Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 4

— Сколько тебе лет, жена? — Он некоторое время смотрел на Жэнь Таохуа, нахмурился. Девушка была миловидной, даже приятной на вид, но её большие, ясные глаза сияли такой редкой красотой, что всё остальное на лице меркло перед ними. Более того, в них мелькнуло что-то знакомое, хотя он точно знал: они никогда раньше не встречались. Главное же — её фигура выглядела слишком юной и хрупкой. Он даже усомнился, выдержит ли она его — мужчину в расцвете сил, в пору неутолимой страсти.

Жэнь Таохуа опешила, взглянула на себя в пышном красном свадебном наряде — тощая, плоская — и выпятила грудь, будто пытаясь придать себе зрелости.

— Семнадцать, — ответила она. — Просто у меня маленький рост.

На самом деле ей было всего пятнадцать, но девушка Юй, чьё место она заняла, действительно исполнилось семнадцать. Неизвестно, поверил ли ей Цуй Чжунь, но больше не стал расспрашивать.

Жэнь Таохуа не хотела признаваться Цуй Чжуню. Хотя в детстве между ними была особая привязанность, это было лишь её одностороннее чувство. Она отлично помнила их последнюю встречу: Цуй Чжунь, всегда бывший для неё роднее родного старшего брата, смотрел на неё холодно и зло. Увидев, что у него на груди кровь, она заплакала и потянулась к нему, но он резко оттолкнул её. Она упала и больно ударилась, а когда пришла в себя, увидела лишь его пошатывающуюся спину, удалявшуюся прочь. Она хотела броситься за ним, но старший брат удержал её.

Они выпили брачные чаши, перекусили закусками и несколькими простыми блюдами. Потом Цуй Чжунь сел читать книгу, а она рядом принялась щёлкать орехи.

Солнце склонилось к закату, и в комнате, освещённой алыми свечами, стало сумрачно.

Цуй Чжунь отложил книгу, взглянул в окно и встал, чтобы выйти. Жэнь Таохуа испугалась и потянула его за край одежды.

Цуй Чжунь слегка удивился, мягко похлопал её по руке и улыбнулся — тёплой, успокаивающей улыбкой.

— Я пойду подкину дров, а то ночью на печи будет холодно.

Лицо Жэнь Таохуа вспыхнуло, и она смущённо опустила руку.

Цуй Чжунь долго не возвращался. Только когда совсем стемнело, она убрала орехи с постели, умылась и расплела косы. Ждать пришлось так долго, что она уже начала томиться, когда он наконец вернулся.

Жэнь Таохуа уже сняла свадебное платье. В белом нижнем белье и с распущенными до груди чёрными волосами она казалась особенно привлекательной. Её глаза, полные нежности и восхищения, смотрели на него с такой преданностью, что даже обычно холодного Цуй Чжуня пробрала дрожь.

— Ложись спать, жена, — сказал он, улыбаясь. Его низкий, чуть хрипловатый голос прозвучал так маняще, что лицо Жэнь Таохуа вспыхнуло ещё сильнее.

Свечи погасли. Драконы и фениксы слились в едином танце, персики расцвели, река потекла, а лепестки упали на воду — началась весна любви.

...

На следующее утро, едва прокричал петух, Жэнь Таохуа открыла глаза. Рядом уже никого не было.

Цуй Чжунь прошлой ночью был нежен и заботлив, но, видимо, впервые вкусив наслаждения, не мог остановиться. Она чувствовала жгучую боль внизу живота, когда вставала, чтобы заправить постель.

Теперь она поняла: вот каково это — быть мужем и женой. Больно, да, но эта близость превосходит даже сплетение лианы и дерева — они стали единым целым.

Рядом стоял её приданый сундук. Она достала повседневную одежду, аккуратно сложила свадебное платье в шкаф, а свои вещи разместила в правой части. В левой уже лежала одежда Цуй Чжуня — аккуратно и строго сложенная.

Закончив уборку, она замялась: что делать новобрачной в первый день? Оставаться в комнате или выходить?

Вскоре Цуй Чжунь вошёл, и она облегчённо выдохнула.

Он тоже сменил праздничный наряд на старую тёмную хлопковую куртку с узкими рукавами, подпоясанную на талии. Высокий и стройный, он выглядел теперь не столько учёным, сколько воином — в нём чувствовалась сдержанная сила и утренняя свежесть. Его лицо, белое, как нефрит, слегка порозовело от холода.

— Я проспала, — сказала Жэнь Таохуа, чувствуя неловкость. С детства она видела, как мать каждое утро служит бабушке, соблюдая все правила уважения. Вставать в такое время — уже опоздание.

Цуй Чжунь не стал её упрекать:

— Пойдём, познакомлю тебя с матушкой и младшим братом Юэ.

Глава четвёртая. Жена из рода Цуя

Дом Цуя состоял из трёх комнат под одной крышей: двух боковых и общей залы. Их спальней была восточная комната.

Он провёл её через залу в западную комнату.

Жэнь Таохуа с изумлением смотрела на мать Цуя. Та была ровесницей её собственной матери, госпожи Лу, и когда-то даже казалась моложе. Но прошло всего несколько лет, а перед ней стояла седая, с потухшим взглядом женщина. Где теперь прежняя красота и изящество? Если бы не знакомые черты лица, она бы не узнала её даже при встрече на узкой тропе.

Жэнь Таохуа встала на деревянный табурет и, подняв чашку чая над головой, произнесла:

— Матушка, выпейте чай.

Госпожа Цуй, улыбаясь сыну, вдруг испуганно отпрянула, увидев перед собой невестку.

Юноша взял чашку из рук Жэнь Таохуа и, ласково уговаривая, заставил мать выпить.

— Цуй Юэ приветствует старшую сестру, — поклонился юноша.

Ему было лет тринадцать-четырнадцать: густые брови, красивые глаза, но лицо жёлтое и осунувшееся. Тот самый озорной мальчишка, с которым она в детстве постоянно дралась и спорила, теперь выглядел так хрупко, будто его сдувала бы лёгкая струя ветра.

Жэнь Таохуа опустила голову, сдерживая бурю чувств внутри.

Род Жэнь был знатным в Чичжоу. Хотя её отец, Жэнь Минтан, служил чиновником в Цзянду, она с детства жила с дедом в родовом поместье. Отец Цуя дружил с дедом, и семьи часто навещали друг друга. В отличие от многочисленного рода Жэнь, в семье Цуя было мало детей — только два брата, Цуй Чжунь и Цуй Юэ, и младшая сестра Цуй Ежун.

Жэнь Таохуа недоумевала: куда делись господин Цуй и сестра? Но спросить не посмела.

Все четверо собрались за круглым столом в зале. На столе уже стояли миски и палочки, а также простая, но аппетитная еда — рисовая каша и несколько закусок.

Цуй Юэ терпеливо кормил мать, не давая Жэнь Таохуа, новобрачной, подавать блюда.

Жэнь Таохуа, видя, как молча ест Цуй Чжунь, тоже склонила голову и быстро доела свою порцию.

Цуй Юэ налил ей ещё одну миску каши, но она поспешила остановить его — неужели он считает её свиньёй?

Когда все поели, она собрала посуду.

Кухня находилась слева во дворе — крошечное помещение площадью не больше десяти квадратных шагов. Она взяла черпак и постучала по льду на поверхности воды в бочке, потом набрала воды. Раньше она никогда не делала подобной работы, но за последний месяц в руках торговцев людьми научилась всему. Пальцы покраснели от холода, и она впервые по-настоящему поняла, как тяжело было слугам в доме Жэнь.

Вернувшись в комнату, она увидела, что Цуй Чжунь уже переоделся в обычную тёмно-серую хлопковую одежду.

— Мне пора в частную школу. Пока осваивайся, обо всём остальном поговорим позже.

После его ухода Жэнь Таохуа не стала беспокоить свекровь, которая всё ещё боялась её. Она принесла ведро воды и принялась убирать — от залы до обеих боковых комнат, от домашнего алтаря до шкафов и стульев. Лишь когда всё заблестело чистотой, она остановилась.

Отдохнув немного в своей комнате, она уснула и проснулась только тогда, когда Цуй Юэ пришёл звать её на обед.

На столе лежали пшеничные булочки и два блюда с супом. Попробовав еду, она сразу поняла: это готовил не тот же человек, что утром. Утренние закуски, хоть и простые, были удивительно вкусными — даже лучше, чем у повара в доме Жэнь. А нынешняя еда явно уступала.

— Я не умею готовить, не обижайся, — равнодушно сказал Цуй Юэ.

— Всё отлично, — ответила Жэнь Таохуа и с видом большого аппетита принялась есть.

После обеда она вымыла посуду и снова осталась без дела. Тогда она достала своё свадебное платье и постирала его. Осмотревшись, не нашла грязной одежды — Цуй Чжунь, видимо, всё аккуратно убирал сам.

Цуй Юэ и мать почти не выходили из своей комнаты. Жэнь Таохуа взяла несколько книг и вернулась в свою.

Когда солнце начало клониться к закату, она занялась ужином. В зале лежали капуста и картофель. Она вымыла овощи, нарезала капусту, а потом взялась за картошку.

Как раз в это время вернулся Цуй Чжунь.

От его присутствия она ещё больше нервничала и чуть не порезала себе пальцы.

— Дай я, — сказал он, взял нож и ловко нарезал овощи. Потом разжёг огонь, бросил всё на сковороду и быстро всё обжарил.

Скоро на столе появились картофель с перцем и тушеная капуста с уксусом.

За ужином Жэнь Таохуа окончательно поняла: утренние блюда тоже готовил Цуй Чжунь.

Прошло столько лет, а она по-прежнему ничего не умеет перед ним.

Вечером, вернувшись в спальню, Цуй Чжунь протянул ей старый лакированный ящичек. Она открыла его и увидела несколько связок медяков.

— Отныне ты будешь ведать домашним хозяйством. Заботься о припасах и расходах.

Жэнь Таохуа вдруг подумала: бедность — не всегда плохо. Если бы Цуи были богаты, ей пришлось бы управлять не только припасами, но и гаремом мужа — наложницами и служанками.

Цуй Чжунь подробно рассказал о своих доходах: кроме ежегодного гонорара от новых учеников частной школы, он работал домашним учителем в знатном доме. Хозяин щедр, и в сумме он получает около пяти связок монет в месяц. Раньше, когда он ещё работал в доме Ян, доход доходил до семи связок.

Жэнь Таохуа прожила среди простых людей больше месяца и знала: семь связок — огромная сумма для обычной семьи. Этого хватило бы на пятерых с избытком. Почему же дом Цуя живёт так бедно, что едва сводит концы с концами?

Лишь когда Цуй Чжунь перечислил ежемесячные расходы, она всё поняла: лекарства для матери и младшего брата стоили невероятно дорого. Без его высокого заработка семья давно бы обанкротилась.

Дни шли спокойно. Жэнь Таохуа готовила только обед; завтрак и ужин по-прежнему делал Цуй Чжунь. Не из лени — просто его еда была настолько вкусной, что её собственные кулинарные эксперименты казались ей жестокостью по отношению к семье.

Скоро наступил Новый год. В этот новогодний вечер не было ритуала поминовения предков — лишь повесили новогодние таблички и фонарики, запустили хлопушки. За ужином подали деликатесы, которых обычно не ели: вяленую рыбу, копчёное мясо, солёные яйца. Вечер провели тихо, без шумного сборища родни.

С первого дня нового года соседи начали ходить в гости. Никто не приносил дорогих подарков — просто приходили с детьми, чтобы поговорить и повеселиться.

Со временем свекровь перестала бояться Жэнь Таохуа и даже иногда напевала, будто её рядом не было. Цуй Юэ, юноша, который был всего на год младше неё, теперь выглядел так взрослым и заботливым, что ей становилось грустно. Каждый день он, несмотря на слабое здоровье, ухаживал за беспомощной матерью: одевал, расчёсывал, готовил лекарства, помогал в самых интимных делах — всё делал сам. Но он держался от неё отчуждённо. В его взгляде читалось нечто сложное: презрение, холодность и, возможно, вина.

Жэнь Таохуа не решалась спрашивать, что случилось с семьёй. Это было запретной темой. Она боялась, тревожилась, чувствовала ужас — вдруг правда окажется бездной, из которой не выбраться?

Она привыкала к жизни новобрачной.

Больше она не была избалованной дочерью чиновника — теперь она просто жена из бедного дома Цуя. Прежние увлечения — игра на цитре, поэзия, вышивка, живопись — всё это ушло в прошлое.

Ухаживать за свекровью было не нужно — этим занимался Цуй Юэ. Она не умела правильно варить лекарства. Оставалось только ходить за покупками, готовить, убирать, стирать, учиться штопать и шить обувь, солить овощи, варить рисовое вино, рубить дрова и иногда читать книги из обширной библиотеки Цуй Чжуня.

Цуй Чжунь был с ней вежлив и добр, никогда не повышал голоса. Их отношения можно было назвать образцом уважения и гармонии. Но Жэнь Таохуа всё равно чувствовала, будто это сон, слишком ненастоящий. Лишь ночью, когда они становились единым целым, она понимала: это не сон. Она действительно стала женой того, кого любила с детства — её Цуй-гэ’эра.

Раньше она думала, что это лишь тайная мечта, которой никогда не суждено сбыться.

Дни шли один за другим, и холодная зима наконец отступила.

После Праздника фонарей наступило потепление. Снег растаял, и расцвели весенние цветы.

http://bllate.org/book/2589/284838