кролика белую перчатку.

Поэтому, когда по Городку Кленового Леса разлетелась весть о прибытии молодого и прекрасного благородного герцога, жена мирового судьи узнала об этом скрежеща зубами: герцог и в самом деле остановился в гостинице Моны!

Она была самой богатой и влиятельной женщиной в городке, и единственным человеком, заставившим её вкусить горечь поражения, оставалась прекрасная Мона – в конце концов, сколь бы роскошными ни были платья и драгоценности, они не могли привлечь мужские взгляды сильнее, чем её чарующее лицо.

Эта паршивая убогая гостиница сумела заполучить самого герцога, а значит, эта девка Мона наверняка пытается воспользоваться случаем, чтобы пустить пыль в глаза и взлететь на ветку фениксом.

Жена мирового судьи подумала: если после окончания путешествия герцог заберет Мону с собой, отправляясь в роскошный Замок Байлань, у неё точно случится сердечный приступ.

Подобные мысли посетили далеко не её одну.

В результате почти полгородка устремилось к гостинице «Дупло», надеясь воспользоваться моментом и воочию убедиться, действительно ли знаменитый герцог Девит обладает ангельской красотой и не превратилась ли Мона в его фаворитку.

http://bllate.org/book/25970/3110003