Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 19

Жэнь Таохуа вздрогнула. Неужели госпожа Цуй до сих пор не знает о смерти Цуй Юэ? Она повернула голову к Цуй Чжуню.

Цуй Чжунь почувствовал её взгляд, бросил мимолётный взгляд и спокойно произнёс:

— Матушка, Ван Яо сказал, что болезнь третьего брата обязательно требует трёхлетнего лечения в землях Чу. Подождите ещё немного — не стоит мешать его выздоровлению.

Жэнь Таохуа опустила голову. Значит, правду и впрямь скрывают от госпожи Цуй. Но ведь бумагу не удержишь от огня — выдержит ли она, когда узнает?

Госпожа Цуй не скрыла разочарования, но всё же улыбнулась:

— Да, пожалуй, я слишком волнуюсь. Я оставила для него кое-что. Передай ему, когда сможешь.

Цуй Чжунь кивнул в знак согласия.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редкими фразами между матерью и сыном.

В конце концов Жэнь Таохуа не выдержала и, сославшись на усталость, встала и попрощалась.

По дороге обратно Цзыюань не переставала спрашивать, почему она так быстро вышла. Таохуа лишь покачала головой.

После ужина, когда в покоях зажгли лампы, она устроилась на ложе с книгой. Прочитав немного, почувствовала, что глаза устали. Взглянув в окно, увидела чёрное небо, освещённое лишь мерцающими светлячками.

Она посмотрела на водяные часы — уже была середина часа Сюй. Снова перевела взгляд наружу: с её места сквозь бусинчатую завесу был виден главный вход.

Лишь в час Хай она услышала голос Аоланя во внешних покоях, а затем — звонкий звук раздвигаемых бусин. Вошёл Цуй Чжунь.

На нём был новый наряд: круглый воротник из парчи Шу с вышитыми львами, шнурок из пятицветных шёлковых нитей с мешочком «Сорока на сливе», волосы аккуратно уложены, черты лица свежи и ясны — очевидно, он уже успел омыться.

Жэнь Таохуа на мгновение замерла, заметив, что он уже искупался, и неожиданно для себя спросила:

— Ты ел?

Цуй Чжунь опустился на стул с высокой спинкой и ответил:

— Ужинал у матушки.

Она увидела, как Аолань и Цзыюань суетятся вокруг, подавая чай и угощения, и промолчала, пока служанки не вышли.

Только тогда она подняла глаза. Цуй Чжунь сидел, медленно снимая пенку с чая и не спеша отпивая из пиалы.

Она тоже взяла свою чашку, но чай оказался слишком горячим — сделав глоток, она поставила его в сторону и, чувствуя неловкость, принялась чистить жареные каштаны.

Цуй Чжунь допил чай и, наконец, посмотрел на неё.

— Четвёртая сестрица, иди сюда.

Жэнь Таохуа подняла голову. Его лицо было мягким, взгляд тёплым, и она облегчённо выдохнула, подойдя к нему.

Цуй Чжунь взял её за руку и легко притянул к себе. Она послушно уселась ему на колени, прижавшись лицом к его плечу и вдыхая его особый, родной запах.

Цуй Чжунь поцеловал её волосы и тихо прошептал ей на ухо:

— Ты так виновата передо мной, что даже боишься взглянуть мне в глаза, а?

Жэнь Таохуа уставилась ему в затылок. Она всего лишь съездила в родительский дом! В душе она возмутилась:

— Ты ведь и так всё знаешь!

Ведь весь дом Цуя — его глаза и уши. Зачем ей ещё что-то объяснять?

Цуй Чжунь, услышав это, тут же укусил её за мочку уха. Таохуа вскрикнула, отпрянула и прикрыла ухо рукой, сердито уставившись на него. Укус был сильным — больно до слёз.

Цуй Чжунь спокойно произнёс:

— Небольшое наказание за большое преступление. В следующий раз, если захочешь навестить родных, предупреждай заранее. Иначе последствия будут куда серьёзнее.

Её гнев мгновенно испарился. Она никак не ожидала, что всё пройдёт так легко. Сердце её облегчённо расправилось, и на лице заиграла улыбка. Она сменила позу, устроившись боком на его коленях, и прижалась к нему, играя с мешочком на его поясе.

Спустя некоторое время Цуй Чжунь тихо спросил:

— Скучала по мне?

Жэнь Таохуа, конечно же, скучала день и ночь, и кивнула. Затем, тоже тихо, спросила:

— А ты?

Цуй Чжунь помолчал и ответил:

— Нормально.

Таохуа не смогла понять, что значит это «нормально». Она разглядывала мешочек — работа тонкая, вышивка изысканная, каждый стежок безупречен. Вдруг её осенило:

— Этот мешочек вышила девушка из Хэбэя?

Цуй Чжунь рассмеялся, снял мешочек и поднёс к её глазам:

— Посмотри внимательно. Это старая вещь, которую когда-то сшила одна из служанок.

Жэнь Таохуа присмотрелась: мешочек выглядел ещё довольно новым, но по краям уже проступали следы износа, нитки местами торчали. Без сомнения, это не могла быть недавняя работа.

Ей стало неловко — она слишком подозрительна. Хотя она ничего и не сказала прямо, Цуй Чжунь, конечно же, всё понял.

Она встала, подошла к умывальнику, умылась, затем сняла маску специальным раствором и вернулась в спальню, надев новое, тонкое платье цвета сирени. Оно оказалось прохладным и приятным на коже.

Под его насмешливым, но тёплым взглядом она снова уселась к нему на колени.

— Как обстоят дела с войной в Хэбэе?

Цуй Чжунь кратко ответил:

— Наместник Чжаодэ Чжан Цзюнь оставил Сянчжоу и отступил. Синчжоу продержался два месяца и сдался. Бэйчжоу осаждён уже больше года. Как только падёт Цанчжоу, весь Хэбэй перейдёт под власть Цзинь.

— Не дойдёт ли война до Хэнаня? — с тревогой спросила Жэнь Таохуа.

Цуй Чжунь лишь взглянул на неё и промолчал. Но она поняла: это лишь вопрос времени.

Сердце её потяжелело. С началом войны мирная жизнь жителей Хэнаня, скорее всего, скоро закончится.

— Мне не нравятся войны, — тихо сказала она.

Цуй Чжунь фыркнул:

— Детские речи. С древних времён лишь великий хаос ведёт к великому порядку.

Они болтали ни о чём, время от времени Цуй Чжунь целовал её в кончик носа или висок, но дальше ласк не заходил.

Жэнь Таохуа почувствовала лёгкое разочарование. Она так и не могла разгадать его мысли. Она думала, что после четырёх месяцев разлуки он будет томиться по ней, но, несмотря на все её усилия, он оставался невозмутимым и собранным — это было куда обескураживающе, чем если бы он просто вёл себя холодно.

Пока она уныла, Цуй Чжунь снова наклонился и поцеловал её — на этот раз в губы. Поцелуй был нежным, страстным, полным неги и обожания.

Когда он отстранился, её лицо пылало румянцем, глаза затуманились, тело стало мягким, как вата, и она полностью обмякла в его руках.

Цуй Чжунь тихо рассмеялся, поднял её и уложил на ложе.

* * *

За пределами мира, в земле вечной весны, где солнце согревает красным светом, пчёлы и бабочки танцуют среди пышной травы и журчащих ручьёв, где птицы поют, а обезьяны перекликаются — царит совершенная идиллия.

После близости Жэнь Таохуа лениво прижалась к груди Цуй Чжуня, стыдливо не открывая глаз. В пылу страсти он заставлял её звать его «родной братец», но этого ещё можно было стерпеть. Гораздо хуже были откровенные слова, которые заставляли её краснеть до корней волос, но одновременно будоражили до глубины души. Ей было так стыдно, что она даже не знала, откуда он этому научился.

Внезапно она пришла в себя — всё стало ясно, как на ладони.

Цуй Чжунь, всё ещё лёжа с закрытыми глазами и тяжело дыша, ласково гладил её белоснежное плечо, когда вдруг почувствовал на груди каплю влаги. Он открыл глаза, вздохнул и сказал:

— Моя маленькая повелительница, что теперь?

Жэнь Таохуа всхлипнула:

— Цзиньский ван и Люй Юйня… они дали тебе женщин?

Цуй Чжунь долго молчал. Она, забыв о стыде, сдержала слёзы и подняла на него глаза.

Выражение его лица было далёким от доброго, взгляд даже стал холодным. Обычно она бы испугалась, но сейчас в ней проснулась неожиданная решимость. Она упрямо смотрела на него.

Их глаза встретились. Её взгляд был твёрдым, без тени колебаний.

Цуй Чжунь смотрел на неё некоторое время, затем чётко ответил:

— Дали.

Сердце Жэнь Таохуа сжалось от боли. Слёзы, которые она сдерживала, хлынули с новой силой, крупные капли падали на подушку. Она зарылась лицом в подушку и горько зарыдала.

Её слёзы, казалось, не прекратятся никогда. Мысль о том, что Цуй Чжунь может быть так же нежен с другой женщиной, как с ней, была невыносима.

— Я их не принял.

Голос Цуй Чжуня был спокоен и сух, но для неё он прозвучал как небесная музыка, мгновенно утихомирив слёзы.

Жэнь Таохуа подняла голову:

— Правда?

Цуй Чжунь провёл пальцем по её носу:

— То плачешь, то смеёшься — совсем не стыдно. Конечно, правда.

Таохуа только теперь заметила, что уголки её губ сами собой приподнялись. Она постаралась сдержать улыбку и фыркнула:

— А те женщины красивы?

Цуй Чжунь усмехнулся:

— Ни одна не сравнится с моей Таохуа.

Удовлетворённая, она снова прижалась к нему. Сон начал клонить её глаза.

Перед тем как заснуть, она едва уловила его слова:

— Маленькая госпожа, если даже случайную связь ты мне запрещаешь, то что будет, когда я заведу наложницу? Ты, наверное, весь дом перевернёшь.

В его голосе звучала шутка, но также и искренняя серьёзность, будто вздох или сожаление. Но ей было слишком сонно, чтобы размышлять об этом. Она лишь пробормотала:

— Не обижай Чжао Юнь и остальных.

* * *

На следующий день Чжао Юнь и Ван Яо пришли проститься с Жэнь Таохуа.

Она чувствовала перед ними вину, но Чжао Юнь даже утешила её, сказав, что наказание на удивление мягкое. От этого Таохуа стало ещё стыднее.

На самом деле, это была правда. По строгим законам Сюаньцюаньского павильона и обычной жестокости Цуй Чжуня, это было лишь лёгкое взыскание. Ведь они нарушили приказ самого главы павильона. Если бы дело передали в Судейскую палату, их ждало бы нечто куда худшее — жизнь, полная мучений. А теперь их всего лишь отправляли на год в северо-западные земли, что считалось милостью.

Вечером, когда Цуй Чжунь был особенно доволен и ласков, она не удержалась и пожаловалась:

— Теперь как мне смотреть в глаза Чжао Юнь? Ты заставил меня чувствовать себя виноватой.

Услышав это, Цуй Чжунь без жалости ущипнул её и холодно произнёс:

— Скажи ещё раз. Кто кого заставил чувствовать себя виноватым?

Жэнь Таохуа почувствовала укол совести, но ущипнул он больно, и в ней вспыхнули обида и досада. Лишь теперь, став по-настоящему близкой с Цуй Чжунем, она поняла: хотя обычно он был с ней нежен и заботлив, стоило ему перемениться в лице — он тут же отдалялся и не щадил её вовсе.

Но для Жэнь Таохуа эта мелочь была лишь лёгкой тучкой в ясном небе. Она была счастлива до безумия — ведь Цуй Чжунь ни разу не ступил в Июань, сад, полный прекрасных девушек.

Время летело быстро, и вот уже наступила девятая луна.

Армия Цзинь подошла к Цанчжоу. Наместник Шуньхуа Дай Сиюань бежал, оставив город. Командующий Цанчжоу Мао Чжан сдался Цзинь. С этого момента Цанчжоу перешёл под власть Цзинь.

Из-за частых поражений в Хэбэе правитель области Вэйшэн в Дэнчжоу и все чиновники были в панике и не имели желания устраивать пиры.

Осенняя ночь. Луна сияла молочно-белым светом, капли росы сверкали, как жемчуг, светлячки порхали в воздухе.

В Баньюэцзюй царила тишина.

— Господин, послы из Ци просят аудиенции, — раздался голос Фэнланя за дверью.

Два посла из Ци вошли в кабинет и, увидев Цуй Чжуня, на мгновение опешили. Они не ожидали, что новый глава Сюаньцюаньского павильона окажется таким молодым, да ещё и необычайно красивым, словно небесный гость, с благородной аурой учёного-конфуцианца. Это было совершенно не похоже на образ жестокого и кровожадного правителя, который они себе представляли. На мгновение они даже забыли заговорить.

Цуй Чжунь спокойно взглянул на них, и лишь тогда они пришли в себя.

Старший из послов поклонился:

— Министр ритуалов Ци У Юань приветствует главу павильона.

Второй посол также представился: начальник Главного конюшенного ведомства, Цюйцзе. Хотя эта должность и не участвовала в управлении государством, обычно её занимали доверенные лица правителя.

Цюйцзе сразу перешёл к делу. В конце восьмой луны правитель Шу выступил против Ци двумя армиями: первая под командованием Ван Цзунваня, главнокомандующего северо-восточного фронта, с десятью тысячами солдат из Фэньчжоу; вторая — под началом Ван Цзунбо, главнокомандующего северо-западного фронта, с двадцатью тысячами воинов из Циньчжоу. Обе армии должны были соединиться и нанести удар по землям Ци. Услышав о приближении огромного войска, правитель Ци в ужасе отправил послов просить помощи у Цуй Чжуня.

Цуй Чжунь немного подумал и сказал:

— Правитель Ци слишком высоко ценит меня. Но Сюаньцюаньский павильон — всего лишь организация из мира рек и озёр. Даже обладай мы небесной силой, мы не в силах остановить армию в двадцать тысяч человек.

Цюйцзе поспешно возразил:

— Глава павильона! Наша страна Ци мала и слаба, у нас нет ни достаточных войск, ни опытных полководцев. Катастрофа неизбежна, и мы не знаем, к кому ещё обратиться. Прошу вас, дайте нам совет!

Цуй Чжунь посмотрел на них и спросил:

— Кого вы хотите устранить?

Цюйцзе чуть не расплакался. Какой же он всё-таки жестокий, несмотря на свою благородную внешность! Но ведь в Ци было пять или шесть главнокомандующих — убей одного, остальные придут в ярость. Их маленькая страна не выдержит гнева Шу.

http://bllate.org/book/2589/284853