Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 45

Сюй Ванянь бросила на неё презрительный взгляд — совсем глухая стала! — и раздражённо выпалила:

— Тот человек сказал, что сражения между двумя странами переместились к горе Шашань и идут там с особой яростью.

Жэнь Таохуа кивнула. Сон у неё был беспокойный, и слух явно подвёл — похоже, именно так всё и было.

Гора Шашань тоже находилась на берегу реки Янцзы, к северу от горы Ланшань, и была гораздо ближе к ним. Это означало, что войска Уюэ прорвали оборону Ланшаня и продвинулись ещё дальше по землям У — вовсе не радостная весть.

Сюй Ванянь продолжила:

— Он ещё сказал, что военачальник Анхуа уже ведёт свои войска сюда.

Это, конечно, была хорошая новость, но армия Анхуа находилась за тысячи ли от Ланшаня, и дойти ей до места сражений потребует немало времени.

Через некоторое время Пэй Восьмой тоже поднял полог и забрался в повозку, велев Жэнь Таохуа подвинуться, чтобы сесть напротив них.

Повозка сразу поехала значительно быстрее, но при этом почти не трясло — очевидно, возница с квадратным лицом управлял лошадьми куда искуснее юноши.

Сюй Ванянь усмехнулась и сказала ей:

— Если бы раньше сменили возницу, ты, может, и выспалась бы как следует.

Пэй Восьмой бросил на неё косой взгляд, и Сюй Ванянь тут же съёжилась. Она была единственной дочерью госпожи Ли и Сюй Вэня, с детства избалованной и вольнолюбивой, жившей так, как ей вздумается. Даже Сюй Чжисюнь, будь он жив, уступал ей в трёх спорах из десяти. За всю свою жизнь она впервые столкнулась с человеком, который обращался с ней столь грубо.

В повозке воцарилась тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт и скрипом колёс.

Примерно через два часа повозка снова остановилась. Пэй Восьмой приподнял полог, выглянул наружу и спрыгнул вниз.

В тот же миг обе женщины увидели перед собой множество аккуратно расставленных шатров и бесчисленные знамёна, развевающиеся на ветру. Знамёна, разумеется, не уйские. Обе почувствовали одновременно испуг и недоумение.

Повозка остановилась у входа в лагерь.

Вскоре солдаты подошли и повели их прямо в самый большой шатёр.

Внутри было пусто: только Пэй Восьмой сидел на нижнем месте, а за большим столом наверху восседал молодой полководец в серебряном шлеме и мягких доспехах. Его лицо было необычайно белым и изящным — совсем не похожим на лицо воина. Однако взгляд его был твёрд, а выражение лица спокойно и уравновешенно — такая выдержка рождалась лишь в кровавых сражениях и сотнях пережитых бедствий и уж точно не была свойственна простому смертному.

Сюй Ванянь не могла оторвать глаз от благородной осанки молодого генерала, тогда как Жэнь Таохуа почувствовала, как сердце её дрогнуло: Цянь Чуаньгуань — главнокомандующий противника в этой войне.

Когда-то Чэнь Ло говорил о нём с величайшим восхищением, называя одним из немногих полководцев своего времени, сочетающих в себе и мудрость, и отвагу. И действительно, в этой кампании молодой командующий проявил себя как хитрый и непредсказуемый стратег, причинивший уйской армии немало бед.

Цянь Чуаньгуань окинул их взглядом и спросил:

— Кто из вас госпожа Сюй?

Жэнь Таохуа вспомнила, как Сюй Чжигао, будучи Цуем Чжунем, убил его жену, и в душе её поднялось дурное предчувствие. Она замялась.

Но тут раздался дерзкий голос Сюй Ванянь:

— Она жена Сюй Чжигао, а я — дочь Господина Ци.

Жэнь Таохуа и Пэй Восьмой одновременно посмотрели на неё.

Цянь Чуаньгуань тоже на миг опешил, но тут же рассмеялся:

— Госпожа Сюй и впрямь откровенна.

Лицо Сюй Ванянь покраснело.

— Генерал Цянь слишком любезен, я не заслуживаю таких похвал.

Цянь Чуаньгуань удивлённо приподнял бровь:

— Госпожа Сюй узнала меня?

Румянец на лице Сюй Ванянь не спадал:

— Мы встречались однажды у военачальника Тяня.

Тогда Цянь Чуаньгуаню было всего четырнадцать или пятнадцать лет. Он прибыл на территорию Тянь Цзюня — человека, прославившегося своей жестокостью и своеволием, — формально как зять, но на деле был всего лишь заложником, чья жизнь висела на волоске. Несмотря на юный возраст, он проявил тогда невероятное хладнокровие и стойкость. Не просто бесстрашие перед лицом смерти, но и умение спокойно маневрировать и притворяться — это уже было поистине редким качеством. Сюй Ванянь тогда в глубине души восхитилась этим хрупким, но сильным юношей. Позже, по мере взросления, это восхищение переросло в трепетное чувство. Жаль, что их разделяла вражда между государствами, да и Цянь Чуаньгуань был мужем дочери рода Тянь. Она лишь тайно питала к нему чувства, не позволяя себе никаких надежд. Когда же он бежал обратно в Уюэ, она обрадовалась за него, но в душе осталась горькая пустота.

Для самого же Цянь Чуаньгуаня те дни были мрачными и полными страданий. В землях У его мучили без пощады, и лишь благодаря покровительству старой госпожи Тянь он избежал гибели. Естественно, он не замечал тогда нежных чувств какой-то знатной девушки.

Жэнь Таохуа с изумлением смотрела на Сюй Ванянь, чьё лицо сейчас пылало румянцем, словно цветущая бегония. Такую застенчивую и робкую Сюй Ванянь она видела впервые.

Однако у Цянь Чуаньгуаня не было желания вспоминать прошлое. Убедившись в их личностях, он приказал солдатам увести обеих женщин.

Пэй Восьмой холодно наблюдал за всем этим. Когда женщины ушли, он сказал:

— Не ожидал, что командующий Цянь такой добрый к красавицам. Только бы не сбежали — эти две хитры, как лисы.

Цянь Чуаньгуань спокойно ответил:

— Будь спокоен.

Услышав вопрос Пэя о ходе войны, он кратко рассказал ему обстановку.

После победы над Пэном Яньчжаном на реке войска Уюэ высадились у горы Ланшань. Подоспевший на помощь Сюй Вэнь опоздал, а по пути к Шашаню его армия попала в засаду Сюй Чжигао и понесла большие потери. После перегруппировки обе стороны зашли в тупик. Позже Лю Синь увёл с собой пехоту из провинций Хунчжоу, Цзичжоу, Фуцзяо и Синьчжоу, значительно ослабив силы У. Цянь Чуаньгуань хотел воспользоваться моментом и уничтожить армии Хуайнаня и Хуайиня под командованием Сюй Чжигао, но тот оказался слишком хитёр — основные силы уйцев уцелели. Сюй Чжигао отступил к горе Шашань, ведя бой шаг за шагом.

Пэй Восьмой нахмурился:

— Почему Лю Синь увёл так много войск?

Цянь Чуаньгуань улыбнулся:

— Гао Цзицзян, правитель Цзинаня, попросил помощи у У — чуские войска теснят его без пощады.

Пэй Восьмой подумал: «Как раз в этот решающий момент происходит такое…» Взглянув на Цянь Чуаньгуаня, улыбающегося, словно лиса, он понял — в этом, скорее всего, замешан именно он. Это придало ему уверенности в скором разгроме Сюй Чжигао. Но тут же вспомнил другое.

Цянь Чуаньгуань, услышав, что военачальник Анхуа уже выступил в поход, побледнел. Если армия Анхуа соединится с хуайскими войсками, битва примет совсем иной оборот. К тому же за спиной у него всё ещё стоял Сюй Вэнь у горы Ланшань. Если не удастся прорваться и взять Чанчжоу, он окажется между двух огней. Единственный шанс на победу — решить всё быстро.

Цянь Чуаньгуань собрал своих генералов для обсуждения плана. Пэй Восьмой вышел, не говоря ни слова.

* * *

В лагере Уюэ Жэнь Таохуа сидела в углу шатра и холодно наблюдала, как Сюй Ванянь командует робким юным солдатом, заставляя его метаться туда-сюда.

У той, похоже, и вовсе не было чувства, что она пленница. Куда бы она ни попала, всегда вела себя так, будто сама здесь хозяйка.

Юный солдат выполнил все её капризы, кроме одного — не принёс огромную бадью для купания. Сюй Ванянь долго разглядывала своё отражение в потускневшем бронзовом зеркале, а потом велела:

— Причешись мне.

Солдат не шелохнулся — он и понятия не имел, как это делается. «Какая же она несносная!» — подумал он про себя. Но Сюй Ванянь обращалась вовсе не к нему. Увидев, что Жэнь Таохуа молчит — то ли не слышит, то ли не хочет откликаться, — она натянула улыбку и ласково попросила:

— Я сама плохо умею причесываться.

Сюй Ванянь весело добавила:

— Сделай, как умеешь лучше всего.

И прикрикнула на солдата, велев уйти.

Жэнь Таохуа подошла и начала укладывать ей волосы. В этот момент сквозь щель в пологе до неё донёсся недовольный голос уходящего солдата:

— Попробуй сам позаботиться о ней! Эта девушка — просто демон в юбке! А вот та, что похожа на небесную фею, — настоящая богиня: сидит тихо, даже не разговаривает.

Жэнь Таохуа почувствовала невероятную неловкость. Это что, комплимент? Украдкой взглянув на Сюй Ванянь, чьё лицо стало багровым от злости, она вдруг почувствовала, как на душе стало светло и радостно.

На следующее утро их рано посадили в повозку, и Пэй Восьмой тоже запрыгнул внутрь.

Проехав некоторое время, Сюй Ванянь не выдержала:

— Куда нас везут?

Пэй Восьмой даже не взглянул на неё, лишь закрыл глаза и прислонился к стенке повозки.

Сюй Ванянь никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Она уже собралась вспылить, но вдруг вспомнила жестокость этого юноши и с трудом сдержалась.

Армия Уюэ снялась с лагеря и двинулась в путь — длинная колонна солдат, пересекающая горы и долины.

Цянь Чуаньгуань, осмотрев местность впереди, поднял руку, приказав остановиться. К нему подскакал командир конницы Ху Цзянь.

— Генерал, впереди узкое ущелье с высокими скалами. Проход только для одного всадника. Если мы войдём туда, а враг устроит засаду — будет беда.

Цянь Чуаньгуань кивнул и тихо что-то приказал. Ху Цзянь развернул коня и передал приказ конным отрядам.

Вскоре по склонам разнёсся громкий крик:

— Слушайте, уйцы! Мы возвращаем вам дочь Сюй Вэня и невестку!

Солдаты Уюэ повторяли это снова и снова, и эхо разносилось по горам, пугая стаи ворон.

Но уйцы молчали. Ху Цзянь начал сомневаться — не ошиблись ли они в своих предположениях?

Цянь Чуаньгуань долго размышлял, а затем приказал передовому отряду войти в ущелье. Когда те благополучно прошли, он лично повёл повозку с пленницами в составе основных сил.

Едва они достигли середины ущелья, как в воздухе засвистели стрелы. Град стрел и арбалетных болтов обрушился на них, словно саранча. Раздались крики раненых и умирающих — уйские всадники и пехотинцы падали сотнями.

Уйцы устроили засаду на склонах ущелья, разместив там множество лучников и арбалетчиков. Хотя Цянь Чуаньгуань быстро пришёл в себя и начал отдавать приказы об отступлении, плотный град стрел продолжал косить его солдат. Земля вокруг была усеяна телами, пронзёнными стрелами.

Пэй Восьмой выбросил стрелу из повозки и уже собрался выместить злость на пленницах, но, увидев бледное лицо Жэнь Таохуа и дрожащую Сюй Ванянь, немного успокоился и лишь фыркнул:

— Ваши хороший отец и хороший муж даже о вас не пожалели?

Сюй Ванянь дрожала всем телом — не только от страха, но и от боли. Для неё и Сюй Вэнь, который всегда её баловал, и Сюй Чжигао, воспитанный под именем Ли и ставший для неё вторым братом, были родными. Их равнодушие к её судьбе стало для неё тяжелейшим ударом.

Когда войска Уюэ наконец выбрались из ущелья, уйцы внезапно обрушились на них с новой яростью. Их крики сливались в один грозный рёв, и уже ошеломлённые солдаты Уюэ понесли новые потери.

Из всей армии с Цянь Чуаньгуанем уцелело менее половины.

Сам Цянь Чуаньгуань был в крови, с перекошенным шлемом и изорванными доспехами. Вместе с разъярёнными генералами и растерянными солдатами он бежал на юг.

Крики погони постепенно стихли и совсем замолкли.

Военачальники уже начали успокаиваться, как вдруг у подножия горы показалась группа всадников.

— Командующий Цянь, — с поклоном произнёс Чэнь Ло, — я давно вас здесь поджидаю.

Цянь Чуаньгуань натянул поводья и усмехнулся, в голосе его звучала насмешка:

— Передай своему полководцу, что Цянь признаёт своё поражение и преклоняется перед его гением. Такая твёрдость духа редка среди людей. Не только земли Хуайнаня и Лянчжэ — даже всё Поднебесное ему по плечу.

Чэнь Ло рассмеялся:

— Эти слова вы скажете нашему господину сами.

Цянь Чуаньгуань огляделся: вокруг — густые заросли, в которых могли скрываться тысячи засадных войск.

Чэнь Ло смотрел на него с уважением: несмотря на жалкий вид, Цянь Чуаньгуань оставался спокоен и собран. Это вызывало восхищение, и уверенность Чэнь Ло в своей победе начала колебаться.

Он уже собирался подать сигнал к атаке, как вдруг с юга донёсся громовой топот копыт. Обернувшись, он увидел клубы пыли и бесчисленные знамёна — огромная армия, словно чёрный дракон, неслась к ним. Войск было не меньше трёх-пяти десятков тысяч. Кто они — друзья или враги?

Когда армия приблизилась, сердце Чэнь Ло упало: это были знамёна Уюэ! Откуда у них столько подкрепления?

Цянь Чуаньгуань обрадовался: вовремя подоспели! Иначе бы вся армия погибла.

Чэнь Ло не двинулся с места. Цянь Чуаньгуань, не зная, что делать, тоже не решился на атаку и отвёл свои войска назад.

Увидев, что войска Уюэ уходят, Чэнь Ло приказал засадным отрядам быстро отступать. По дороге навстречу ему один на один поскакал Му И.

— Где Цянь Чуаньгуань и остальные?

http://bllate.org/book/2589/284879