Готовый перевод Don't Trust the Border Collie / Ни за что не доверяй бордер-колли: Глава 12

Река в деревне довольно глубокая, прошлым летом в ней даже утонул ребёнок, поэтому теперь детям строго-настрого запрещали сюда приближаться. Из-за этого берег превратился в излюбленное место для собачьих разборок.

Потасовки случались постоянно: помельче — каждые три дня, масштабные — раз в пять, а иногда сцеплялись даже стаи из разных деревень.

— Стой здесь. — Цяо Лю привычно отыскал идеальную точку для наблюдения за битвой. Мало того что она находилась близко, так её еще и прикрывали заросли, так что заметить их было непросто.

Чжань Цяо последовал за Цяо Лю и увидел, как тот шустро скачет по кустам, а пушистый хвост задорно торчит трубой. Было очевидно, что происходящее приводит его в крайнее воодушевление. Время от времени хвост даже слегка покачивался, а в глазах читалось нетерпение: так и чесались лапы.

— Тоже хочешь подраться? — тихо спросил Чжань Цяо.

— Конечно нет, — Цяо Лю прищурился, уставившись на сборище собак впереди, и понизил голос: — Мы обычно действуем хитростью.

Чжань Цяо не понимал, какую именно хитрость имеет в виду Цяо Лю, а главное — что тот вообще затеял. Поэтому он просто ступал по пятам: что делает напарник, то повторял и он.

Стая во главе с Да Хуа уже прибыла. Собаки рассредоточились, заняв позиции для наблюдения за окрестностями. Чжань Цяо заметил, что эта свора явно обладает боевым опытом: обязанности чётко распределены, совсем не похоже на случайную шайку бродяг.

— Деревенские собаки сильно отличаются от городских. Местные то и дело устраивают массовые драки, у них рука набита, — Цяо Лю с первого взгляда раскусил недоумение Чжань Цяо и пояснил вполголоса: — Тамошние псы любят сбиваться в банды и устраивать побоища стенка на стенку. Задерешь одну собаку — считай, бросил вызов всей своре. Нападешь на одного пса — жди, пока толпа явится сводить счёты.

Чжань Цяо с видом знатока кивнул, но вдруг почувствовал, что с хвостом творится что-то неладное. Оглянувшись, он обнаружил, что задняя лапа Цяо Лю наступила прямо на его шерсть, вот почему хвост никак не получался пошевелить.

— Вон там драка в самом разгаре, а ты вздумал хвостом вилять, по-твоему, это к месту? — Цяо Лю нёс полную чушь, глядя ему прямо в глаза: — Я на твой хвост наступил исключительно из благих побуждений. Иначе приметили бы тебя, и не успел бы оглянуться, как превратился в собачью лепёшку.

Вообще-то Чжань Цяо хотел сказать, что сам неплохо умеет драться, но, глядя на столь назидательную физиономию Цяо Лю, проглотил эти слова, послушно кивнул и присел на корточки прямо на месте, составив компаньону компанию в наблюдении за собачьей бойней.

Да Хэй действительно оказался в одиночестве. Он как раз что-то усердно выковыривал у кромки воды, а когда почуял неладное, было уже поздно. Да Хуа и Да Хуан сотоварищи уже взяли его в плотное кольцо, и теперь Да Хэй был наглухо заперт в самом центре, без малейшей надежды на спасение.

— Ав! — рявкнул Да Хэй прокуренным басом. Всё его тело напружинилось, а во взгляде вспыхнула свирепость. — Драться собрались?

— Разумеется, подраться, а не косточками твоими угощаться! — Да Хуа холодно усмехнулся. — Ты в прошлый раз заявился в нашу деревню поживиться за наш счёт — этот счет еще не закрыт.

Хвост Да Хэя, тяжело опущенный книзу, слегка подрагивал. Передними лапами он вцепился в землю, лицом обратившись к своре, а спиной — к реке. Отступать было некуда, оставалось только стоять на своём. Других путей к отступлению не предвиделось, и сегодня избежать жестокой схватки явно не удастся. Из его горла вырвался угрожающий низкий рык.

— Он пытается позвать на помощь других собак, — Цяо Лю с первого взгляда раскусил замысел Да Хэя. — Вообще-то эта деревня изначально была территорией Да Хуа, но потом Да Хэй её отжал и выгнал конкурента. Да Хуа прибился к соседней деревне, стал там вожаком, а теперь явился кровь смывать.

Хвост Цяо Лю так яростно мотался из стороны в сторону, что постоянно задевал сидевшего рядом Чжань Цяо. Тот невольно бросил на него несколько косых взглядов, а его пушистые уши нервно подёргивались.

— Чего ты на меня пялишься? На них смотри! — с досадой зашипел Цяо Лю, словно сетуя на несообразительность товарища: — Только досконально изучив врага, сможешь его одолеть.

— Зачем их побеждать? — Чжань Цяо склонил голову набок и недоумённо заморгал.

— Разве тебе не хочется стать вожаком? — изумление Цяо Лю оказалось неподдельным. — Неужели тебя прельщает прозябать на задворках прогресса?

Честно говоря, у Чжань Цяо подобных амбиций отродясь не водилось. Он всего-то хотел держаться поближе к Цяо Лю, да и при его силе, даже не претендуя на роль главного пса, вряд ли нашлась бы хоть одна собака, рискнувшая бросить ему вызов.

— Будучи собакой, должно иметь стратегическое видение. — Опасаясь, что Чжань Цяо вздумает дать задний ход, Цяо Лю принялся наперебой улещивать напарника: — Ты такой крупный, такой ладный, неужто не хочешь верховодить? В нашей деревне как раз не хватает здоровенного волкодава, чтобы наводить страх на всю округу! И на этого паршивого Да Хэя натравить!

Главной мишенью всё же оставался проклятый Да Хэй, в прошлом знатно насоливший Цяо Лю.

Чжань Цяо чуть-чуть наклонил голову влево, затем вправо. Во взгляде его читалось лёгкое замешательство, но, немного подумав, он всё же кивнул:

— Я понял.

Пока они переговаривались, на поле боя перед ними обстановка накалилась до предела. Да Хэй решил не дожидаться подмоги и перехватить инициативу, с места в карьер рванув к самому слабо защищенному звену обороны — белой собачонке. Та от испуга отпрыгнула назад, истошно повизгивая: она вообще затесалась здесь для массовки, а вовсе не для того, чтобы огребать тумаков.

Стоявшая поблизости рыжая собака среагировала быстрее всех: развернувшись, она бросилась наперерез Белому, пытаясь преградить дорогу Да Хэю. В тот же миг Да Хуа соверсил мощный прыжок — он давно целился в шею противника, намереваясь опрокинуть его единым движением. Но Да Хэй ожидал подобной подлости: не дожидаясь завершения прыжка Да Хуа, он крутанулся юлой, вцепившись тому в шкуру. На мгновение обе собаки сцепились мёртвой хваткой, норовя добраться до самых уязвимых мест друг друга.

— Как думаешь, кто победит? — осведомился Цяо Лю.

Он увлечённо следил за схваткой, то и дело привставая на камне и подаваясь всем телом вперёд, будто стараясь рассмотреть детали получше. Хвост за спиной ходил ходуном — со стороны могло показаться, что дерутся не Да Хэй с Да Хуа, а сам Цяо Лю.

— Наверное, Да Хэй... — Чжань Цяо помедлил пару секунд. — Ему нужно только прорваться и сбежать, а не воевать всерьёз, а при таком раскладе уносить лапы намного проще.

Цяо Лю рассчитывал, что Чжань Цяо поставит на Да Хуа. Кто бы мог подумать, что этот увалень с виду выглядит простачком, которого легко обвести вокруг пальца, но мыслит на редкость трезво. Он сумел разглядеть истинные намерения Да Хэя, и Цяо Лю внезапно понял, что, пожалуй, недооценивал Чжань Цяо — мозги у этого парня на месте.

— Только я совсем не хочу, чтобы он так просто удрал. — Цяо Лю ожесточённо слизал слюну с лапы. Он отлично понимал: если упустить шанс сейчас, в следующий раз Да Хэй станет куда осторожнее, и отомстить за обиды детства превратится в невыполнимую задачу. Приняв волевое решение, он твёрдо решил покончить со всеми старыми счётами — за все те разы, когда его били, кусали и затаптывали!

Вскочив на валун и цепляясь за него когтями, он вперил взгляд в сцепившихся Да Хэя и Да Хуа. Сам Да Хэй дрался свирепее противника, но численный перевес был на стороне Да Хуа: сколь бы силен ни был одиночка, против целой своры ему придется несладко.

И тут периферийным зрением Цяо Лю уловил вдалеке несколько силуэтов, стремительно приближавшихся к месту заварушки. Судя по всему, это была подмога из родной деревни Да Хэя.

— Идут другие собаки. Нужно покончить со всем до их появления, — Цяо Лю скрипнул зубами. Изначально он собирался лично принять участие в избиении и добавить Да Хэю проблем, но, хитро блеснув глазами, резко перевёл взгляд на Чжань Цяо: — Ты же обещал слушаться? А ну марш туда, кусай Да Хэя.

— Прямо сейчас? — удивился Чжань Цяо.

— Да. Свора Да Хуа никуда не годится, скоро Да Хэй снова попытается прорваться через рыжего и белого. Не лезь на рожон спереди — подкарауль момент, когда он рванёт мимо, подскочи и цапни за бок, загони обратно в кольцо! — Цяо Лю на ходу набросал тактический план и потребовал его исполнения: — Слушай меня: тяпнул — и сразу ноги в руки, не ввязывайся в драку с остальными.

Не дожидаясь ответа, Цяо Лю отвесил Чжань Цяо смачный пинок задней лапой, вытолкнув того из укрытия прямо под носы враждующим. А позиция, которую он выбрал для засады, и правда оказалась безупречной: как раз неподалёку от затаившегося Белого. Да Хэй уже вырвался из окружения, а Рыжий с Да Хуа бросились в погоню, уже решив, что упустили добычу, как вдруг откуда ни возьмись вылетел огромный волкодав.

Завидев мчащегося на него неприятеля, волкодав без раздумий бросился наперерез. Не давая опомниться, он с размаху пресёк чужой манёвр и, пользуясь эффектом внезапности, нанёс укус — неглубокий, но достаточный, чтобы сбить Да Хэя с темпа и ввергнуть обратно в пучину драки.

Исполнив указание Цяо Лю, Чжань Цяо отскочил в сторону и уже собирался позвать сотоварища сматываться вместе, но обнаружил, что убежище пустует — Цяо Лю давным-давно испарился.

— Ты смеешь нападать изподтишка?! Да кто ты такой?! — взревел разъярённый Да Хэй.

Чжань Цяо даже не думал отвечать. Уловив знакомый запах Цяо Лю, он бросился в погоню. Тем временем Да Хэй вновь оказался зажат в тиски, и проложить себе путь к отступлению стало практически невыполнимой задачей. Меньше чем через минуту на поле боя объявилась остальная стая местных собак. Две враждующие группировки сошлись нос к носу, и едва завидев друг друга, псы воспылали слепой яростью. Кто-то подал голос, и поредевшая тишина взорвалась лаем — обе своры, словно среагировав на тайный сигнал, сцепились в едином смертельном клуке.

У речки поднялся невообразимый гвалт.

Цяо Лю: Опасненько тут у них, пожалуй, я полиняю.

«Черт побери, сколько раз повторять: я не трусил и не сбегал, я побежал искать подмогу!» — Цяо Лю, виляя хвостом, семенил по направлению к дому. Изначально он считал ниже своего достоинства оправдываться перед Чжань Цяо, но, прикинув, что взбешенный Да Хэй вполне может заявиться к нему за возмездием, всё же решил потратить пару секунд и проявить снисхождение к этому тупоголовому псу.

Хвост Чжань Цяо висел безвольной плетью, а в глазах теплилось зерно сомнений — в конце концов, он собственными глазами видел, как напарник бросил его и дал деру.

— А когда уходил, почему ни слова не сказал? Да еще и пихнул меня в самую гущу? — Чжань Цяо с ног до головы окинул Цяо Лю подозрительным взглядом. — И ты утверждаешь, что это не бегство?

— С чего бы мне бежать? Прекращай клеветать на честную собаку, — голос Цяо Лю звучал абсолютно ровно, на физиономии не дрогнул ни один мускул, так что Чжань Цяо поневоле начал ему верить.

http://bllate.org/book/25887/3094452