Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 3

Неизвестно, сколько времени прошло. Тело её окоченело от холода, и сознание постепенно погружалось во мрак.

Очнувшись, она обнаружила себя в обветшалой хижине — такой убогой, что за всю жизнь ей не доводилось видеть ничего подобного. Стены, сложенные из грязной жёлтой глины, были неровными и потрескавшимися; мебели почти не было, а та, что имелась, выглядела так ветхо, будто готова была развалиться на куски в любой момент.

На лежанке, где она лежала, лежало одеяло, сплошь покрытое заплатами, — настолько, что невозможно было разглядеть ни его первоначальный цвет, ни узор.

Увидев, что девушка пришла в себя, пожилая женщина лет сорока-пятидесяти, с головой, повязанной синей косынкой, натянуто улыбнулась:

— Девушка, проснулась?

Жэнь Таохуа с благодарностью посмотрела на неё:

— Это вы меня спасли?

Женщина смутилась:

— Нас с мужем тебя спасли. Иначе бы ты замёрзла насмерть. Только мы хотим попросить у тебя одну услугу.

Жэнь Таохуа вежливо ответила:

— Говорите, тётушка.

Она прекрасно понимала: раз её спасли, то, даже не дожидаясь просьбы, следовало отблагодарить этих людей. Учитывая их крайнюю бедность, она и так собиралась щедро вознаградить их.

Старуха расплылась в улыбке, покрывшей лицо морщинами:

— У нас такая бедность, что единственный сын до сих пор не женился. Продадим тебя за несколько монет — и пусть это будет твоей благодарностью. Пусть мой сын наконец женится и продолжит род.

Жэнь Таохуа сначала подумала, что ослышалась. От ужаса она вскочила с лежанки и босиком бросилась к двери.

Но дверь оказалась заперта снаружи.

Тогда старуха подошла к ней. Та сопротивлялась, но женщина лишь вздохнула:

— Не бойся, девушка. Скоро придут торговцы людьми. Будь послушной. Мой старик всё равно захочет «попробовать» тебя до продажи, но тогда цена упадёт. Если ты устроишь скандал и сорвёшь сделку — он получит то, чего хочет.

Жэнь Таохуа пришла в ужас. Силы покинули её ноги и руки, и она покорно позволила женщине усадить себя обратно на лежанку.

Та, довольная, улыбнулась, усадила её на край лавки и начала расчёсывать волосы, болтая между делом:

— Какая послушная девочка! Если бы мой глупый сын не вбил себе в голову, что влюблён в Сяо Цуэй, я бы оставила тебя себе в невестки. Зачем нам такие хлопоты?

В этот момент раздался шум за дверью. В хижину вошли двое: тощий старик с узким лицом и грубый, широкоплечий мужчина с одутловатыми чертами.

Мужчина сразу уставился на Жэнь Таохуа:

— Это она?

Старуха заискивающе улыбнулась:

— Именно. Моя дальняя племянница приехала ко мне в Бяньлян, а у нас самих нечего есть. Хотела бы отдать её в хорошие руки, чтобы не мёрзла и не голодала со мной.

Мужчина осмотрел девушку с ног до головы и сказал:

— Девчонка хоть и молода, но ничего особенного собой не представляет. В бордель не пойдёт, разве что в служанки. Не дам больше восьми гуаней.

Старик тут же заволновался:

— Тогда я сам её «опробую», а потом продам!

Женщина вспыхнула гневом, плюнула ему под ноги и обозвала «старым дураком», но тут же повернулась к торговцу с угодливой улыбкой:

— Господин, назовите свою цену.

Мужчина назвал шесть гуаней пятьсот монет. Старик возмутился, но женщина тут же согласилась.

Жэнь Таохуа бросила взгляд на похотливого старика и без промедления пошла за торговцем. Пусть даже служанкой — лишь бы подальше отсюда.

Перед выходом старуха специально завязала ей глаза:

— А то запомнишь дорогу и вернёшься.

Торговец лишь усмехнулся — оба понимали друг друга без слов.

* * *

В Бяньляне в последнее время не утихали слухи: император позднего Лянского двора якобы готов отдать пять тысяч коней и два уезда в обмен на красавицу из У. Это вызвало бурю негодования среди учёных и чиновников. По улицам и переулкам раздавались гневные возгласы.

Жэнь Таохуа тоже слышала об этом. Раньше она думала, что господин Цзэн просто пугал её этой нелепой выдумкой, чтобы она не пыталась бежать обратно в Цзянду. Теперь же, похоже, слухи были не без оснований.

Её охватило смятение. Если бы её не похитили, не продали и не преследовали, смогла бы она вернуться? И что ждало бы её там — не продал ли бы её Владыка У за выгодную цену?

Она была дочерью знатного рода, привыкшей к роскоши и спокойной жизни. Никогда не думала, что однажды окажется в изгнании. Её недавние приключения вполне могли стать сюжетом для народного рассказа — да ещё и в самой невероятной, «легендарной» версии.

Вместе с несколькими другими девочками, проданными в услужение, Жэнь Таохуа оказалась в Вэйчжоу и попала в дом богатого семейства Ян.

В одной из комнат особняка они предстали перед госпожой Ян.

Полная, благообразная госпожа Ян внимательно осмотрела их и подробно расспросила об их происхождении.

Жэнь Таохуа повторила ту же историю, что и торговцу: она из семьи учёных, после смерти родителей родственники отобрали у неё наследство, и она отправилась в Бяньлян к дальним родственникам, но те продали её в услужение. Все девушки оказались похожи: каждая умела читать и писать.

Выслушав их, госпожа Ян сообщила нечто неожиданное.

Оказалось, её пятнадцатилетняя дочь училась у домашнего учителя. В прошлом году старый наставник умер, и на его место пригласили молодого господина Цуй. Он был не только глубоко образован, но и необычайно красив — словно живое воплощение древних красавцев Цзыду и Вэй Цзе. Девушка влюбилась в него и теперь упорно отказывалась выходить замуж за того, кого подыскали родители, заявляя, что выйдет только за господина Цуй.

Семейство Ян, хоть и не принадлежало к знати, было богатейшим в округе. Разумеется, они не собирались выдавать дочь за бедного учёного, у которого к тому же была сумасшедшая мать и больной младший брат.

Но девушка впала в отчаяние и даже пыталась покончить с собой. В конце концов, господин Ян придумал хитрость: он предложил господину Цуй жениться на другой девушке, чтобы отвадить дочь от безрассудных мыслей. Учитель согласился.

Вскоре в соседнем уезде нашли бедную, но благородную девушку по фамилии Юй. Её отец был учёным, и сама она с детства получила хорошее образование — вполне достойная партия для господина Цуй.

Госпожа Ян усыновила Юй и привезла её в дом. Свадьба была назначена на конец года после соблюдения трёх писем и шести обрядов.

Но тут произошла беда: однажды, выпив, господин Ян увидел красоту Юй и не удержался. Сначала девушка рыдала, но под напором льстивых речей и нежностей господина Яна она сдалась. Вскоре она и вовсе решила остаться с ним в качестве наложницы, очарованная богатством дома Ян.

Госпожа Ян была в ярости, но исправить ничего было нельзя. Теперь предстояло как-то объясниться с господином Цуй. Тогда она и придумала подмену персика сливой — заменить настоящую Юй одной из купленных служанок.

Она объяснила девушкам суть дела, опустив самые постыдные подробности, и рассказала о господине Цуй: он прекрасен собой, умён и благороден, но беден, как церковная мышь, и обременён больной матерью и младшим братом.

Девушки молчали.

Госпожа Ян мысленно усмехнулась. Она купила их, чтобы они делали всё, что прикажет. Но раз уж семья Ян поступила бесчестно, приходилось хотя бы притвориться, что выбор за ними.

— Я приглашу господина Цуй, — сказала она. — Вы спрячетесь за ширмой и посмотрите на него. Может, кому-то он придётся по сердцу.

Вскоре послышались шаги.

— Госпожа Ян, — раздался низкий, спокойный и удивительно приятный голос молодого мужчины.

Жэнь Таохуа, до этого рассеянно смотревшая в пол, вдруг словно током поразило. Этот голос изменился, но она узнала бы его среди тысяч — он навсегда остался в её сердце и снах.

Она прильнула к щели в ширме.

Рядом с госпожой Ян сидел молодой человек в выцветшей каменно-серой одежде. Его лицо было бледным, но черты — поразительно красивыми: брови, как лезвия мечей, узкие глаза с приподнятыми уголками, спокойное, но глубокое выражение взгляда. Несмотря на ветхую одежду, он излучал благородство и изящество, от которых невозможно было отвести глаз.

В её сердце пронеслось: «Цуй Чжунь… Тот нежный, заботливый мальчик из Чичжоу вырос в мужчину, прекрасного, как древние красавцы».

Те тёплые, светлые воспоминания из детства в Чичжоу, хранимые в самом сокровенном уголке души, вдруг ожили с необычайной ясностью.

Она почти не слышала, о чём дальше говорили госпожа Ян и Цуй Чжунь. Кажется, он упомянул, что уходит с должности домашнего учителя.

Когда он ушёл, госпожа Ян вывела девушек из-за ширмы.

— Кто из вас согласен выйти за него?

Кроме Жэнь Таохуа, согласилась ещё одна служанка.

Госпожа Ян заранее приготовила жеребьёвку: кто вытянет короткую палочку — та и станет невестой.

Жэнь Таохуа, получив свою палочку, незаметно отломила от неё большой кусок.

Когда они сравнили палочки, у Жэнь Таохуа оказалась короче.

Госпожа Ян взглянула на неё и улыбнулась:

— Значит, ты. Не обижу — дам тебе десять гуаней приданого.

Жэнь Таохуа ликовала. После стольких испытаний её жизнь, казалось, наконец обретает счастливый конец. Та мечта, которую она хранила в сердце, вдруг становилась явью.

Когда служанок распустили, госпожа Ян многозначительно улыбнулась. Она сама готовила палочки и прекрасно знала, насколько короткой была та, что досталась Жэнь Таохуа. Та другая девушка так рвалась замуж, что вряд ли стала бы подрезать свою палочку и портить всем настроение. Правда, эта Жэнь Таохуа выглядела довольно заурядно — не пара такому красавцу, как господин Цуй.

А ещё надо побыстрее избавиться от остальных ненужных служанок — лучше продать их подальше.

Внезапно госпожа Ян вспомнила про избранницу: у той были удивительно красивые глаза — словно озера под лунным светом. Необычная красота для такой простой внешности.

Свадьбу сыграли в спешке.

В день бракосочетания сваха надела на Жэнь Таохуа алый свадебный наряд, повязала красную фату, и госпожа Ян наняла женщину, чтобы та доставила её в дом Цуй.

Дальше заботы госпожи Ян кончились.

Паланкин покачивался, и вскоре они прибыли. После свадебного обряда Жэнь Таохуа проводили в комнату.

Церемония в бедной семье была простой. Вскоре она уже сидела на лежанке под алой фатой. Через некоторое время фата была снята.

Цуй Чжунь в свадебном наряде стоял перед ней — высокий, стройный, с тёмными, глубокими глазами. На лице не было особой радости, но взгляд был тёплым и спокойным. Жэнь Таохуа, наконец, перевела дух.

— Жена, во дворе собрались соседи, я должен выпить с ними. Скоро вернусь, — сказал он.

Сердце Жэнь Таохуа забилось быстрее. Она тихо кивнула.

Когда он вышел, она осмотрелась. Комната была маленькой: половина пространства занимала лежанка, на ней — старый шкаф из жёлтого дерева, у стены — книжная полка, заваленная томами. Остальная мебель была грубо сколочена из досок. Но на стенах и окнах красовались вырезанные из красной бумаги иероглифы «Си», на лежанке лежало новое алое одеяло с вышитыми ста детьми, а на нём — горсть орехов, фиников, лотоса и каштана, символизирующих счастье и плодовитость. На столе стояли закуски и кувшин вина.

Жэнь Таохуа ждала долго. Наконец Цуй Чжунь вернулся, пошатываясь от выпитого.

Увидев его пылающее лицо, она подошла и помогла ему сесть.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла женщина с большим чайником.

— Господин Цуй, чай от похмелья, — сказала она.

— Благодарю, тётушка Тун, — вежливо ответил Цуй Чжунь, вставая.

Тётушка Тун налила ему чаю в грубую кружку и, мельком взглянув на Жэнь Таохуа, улыбнулась и вышла.

Цуй Чжунь выпил чай, поставил кружку и наконец посмотрел на свою жену.

http://bllate.org/book/2589/284837