Готовый перевод Be My Emperor Save Me / Ваше Величество, спасите меня!: Глава 11

Просто кто-то навлекает на себя беду, а кто-то одерживает победу.

Цзи Цзэхуай выдохнул на озябшие пальцы, и после того самого системного оповещения у него на душе стало намного легче.

Чудесные пилюли системы подействовали мгновенно. А стоило человеку оправиться от сильнейшего недомогания — не нужно многого, хватило бы и малейшей поблажки, — как он тут же терял голову.

Ему вдруг расхотелось возвращаться в комнату, чтобы согреться, потому что дышалось теперь на редкость легко. Не будь на дворе зимы с ее сгустками сжатого ледяного воздуха, он, пожалуй, прямо здесь сделал бы с десяток глубоких вдохов и выдохов.

Цзи Цзэхуай присел на корточки и почесал Сюэя под подбородком, прислушиваясь к тому, как волк издает урчащие звуки. Интересно, как же обитатели Резиденции регента умудрились выкормить Сюэя так, что тот стал похож на обычную собаку?

Вскоре его отыскала Че-эр. Накинув на руку плащ, она вошла во двор, а ее щеки украшал двойной румянец.

Заметив, что Цзи Цзэхуай сидит на земле без какой-либо подобающей теплой одежды, она в два счета подбежала к нему:

— Молодой господин, скорее наденьте одежду! Нехорошо будет, если вы снова простудитесь!

Цзи Цзэхуай послушно поднялся, выглядя так, будто полностью сдавался на милость Че-эр.

Маленькое раздражение служанки мгновенно испарилось, и она забормотала:

— Молодой господин, вы должны беречь свое здоровье, иначе в следующий раз, когда вы заболеете, я стану варить горькие-прегорькие лекарства — самые-самые горькие.

Ее лицо выражало такую серьезность, что Цзи Цзэхуай, взглянув на нее, просто не смог бы это вынести. Его лицо приняло крайне обиженное выражение:

— Неужели ты действительно хочешь наказать меня вот так?

Че-эр остолбенела, в ее глазах тотчас блеснули слезы, и она молча опустила голову, принявшись поправлять воротник плаща Цзи Цзэхуая.

Цзи Цзэхуай немного занервничал: с самого момента своего перемещения он воспринимал ее исключительно как младшую сестру. Он уже собирался извиниться, как вдруг увидел, что Че-эр резко подняла голову, а ее брови и глаза изогнулись в улыбке.

— Ха-ха-ха, молодой господин, а вы купились! В следующий раз не забывайте одеваться теплее.

Теперь настала очередь Цзи Цзэхуая замереть, но в следующее мгновение он рассмеялся от злости:

— Ах так! Че-эр, да ты теперь смеешь даже меня обманывать!

Он уже занес руку, намереваясь щелкнуть ее по лбу, как со стороны арки ворот появился слуга с докладом:

— Княгиня, к вам пожаловал министр Тан с прошением о встрече.

Цзи Цзэхуай не сразу сообразил, о ком речь, и лишь спустя пару секунд догадался, что это тот самый несправедливо обвиненный чиновник из Ведомства общественных работ. Он кивнул:

— Веди.

Сделав несколько шагов, он обернулся: Че-эр, как и ожидалось, все еще стояла на прежнем месте и смотрела на него. Цзи Цзэхуай зловеще улыбнулся:

— Жди меня здесь.

Че-эр вздрогнула от неожиданности и опрометью бросилась прочь.

Тан Юаньци сидел в передней в полном одиночестве. От предложенного слугами чая он отказался, а завидев входящего Цзи Цзэхуая, торопливо поднялся и поприветствовал его поклоном.

По своему чину Тан Юаньци вовсе не был обязан выказывать ему столь глубокое уважение, а сам Цзи Цзэхуай жутко боялся услышать из его уст какое-нибудь «приветствую княгиню».

Он поспешно поддержал Тан Юаньци под локоть со словами:

— Прошу, не нужно церемоний.

Цзи Цзэхуай слегка надавил ладонью, однако сдвинуть собеседника с места ему не удалось.

Цзи Цзэхуай испытал сильнейшее потрясение: это у него руки такие слабые или в Тан Юаньци скрывается мощь целого буйвола?

Голос Тан Юаньци прозвучал раскатисто:

— Благодарю вас за спасение жизни, цензор Цзи.

Цзи Цзэхуай поспешно отозвался:

— Вы преувеличиваете.

Заметив под рукавом покрасневшие и припухвшие пальцы, Тан Юаньци резко вскинул голову: его лицо хранило следы пережитых невзгод, но взгляд сиял ярким блеском.

— Я забронировал столик в Обители Плавающей Жизни. Не соизволите ли вы составить мне компанию?

Обитель Плавающей Жизни была известным на всю столицу рестораном, славившимся блюдами цзяннаньской кухни исключительного вкуса. Ходили слухи, что там как раз проводилось какое-то мероприятие, но отдельные кабинеты заказывались с большим трудом, и Цзи Цзэхуай никогда прежде там не бывал.

Речь Тан Юаньци звучала искренне, да и самому Цзи Цзэхуаю очень хотелось туда попасть, поэтому он согласился. Они покинули резиденцию и отправились туда пешком.

На улице дул сильный ветер. Зная о хрупком здоровье Цзи Цзэхуая, Тан Юаньци намеренно воздерживался от разговоров, чтобы не сбивать ему дыхание. Добравшись до ресторана, они устроились в кабинете, куда их проводил слуга, и лишь усевшись за стол, возобновили беседу.

Оглядевшись по сторонам, Тан Юаньци подался вперед и понизил голос:

— Что за картина предстала в тот день в Большом зале?

Судя по всему, он переживал, что пропустил нечто грандиозное и понес невосполнимую потерю.

Цзи Цзэхуай, избавившись от обжигающего ветра, и сам не прочь был поболтать и изложил все в мельчайших подробностях. Услышав, что Не Синя избили едва ли не до полусмерти, Тан Юаньци не удержался от мстительной усмешки.

Он снова спросил:

— Сколько человек наказал Великий Судебный Приказ?

Цзи Цзэхуай призадумался. Тщательное расследование старых дел требовало времени и людей, и быстрого результата ждать не стоило, но в тот момент в зале суда головы уже полетели с плеч у многих.

Прикинув в уме, он выдал сдержанный ответ:

— По меньшей мере половину Великого Судебного Приказа.

Тан Юаньци шумно втянул воздух и цокнул языком.

В этот момент за дверью раздался стук — подошло время подавать блюда. На призыв Тан Юаньци в дверях один за другим появились слуги с подносами в руках.

Обитель Плавающей Жизни полностью оправдывала свое название: каждое блюдо поражало воображение цветом, ароматом и вкусом. И хотя здешняя еда уступала яствам из Резиденции регента, последние дни Цзи Цзэхуая прошли на пресной пище, поэтому, увидев аппетитные кушанья с яркими специями, он уплетал их за обе щеки.

Особенно хорош оказался пекинский салат, тушеный с тофу: внешне простой, он таил в себе секрет. Капусту томили на костном бульоне целую половину дня, а кусочки тофу были до отказа начинены нежным тушеным мясом, которое при надкусывании брызгало соком.

Цзи Цзэхуай умял несколько кусков подряд. Придя в полный восторг, он решил непременно отправить придворного повара набраться опыта у местных мастеров.

Тан Юаньци взял в руки кувшин, налил себе вина и поинтересовался, не желает ли сотрапезник выпить, но Цзи Цзэхуай покачал головой в знак отказа.

Дедушка с бабушкой страдали профессиональной деформацией и никогда не позволяли ему прикасаться к спиртному, разрешая лишь изредка пригубить фруктового вина крепостью в несколько градусов.

Настаивать Тан Юаньци не стал и принялся потягивать вино в одиночку.

Выпитое спиртное всегда пробуждает в человеке сентиментальность. Даже сохраняя ясный рассудок, Тан Юаньци провел рукой по лицу и тихо произнес:

— Благодарю моего наставника. В его преклонных летах он хлопотал обо мне и бегал повсюду, опасаясь, что я сгину в застенках.

Подняв глаза на Цзи Цзэхуай, он вознес чашу:

— Вы поступили честно и справедливо. Вы спасли меня, спасли Великий Судебный Приказ и многих других людей.

В кубке Цзи Цзэхуая плескался чай; он лишь приподнял его, отпил глоток и промолчал.

Он спасал и самого себя тоже. Слишком много было в этом личного расчёта.

Закончив трапезу, оба были связаны срочными делами и не могли засиживаться дольше, поэтому они толкнули дверь и вышли наружу.

Кабинет располагался в самом конце коридора, далеко от лестничной площадки. Пока они шли бок о бок, одна из дверей сзади отворилась, добавив шума.

Цзи Цзэхуай продолжал беседовать с Тан Юаньци и не обратил на это внимания, как вдруг раздался резкий свист рассекающего воздух наконечника стрелы. Инстинктивно подавшись в сторону, он обернулся: стрела чиркнула по краю уха и со стуком воткнулась в пол.

С пронзительным взглядом он устремил взор назад: какой-то молодой чиновник, привалившись плечом к опорному столбу и держа в руках лук, дерзко и вызывающе приподнял бровь, глядя на них двоих.

Тан Юаньци нахмурился и холодно бросил:

— Что это должно значить, цензор?

Мэн Фань недобро усмехнулся:

— Промахнулся.

Цзи Цзэхуай последовал его примеру и тоже усмехнулся, хотя в его глазах застыл еще больший холод:

— Вот оно что, промахнулся. А я-то решил, что цензор просто ослеп.

— Ты! — Мэн Фань злобно вытаращил глаза. Цзи Цзэхуай был из тех, кто отвечал колкостью на любое слово; он всегда строго следова букве закона и уже неоднократно ставил его, цензора, в неловкое положение.

Притворяется праведником, строит из себя честного, а сам ради власти взял да и женился на Лу Тинчжи!

Просто тошно смотреть.

Словно что-то припомнив, он произнес с двусмысленной ухмылкой:

— После женитьбы у цензора Цзи и язык стал подвешен не хуже.

Цзи Цзэхуай остался невозмутим — те слова были куда менее непристойными, чем тот самый тофу, что он только что съел.

А вот Тан Юаньци густо покраснел и уже собирался разразиться гневом, но Цзи Цзэхуай остановил его движением руки и спокойно произнес:

— Неужто ваша физиономия бесстыднее? Вы разве не заметили, что мы оба вовсе не горим желанием с вами общаться?

Ярость ударила Мэн Фаню в голову, он сделал пару шагов вперед, но его сослуживцы, до этого сидевшие тише воды ниже травы, вовремя удержали его за рукав.

Вспомнив слова, брошенные ему императором наедине после утреннего доклада, Мэн Фань до боли закусил изнанку щеки, подавляя гнев, и процедил:

— Больше всего на свете я презираю таких прихлебателей, торгующих близостью к власти. Если у тебя хватит духу, завтра же приходи на стрельбище в Обитель Плавающей Жизни!

Все прекрасно знали о болезненности и слабости Цзи Цзэхуая, так что это было намеренным издевательством.

Тан Юаньци украдкой бросил быстрый взгляд на лицо Цзи Цзэхуая и предостерегающе шепнул:

— Не соглашайтесь.

Цзи Цзэхуай успокаивающе улыбнулся ему, после чего неспешно подошел, поднял с пола упавшую стрелу и шаг за шагом двинулся вперед.

Бледное лицо, хрупкая фигура — казалось бы, этот человек не представлял ни малейшей угрозы, но в груди Мэн Фаня вдруг шевельнулось желание отступить. Судорожно сглотнув, он попытался сохранить хорошую мину при плохой игре:

— Ты что удумал?

Приблизившись, Цзи Цзэхуай уперся в него тупым концом стрелы. В его глазах цвета светлого стекла застыло абсолютное, звенящее равнодушие, и он произнес так тихо, что расслышать могли только они двое:

— Скажи, а тебе твое место кажется безопасным?

Мэн Фаня прошиб холодный пот, зрачки судорожно задрожали. От одной этой фразы в его теле мгновенно испарились все силы, и под легким нажимом Цзи Цзэхуая он был вынужден отступить.

Тук.

Стрела звякнула о деревянный пол, возвращая душу Мэн Фаня на место, но Цзи Цзэхуай уже развернулся и уходил прочь, а его недавние слова казались лишь слуховой галлюцинацией.

— Что вы ему сказали, раз так напугали? — тихо поинтересовался Тан Юаньци, не спеша спускаясь вместе с Цзи Цзэхуаем по лестнице.

Кое-что из того, что он узнал заранее, прочитав оригинал.

Цзи Цзэхуай моргнул:

— Сказал, раз он так любит стрелять, пусть в один прекрасный день явится послужить живой мишенью для Лу Тинчжи.

— У меня завелись столь специфические наклонности?

Яркое зимнее солнце заливало лицо Лу Тинчжи, делая черты его бровей и глаз еще более резкими и выразительными. Одетый в багровое официальное облачение с вышитыми питонами, он стоял у подножия ресторанного крыльца и задавал этот вопрос с абсолютно серьезным видом.

С каких пор Лу Тинчжи здесь?!

Цзи Цзэхуай молча отвел взгляд в сторону, избегая встречаться с ним глазами:

— Я его пугал.

Какая несправедливость, он ведь даже не произносил этого вслух!

Тан Юаньци прекрасно понимал, что ничем хорошим эти слова не пахли, и тоже молча застыл в стороне.

Лу Тинчжи бросил оценивающий взгляд на обоих, не стал допытываться дальше и произнес:

— Мне по пути, подвезу тебя домой.

Раз уж прозвучало такое указание, Тан Юаньци не мог оставаться дольше и почтительно поклонился:

— Ваша Светлость, тогда я позволю себе откланяться.

Лу Тинчжи кивнул, и его взгляд вновь обратился на Цзи Цзэхуаю. Тому не оставалось ничего иного, как, выдержав этот взгляд, забраться в экипаж.

Занавеска качнулась, впустя внутрь струю воздуха. Цзи Цзэхуай сосредоточенно разглядывал деревянную отделку пола, упорно избегая смотреть на человека, устроившегося рядом.

— Пугал других, а напугал сам себя?

Цзи Цзэхуай невольно повернул голову и столкнулся с ним взглядом. Его ресницы слегка дрогнули, но в стороны он больше не озирался:

— Тебе все равно?

Лу Тинчжи ответил с безмятежным спокойствием:

— Если это поможет избавить тебя от лишних хлопот, почему бы и нет?

Глаза Цзи Цзэхуая чуть округлились. Сердце сначала пропустило удар, а затем застучало так часто и громко, будто в барабаны забили. Растерянно прижав руку к груди, он выдавил из себя сухим голосом:

— Ох, спасибо тебе.

По возвращении придется снова проверять пульс: с таким сердцем жить противопоказано.

Глава 10. Приведение приговора в исполнение

Оказавшись у резиденции, Лу Тинчжи по обыкновению первым откинул занавеску и вышел наружу, а Цзи Цзэхуай последовал за ним по пятам, заметив, однако, что тот не удалился, а притормозил в нескольких шагах.

Шагнув к нему, он тоже перешел на шаг.

На ходу Цзи Цзэхуай поинтересовался:

— Разве ты сегодня не занят?

Он поднял голову и посмотрел на него. Раньше он как-то не задумывался об этом — сам он был ростом сто семьдесят восемь, что при округлении составляло все сто восемьдесят, но Лу Тинчжи возвышался над ним почти на полголовы.

http://bllate.org/book/25898/3095271