Готовый перевод The Means of Su Erliang / Приёмы Су Эрлян: Глава 13

Иногда Цзянь Чжоу тоже удивлялся: у всех нормальная температура тела около тридцати шести с лишним градусов, почему же у Чжан Бэйе ладони такие раскалённые, словно они способны утешить ледяную плоть и саму душу? От этого к ним невольно начинало тянуть.

На этот вопрос на самом деле было несложно ответить, и Цзянь Чжоу уже давно нашёл для себя объяснение: всё сводилось к тому, что в момент сильнейшего отчаяния тепло тех рук оказалось для него спасительной соломинкой.

Но соломинка в конце концов остаётся лишь соломинкой.

Большую часть времени Цзянь Чжоу вообще не вспоминал о Чжан Бэйе. Он был завсегдатаем баров и клубов, вращался в самых разных компаниях и никогда не афишировал свой статус университетского профессора.

В молодости люди в этих кругах тоже были молоды: переглянулись — значит, уже знакомы, кто-то перешёл в другую компанию — и Цзянь Чжоу порой следовал за ними. Да ему было всё равно, где околачиваться, лишь бы забиться в какой-нибудь угол среди ярких огней и пьяного угара да понаблюдать за пляской демонов.

Шли годы, Цзянь Чжоу старел, и круг его общения незаметно поднимался на новый уровень. Сегодняшняя тусовка, например, собрала каких-то фанатов-ценителей красного вина. Цзянь Чжоу терпеть не мог этих самопровозглашённых эстетов: все до единого одеты с иголочки, а внутри — одни лишь бесы да упыри.

Устроившись в самом дальнем углу, он обнимал прильнувшую к нему женщину и принимал из её рук крошечный бокал разрекламированного до небес вина.

Сделав крошечный глоток и глядя на главную звезду вечера, вокруг которой все увивались, он с улыбкой произнёс: — Я ничего не смыслю в вине, так что не обессудьте, если сморожу глупость, но на вкус это... — он чуть приподнял брови. — Отдаёт куриным помётом.

Лицо собеседника мгновенно изменилось, а сидевшая рядом женщина звонко рассмеялась.

— Красавчик, а ты кем работаешь? Так интересно разговариваешь!

Цзянь Чжоу небрежно бросил: — Пожалуй... падший художник.

— Художник? — в глазах женщины мелькнул огонёк. — Тогда нарисуй мне что-нибудь, ладно?

Цзянь Чжоу легко провёл пальцем по уголку её глаза и с улыбкой спросил: — Помаду с собой взяла?

Спустя пару минут на запястье женщины красовалась ярко-красная роза — на фоне бледной кожи она выглядела невероятно эффектно.

На оставленном на диване телефоне загорелся экран. Медленно закручивая футляр помады, Цзянь Чжоу лениво бросил взгляд на дисплей.

Незнакомый местный номер. Возможно, ему стало до смерти скучно, но он взял трубку, зажал телефон между ухом и плечом и, склонив голову, вернул помаду женщине.

— Уже закончил?

Голос девушки и голос из трубки слились воедино.

— Профессор Цзянь, здравствуйте, это Чжун Ди.

Это имя прозвучало неожиданно, но особого удивления не вызвало. Держа телефон в руке, Цзянь Чжоу с улыбкой во взгляде посмотрел на девушку: — Остался последний штрих.

Он притянул к себе руку женщины и, слегка наклонившись, оставил лёгкий поцелуй на нарисованной розе: — Вот теперь картина готова.

Заметив смущение в глазах женщины, Цзянь Чжоу обратился к собеседнику на том конце линии, и его голос заметно похолодал: — Зачем звонил?

Когда сумерки опустились на город, светодиодные ленты на фасаде Концертного зала Линьцзян зажглись одна за другой, очерчивая линии здания — ослепительно ярко, почти шумно.

Свет пал на площадь перед входом, заставляя светлую гальку под ногами мягко мерцать. Днём раскалённая под солнцем галька теперь остыла, и редкие прохожие брели по ней, оставляя длинные тени от уличных фонарей.

Цзянь Чжоу сидел на скамейке у края площади, глядя на это море сияющих огней, а в мыслях у него стояло лишь то окно, из которого шагнул вниз учитель.

В день официального открытия концертного зала иллюминация сияла точно так же.

— Профессор Цзянь. — Кто-то окликнул его сбоку. — Простите, я опоздал.

Отогнав воспоминания, Цзянь Чжоу поднял голову и увидел стоящего перед ним Чжун Ди. Несмотря на сильнейшую жару, на нём был надет строгий тройной костюм, воротник застёгнут под самый подбородок, кожа покраснела от духоты, а на висках блестели капельки пота — вид у него был такой, будто он мчался сюда сломя голову.

Встречу Цзянь Чжоу назначил наобум, но если добираться из полугорной виллы Цзянь Юйцина, действительно пришлось бы спешить.

— Почему без синей рубашки? — Цзянь Чжоу, казалось, и не ждал ответа на свой вопрос. — Тебе очень идут костюмы, прямо чувствуется дух Цзянь Юйцина.

— Принёс то, что просили? — спросил он.

— Да. — Слова Цзянь Чжоу смутили Чжун Ди. Дернув себя за полу пиджака, он протянул старинную шкатулку: — Эту чотки из темного нефрита династии Мин, о которых вы просили господина Цзяня несколько дней назад, он велел мне передать вам.

Цзянь Чжоу подцепил пальцами чотки из шкатулки. Плотная маслянистость, зрелая патина, следы ручной шлифовки просматриваются чётко, с естественной золотистой коркой, без единой трещины или реставрации — поистине редкое сокровище.

Однако для Цзянь Юйцина эта вещица не представляла никакой ценности. Лет десять назад кто-то пытался задобрить Цзянь Юйцина с её помощью, но эти чотки оказались самым незначительным предметом в списке подарков, и Цзянь Юйцин небрежно швырнул их на журнальный столик. Зато Цзянь Чжоу задержал на них взгляд: природные золотистые вкрапления выглядели красиво, обладая какой-то грубоватой эстетикой.

В тот день, желая просто потрепать нервы людям, он намеренно попросил у Цзянь Юйцина именно эту вещь. Учитывая, как давно она попала на склад, её могли даже не занести в опись — отыскать её было непросто.

Он бросил чотки обратно в шкатулку, всем своим видом показывая, что ни капли не дорожит подарком: — Почему так долго добирался?

— Чотки поступили на склад очень давно, в записях была путаница, мы потратили несколько дней, пока нашли их.

— Угу. — Цзянь Чжоу склонил голову к спинке скамейки. — Оставь там.

Шкатулка опустилась на деревянную планку, а Цзянь Чжоу снова уставился на медленно меняющие цвет огни на крыше концертного зала, потеряв всякий интерес к собеседнику.

Чжун Ди попрощался и зашагал проч со площади. Взгляд Цзянь Чжоу невольно скользнул за ним: от плеч и спины к линии талии, задерживаясь на чуть заметном округлом изгибе.

Он вдруг вспомнил внушительную выпуклость, которую временами замечал у отдыхающего Чжан Бэйе, и тихо цыкнул про себя: — И как только выдерживаешь?

Расстояние было большим, а голос Цзянь Чжоу — тихим, так что Чжун Ди не мог расслышать этих слов, но всё же медленно замедлил шаги. Подумав пару секунд, он развернулся и снова предстал перед Цзянь Чжоу.

Когда он заговорил снова, в его тоне не осталось и следа прежней деловой сухости: — Профессор Цзянь, я не знаю, откуда вы узнали о моей ориентации, но считаю это своей личной жизнью. Вы университетский преподаватель, человек высокой морали, и должны понимать, что личная жизнь охраняется законом.

Цзянь Чжоу закинул руку на спинку скамейки, развалился в расслабленной позе, запрокинул голову и рассмеялся: — Помощник Чжун, сколько ты уже при моём папаше? Стажёр-помощник? То есть меньше полугода?

Улыбка в уголках его рта стала шире.

— А это значит, что до попадания в его ближний круг тебе еще расти и расти. Но если этот день настанет и ты станешь его доверенным лицом, он сам растолкует тебе, что в этом мире нет ни морали, ни совести. Университетский профессор может не соответствовать высокому званию учителя, а светило индустрии запросто окажется её гнилью — чистых здесь не водится. И ты рассчитываешь, что кто-то станет хранить секреты твоей личной жизни? Какая же детская наивность.

У Чжун Ди были красивые брови, и когда он их слегка хмурил, в нём действительно проступало что-то трогательное и беззащитное: — Профессор Цзянь, я просто хочу сохранить работу.

Цзянь Чжоу смотрел на него, а в голове вертелось другое: неужели Чжан Бэйе в повседневной жизни имеет дело именно с таким Чжун Ди? Пришлось признать: до такого грубого мужика, как Чжан Бэйе, этот подход вполне мог и достучаться.

Почувствовав легкое раздражение, он ответил ещё более прохладным тоном: — Чжун Ди, даже будь ты гетеросексуалом, шансов задержаться под крылом Цзянь Юйцина у тебя немного. А если и останешься, то максимум в роли мальчика на побегушках — он никогда не держит при себе тех, кто не приносит пользы.

Чжун Ди помолчал пару мгновений, а затем тихо подался вперёд.

— Профессор Цзянь. — В его голосе звучало почтение, но на дне глаз скрывалось куда большее, чем просто почтительность. — Если однажды вы действительно решите передать ту печать господину Цзяню... не могли бы вы... записать часть заслуг на мой счёт?

Эта просьба слегка застала Цзянь Чжоу врасплох. Приподняв подбородок, он окинул Чжун Ди новым взглядом.

— С чего это вдруг? — легкомысленно бросил он.

— Раз профессор Цзянь попросил у господина Цзяня эти чотки, значит, в будущем настанет момент, когда вы передадите ему печать. — Осторожная попытка прощупать почву прозвучала крайне аккуратно. — Если всё так и случится, я бы хотел урвать в этом деле капельку заслуг. Например... чтобы вы смягчились исключительно благодаря моим уговорам.

— Вот как? — Цзянь Чжоу усмехнулся, и эта усмешка потеряла очертания в переливах неоновых огней. — Оставим вопрос о том, отдам ли я печать Цзянь Юйцину, но даже если отдам — с какой стати мне делиться с тобой лаврами?

— Если я смогу остаться рядом с господином Цзянем, уверяю, от меня будет толк для профессора Цзяня. — Чжун Ди качнулся ещё на полшага вперёд, понизив голос до шёпота. — В таком случае я готов пройти сквозь огонь и воду, не задумываясь.

— Вот оно что. — Цзянь Чжоу чуть заметно улыбнулся. — А ты и вправду создан для работы с Цзянь Юйцином. Ладно, если наступит день, когда я решу отдать печать, я непременно припишу помощнику Чжун долю заслуг.

Звучало это неубедительно. На лице Чжун Ди не отразилось никакой радости, выражение осталось мрачным, и лишь уголки губ дрогнули: — Благодарю. — Помедлив, он добавил: — Если профессору Цзяню понадобится какая-то помощь в личных делах, тоже обращайтесь. Я всегда к вашим услугам.

— Какая забота! — Цзянь Чжоу подхватил с соседней скамейки пиджак и извлёк из кармана два билета на концерт. — Раз уж мы теперь свои люди, держи подарок. — Он протянул билеты. — Завтрашняя вечерняя программа, Девятая симфония Дворжака. Говорят, аудиовизуальный эффект потрясающий, сходи с кем-нибудь из друзей.

Чжун Ди взял билеты, и на его лице наконец заблудилась искренняя улыбка: — Спасибо, профессор Цзянь.

Уходя, он растворился фигурой в пестрой игре неона, а Цзянь Чжоу проводил его взглядом, неожиданно вспомнив, как Чжан Бэйе отзывался о своём возлюбленном: человек, который очень старается.

Цзянь Чжоу тихо хмыкнул: — И вправду старается.

Глава 12. Костюмированный головорез

На следующий вечер среди толпы зрителей у входа в концертный зал Чжан Бэйе выделялся своим высоким ростом.

Строгий костюм глубокого серого цвета сидел на нём идеально: широкие плечи натянуты плотно, талия очерчена чётко, брючины ровными стрелками падали на туфли, закрывая подъём. Стоило ему замереть на месте — и фигура, и осанка излучали такую уверенность, что он мгновенно приковывал к себе все взгляды.

Стоявший рядом Чжун Ди на его фоне казался ещё миниатюрнее: бледное лицо, в чертах лица еще не выветрилась юношеская мягкость, и даже в костюме он выглядел хрупким, словно стебелёк зеленого лука.

http://bllate.org/book/25871/3091406