Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 60

Жэнь Таохуа обернулась и увидела его — глаза её вспыхнули, но тут же мелькнуло недоумение. Сюй Чжигао уже несколько дней был дома, и Сюй Чжихуэю стало куда свободнее, однако чтобы тот явился так рано — такого ещё не бывало.

Жэнь Лизи поспешно поднялась. Этого второго брата Сюй Чжихуэя она впервые увидела лишь после того, как вошла в дом рода Сюй, хотя имя его давно гремело. Сюй Чжигао слыл человеком, одарённым и в литературе, и в военном деле: ещё юношей он вступил в армию, скакал по полям сражений, брал города и крепости. Нынешнее незыблемое положение Сюй Вэня во многом держалось на его заслугах. Жэнь Лизи представляла его себе грубоватым, отважным воином, но, увидев собственными глазами, пришла в изумление: как же так вышло, что он точь-в-точь похож на сына доктора Цуй из Чичжоу, которого она знала в детстве? Конечно, эти двое не могли быть одним и тем же человеком, но их поразительное сходство и одинаковая исключительная красота поразили её. А ведь этот Сюй Чжигао занимал высочайший пост при дворе! В ту минуту она ощутила зависть и досаду: почему такой выдающийся мужчина достался именно Жэнь Таохуа? Ведь между ними разница лишь в том, что одна — дочь законной жены, а другая — наложницы. Сюй Чжихуэй, конечно, тоже неплох, но ни в чём не сравнится с Сюй Чжигао. Да и к тому же он не особенно ласков с ней.

Жэнь Лизи с завистью наблюдала, как Сюй Чжигао обнял почти бросившуюся к нему Жэнь Таохуа, и лицо его смягчилось, взгляд стал нежным. Хотя они жили в одном доме и иногда встречались, Сюй Чжигао никогда не был груб, обычно держался вежливо и приветливо, но при этом всегда сохранял холодную отстранённость. А сейчас, глядя на Жэнь Таохуа, он словно совсем забыл о своей обычной сдержанности.

— Второй брат, — тихо произнесла Жэнь Лизи, чувствуя себя неловко, и вскоре поспешила уйти.

— Отчего такой сильный запах вина?

Сюй Чжигао лишь улыбнулся, не ответив, и наклонился, чтобы поцеловать её. Она отталкивала его: помимо вина, от него исходил ещё какой-то странный аромат. Когда она поняла, что это духи, глаза её тут же наполнились слезами.

— Не выдумывай ничего, — быстро заметил Сюй Чжигао, увидев её состояние, и мягко стал её успокаивать.

— Ужин устроил начальник Малого императорского приказа господин Хэ. Приглашённые гетеры наливали вино.

Сюй Чжигао не хотел вдаваться в подробности. Господин Хэ был одним из доверенных людей Сюй Вэня. В эти дни Сюй Вэнь, с одной стороны, отстранил его от дел, чтобы проверить его лояльность, а с другой — постоянно испытывал. Сегодня господин Хэ специально посадил рядом с ним чистую деву-гетеру, которая откровенно кокетничала и даже пыталась дотронуться до него. Благодаря своей железной воле он удержался, но другой мужчина, так долго воздерживающийся от близости, наверняка бы поддался. Он и не отстранял её — ведь в чиновничьей среде подобное лицемерие и притворство были делом обычным. Такое поведение лишь укрепляло доверие Сюй Вэня. Сейчас ещё не время окончательно порывать с ним.

Ему нужно немного больше времени. Совсем скоро он сможет взять всё под контроль и больше не зависеть от чужой воли.

Жэнь Таохуа с подозрением смотрела на него: как ужин с наливанием вина мог оставить такой приторный запах? Но ведь совсем недавно она сама устроила скандал из-за Цзихан, и сейчас не решалась вспылить.

Сюй Чжигао поймал её недоверчивый взгляд и вдруг почувствовал усталость. Ему следовало бы выбрать себе благородную, добродетельную и терпимую жену — такую, которая не доставляла бы хлопот и не устраивала бы ревнивых сцен. Отчего же он не может забыть эту капризную и ревнивую женщину, ради которой постоянно идёт на уступки? Да, она необычайно красива, но разве он такой похотливый? Обычно он принимал решения быстро и твёрдо, но теперь, впервые с юности, почувствовал растерянность. Бросив лишь: «Не жди меня сегодня вечером», — он поспешно ушёл.

Жэнь Таохуа растерянно смотрела ему вслед. Взгляд Сюй Чжигао в последний момент пробудил в ней холодок тревоги. Неужели он разочаровался в ней?

Тем временем начальник Малого императорского приказа Хэ Чэн с тревогой смотрел на чистую деву Чэнь Сюээр. Как ему теперь докладывать обо всём Сюй Вэню?

Чэнь Сюээр и сама не знала, что ответить. Сюй Чжигао был не просто высокопоставленным чиновником, но и редкостно красивым юношей. Увидев его, она влюбилась с первого взгляда и приложила все усилия: даже если не удастся стать его наложницей, мимолётная связь всё равно стоила бы жизни. Но он лишь обнимал её и флиртовал, так и не перейдя к делу. Рядом многие чиновники уже не выдержали и ушли с гетерами ещё до окончания пира.

Она ясно чувствовала его возбуждение — если бы его не было, она могла бы сказать, что он не мужчина. Но, несмотря на это, молодой господин Сюй до самого конца сохранял самообладание. Если бы его не позвали в тот момент, всё, вероятно, сложилось бы иначе.

Поэтому она не знала, как доложить. Пересказав всё господину Хэ, тот решил, что, по сути, дело можно считать сделанным. Он понимал замысел Сюй Вэня: человек, равнодушный и к богатству, и к женщинам, наверняка замышляет нечто большее. А ведь, по его мнению, ни один здоровый мужчина не может быть равнодушен к красоте. Раз у Сюй Чжигао есть слабости, значит, он не так опасен.

Приближался Дунчжи, и Цзянду оживился: несмотря на холод, улицы заполнились торговцами — один прилавок следовал за другим, предлагая еду, игрушки, одежду — всего не перечесть.

Одна женщина с четырёх-пятилетним мальчиком покупала сахарные ягоды на палочке. Пока она доставала монеты, кто-то резко вырвал у неё кошель, спрятанный в поясной сумочке. Осознав случившееся, женщина закричала: «Вор!» — и тот помчался прочь. Двое мужчин, стоявших неподалёку, попытались его остановить, но вор выхватил блестящий острый нож и замахал им. Пока те колебались, вор скрылся в толпе.

Казалось, он вот-вот растворится в людской волне, как вдруг из окна ближайшего павильона выскочил юноша. Вор снова попытался пригрозить ножом, но юноша одним ударом меча перерубил ему руку — кровь хлынула струёй. Затем он сбил вора с ног и придавил его ногой. Сразу же подоспели двое других людей и крепко связали преступника.

— Отведите его в управу Цзянду, пусть там разберутся, — приказал юноша. Его голос звучал молодо, но в нём чувствовалась привычная власть, явно не свойственная простому человеку. Те двое ответили: «Слушаемся!»

Среди одобрительных возгласов толпы женщина с ребёнком запыхавшись подбежала к нему и с благодарностью приняла свой кошель.

Юноша лишь махнул рукой и вернулся в трактир, поднявшись прямо во второй этаж, в отдельный зал у окна.

Там собралось несколько человек, все молодые, в изысканных одеждах, с благородной осанкой — всё это были представители нового поколения чиновников У.

Увидев его, один из них усмехнулся:

— Су Янь, твоё мастерство с каждым днём растёт! Даже Ху И теперь тебе не соперник!

Говоривший был Хуа Мао, служащий в Зале сбора талантов. Он отличался смуглой кожей, густыми бровями и выразительными глазами и славился своей любовью к шуткам.

Су Янь, занимавший пост канцюня в армии Нинго, фыркнул. Для него, офицера армии У, справиться с мелким воришкой было делом пустяковым. Но упоминание Ху И испортило ему настроение. С детства они были соперниками — оба происходили из военных семей, но Ху И всегда опережал его: будь то внешность, учёба, верховая езда, стрельба из лука или карьерный рост — во всём он был чуть лучше. Эта разница, хоть и небольшая, вызывала у Су Яня яростную злобу.

Один из присутствующих, с изысканными чертами лица, вздохнул:

— В У запрещено простым людям держать оружие, и от этого развелось столько воров! Если даже в столице царит такая неразбериха, что уж говорить о провинции? Хотели усмирить воинов — а получили разгул бандитов.

Это был Лу Шу, помощник главы Императорской инспекции. Хотя он был молод, его дядя Лу Цзэ занимал пост министра по делам чиновников. Лу Цзэ, не щадя родства, рекомендовал этого талантливого и честного племянника, и Сюй Чжигао, несмотря на прошлые обиды, поддержал его назначение.

— Раз ты служишь в Императорской инспекции, почему сам не подашь докладную с предложением отменить этот устаревший запрет? — усмехнулся Хуа Мао.

Лу Шу рассмеялся:

— Завтра и подам.

Шэнь Хуань спокойно заметил:

— Я бы посоветовал подождать, пока министр Сюй уедет, и подавать прошение, когда у власти будет тесть Янь Сюя.

Он говорил с добрыми намерениями, но едва он упомянул «тесть Янь Сюя», как все, кроме Янь Сюя и Шэнь Хуаня, бросили взгляд на Янь Сюя и с трудом сдержали смех.

Лицо Янь Сюя и так было мрачным, а теперь стало совсем свинцовым. Недавно его насильно обручили с восьмилетней девочкой, и все над ним смеялись. Он до сих пор не мог привыкнуть к этому. Услышав слова Шэнь Хуаня, он подумал немного и сказал:

— Слышал, тебя тоже обручили с этой грозной тигрицей из рода Сюй?

Лицо Шэнь Хуаня похолодело. Он был старше Янь Сюя на несколько лет и обладал большей выдержкой, поэтому лишь коротко ответил:

— Верно.

И не стал вступать в перепалку.

Хуа Мао, заметив накал, поспешил сгладить ситуацию: вышел и пригласил внутрь отца с дочерью-певицей.

Зазвучала лёгкая мелодия, голос девушки был нежным и звонким, и атмосфера постепенно стала спокойнее.

Хуа Мао сидел у окна и вдруг воскликнул:

— Эй! Такой парадный экипаж — неужели из дворца выехали?

Все, кроме Янь Сюя и Шэнь Хуаня, подошли к окну. На Восточном рынке появилась роскошная карета, окружённая множеством слуг и стражников — сопровождение было поистине великолепным.

Карета остановилась у одного из магазинов, и из неё вышли две женщины в дорогих одеждах. Одна из них носила причёску замужней дамы, но с такого расстояния разглядеть лица было невозможно.

Сюй Ванянь и Жэнь Таохуа не знали, что за ними наблюдают. Они вошли в лавку шёлковых ниток, выбрали несколько мотков и снова сели в карету.

— Куда ещё хочешь сходить? — спросила Сюй Ванянь.

Жэнь Таохуа покачала головой. Ей никуда не хотелось — она приехала сюда лишь потому, что Сюй Ванянь настояла. Та сказала, что боится ходить на Восточный рынок одна из-за старых воспоминаний, но Жэнь Таохуа думала: разве не ещё хуже идти сюда вместе?

— Тогда поедем в «Цзюбиньлоу» перекусить. Там готовят знаменитые блюда.

Жэнь Таохуа без особого энтузиазма кивнула. Ей было всё равно, куда ехать.

Сюй Ванянь улыбнулась:

— Поссорилась со вторым братом, да? И всё ещё не признаёшься?

Жэнь Таохуа сердито взглянула на неё. В эти дни она размышляла: неужели она слишком подозрительна? Видит малейший повод — и сразу воображает себе беду, из-за чего, возможно, и раздражает Сюй Чжигао. Она уже сделала выводы, но последние дни не могла найти случая поговорить с ним и сгладить недоразумение. Впрочем, она не слишком переживала: сколько раз они уже ссорились? Сюй Чжигао никогда не приходил первым просить прощения, но всегда сам находил способ разрядить обстановку. Ей не нужно было ничего делать. При этой мысли в её сердце вновь вспыхнули и горечь, и сладость.

Карета остановилась у входа в «Цзюбиньлоу», и все в зале прекрасно разглядели женщин. Молодая дама была несомненно красавицей, никто не сомневался в этом. Девушку же многие узнали — это была Сюй Ванянь, невеста Шэнь Хуаня, о которой только что упоминали. Вскоре все догадались и о личности её спутницы — вероятно, это и есть Жэнь, жена Сюй Чжигао, чья красота славится по всему У.

Присутствующие бросили взгляды на Шэнь Хуаня и Янь Сюя. Оба сохранили бесстрастные лица.

Жэнь Таохуа и Сюй Ванянь выбрали отдельный зал на втором этаже и заказали несколько фирменных блюд. Не зря «Цзюбиньлоу» считался лучшим трактиром Цзянду — еда оказалась восхитительной, и настроение Жэнь Таохуа постепенно улучшилось.

Когда они спускались вниз, им навстречу вышел Шэнь Хуань из другого зала. Они столкнулись лицом к лицу. Сюй Ванянь отвернулась, Шэнь Хуань тоже нахмурился — и они прошли мимо, не сказав ни слова.

Жэнь Таохуа подумала: «Эти двое совсем не ведут себя как жених и невеста. Если даже до свадьбы так, что же будет потом?»

В этот день она плотно пообедала и ночью спала особенно крепко.

Наступил Дунчжи. По старинному обычаю Цзянду в этот день устраивали праздничные встречи для замужних женщин. Жэнь Таохуа и Сюй Ванянь снова отправились в «Цзюбиньлоу».

Вернувшись домой вечером, Жэнь Таохуа не могла уснуть. Прошло уже полмесяца. Сюй Вэнь вернулся в Шэнчжоу, а между ней и Сюй Чжигао всё ещё сохранялась холодная дистанция. Он не возвращался домой, а если они и встречались, то всегда при других, и обращался с ней вежливо и отстранённо. Особенно сегодня вечером: когда они с Сюй Ванянь возвращались, как раз навстречу шёл Сюй Чжигао с императорского пира. Они встретились взглядами на расстоянии, и его глаза смотрели на неё так же безразлично, как на любого другого человека. От этого в её сердце защемило.

Она наконец поняла: на этот раз Сюй Чжигао, скорее всего, не сделает первого шага.

Она взяла суп, который приготовила собственными руками, и вышла в снег. Каждый год в Дунчжи шёл такой снег — густой, белый, медленно падающий с неба. Красные фонари под снежным покрывалом создавали странное сочетание холода и тепла.

В её сердце горел огонёк надежды: увидев её жест доброй воли, Сюй Чжигао растрогается и они снова помирятся.

Она вошла во двор «Циньмяньцзюй». Двор был пуст; только снег под лунным светом отражал радужные блики.

http://bllate.org/book/2589/284894