Готовый перевод Case-born Affection / Рассудок и чувства в деле: Глава 63

Бай Сюэ украдкой глянула на Сяо Гэяня и под столом толкнула его ботинок ногой. Внутри у неё всё сжалось от тревоги: «Ну скажи же хоть что-нибудь! Попробуй уговорить её уйти или хотя бы выведи из себя — но кто-то ведь должен заговорить! Как можно так молча сидеть, будто статуи?!»

Однако Сяо Гэянь, казалось, совершенно не заметил её намёка. Он невозмутимо сидел, не шевелясь, пока наконец не двинулся. Бай Сюэ незаметно выдохнула с облегчением — наверное, он всё-таки собрался что-то предпринять, чтобы разрядить эту неловкую треугольную ситуацию.

Но оказалось, что Сяо Гэянь лишь взял чайник, стоявший на столе, и налил немного чёрного чая в пустую чашку Бай Сюэ. Затем он ловко положил две кусочки коричневого сахара, добавил молока и даже аккуратно размешал всё ложечкой. Его длинные, красивые пальцы осторожно коснулись фарфоровой чашки, проверяя температуру, после чего он сказал:

— Мало молока, два кусочка сахара, температура как раз подходящая — всё так, как ты обычно любишь. Пей.

Бай Сюэ смущённо взяла чашку и сделала вид, что отпивает глоток, а в мыслях уже ворчала: «Этому Сяо Гэяню явно место в театре! Посмотрите только на эту невозмутимую мину — будто он на самом деле знает все мои привычки! Хотя я с ним ни разу не пила этот английский чай… Какие вообще „два кусочка сахара и мало молока“?..»

Но… хм… на вкус и правда неплохо!

Первый глоток чая заставил Бай Сюэ мгновенно изменить лагерь. Ладно, пусть она раньше и не пила с ним английский чай, но этот напиток оказался именно таким, каким она любила!

Тёплый, вкусный чай разлился по телу, принося умиротворение. Бай Сюэ невольно бросила взгляд на Сяо Гэяня и одарила его одобрительной улыбкой. Тот в ответ едва заметно улыбнулся.

Однако такой обмен взглядами и улыбками лишь ещё больше омрачил лицо сидевшей напротив изысканной красавицы. Та несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, но безуспешно.

В итоге первая не выдержала та, чьё терпение было самым слабым.

— Сяо Гэянь, что ты этим хочешь сказать? — с нахмуренными бровями спросила она. — Я не знаю, действительно ли эта женщина знакома с тобой и правда ли она твоя подруга. Но сегодняшний случай… Ты вдруг втягиваешь её в нашу встречу. Ты считаешь, что это унижает меня или унижает тебя самого?

Изысканная красавица перестала сверлить Бай Сюэ взглядом и перешла к другому крайнему — теперь она делала вид, будто Бай Сюэ вовсе не существует, будто та просто воздух.

Сяо Гэянь покачал головой:

— Не знаю. Я лишь знаю, что сейчас ты унижаешь саму себя.

Бай Сюэ, оказавшаяся в центре этой нелепой ситуации, мысленно подняла большой палец в знак восхищения. Мастер! Одним предложением он полностью нейтрализовал весь яд противницы. Ведь изначально оба варианта, предложенные красавицей, в любом случае задевали Бай Сюэ. А теперь Сяо Гэянь одним спокойным замечанием вывел её из-под удара — и ни один волосок на её голове не пострадал.

Лицо изысканной красавицы покраснело. Она долго молчала, не находя достойного ответа.

Бай Сюэ, наблюдавшая со стороны, даже почувствовала к ней некоторое сочувствие. Положение девушки и правда было незавидным: поведение и отношение Сяо Гэяня были очевидны. Если она сделает вид, что ничего не произошло, это будет выглядеть как навязчивость и отсутствие чувства собственного достоинства. Но если она выразит гнев и при этом не уйдёт, то окажется в ещё более неловкой ситуации!

А ведь именно этого, скорее всего, и ждал Сяо Гэянь — чтобы она сама ушла. Получается, у неё был выбор лишь между унижением себя и выполнением желания Сяо Гэяня.

Но разве нормальный человек захочет хоть один из этих вариантов?!

Когда Бай Сюэ уже решила, что может спокойно наблюдать за развитием событий, рядом вдруг раздался удивлённый голос:

— Бай Сюэ, ты как здесь оказалась?

— Бай Сюэ, ты как здесь оказалась?

Бай Сюэ обернулась и увидела Цзян Чэна, стоявшего прямо за её спиной. Он был в белом поварском халате, верхняя пуговица которого была расстёгнута, и под ним виднелась рубашка — явно только что вышел из-за плиты. В руках он держал поднос, на котором стояли шоколадное яйцо и маленький шоколадный котелок с горящим спиртовым фитилём под ним.

— А, я встретила знакомого, решила немного поболтать, — пояснила Бай Сюэ, ведь она обещала ждать его там, а вместо этого Сяо Гэянь увёл её сюда. Надо было хоть как-то объясниться.

Как только изысканная красавица увидела появление Цзян Чэна, её глаза загорелись. Скорее всего, она решила, что этот новый знакомый Бай Сюэ наконец-то уведёт её прочь.

Увы, её расчёты быстро рухнули. Цзян Чэн, будто не замечая, насколько присутствие Бай Сюэ здесь неуместно, легко уселся рядом с красавицей, поставил поднос на стол и, улыбаясь, обратился к Сяо Гэяню и даме:

— Раз вы друзья Бай Сюэ, давайте составим компанию! Я как раз приготовил новый десерт — не соизволите ли попробовать и дать оценку? Кстати, как вас зовут?

— Сяо Гэянь, — спокойно ответил инициатор этой странной встречи вчетвером.

— Чжуан Синъянь, — неохотно, но всё же представилась изысканная красавица.

— Очень приятно! Друзья Бай Сюэ — мои друзья. Позвольте и мне представиться: я Цзян, владелец этой кондитерской. Раз уж сегодня такая удача собрала нас вместе, позвольте угостить за мой счёт!

Чжуан Синъянь сначала не собиралась обращать на Цзян Чэна внимания, но, услышав, что он владелец заведения, удивлённо повернулась к нему и, нахмурившись, пробормотала:

— Вы владелец этой кондитерской? Я знаю это место… Кажется, владелец здесь… был…

— Давайте-ка я покажу вам свой новый десерт! — перебил её Цзян Чэн, будто не слыша её слов, и с энтузиазмом взял маленькую чашу с уже расплавленным шоколадом, стоявшую на спиртовке, и начал медленно выливать тёплый шоколад на большое шоколадное яйцо на подносе.

Горячий шоколад коснулся поверхности яйца и быстро растопил его. Яйцо треснуло, открывая «начинку» — изящный пряничный домик с дверью, окнами и крышей, украшенной сахарной «снежной» посыпкой. Перед домиком вела дорожка из белых мятных конфет, выложенных в виде гальки. Всё выглядело очень мило.

Бай Сюэ невольно восхитилась — такой десерт показался ей забавным. Чжуан Синъянь, вероятно, чтобы подчеркнуть своё «бывалое» положение, не выразила особого восторга и молча сидела, но её взгляд выдавал искреннее восхищение.

Сяо Гэянь оставался единственным, кто сохранял полное спокойствие на протяжении всего представления. Но в этом не было ничего удивительного — ведь он мужчина, а мужчинам шоколад, как правило, не вызывает такого восторга.

— Ну что, дамы и господа, как вам? — спросил Цзян Чэн, раздавая каждому по тарелочке с кусочками шоколада и пряника. — Это мой первый опыт, так что не стесняйтесь — если что-то не так, обязательно скажите, я потом внесу правки.

Бай Сюэ попробовала. Скорлупа шоколадного яйца была из горького шоколада — чуть горьковатая, но очень ароматная. А тёплый шоколад, которым полили яйцо, был молочным — сладкий и нежный. Два вида шоколада прекрасно сочетались, создавая настоящее наслаждение.

Чжуан Синъянь ничего не сказала. Она ела очень аккуратно — возможно, боялась поправиться, — и лишь слегка прикусила краешек. Неясно, успела ли она оценить вкус, но вдруг неожиданно для всех мягко улыбнулась Цзян Чэну и сказала:

— Очень вкусно.

— Дамы высказались, — обратился Цзян Чэн к Сяо Гэяню, который так и не притронулся к вилке и молчал. — А теперь, учитель Сяо, ваша очередь!

Сяо Гэянь наконец поднял глаза и впервые с момента появления Цзян Чэна внимательно посмотрел на мужчину напротив.

— Неплохо, — сказал он после паузы. — Сырьё качественное. Но слишком много эффектов — это портит вкус. Сладость молочного шоколада мешает раскрыться насыщенности горького, а расплавленный горячим соусом горький шоколад утратил свою характерную хрусткость.

Бай Сюэ почувствовала лёгкое смущение. Видимо, это и есть разница между обычным человеком и экспертом. Она сама могла лишь сказать «вкусно» или «невкусно», а Сяо Гэянь не только точно описал недостатки, но и сделал это так, что не казалось, будто он хвастается.

Цзян Чэн на мгновение замер, а затем в его глазах вспыхнул искренний интерес:

— Не ожидал, что вы так хорошо разбираетесь в шоколаде! Похоже, сегодня я случайно встретил настоящего знатока! Это удивительно!

— Действительно удивительно, — кивнул Сяо Гэянь. — Я ведь даже не представился и не упоминал свою профессию. А вы уже так хорошо обо мне осведомлены… Я даже польщён.

Только сейчас Бай Сюэ вспомнила, что Цзян Чэн назвал Сяо Гэяня «учителем».

Цзян Чэн рассмеялся и махнул рукой:

— Вы меня неправильно поняли! Я на самом деле не знаю, чем вы занимаетесь. Просто «учитель» — это вежливое обращение, как в парикмахерских: «Кевин-учитель», «Тони-учитель». Решил, что раз прошу совета, то уж точно стоит обратиться уважительно. Не думал, что вы и правда учитель! Прошу прощения! Неудивительно, что у вас такой благородный вид — нам, простым торговцам, до вас далеко.

Сяо Гэянь лишь бросил на него короткий взгляд и больше не стал отвечать, молча поднеся чашку к губам.

Едва начавшая оживляться атмосфера снова замерзла — и даже не просто замерзла, а превратилась в настоящий лёд. Четверо сидели молча, глядя на остатки десерта, и никто не мог найти подходящую тему для разговора. В воздухе будто витало одно слово — «неловкость».

Бай Сюэ, хоть и была уже взрослой девушкой, до сих пор не имела никакого опыта в любовных делах. В студенческие годы она усердно училась, а после внезапной смерти отца вся её жизнь была посвящена исполнению его последней воли. У неё просто не оставалось времени и сил на романтику, из-за чего она до сих пор оставалась немного наивной и медлительной в вопросах чувств.

Вот и сейчас она лишь смутно чувствовала, что Сяо Гэянь, похоже, не очень-то жалует Цзян Чэна, а тот, в свою очередь, общается с Сяо Гэянем не так тепло и открыто, как обычно бывает с другими. Но она не была уверена — может, ей всё это только кажется?

Чжуан Синъянь, напротив, была совсем другого склада. Происходя из обеспеченной семьи, обладая умом и выдающейся внешностью, с детства она встречала самых разных поклонников — и скромных, и страстных, и прямолинейных, и хитрых. Поэтому её чутьё в подобных ситуациях было острым, как у натасканной гончей.

http://bllate.org/book/2594/285233