Готовый перевод Dream of Splendor / Сон о великолепии: Глава 53

Чжао Паньэр, поправляя растрёпанные волосы, вернулась как раз вовремя, чтобы услышать этот разговор. Инстинктивно она спряталась в тени и продолжила подслушивать беседу Гу Цяньфаня с его начальником.

Лэй Цзин почувствовал, что достиг цели своего визита — внушить страх — и, хмыкнув, произнёс:

— Всё же ты, Цяньфань, умеешь мыслить здраво. Такую женщину из бывших певиц можно разве что держать на стороне, но уж точно не брать в жёны. Иначе получится, как с тем Оуяном, третьим выпускником: сам себе перережешь путь к чиновничьей карьере. Такому талантливому человеку, как ты, надлежит искать руку благородной девицы из знатного рода. Я уж постараюсь присмотреть тебе подходящую партию.

Гу Цяньфань саркастически усмехнулся и вежливо слегка поклонился:

— Тогда заранее благодарю вас.

Чжао Паньэр услышала лишь эти слова, но не видела выражения лица Гу Цяньфаня. Сердце её мгновенно пронзила острая боль. Она сжала ладонью грудь и глубоко вдохнула несколько раз, прежде чем сумела взять себя в руки.

В этот момент Гу Цяньфань простился с Лэй Цзином и направился к Чжао Паньэр. Он не знал, что она подслушала их разговор, а она, стараясь сохранить спокойствие, молча последовала за ним из трактира.

Они неторопливо дошли до реки. Гу Цяньфань заметил, что настроение Чжао Паньэр изменилось, и обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — ответила она, инстинктивно пытаясь уйти от разговора. Но тут же вспомнила, что знала Гу Цяньфаня как человека честного и прямого, не способного на двуличие. Собравшись с духом, она спросила: — Гу Цяньфань, можем ли мы сегодня поговорить откровенно?

Она не дождалась ответа. Подняв глаза, увидела, что на дороге в нескольких шагах стоит Сяо Вэй и пристально, с неясным выражением лица, смотрит на Гу Цяньфаня. Тот явно узнал Сяо Вэя и, похоже, не услышал вопроса Чжао Паньэр.

Почувствовав угрозу в появлении незнакомца, Чжао Паньэр тихо спросила:

— Кто это?

Гу Цяньфань, не отрывая взгляда от Сяо Вэя, машинально попытался загородить её собой:

— Друг. Мне нужно поговорить с ним наедине. Паньэр, подожди меня у Чжоучяо.

Пока они говорили, Сяо Вэй уже подошёл ближе. Остановившись перед ними, он с усилием изобразил насмешливую улыбку:

— Старший брат?

Гу Цяньфань на мгновение опешил.

Сяо Вэй перевёл взгляд на Чжао Паньэр и спросил:

— Это, значит, невестка?

Гу Цяньфань нахмурился:

— Нет.

Чжао Паньэр, однако, решила, что эти слова адресованы ей. Сердце её дрогнуло, и она, не сдержавшись, быстро отвернулась и пошла прочь.

Сяо Вэй, увидев такую реакцию, почувствовал себя уязвлённым:

— Старший брат, зачем же так чуждаться?

Гу Цяньфань холодно перебил его:

— Не смей так меня называть. Я — Гу.

Сяо Вэй с детства был избалован и не привык к подобному пренебрежению. Он презрительно фыркнул и сразу перешёл к делу:

— Я уже выяснил, что отец в юности был женат в родных местах, и его супруга тоже носила фамилию Гу. Мой дед по матери — граф Цичан. Наследник рода Сяо — это всегда я и только я. Если ты умён, держись подальше и не лезь не в своё дело.

Резкая боль пронзила его — Гу Цяньфань незаметно схватил его за большой палец и резко вывернул.

Гу Цяньфань ледяным тоном произнёс:

— Ты сам не в своём уме. Даже твой отец не осмелился бы угрожать Императорской канцелярии. А граф Цичан — кто он такой? Слушай внимательно: я — Гу. У меня нет ничего общего с вашим родом Сяо, и мне не нужно ваше проклятое наследство. Сиди спокойно в своём особняке чиновника и держись подальше от меня и от тех, кто мне дорог. Иначе в следующий раз твоему отцу придётся не просто оленья нога.

С этими словами он резко оттолкнул Сяо Вэя, который завопил от боли.

Когда Сяо Вэй пришёл в себя, Гу Цяньфаня уже и след простыл. В ярости он пнул стоявшее рядом дерево.

Между тем Гу Цяньфань, быстро шагая вдоль берега, вдруг услышал, как его зовут по имени. Обернувшись, он увидел в полураскрытом окне небольшой лодки Ци Му в простой одежде. Хотя Гу Цяньфаню не терпелось найти Чжао Паньэр, он всё же, убедившись, что за ним никто не наблюдает, легко подпрыгнул и запрыгнул на борт.

Едва он вошёл в каюту, Ци Му нахмурился:

— Зачем ты вступил в драку с сыном Сяо?

Гу Цяньфань не мог раскрыть Ци Му свою тайну и на ходу выдумал:

— Он подослал Юй Чжунцюаня, чтобы навредить мне. Я лишь слегка предупредил его.

Ци Му покачал головой, в его голосе прозвучало разочарование:

— Какой же ты ещё юнец! Зачем устраивать драку на улице? Сяо Цинъянь скоро вернётся в столицу и займёт пост канцлера. Его сыновья — все как один мерзавцы, и в будущем они не раз воспользуются своим положением, чтобы топтать других. Тебе следует быть особенно внимательным и ждать, пока они не совершат серьёзного преступления. Тогда ты сможешь арестовать их и отправить в Императорскую канцелярию — вот это будет настоящий удар по Сяо Цинъяню.

Гу Цяньфань замер. А если бы Ци Му узнал, что он тоже сын Сяо Цинъяня, стал бы он считать его таким же мерзавцем?

Ци Му, заметив его растерянность, удивился:

— Что? Ты не хочешь этого делать?

Гу Цяньфань поспешил ответить:

— Нет, просто я размышляю, как лучше поступить.

— Вот и славно, — кивнул Ци Му. Гу Цяньфань всегда был послушным, и он не сомневался, что тот выполнит его указания.

Гу Цяньфань вдруг вспомнил кое-что и спросил:

— Кстати, как насчёт улик против Лэй Цзина, которые я прислал вам на днях? Это показания самых доверенных людей Юй Чжунцюаня. В прошлый раз вы сказали, что ещё не время действовать против Лэй Цзина. Теперь, с такими доказательствами, можно начинать?

Взгляд Ци Му вдруг стал ледяным. Он пристально посмотрел на Гу Цяньфаня:

— Ты в последнее время стал слишком нетерпеливым. Я просил тебя сосредоточиться на Сяо Цинъяне, а ты всё думаешь только о Лэй Цзине. Эти улики действительно могут свалить Лэй Цзина, но, в конце концов, он всего лишь евнух. Наш настоящий враг — Сяо Цинъян и его фракция.

Лицо Гу Цяньфаня потемнело. Он лишь ответил:

— Понял.

Ци Му знал характер Гу Цяньфаня — тот не терпел давления, но поддавался мягкому убеждению. Поэтому он добавил, чтобы успокоить:

— Дело Лэй Цзина я возьму под контроль. Максимум через несколько месяцев всё решится. Я понимаю, что ты хочешь скорее избавиться от него и получить должность пятого ранга, но дела в столице запутаны. Мне нужно согласовать шаги с другими членами чистой фракции.

Гу Цяньфань вновь полностью доверился Ци Му и поспешил заверить:

— Я вовсе не хотел торопить вас.

Ци Му, опасаясь, что Гу Цяньфань снова будет думать только о Лэй Цзине, серьёзно сказал:

— Я отправил тебя в Императорскую канцелярию не только для того, чтобы ты устранил Лэй Цзина. Я надеялся, что ты используешь её силу, чтобы помогать чистой фракции и укреплять порядок в государстве. Не ставь цели с ног на голову, понял?

Гу Цяньфань вздрогнул и торжественно ответил:

— Понял.

Ци Му, убедившись, что тот действительно усвоил урок, кивнул:

— Хорошо. Иди. Не забывай следить за Сяо Цинъянем.

Когда Гу Цяньфань сошёл с лодки, Чжао Паньэр уже нигде не было. Он подумал, что, вероятно, она заскучала, дожидаясь его, и вернулась в чайную «Полуоткрытый взор». Поэтому он направился туда.

В чайной Чжао Паньэр была занята делами, но глаза её покраснели от слёз. Сунь Саньнян, воспользовавшись свободной минутой, тихо спросила:

— Что с тобой? Ушла весёлая, сказала, что ненадолго, а вернулась вот в таком виде. Не поссорились ли вы снова с Гу Цяньфанем?

Чжао Паньэр отвела взгляд, чтобы Сунь Саньнян не заметила следов слёз, и стараясь говорить легко, ответила:

— Нет.

В этот момент из угла чайной раздался громкий стук. Один из гостей внезапно начал судорожно корчиться и упал на пол. Юноша в охряной одежде поспешно подхватил его и закричал:

— Старший брат!

Все посетители чайной тут же обратили внимание на эту сцену и зашептались между собой.

Сунь Саньнян и Чжао Паньэр, испугавшись, подбежали к ним:

— Что случилось?

Юноша, с красивыми чертами лица, с горечью и гневом поднял глаза:

— Откуда мне знать? Старший брат был совершенно здоров, только выпил ваш напиток из гранатовых зёрен — и вот!

Не успел он договорить, как изо рта «старшего брата» потекла чёрная кровь.

Юноша в ужасе закричал:

— Яд! В вашем напитке яд!

В чайной поднялся переполох.

Чжао Паньэр, ещё в Цяньтане сталкивалась с мошенниками, вымогавшими деньги. Она была уверена, что в напитке не может быть яда. Собравшись с духом, она попыталась объясниться с юношей:

— Этот напиток я приготовила сама. В нём нет яда.

— Хочешь отпереться? — закричал юноша. Он огляделся, будто искал что-то, затем вытащил из-под рубашки серебряный амулет-замок и опустил его в остатки напитка на столе. Амулет тут же почернел. Юноша поднял его, показывая всем присутствующим: — Видите? Разве это не яд?

Увидев почерневший амулет, все замолчали. Несколько человек, которые как раз пили, бросили свои чашки и гоцзы.

Сунь Саньнян в панике прошептала Чжао Паньэр:

— Может, наши гранатовые зёрна обрабатывали серой? Серу серебро тоже чернит.

Чжао Паньэр покачала головой. Если бы проблема была в зёрнах, пострадало бы гораздо больше людей.

Тем временем «отравленный» снова вырвал чёрную кровь, и посетители стали отступать, словно перед чумой. Многие в страхе поспешили покинуть чайную. Вскоре «старший брат» судорожно дёрнулся несколько раз и затих окончательно.

Юноша, увидев это, бросился к Чжао Паньэр, схватил её за одежду и закричал:

— Отдавай мне жизнь старшего брата! Кто-нибудь, пожалуйста, вызовите стражу!

Подойдя ближе, Чжао Паньэр разглядела у юноши пушистые ресницы и нежную кожу на шее. Она слегка приподняла брови. В этот момент Юань Тунтянь уже собрался идти за стражей, но Чжао Паньэр быстро преградила ему путь и, дрожащим голосом, умоляюще произнесла:

— Не надо! Простите нас, мы точно не хотели этого. Наверное, где-то произошла ошибка. Пожалуйста, не вызывайте стражу! У меня есть деньги. Я заплачу вам — пятьдесят гуаней, нет, сто! Хватит?

— Мне не нужны деньги! Я хочу, чтобы ты вернула мне старшего брата! — Юноша, обнимая тело «брата», горько зарыдал. — Прошу вас, вызовите стражу! Посадите этих убийц в тюрьму!

Юань Тунтянь, растроганный его горем, решительно крикнул своему слуге, который тоже протиснулся посмотреть на происходящее:

— Чжао-нян, простите, но в деле замешана смерть человека — скрыть это невозможно. Шуанъюань, беги за стражей!

В этот момент Сунь Иньчжань, услышав шум, поспешно надела вуаль и выбежала из заднего двора:

— Что случилось?

Сунь Саньнян, боясь напугать её, поспешила удержать:

— Ничего страшного, не вмешивайся.

Тем временем юноша всё ещё рыдал над «трупом»:

— Старший брат! Открой глаза!

Господин Чжуоши, желая помочь растерявшейся Чжао Паньэр, посоветовал:

— Не стойте столбом! Быстрее ищите, где могла возникнуть ошибка. Когда придёт стража, у вас хотя бы будет что сказать. Может, случайно попало крысиное зелье?

Но Чжао Паньэр, казалось, совсем растерялась. Закрыв глаза, она прошептала сквозь слёзы:

— Всё кончено… Если придут стражники, всё пропало…

Казалось, она вдруг приняла решение. Она подбежала к прилавку и вытащила оттуда какой-то флакон. Все были ошеломлены её странным поведением.

Чжао Паньэр, спотыкаясь, подошла к «братьям» и с горечью сказала:

— Раз всё равно придётся платить жизнью, я согласна!

С этими словами она резко схватила юношу. Сунь Саньнян, давно заподозрившая неладное, сразу поняла по взгляду подруги и мгновенно помогла ей обездвижить юношу.

Тот не ожидал такого поворота и в ужасе закричал:

— Что вы делаете?

Чжао Паньэр решительно подняла бутылку с напитком из гранатовых зёрен и насильно влила его юноше в рот, будто сошедшая с ума:

— Если в нём яд, то умрём все вместе! Одного убить — смертная казнь, двух — уже прибыль!

Юноша отчаянно сопротивлялся, но, наконец, вырвался и, хватаясь за горло, закашлялся:

— Что ты мне влила?.. Больно… кхе-кхе!

Чжао Паньэр тем временем вытащила нож и направилась к «умершему»:

— У мёртвого зрачки не двигаются. Давайте проверим, точно ли он мёртв.

Среди криков посетителей она резко ткнула ножом прямо в глаз «трупа». В ту же секунду «умерший» мгновенно вскочил на ноги и бросился бежать. Посетители остолбенели, но Сунь Саньнян была готова — она тут же повалила его на землю.

Чжао Паньэр притворно удивилась:

— Ой! Воскрес!

Сунь Иньчжань наконец поняла, в чём дело, и быстро подала Сунь Саньнян верёвку. Та ловко связала обоих мошенников.

Чжао Паньэр отряхнула рукава и спокойно посмотрела на «братьев»:

— Самый родной брат падает без чувств, а вы — ни пульс не проверяете, ни дыхание не щупаете, ни врача не зовёте. Деньги не берёте, только орёте: «Зовите стражу, сажайте их!» Вот это преданность! Ну-ка, признавайтесь, зачем вы это затеяли?

Юноша всё ещё держался за горло и не мог говорить, но упрямо мотал головой.

http://bllate.org/book/2595/285421