Готовый перевод Spring Mountain Chronicle / Легенда о Весенних горах: Глава 4

Янь Линьчуань только теперь понял, что дело было вовсе не в том, что Чэн Янь ослеп и не умел отличать мужчин от женщин, — он и сам ослеп настолько, что не смог определить возраст. Тот человек, скорее всего, был его ровесником. Какие там младшие братья или сестры — по старшинству Чэн Яню пришлось бы звать его дядей.

Янь Линьчуань снова легко кашлянул, немного сгладив собственное неловкое положение, и заговорил, чтобы сменить тему:

— Вы тоже приходите сюда медитировать на вечерних занятиях?

— Не обязательно, прихожу, когда есть время. Эта келья примыкает к главному залу, иногда оттуда доносится пение сутр, поэтому чаще всего я бываю здесь в это время. — На этих словах он замолчал, на его лице промельчало едва заметное смущение, но вскоре он продолжил: — Поскольку я умею играть только на цине, я не слишком... не слишком грамотен, а в буддийских сутрах и вовсе ничего не понимаю.

Янь Линьчуань задал вопрос просто так, не ожидая, что юноша ответит с такой честностью, и тут же отозвался:

— У вас чудесная мелодия, мастер. В мире есть великие мастера, специализирующиеся на искусстве циня, но вы создали собственный стиль, обладающий особым очарованием.

Эта похвала пришлась как нельзя кстати, глаза юноши слегка заблестели:

— Вы слишком добры, прошлую мелодию я не закончил, пожалуйста, послушайте её в день рождения Будды, она прозвучит совсем иначе.

После этих слов Янь Линьчуань понял, что тот человек видел их в прошлый раз.

Теперь, вспоминая то время, он думал лишь о том, как... невыносимо это было.

Заметив легкую перемену в выражении лица Янь Линьчуаня, юноша на мгновение задумался и тоже вспомнил тот день, однако его мысли явно расходились с тем, о чём тревожился Янь Линьчуань.

Оба они о чём-то беспокоились, и поначалу, заметив мрачноватые лица друг друга, ошибочно приняли чужую тревогу за свою собственную.

Янь Линьчуань решил, что юноша недоволен; на самом же деле та история была донельзя глупой, любой на его месте счёл бы её крайне бестактной, и он даже не знал, с чего начать.

Юноша некоторое время наблюдал за лицом Янь Линьчуаня, а затем осторожно спросил:

— Могу я задать вам один вопрос, господин?

Янь Линьчуань, разумеется, кивнул:

— Пожалуйста, слушаю вас.

— В тот день, когда вы приходили, рядом с вами был юноша. Он вам...

Янь Линьчуань подумал, что здесь могло возникнуть какое-то недоразумение, и поспешил ответить:

— Племянник.

Возможно, ему показалось, но юноша словно бы слегка вздохнул с облегчением, а затем вдруг прямо спросил:

— О, скажите, ваш племянник случайно... не принял меня за девушку?

Янь Линьчуань: «??»

Уже второй раз за день он совершенно не знал, что ответить.

Не дожидаясь его ответа, юноша продолжил:

— Честно говоря, при первой встрече ваш племянник показался мне смутно знакомым, а потом я вспомнил и подумал, что между нами, скорее всего, произошло недоразумение. Раз уж сегодня выдалась возможность встретиться с вами, господин, пожалуй, стоило об этом рассказать.

Мм? Он и не ожидал, что здесь кроется целая история.

Эта история началась примерно после того, как Великий генерал Янь отправился в поход. В один из дней Чэн Яню было нечего делать, и он отправился прогуляться по улице.

Как раз стояла весна переходящая в лето, лавки ломились от товаров, торговля шла бойко, особенно наряды и пудра с румянами. Знатные барышни воспользовались моментом, чтобы выйти на прогулку, устроившись в плотно занавешенных экипажах, чьи колеса со стуком катились по каменным плитам, покачиваясь среди толпы на улице.

Чэн Янь изначально просто слонялся без дела. Неожиданно дорога оказалась немного тесной, и он поплелся позади какого-то экипажа, не имея возможности подгонять кучера — впрочем, он никуда и не спешил, поэтому неторопливо разглядывал диковинные вещицы, ожидая, когда повозка снова тронется.

Пассажир экипажа вскоре вернулся, поднявшись внутрь с только что купленными вещами. Обернувшись, Чэн Янь случайно увидел профиль хозяина и длинные серебристые волосы, спрятанные под широким платком.

То ли сказывалась молодость Чэн Яня, то ли его неопытность, но так или иначе, этот профиль словно заворожил его, помутив рассудок. Он поплелся за экипажем всю дорогу до самых ворот монастыря Чанцю. И с величайшей хитростью притворившись обычным паломником, увязался за ними прямо в обитель, а затем и во внутренний двор.

Его совершенно не волновало, что за музыканты там выступали, он был целиком поглощен преследованием впереди идущего изящного предмета своего воздыхания, пока его не остановили монахи-стражники.

— Стой, благодетель.

— Мм? Я пришел возжечь благовония, почему вы меня останавливаете?

— Амитабха, этот благодетель, благовония зажигают в переднем зале, посторонним сюда вход воспрещен.

Видя, как фигура этого человека удаляется всё дальше, Чэн Янь встревожился и, понизив голос, крикнул:

— Что за обманщики ваши монахи! Только что впереди вошла девушка, почему мне нельзя?

Монах на мгновение растерялся, собираясь уже возразить, откуда здесь взяться девушкам, но, проследив за направлением чужого пальца, увидел, что та самая «девушка» тоже услышала крик и обернулась. Этот взгляд, проникнув в сердце Чэн Яня, показался ему чудесным дуновением весеннего ветерка, и спесь молодого господина тут же улетучилась наполовину.

Если бы Чэн Янь замер хотя бы еще на секунду, монах непременно объяснил бы ему, что перед ним мужчина, а вовсе не какая-то барышня.

Но Чэн Янь, очарованный этим взглядом, внезапно решил, что в присутствии красавицы он должен проявить больше благородства молодого господина: неотступное преследование — далеко не лучший выбор, к тому же быть остановленным стражей выглядело не слишком элегантно. И тогда глупый племянник Великого генерала, действительно держась с невероятным изяществом, не дожидаясь никаких объяснений, просто развернулся и ушел сам.

— А? — монах остолбенел.

Чэн Янь, шагая прочь, махнул рукой:

— Ладно-ладно, навещу в другой раз.

И вот день повторного визита как раз совпал с тем разом, когда он притащил с собой Янь Линьчуаня.

Рассказав об этом, юноша и сам нашел случившееся нелепым, невольно горько улыбнувшись:

— Тогда у меня поистине не было возможности объясниться, иначе этого бы не произошло... Прошу вас, господин, простите меня.

Янь Линьчуань был ошеломлен вышеописанными событиями. Раньше он думал, что этот дурачок Чэн Янь случайно приметил человека в монастыре, но кто же знал, что за этим тянется столь длинная череда позорных приключений? Опомнившись, он ответил:

— Что вы говорите, это мы доставили вам хлопот.

— Нет-нет, к тому же я с детства болезнен, выгляжу худежнее сверстников, да и эти волосы... вечно их приходится прятать, так что перепутать вполне естественно.

Ночью в монастыре никого не было, ему не нужно было ни от кого прятаться, поэтому волосы ничто не скрывало — они лежали прядями на плечах и рассыпались по спине, создавая расслабленную и уютную атмосферу.

Янь Линьчуань впервые видел такие серебряные волосы. Эту безупречность нельзя было сравнить ни с нефритом, ни снегом. Вспомнив слова о том, что эта седина вызвана хрупким здоровьем, он даже испытал некоторую сентиментальность и невольно произнес:

— На самом деле в этом нет ничего особенного. Мы привыкли к черным волосам и считаем их нормальными и красивыми, но наверняка найдутся те, кто сочтет прекрасными и белые.

Желая придать своим словам большую убедительность, он почти собрался сказать, что Чэн Янь как раз из таких, но, подумав, все же сдержался.

Юноша улыбнулся:

— У вас доброе сердце, господин, сегодня мне выпало на долю немало утешения.

— Просто констатация факта, — покачал головой Янь Линьчуань.

Беседа подошла к концу, как вдруг из-за занавеси дождя донесся один-два удара колотушки. Переглянувшись в комнате, юноша легко улыбнулся и произнес:

— Вечерние занятия закончились.

С этими словами он поднялся, чтобы взять у двери зонт, но тут услышал вопрос Янь Линьчуаня:

— Верно, мы так долго беседовали, а я до сих пор не знаю вашего имени?

Юноша обернулся к нему, в уголках его спокойных глаз проступила легкая улыбка:

— Е Цинъин. Зовите меня Цин Ин, господин.

Мир Людей (6)

Пара-тройка чарок этого крепкого вина подействовала на Сюй Циньшэна так, будто он влил в себя целый кувшин. Как только Янь Линьчуань ушел, Сюй Циньшэн проспал мертвецким сном всю ночь. Проснувшись спозаранку на следующий день, он еще с полчаса непонимающе моргал, прежде чем смутно припомнить обрывки вчерашних событий.

Он постучал себя по голове, тихонько простонал и горько пожалел обо всем: не напийся он вчера, наверняка смог бы поехать в монастырь Чанцю вместе с ним.

Погода стояла прекрасная, солнечные лучи пробивались сквозь окно в комнату. Почувствовав, что время уже не раннее, Сюй Циньшэн поспешно велел подавать экипаж.

— Куда направляется господин? — кучер держал лошадей под уздцы и с опаской поглядывал на скверный цвет лица Канцлера Сюя.

— В резиденцию генерала Яня. Живей.

Прибыв в резиденцию генерала, Сюй Циньшэн по привычке направился через боковую калитку. Едва он ступил во двор, как управляющий поспешно выбежал навстречу:

— Выпейте чаю, господин, подождите немного, генерал скоро вернется.

— Когда он ушел?

— Докладываю господину, генерал ушел вчера под вечер.

— И до сих пор не вернулся...

Судя по времени, Янь Линьчуань, должно быть, сразу после ухода из резиденции канцлера отправился в монастырь. Но сейчас уже вовсю рассвело, неужели он провел в обители всю ночь?

Размышляя об этом, Сюй Циньшэн только-только уселся в ожидании, как вдруг увидел Янь Линьчуаня, шедшего издалека от самых ворот. Слуга тут же бросился увести коня. Лицо Янь Линьчуаня выглядело неважно — по нему было ясно, что он не сомкнул глаз за всю ночь, однако держался бодро. Подняв взгляд, он заметил Сюй Циньшэна и даже едва заметно улыбнулся.

От этой улыбки даже солнце стало чуточку ярче.

Сюй Циньшэн цокнул языком:

— Если бы не чрезвычайное положение дел и отсутствие у тебя любовных интрижек, я бы ни за что не поверил, что вчера ты провел ночь в храме.

Янь Линьчуань подошел, бросил на него легкий взгляд, прямиком направился к столу, выпил полчашки чая и опустился на стул напротив:

— Глядя на твое тяжелое похмелье, боюсь, ты и сейчас еще не до конца протрезвел. Может, вернешься и полежишь еще?

Стоило заговорить об этом, как Сюй Циньшэн мгновенно стал смирным. Головная боль от похмелья тут же вернулась с новой силой, и он принялся горько вздыхать:

— Моя вина... моя вина. Впредь стоит поменьше прикасаться к такой гадости, поменьше.

Янь Линьчуань с сомнением покосился на него, ни капли не поверив этим словам. Настроение у него сейчас было отличным: накануне он во всех подробностях обо всем договорился с монахами в обители, и теперь сполна ощутил прелесть положения правителя, который сложил с себя все полномочия. Сидя в кресле и слушая бормотание Сюй Циньшэна, он даже поймал себя на редком чувстве наслаждения.

И только Сюй Циньшэн всё еще пребывал во власти вчерашнего поражения от одной-единственной чарки.

В последние два дни, всякий раз вспоминая об этом, Канцлер Сюй неизменно думал о том, что Янь Линьчуань с юных лет годами сражался на приграничных рубежах, прошел через сотни полей сражений и сокрушил бесчисленное количество врагов. И вот теперь, когда он наконец добился признания, в его дела нагло вмешиваются ничтожные людишки — ни по человеческим законам, ни по совести такого быть не должно. Сколько лет он знал Янь Линьчуаня? Он буквально видел, как тот пробивал себе путь с полей сражений. В душе Сюй Циньшэн был твердо убежден, что такому человеку, как Янь Линьчуань, не место в пучине этих мирских дрязг.

К сожалению, Великий генерал Янь вовсе не разделял тревог Канцлера Сюя и отмахнулся от него:

— Давай не будем забивать себе голову делами монастыря. Будь что будет, пусть плывет по течению.

— А? — Сюй Циньшэн затормозил на полтакта, не уловив смысла.

Янь Линьчуань пояснил:

— Это значит, что тебе лучше прямо сейчас вернуться и хорошенько подумать о дворцовых экзаменах. Скажи мне, твоему посту канцлера еще не конец? Ты действительно намерен бросить всё на самотек?

— Ты...! — Сюй Циньшэн уставился на него, мысленно вопя: да ради кого я вообще стараюсь?

Янь Линьчуань, вспомнив что-то, внезапно улыбнулся, и на его суровом профиле проступило мягкое выражение:

— Я серьезно, не смотри на меня так. Ступай назад и как следует подумай о своем будущем, Канцлер Сюй, в этом деле ты куда сильнее меня.

Канцлер Сюй на мгновение растерялся: хотя Янь Линьчуань никогда не стремился ни с кем состязаться, всё же было маловероятно, чтобы он вот так в одночасье отпустил все бразды правления. Сюй Циньшэн некоторое время приставал к нему взглядом, чувствуя какое-то смутное беспокойство:

— Чуньшань... ты ведь не собираешься наделать глупостей?

Великий генерал поднес чашку к губам, сделал глоток и парировал встречным вопросом:

— Каких еще глупостей?

Сюй Циньшэн немного поколебался:

— Ты... неужели решил подать в отставку?

На мгновение между ними воцарилась тишина.

Внезапно Янь Линьчуань тихо рассмеялся, и Сюй Циньшэн тут же впился в него глазами.

Генерал вновь заговорил сурово и серьезно:

— Ни в коем случае. Получив приказ выступить в поход, можно либо покрыть себя костями в конских шкурах, либо вернуться с победой. Выборов не так уж много, и отставки среди них точно нет.

После этого дня у Сюй Циньшэна больше не оставалось свободного времени для праздных визитов, да и Янь Линьчуань прекрасно понимал, что за ним следит бесчисленное множество глаз, поэтому благоразумно заперся дома, наслаждаясь редкими днями покоя.

Примерно три дня спустя Янь Линьчуань выводил иероглифы в своем кабинете. Едва он опустил кисть, как за окном раздался хлопок крыльев и скрежет по оконной раме. Пока он поднимал голову, кисть замерла на бумаге, оставив расплывчатое чернильное пятно. Цокнув языком, он отложил кисть и сорвал испорченный лист.

Почтовый голубь послушно ждал его на подоконнике и, завидев протянутую руку, дважды курлыкнул и вспорхнул на ладонь.

От бумажной ленты едва заметно пахло сандалом. Развернув послание, Янь Линьчуань убедился, что почерк принадлежал Дао Иню:

— Новый чиновник уже прибыл, всё по плану, не беспокойся.

Как только завершались дворцовые экзамены, новые чиновники обязаны были заступить на службу до дня рождения Будды.

Слухи гласили, что ради строгого контроля этот чиновник лично являлся наблюдать за происходящим целых два часа каждый день. Два часа — срок немалый, но и не слишком долгий. Этот человек проявлял железную непоколебимость: к назначенному часу он приказывал слугам приготовить стул и веер и в упор следил за всеми в монастыре, не позволяя никому делать перерывов.

Поначалу никто не мог привыкнуть. Янь Линьчуань за столько лет, если не считать проверки личного состава, в остальное время почти не вмешивался в их дела. Во-первых, он доверял обители, а во-вторых, считал, что не силен в подобных вещах, поэтому предпочитал поменьше командовать. К тому же некоторые робкие люди при виде его даже танцевали с перекошенными лицами.

Тем более что этот новый проверяющий во время просмотра еще и ругался напропалую. Люди злились, но не могли возразить ни единым словом.

— Вы что, не ели перед тем, как танцевать? Что за вялые движения, на кого вы это показываете?

— А вы двое с цинями, что это вообще за бренчание? Я ни единого мотива разобрать не могу!

— Подумайте хорошенько, какое сейчас время? Тренировались полдня, а сами понятия не имеете, над чем. Неужели Император будет рад это видеть?..

Мелодия под пальцами Е Цинъина оборвалась. Глядя, как танцор уже в третий раз сбивается с шага, он воспользовался тем, что проверяющий отошел отдохнуть, и тихо окликнул:

— А Цэнь, в чем дело? Может, отдохнем немного?

— Цин Ин... простите, простите, в следующий раз обещаю, всё будет безупречно. — А Цэнь был самым младшим среди танцоров, однако повидал на своем веку немало, и по идее его не должен был выбить из колеи какой-то проверяющий. Но он ничего не мог поделать с тем, что этот человек поминутно поминал всуе Императора.

Е Цинъин отличался более простым нравом: ему было всё равно, и он ни во что не ставил этого чиновника. Утешая товарища, он произнес:

— Ничего страшного, я как раз потренируюсь еще на этом отрезке. Но ты-то как? Его сейчас нет, можешь присесть у меня, отдохнуть немного.

А Цэнь все еще опасался чего-то. Оглянувшись и убедившись, что инспектор действительно отсутствует, он подсел к Е Цинъину:

— Почему вдруг прислали какого-то господина надзирать за нами? Последние пару дней мне всё время кажется, будто мне к пояснице приставили клинок, от каждого движения сердце в пятки уходит.

Е Цинъин тоже немного устал. Медленно перебирая струны для вида, он успокаивающе произнес:

— Нам в любом случае придется выступать перед всеми, так давай просто представим, что к нам добавился еще один зритель. Не принимай его слишком близко к сердцу.

— Легко сказать... — А Цэнь закрыл лицо руками и тяжело вздохнул, выглядя совершенно измученным. Заметив, что Е Цинъин и впрямь держится так, будто ничего не происходит, он невольно позавидовал его невозмутимости. — До чего же ты крепкий орешек! Вчера он ведь наверняка нарочно придирался к тебе? Я тогда так боялся, что он тебя разозлит и ты уйдешь.

Е Цинъин улыбнулся:

— Уйду? Глупыпыш, куда же я уйду из монастыря Чанцю? Впрочем, он опять завел старую песню про эти волосы. Я за столько лет уже привык, пусть говорит что хочет. Полагаю, он способен только языком трепать. Будь я и впрямь шпионом мятежников, стал бы я терпеть его грубость?

А Цэнь кивнул, погладил себя по подбородку и даже всерьез задумался над этим:

— И правда. На моем месте я бы сперва с ним расправился, а потом уже рассуждал.

Е Цинъин никак не ожидал, что этот ребенок так прямолинейно выпалит подобное — с таким беззаботным видком, словно ему море по колено. Это показалось ему до того забавным, что он умолк на цине и поспешно предостерег:

— Тихо-тихо, смотри больше никому не говори таких слов.

А Цэнь, высказавшись всласть и прекрасно осознавая все риски, сдулся, как проколотый мяч, подпер ладонью подбородок и умолк.

Е Цинъин улыбнулся и только было собрался сказать пару ободряющих слов, как издалека донесся раздраженный голос: проверяющий вернулся. А Цэнь тут же встал на свое место, собираясь танцевать, когда тот человек издалека махнул рукой:

— Вы двое, подойдите-ка сюда. Пусть этот чиновник поглядит, чему вы тут научились.

Остальные прекратили движение и все как один уставились на Е Цинъина и его спутника.

Е Цинъин сохранял бесстрастное выражение лица. Отозвавшись, он взял в руки цинь и неторопливо шагнул вперед.

А Цэнь плелся следом, чувствуя, как у него на голове шевелятся волосы.

Чиновник восседал в кресле, оглядывая их с ног до головы:

— О чем это вы тут шептались за спиной? Как успехи в танце? Ты, — он ткнул пальцем в А Цэня, — с самого утра сбился больше трех раз, и у тебя еще хватает времени на болтовню? А ну-ка, покажи, что умеешь.

А Цэнь боялся еще сильнее. Танцевать перед зрителями со всей улицы — это одно, а перед таким злобным воплощением нечистой силы — совсем другое.

Украдкой бросив взгляд на Е Цинъина, он заметил, что тот понял его безмолвную мольбу. Е Цинъин посмотрел в ответ и легко кивнул, давая понять: делай всё так, как он учил.

Е Цинъин чинно уселся сбоку, и его десять пальцев мягко коснулись струн. Полилась чистая, звонкая мелодия. От природы одаренный, за последние дни он проигрывал эту мелодию бесчисленное количество раз, и вся последовательность движений давно запечатлелась в его сердце — стоило пальцам коснуться струн, как музыка полилась сама собой.

Не зря говорят, что музыка отражает душу человека. Глядя на то, как Е Цинъин сидит за цинем, невольно думаешь, что и его мелодия под стать ему самому: холодная и самодостаточная, не обращающая внимания на окружающих. Для музыканта в этот момент существовал лишь его инструмент.

А Цэнь на этот раз держался куда лучше. Очарованный мелодией Е Цинъина, он полностью погрузился в ритм, но в какой-то момент, делая поворот, по привычке попытался отыскать глазами фигуру Е Цинъина. И надо же было такому случиться: увидев, что все вокруг пялятся исключительно на них двоих, он словно получил удар палкой по голове и мгновенно вспомнил, где находится. Танцевальное движение он выполнил верно, но по нелепой случайности не уследил под ногами, оступился о камень и сорвался с шага. Е Цинъин находился как раз рядом и успел поддержать его, однако из-за этого падения из струн исторглся крайне фальшивый, резкий звук. Музыка и танец оборвались в ту же секунду.

Внезапно вокруг воцарилась мертвая тишина — никто не смел вымолвить ни слова.

А Цэнь, чье лицо наполовину было скрыто за рукавом Е Цинъина, чувствовал, как сердце подскочило к самому горлу, и судорожно вцепился в чужой рукав.

Лицо чиновника исказилось, в глазах вспыхнула ярость. Он с силой грохнул кулаком по столу — чайная пиала подлетела едва ли не под самый потолок, а приземлившись, мгновенно опрокинулась, заливая чаем всю столешницу.

— И в таком виде вы собираетесь выступать перед самим Императором?!

А Цэнь от страха оцепенел, его лицо побелело как полотно. Кто из них до сих пор не совершал подобных ошибок? И какое наказание его теперь ждет? По правде говоря, для такого ничтожного танцора раздавить его было всё равно что прихлопнуть муравья.

Е Цинъин помог ему подняться, чувствуя, как тело парня бьет крупная дрожь, и успокаивающе похлопал его по плечу.

— А ты, неуклюжая скотина, нечего тебе переводить казенный рис в этой обители! Пошел вон отсюда, получишь наказание, а после определим тебя на какую-нибудь другую работу.

Услышав это, А Цэнь по-настоящему испугался. Шлепнувшись на колени, он принялся отбивать громкие поклоны:

— Господин, господин, дайте маленькому человеку еще шанс, не выгоняйте меня...

Ладно другие, но с таким хрупким телосложением, как у А Цэня, стоило ему получить пару десятков палок, и о танцах в этой жизни можно было бы навсегда забыть.

Е Цинъин вздохнул, взмахнул подолом и опустился на колени рядом с ним:

— Господин, если кого и наказывать, так это меня. На самом деле это я взял не ту ноту, а А Цэнь просто растерялся, заметив ошибку. Прошу вас, рассудите справедливо.

Чиновник никак не ожидал такой драмы о взаимовыручке перед лицом беды. Ему даже стало любопытно:

— Ты хочешь принять чужие палки на свою спину? С твоим-то телосложением... чего доброго, отдашь здесь концы. Хорошенько подумал?

Е Цинъин крепко прижал к себе руку дрожащего А Цэня. Тот открыл рот, но обнаружил, что словно парализован чьей-то точечной техникой — он не мог произнести ни звука. С неверием во взгляде он резко повернул голову и уставился на невозмутимый профиль Е Цинъина.

А Е Цинъин лишь медленно кивнул:

— Да. Прошу господина наказать меня.

http://bllate.org/book/25899/3095334