Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 61

Она уже собиралась постучать, как дверь внезапно распахнулась изнутри. На пороге стоял Сюй Чжигао — одетый с иголочки, лицо суровое и напряжённое, цвет лица ужасный. Она приоткрыла рот, но он опередил её:

— Поговорим, когда я вернусь.

Сюй Чжигао прошёл мимо неё, за ним последовал Фэнлань. Оба быстро покинули двор. Она опомнилась и бросилась следом, но они уже исчезли из виду.

Сюй Чжигао отсутствовал целый месяц.

* * *

Зима выдалась лютой, и Жэнь Таохуа почти не выходила из дома. Больше всего времени она проводила в своей комнате, читая книги и коротая долгие дни.

Госпожа Ли уже уехала вместе с Сюй Вэнем в Шэнчжоу, и теперь в доме рода Сюй хозяйкой оставалась лишь госпожа Бай. Та не раз говорила, что освобождает Жэнь Таохуа от ежедневных утренних приветствий, но та всё равно каждый день являлась к ней на поклон.

Иногда ей случалось сталкиваться с госпожами Хуань и Дунь, а также с Жэнь Лизи. Последнюю можно было не принимать в расчёт; госпожа Хуань же с каждым днём становилась всё более измождённой и бледной — теперь она лишь слегка кивала при встрече. А вот госпожа Дунь всякий раз не упускала случая вставить колкость. Жэнь Таохуа предпочитала делать вид, что не слышит.

В тот день госпожа Бай снова заговорила о возвращении Сюй Чжигао. Он отсутствовал слишком долго — прислал лишь одно письмо, в котором сообщал, что в Юйчжоу вспыхнул мятеж в армии «Байшэнцзюнь», и он отправился туда для усмирения. Прошло уже столько времени, а известий всё нет.

Хотя между госпожой Бай и Сюй Чжигао не было той близости, что связывала его с госпожой Ли, она всё же тревожилась. Её собственные дети были ещё малы, и она не стремилась к власти. Сюй Вэнь состарился, и она лишь надеялась, что передача власти пройдёт гладко. Кто именно станет преемником — для неё не имело большого значения. Главное — чтобы всё обошлось без крови и сохранности достигнутому за двадцать лет процветанию рода Сюй.

Сюй Вэнь ничего конкретного ей не говорил, но она была не глупа: по обрывкам фраз угадывала, что между отцом и сыном давно назревает конфликт. Однако Сюй Чжигао был слишком силён: пользовался огромным авторитетом среди народа и командовал армиями Цинхуай и Цзянъинь. Сюй Вэнь опасался, что если дело дойдёт до открытого столкновения, всё, что они строили два десятилетия, рухнет в один миг. Поэтому он и выжидал, не решаясь предпринимать решительных шагов против сына.

То, что Сюй Чжигао уехал из Цзянду почти в одиночку и в такой спешке, явно указывало на нечто большее, чем просто подавление мятежа. Госпожа Бай могла лишь молиться, чтобы всё обошлось.

В тот день Жэнь Таохуа засиделась в комнате и задохнулась от духоты. Решила прогуляться по саду дома рода Сюй. В это время года, кроме слившейся в белоснежную массу сливовой рощи в заднем саду, особо смотреть было не на что. Направляясь туда, она по пути встретила детей: Сюй Чжичжэна и Сюй Чжиэ, а также девочек Биньнян и Циньнян.

— Вторая невестка, — учтиво поклонились мальчики.

Девочки тихонько произнесли:

— Мама.

— Куда вы направляетесь? — спросила она.

Сюй Чжичжэн поднял ветку сливы и улыбнулся:

— Мы помогали Биньнян и Циньнян собрать цветы для украшения комнаты.

У каждого в руках было по несколько веток пышно распустившейся сливы. Ярко-красные цветы источали холодную нотку аромата, проникающую в самую душу даже сквозь расстояние.

В этот момент к ним подбежала служанка. Увидев Жэнь Таохуа, она почтительно поклонилась:

— Молодая госпожа!

Затем обратилась к братьям:

— Госпожа Бай давно вас ищет! Просит немедленно вернуться!

Мальчики переглянулись с девочками, явно не зная, что делать. Жэнь Таохуа поняла их замешательство и сказала:

— Идите. Я провожу их сама.

Она взяла оба пучка сливовых веток, одной рукой взяла Циньнян за ладошку и двинулась вперёд, приглашая Биньнян следовать за ними.

Под ногами хрустел снег. Вдруг девочка тихо произнесла:

— Мама… ты ведь нас не любишь?

Жэнь Таохуа остановилась и посмотрела на неё. Говорила Биньнян.

Девочке уже исполнилось десять лет. Её лицо с острым подбородком окончательно сформировалось. В отличие от Циньнян, которая была точной копией Сун Фуцзинь, Биньнян поразительно походила на Сюй Чжигао — особенно её удлинённые, чуть приподнятые на концах миндалевидные глаза, в которых отражалось девять из десяти черт его взгляда. Взгляд её был пронзительным, словно две чёрные жемчужины, способные проникнуть в самые потаённые уголки чужой души и обнажить всю скрытую нечистоту.

Жэнь Таохуа промолчала. Перед таким ребёнком невозможно было лгать. Жизнь — странная штука: Биньнян так сильно напоминала Сюй Чжигао, что Жэнь Таохуа не могла искренне её ненавидеть. Но и полюбить — тоже не получалось.

— Не то чтобы не люблю, — тихо ответила она и снова пошла вперёд.

Биньнян нахмурила красивые, густые брови. Ответ прозвучал двусмысленно, и она не поняла: значит, любит или нет? Задумавшись, девочка немного замешкалась, но вскоре догнала Жэнь Таохуа.

Доставив обеих девочек к Сун Фуцзинь, Жэнь Таохуа отправилась в сливовую рощу и сама срезала несколько веток пышно цветущей сливы. Вернувшись в свои покои, она поставила их в четырёхушковую вазу.

До вечера оставалось ещё много времени, поэтому она снова взяла книгу. Читала она без разбора — всё подряд: географические записки, официальные и неофициальные исторические хроники, анекдотические сборники, поэтические антологии. Брала первую попавшуюся, лишь бы не слишком трудную для понимания, и читала от корки до корки.

Сейчас в её руках оказалась «Линбяо люй и» — географический сборник эпохи Тан, составленный Лю Сюнем. В нём описывались диковинные предметы и обычаи южных земель. Жэнь Таохуа читала с живейшим интересом, но к сожалению, у неё оказалась только первая часть. Она решила на следующий день обязательно сходить в книжную лавку и поискать вторую.

На следующее утро она отправилась на улицу Шицзе возле Восточной плотины — там располагалось наибольшее количество книжных и канцелярских лавок. На улице также толпились обнищавшие учёные, предлагавшие свои сочинения или услуги по написанию писем.

Она нашла вторую часть «Линбяо люй и». До обеда ещё оставалось время, поэтому она решила заглянуть в другие лавки.

Несмотря на простую одежду, отсутствие украшений и неприкрашенное лицо, её красота сияла так ярко, что притягивала множество взглядов. Однако рядом стояли суровые телохранители с мечами, и никто не осмеливался приставать. Раньше она терпеть не могла подобного эскорта, но после недавнего происшествия стала относиться к нему спокойнее. К тому же Сюй Чжигао так и не отменил охрану, назначенную ей ранее. Значит, он всё ещё дорожит ею.

В одной из крупных книжных лавок она с восторгом обнаружила множество сборников новелл. Этот жанр зародился в ранний период Тан, достиг расцвета в средний Тан, а в поздний Тан почти исчез — найти такие книги было почти невозможно. И вот здесь их целая коллекция!

Когда она попыталась выкупить все сразу, хозяин лавки отказался, заявив, что эти книги не продаются. Она недоумевала: зачем тогда выставлять их напоказ? Очевидно, просто чтобы похвастаться.

Едва она вышла из лавки и прошла несколько шагов, как за ней побежал тот самый хозяин. Он учтиво попросил её вернуться, объяснив, что передумал и готов продать книги. Это показалось ей странным, но желание заполучить томики перевесило. Она заплатила и ушла с покупкой.

Она не знала, что, проводив её взглядом, хозяин поднялся на второй этаж и вошёл в комнату, где у окна стоял молодой человек.

— Господин, — вздохнул хозяин с болью в голосе, — это же бесценные раритеты предыдущей династии! Самые ценные книги в нашей лавке «Моюньчжай»!

Юноша смотрел вслед удаляющейся прекрасной фигуре Жэнь Таохуа и равнодушно ответил:

— Дядя Дуань, всего лишь несколько старых книг. Продал — и продал.

Хозяин скорчил лицо, будто его сердце вырвали из груди.

— Да не в том дело, по какой цене! Изумруды по цене капусты! Господин, вы настоящий расточитель! Эти книги — наследие ваших предков! Если бы ваш отец увидел это с того света, он бы воскрес из гроба! Вы — воин, пусть и начитанный в военных трактатах, но всё равно не стоите этих книг!

Обычно его господин славился тем, что брал всё, что хотел, не спрашивая цены. Сегодня же он поступил крайне странно. Но, с другой стороны, неудивительно: та женщина была красива, как божество — редкая красота на земле. Жаль только, что замужем. Даже если похитить её, она всё равно будет вдовой, уже побывавшей замужем. Такая не пара его господину.

К тому же по её свите было ясно, что она из знатного рода. Эта мысль вызвала у хозяина тревогу.

Жэнь Таохуа, обнимая купленные томики, села в карету и тут же углубилась в чтение.

С появлением этих новелл дни стали куда легче переноситься. Но время — странная вещь: чем больше ждёшь его остановки, тем быстрее оно бежит; а когда томишься в ожидании, оно будто застывает, растягивая минуты в часы.

Однажды Сун-матушка привела детей на утренний поклон. Уходя, Жэнь Таохуа вдруг сказала:

— Оставьте Биньнян у меня.

Сун-матушка была явно удивлена, но ушла, оставив девочку, которая с надеждой смотрела ей вслед.

Жэнь Таохуа подозвала Биньнян и протянула ей пирожное «Цзиньсу».

— Биньнян, хочешь каждый день проводить со мной дневные часы?

Девочка прищурила похожие на Сюй Чжигао миндалевидные глаза и внимательно её оценила. Помолчав, она тихо ответила:

— Хорошо.

Жэнь Таохуа облегчённо вздохнула. Если бы та отказалась, она бы не стала настаивать.

С тех пор Биньнян ежедневно оставалась с ней. Они ладили на удивление хорошо: пока Жэнь Таохуа читала, девочка занималась каллиграфией; когда та рисовала, Биньнян наблюдала. Со временем девочка начала просить рассказать ей сказку. Жэнь Таохуа не всегда могла придумать что-то сама, поэтому просто читала ей вслух те самые новеллы.

Разумеется, она делала выборку. Сначала прочитала истории о благородных воительницах — «Хунсянь» и «Бессмертная Ушан», — от которых Биньнян не отрывала глаз. Потом перешла к рассказам о духах и демонах — «Собрание странных повествований» и «Повесть о Лю И», — которые тоже пришлись девочке по вкусу.

Этих историй оказалось немного, и вскоре осталась лишь «Повесть о белой обезьяне» — фантастическая история о том, как жена генерала была похищена белой обезьяной. Генерал отправился в горы, победил зверя и вернул супругу. Однако вскоре после этого у них родился сын, чья внешность напоминала обезьяну, но который впоследствии прославился своими литературными талантами и каллиграфией.

Жэнь Таохуа колебалась: не стоит ли читать эту повесть Биньнян? Вдруг та спросит, как ребёнок может быть похож на обезьяну? Поэтому эта книга так и осталась непрочитанной.

Остались лишь романы о любви между талантливыми юношами и прекрасными девушками. Жэнь Таохуа не хотела читать их, но Биньнян не отводила взгляда от стопки, и в её глазах читалась тоска. Увидев эти знакомые миндалевидные глаза, так напоминающие Сюй Чжигао, Жэнь Таохуа смягчилась и начала читать, тщательно выбирая отрывки.

Биньнян слушала молча, без того оживления, с которым воспринимала истории о героях и духах. Ей было непонятно, и она казалась растерянной.

Когда Жэнь Таохуа дочитала «Повесть о Ху Сяоюй» — о том, как знаменитая куртизанка полюбила знатного юношу Ли И, просила лишь восемь лет счастья, но через два года он нарушил клятву и женился на кузине, после чего Ху Сяоюй умерла от тоски, а затем в виде призрака мстила всем его новым жёнам, — она процитировала стихи, сложенные одним из поэтов Чанъани:

«Цветок славы упал на прах,

Тщетно влюбилась в поэта.

Лучше б вышла замуж за странника в жёлтом,

Чтоб скакать с ним по весенней траве».

Биньнян вдруг резко сказала:

— Это всё выдумано. Никто не может умереть от тоски по другому человеку.

Жэнь Таохуа с уважением посмотрела на девочку. После такой трагической истории высказать подобное могла, пожалуй, только она.

— И ещё, — продолжала Биньнян, — зачем мстить другим женщинам? Надо было наказывать самого предателя. Безумная.

Жэнь Таохуа сдержала улыбку, но на мгновение замерла, а потом притворно прикрикнула:

— Маленькая зануда! Откуда столько глупых мыслей?

Когда до Нового года оставалось совсем немного, Сюй Чжигао наконец вернулся. Услышав эту весть, Жэнь Таохуа почувствовала робость, почти стыд. Она ясно понимала: даже если придётся унижаться, она сделает всё, чтобы вернуть его расположение. В эти дни, глядя на измождённую госпожу Хуань, она каждый раз испытывала тоску и втайне радовалась: её муж ещё жив. Пусть между ними сейчас и нет прежней близости, но главное — не упустила шанс всё исправить.

Узнав, что Сюй Чжигао отправился к госпоже Бай, она велела Биньнян подождать в комнате и сама пошла в Циньмяньцзюй, чтобы встретить его.

Она ждала почти час, но он так и не появился. Послав слугу узнать, она узнала, что Сюй Чжигао, выйдя от госпожи Бай, вновь срочно покинул дом.

Она вернулась обратно. За почти месяц отсутствия, хоть Ло Чжисян и Сун Цичюй и вели дела, многие важные вопросы всё равно ждали его личного решения. Похоже, в ближайшие дни она его не увидит.

Вечером Сун Фуцзинь пришла забрать Биньнян. Она явно хотела что-то сказать, но молчала. Наконец, тихо произнесла:

— Госпожа, вы слышали?

Жэнь Таохуа сразу поняла: новости, скорее всего, плохие.

Сун Фуцзинь запнулась, и Жэнь Таохуа уже собралась отказаться от ответа, когда та выдавила:

— Говорят… господин купил дом за городом и поселил там кое-кого.

* * *

http://bllate.org/book/2589/284895