Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 20

Едва он это произнёс, как Цуй Чжунь слегка нахмурился.

— Значит, убить всех шестерых? Если цена вас устроит, Сюаньцюаньский павильон может устранить вана Шу — Ван Цзяня.

У Цюйцзе подкосились ноги — он чуть не рухнул на пол. Сам напросился на беду! Хотя… в принципе, это не невозможно. Просто у них не хватило бы духу на такое.

Цюйцзе тяжело вздохнул. Он же с самого начала говорил: обращаться к таким теневым организациям, как Сюаньцюаньский павильон, — пустая затея. Лучше было бы подать прошение о подданстве Поздней Лян. Но нынешний император Лян занят войной с ваном Цзинь и сам еле держится на плаву. Этот путь тоже закрыт.

У Юань кашлянул и заикаясь произнёс:

— Господин глава павильона, наш государь настаивает на мире и добрососедстве.

Цуй Чжунь приподнял брови, и Цюйцзе отчётливо увидел презрение в его миндалевидных глазах. Однако он не посмел выказать раздражение и лишь заискивающе улыбнулся.

— Мир и добрососедство?

У Юань энергично закивал.

Цуй Чжунь мягко улыбнулся:

— Господин У, Сюаньцюаньский павильон умеет только одно — убивать. Подумайте ещё несколько дней. Пока что оставайтесь здесь.

Когда Цюйцзе и У Юань вышли, оба вытерли пот со лба. Эти люди из теневых кругов просто невыносимы!

Как только они скрылись за дверью, из-за ширмы вышли Инь Хун и Чэнь Ло.

— Что думаете? — спросил Цуй Чжунь.

— Ци ослабло, — ответил Инь Хун. — Из двадцати с лишним чжоу осталось не больше десяти. Рано или поздно его поглотят великие державы.

Чэнь Ло молчал. На самом деле он считал, что лучше бы поддержать Ци, чем позволить ему быть поглощённым. Возможно, однажды это окажется полезным. Но он не мог угадать замыслов Цуй Чжуня — не знал, есть ли у него амбиции бороться за Поднебесную и основать новую династию. Поэтому и не знал, как правильно выразить свою мысль.

Цуй Чжунь бросил на него взгляд:

— А ты, Чэнь Ло? Стоит ли нам вмешиваться?

Чэнь Ло быстро сообразил и ответил:

— Ваш слуга глуп и не в силах решить.

Цуй Чжунь не стал настаивать. Взяв кисть, он быстро написал несколько строк и окликнул:

— Му И!

Молодой человек вошёл и поклонился:

— Господин глава павильона.

Цуй Чжунь коротко распорядился:

— Ван Шу, Ван Цзянь.

Му И мгновенно понял и без колебаний ответил:

— Исполняю.

Чэнь Ло вздрогнул. Он не ожидал, что Цуй Чжунь действительно выберет столь прямолинейный и жестокий путь. Убийство правителя — это значит навсегда поссориться со Шу. Хотя Сюаньцюаньский павильон и убивал государей, случалось это крайне редко, и каждый раз подобные деяния вызывали кровавые бури; однажды даже чуть не привели к полному уничтожению павильона.

Но тут Цуй Чжунь добавил:

— Нанеси тяжёлое ранение, но не убивай. Оставь это письмо как послание.

Му И молча вышел.

Чэнь Ло незаметно выдохнул с облегчением и встретил насмешливый, но проницательный взгляд Цуй Чжуня. Вдруг он почувствовал покой и уверенность. Только теперь он по-настоящему понял: его выбор был верен.

Сюаньцюаньский павильон, несмотря на всю свою мощь, всё же оставался теневой организацией, вечно прятавшейся в тени. Жизнь здесь — всё равно что ходить в парчовом халате ночью: никто не увидит твоей славы. А настоящая слава, честь для семьи и предков возможны лишь через служение будущему императору.

В этот момент Фэнлань принёс письмо. Цуй Чжунь пробежал его глазами и побледнел.

— Всё Хэбэй, кроме Лияна, перешло под власть Цзиня.

Цзиньский ван год осаждал Бэйчжоу. Когда Чжан Юаньдэ узнал, что все чжоу Хэбэя уже сдались Цзиню, он тоже решил капитулировать. Однако, посоветовавшись с подчинёнными, те заявили, что сдаваться в условиях полного истощения запасов — всё равно что идти на верную смерть. Тогда они убили Чжан Юаньдэ и продолжили оборону. Когда еды совсем не осталось, гарнизон согласился на условия сдачи. Три тысячи солдат вышли из города и сложили оружие, но цзиньские войска нарушили договор и перебили их всех.

— По такому темпу, — заметил Инь Хун, — война скоро докатится до Хэнаня.

Хотя Цзиньский ван и заключил союз с Сюаньцюаньским павильоном, этот союз держится лишь на выгоде. Как только ван Цзинь утвердится в Центральных равнинах, он наверняка захочет устранить организацию, способную угрожать императорской власти. Что тогда будет — никто не знает.

Цуй Чжунь махнул рукой, давая им откланяться.

Жэнь Таохуа последние дни проводила вне дома: брат госпожи Ван скончался. Та плакала до обмороков. Хотя отношения между ними нельзя было назвать тёплыми, Жэнь Таохуа помнила, что Цуй Чжунь однажды сказал: госпожа Цао спасла ему жизнь. Поэтому, раз госпожа Цао утешала госпожу Ван, Жэнь Таохуа тоже помогала, как могла.

Брат госпожи Ван был Ван Тань, тяньпинский цзедуши и глава канцелярии, тайский лояльный ван. Он набрал множество разбойников в личную гвардию, но те, воспользовавшись его доверием, внезапно ворвались в его резиденцию и убили его. Так Ван Тань погиб ни за что ни про что.

Жэнь Таохуа вернулась поздно. Цуй Чжунь в эти дни был особенно занят: возвращался глубокой ночью, а утром его уже не было.

Однажды она проснулась рано. На постели ещё сохранялось тепло, но они снова не успели увидеться.

Позавтракав, она взяла мольберт и пошла в сад рисовать. Была осень, и только хризантемы цвели в саду. Их тонкий аромат струился в осеннем солнце.

Она нарисовала белую хризантему «Байюй Чжулянь», но, отложив кисть, осталась недовольна. Давно не брала в руки кисть — навык притупился. Цветок получился точным в форме, но лишился духа.

Потёрла глаза и вдруг увидела, как управляющий Ло ведёт по дорожке девушку.

— Госпожа, — поклонился управляющий.

Жэнь Таохуа взглянула на незнакомку. Зелёные волосы, украшенные диадемой, шёлковое платье цвета тумана, лицо — ослепительной красоты, стан — изящный и плавный. Хотя она её раньше не видела, по направлению, откуда та пришла, сразу догадалась: из Июаня.

Девушка с любопытством разглядывала Жэнь Таохуа, но управляющий Ло кашлянул, и та тут же опустила глаза.

— Госпожа, послы из Ци хотят повидать эту девушку.

Жэнь Таохуа поняла: это, вероятно, та самая красавица, которую Ци прислало в дар. Цуй Чжунь не обратил на неё внимания, поэтому Жэнь Таохуа тоже не придавала значения.

Управляющий Ло провёл девушку в гостевые покои переднего двора.

Цюйцзе и У Юань ходили по комнате, как по клетке. Увидев красавицу, оба обрадовались. Как только Ло вышел, они тут же начали расспрашивать её.

Оказалось, что девушка — дочь высокопоставленного чиновника Ци, признанная первой красавицей страны, но рождённая от служанки. Поэтому её и выдвинули в качестве приманки для Сюаньцюаньского павильона. Прошло уже несколько месяцев, а она так и не удостоилась встречи с Цуй Чжунем. Теперь, услышав их вопросы, она чувствовала и обиду, и стыд, и лишь через некоторое время рассказала правду.

Послы были в отчаянии. Неужели Цуй Чжунь не любит красоту? Им трудно было поверить. Ци было слабым государством и каждый год отправляло огромные богатства и самых прекрасных женщин, чтобы подкупить влиятельных чиновников великих держав. Ни один из них не отказывался от подарков: даже те, кто внешне казался строгим и неприступным, втайне всегда принимали красавиц.

У девушки же были свои мысли. Она видела Цуй Чжуня лишь мельком, но этого хватило, чтобы влюбиться. Он был словно нефритовое дерево — изящный, благородный, прекрасный. Ни один мужчина в её жизни не шёл с ним в сравнение. Она надеялась хоть раз увидеть его ближе, разделить с ним ленту пояса. Слышала, что он без памяти любит свою супругу, и ожидала увидеть небесную красавицу. Но перед ней стояла женщина с самыми чистыми и прекрасными глазами, какие она когда-либо видела, однако черты лица и фигура были вполне обыкновенны.

План послов использовать красавицу для влияния через постель провалился. Пришлось остаться и каждый день умолять Цуй Чжуня.

В октябре северо-восточная армия Шу вышла из Дасаньского перевала и захватила Баоцзи. Затем северо-западная армия Шу выступила из Гуаньского перевала и напала на Лунчжоу. Особенно потрясло известие, что баошэнский цзедуши и шицзун Ли Цзичжи перешёл на сторону врага. Оба посла из Ци остолбенели.

Неужели Ци действительно погибнет?

Они бросились в Баньюэцзюй, рыдая и прося отпустить их домой.

Цуй Чжунь потерёл виски:

— Успокойтесь. Возвращайтесь и ждите. Ещё несколько дней.

Цюйцзе горько усмехнулся: если задержаться ещё немного, их семьи могут оказаться уже в плену.

Они упорно просили отпустить их, и Цуй Чжунь, сдерживая гнев, холодно бросил:

— Вон!

Цюйцзе и У Юань вышли, дрожа от страха. Теперь они поняли: молодой глава павильона непредсказуем в гневе. Когда он разозлился, его лицо стало ледяным, а в глазах застыла смертоносная ярость. Перед ними стоял живой Яньло, повелитель ада. От него исходила аура, пропитанная кровью тысяч убитых. Как они могли сначала принять его за безобидного книжника? В Сюаньцюаньском павильоне нет ни одного безобидного человека!

Разгневавшись, Цуй Чжунь напугал их настолько, что они больше не осмеливались просить об отъезде. Пришлось ждать. Так прошло больше десяти дней.

Наконец пришла радостная весть: ван Шу неожиданно приказал отступить.

Полководцы Шу недоумевали, но подчинились. Ци было спасено.

Цюйцзе и У Юань ликовали. Конечно, ван Шу не стал бы отступать без причины. Они немедленно пришли благодарить Цуй Чжуня и заверили, что по возвращении в Ци их государь непременно преподнесёт великие дары.

Цуй Чжунь спокойно ответил:

— Не нужно. Пусть ваш государь просто запомнит сегодняшний день.

Послы ещё долго благодарили и наконец отправились домой.

☆

Первый снег накрыл Дэнчжоу в октябре, и зима вступила в свои права.

Жэнь Таохуа чувствовала себя вялой и подумала, что, возможно, беременна. Но врач, прощупав пульс, развеял её надежды.

Цуй Чжунь, видя её уныние, неожиданно согласился, когда она предложила прогуляться по горе Цзыцзинь, хотя и проворчал: «Что в этой зиме интересного?»

Гора Цзыцзинь находилась к юго-западу от Дэнчжоу. Там росли целые рощи персиковых деревьев, но зимой, кроме белоснежного покрова и вечнозелёных сосен с кипарисами, ничего не было.

У подножия горы теснились даосские и буддийские храмы, но так как не было ни праздника, ни дня рождения божества, ярмарок не проводилось. Кроме редких паломников, здесь крутились лишь торговцы.

Жэнь Таохуа разочарованно вздохнула:

— Слишком пустынно.

Цуй Чжунь невозмутимо ответил:

— Зато не потеряешься.

Жэнь Таохуа промолчала, но её стремление к самостоятельности окрепло как никогда.

К ним подошли отец с сыном в лохмотьях и стали предлагать соломенные шляпы и корзинки, сплетённые из стеблей пшеницы.

Худой мальчик лет десяти жалобно просил её купить. Но ей это было совершенно не нужно. Она посмотрела на Цуй Чжуня.

Тот без выражения лица взял шляпу и корзинку, надел шляпу на неё и повесил корзинку на руку.

Отец тут же воскликнул:

— Господин обладает отличным вкусом! В этом наряде госпожа похожа на Хэ Сяньгу из храма Восьми Бессмертных!

Цуй Чжунь, казалось, тоже остался доволен. Отдав десять монет, он взял её за руку и пошёл дальше.

— Правда красиво? — спросила Жэнь Таохуа.

— Идеально сочетается… прекрасна, как весенний цветок, — ответил он.

Жэнь Таохуа усомнилась, но зеркала под рукой не было.

Они шли мимо Храма Персикового Бессмертия, мимо Даосского храма Лаоцзюня, пока не добрались до Храма Персиковых Цветов.

Храм Персиковых Цветов — главная достопримечательность горы Цзыцзинь, овеянная множеством легенд. Самая достоверная из них относится ко временам Весны и Осени.

Говорят, более тысячи лет назад, когда власть Чжоуской династии ослабла, а чжухоу разделили Поднебесную, появились могущественные правители, такие как Хуаньгун из Ци и Чжуанван из Чу. В те времена существовало маленькое государство Си. Его правитель, Сихоу, женился на принцессе из Чэнь, которую звали Сигуй. Из-за её несравненной красоты разгорелась череда войн.

Сначала её зять, Цайхоу, ослеплённый страстью, позволил себе вольности с ней. Сихоу, желая отомстить, но не имея сил, придумал хитрость: предложил Чжуанвану из Чу напасть на Си под предлогом помощи. Си якобы попросит помощи у Цая, и тогда Чу и Си вместе разгромят Цай. Чжуанван с радостью согласился. Всё пошло по плану, и Цайхоу был разбит и взят в плен.

Цайхоу возненавидел Сихоу и был разгневан на Чжуанвана за несправедливую войну. Тогда он решил отомстить и стал восхвалять Чжуанвану несравненную красоту Сигуй. Любитель прекрасного Чжуанван немедленно повёл армию в Си. Увидев Сигуй, он потерял голову, не мог спать и есть. Он захватил Сихоу в плен. Чтобы спасти жизнь мужа, Сигуй согласилась стать наложницей Чжуанвана и получила титул «Персиковая госпожа Чу». А бывший правитель Си был понижен до стражника городских ворот.

Позже, чтобы выразить свою любовь к Сигуй, Чжуанван приказал возвести на юго-востоке от Дэнчжоу холм Цзыцзинь, засадить его персиковыми деревьями и вырубить в склоне пещеру — Пещеру Персиковых Цветов — для её увеселений.

http://bllate.org/book/2589/284854