Готовый перевод Peach Orange Ice / Персиково-апельсиновый лед: Глава 10

Таошань была маленькой, но стоило ей упрямиться — становилась упрямее всех на свете.

— Не смейте, не смейте смеяться над моим братом! — Таошань проигнорировала Ци Юаня и уставилась на хулиганов. — Вы не уйдёте — я вас побью!

Рыжий толкнул своих дружков и, кривляясь, спросил:

— Слышали, что куколка сказала? Не уходим? А то нас побьют!

— Ой-ой-ой, страшно-то как! — подхватил его приятель. — Бить больно же!

— Что делать-то? Глухарю теперь кто-то прикрытие подставил! — Рыжий кивнул в сторону детского сада, откуда родители забирали малышей. Подумав, что уже достаточно поиздевались и не стоит заводить лишнего шума, он обнял плечи товарищей и насмешливо бросил: — Ладно уж, раз куколка просит, на этот раз прощаем тебя, глухарь.

Уходя, они обошли Таошань, пнули Ци Юаня и плюнули ему под ноги, после чего гордо удалились.

Таошань всегда считала его сильным. А теперь, застав его в таком униженном виде, Ци Юань чувствовал стыд.

Он сидел у стены, безучастный и мрачный, и смотрел, как Таошань опустилась на корточки, сняла с плеч тёмно-синий ранец, расстегнула молнию и вытащила маленький мешочек.

— Я тебе… тебе принесла лекарство.

После ухода хулиганов Таошань была в восторге. Она радостно протянула ему пузырёк с красной жидкостью, пластыри и бинты, словно даря сокровище:

— Вот, вот! Намажешь — и боль пройдёт!

Ци Юань нахмурился и резким движением руки — хлоп! — сбил всё у неё из ладоней.

На милом круглом личике Таошань появилось растерянное и озадаченное выражение.

— Катись, — сказал Ци Юань. — Мне чёрта с два нужны твои лекарства.

За всё время знакомства Таошань никогда не видела его таким холодным и злым. Он ещё ни разу так грубо с ней не разговаривал. Таошань тут же заревела.

— Ууу, ты… ты меня обижаешь!

— Да где я тебя обижаю?

Ци Юань стиснул губы. Внутри всё ныло от неловкости, но как только увидел, что она плачет, вся злость и раздражение испарились.

Когда она плакала, становилось невозможно устоять: большие влажные глаза, круглые, с чуть приподнятыми уголками, — даже самый невинный олень не сравнится с ней в трогательности.

— Да я не… то есть, я тебя не обижал. Не накладывать мазь — это уже обида? Боль-то у меня, а не у тебя. Не лезь ты в мои дела.

— Таошань тоже больно, — жалобно сказала она и протянула ему палец с наклеенным пластырем, умоляюще глядя на него мягким голоском: — Больно, поэтому знаю… знаю, какое лекарство надо.

Она обиженно заявила:

— Ты не хвалишь, не хвалишь меня за ум, а ещё и ругаешь.

Ци Юань на этот раз действительно опешил. На её пухлом мизинце красовался белый пластырь, особенно ярко выделявшийся на розовой коже. Он долго молчал, потом неловко спросил:

— Больно?

— Сначала намажься, — настаивала Таошань, надув губки и глядя на него с упрёком, — потом скажи «спасибо», а потом ещё и «извини».

— Неужели заикание не мешает тебе болтать без умолку? — Ци Юань нагнулся, подобрал лекарства, но лицо оставалось угрюмым. — Как порезалась?

Таошань заморгала:

— Не больно.

— Я спрашиваю, как порезалась?

Таошань послушно опустила голову:

— Ножом для фруктов.

Ци Юань фыркнул:

— Да ты чего, малышка, с ножом играешь? Сама виновата!

— Потому что мандарин сладкий, — сказала она, слёзы ещё не высохли, но она уже глуповато смотрела на него, — хотела разделить… разделить с братом пополам.

Ци Юань: …

Эта маленькая зануда! Как же она бесит!

Он долго смотрел на пластырь на её пальце, потом сдался:

— Зачем я вообще с тобой связался? Ты ещё в садик ходишь, тебя и обидеть-то толком не успели, а мне теперь самому тебя утешать.

Он вытащил из кармана маленькую красную звёздочку, оторвал одну и довольно грубо — плюх! — прилепил ей на лоб.

— В следующий раз не реви. Заревёшь — получишь.

Глаза Таошань загорелись: красная звёздочка!

— Брат, брат, за что ты меня наградил? — она потрогала звёздочку на лбу и радостно затараторила, предлагая свои догадки: — За то, что я храбрая? Или за то, что принесла тебе лекарство? Или за то, что делилась мандарином??

Она редко говорила так много подряд — настолько была счастлива.

Что такого в этой звёздочке? Неужели конфеты невкусные или сказки он плохо рассказывает??

Почти взрослый парень встал, держа в руке лекарства от снежной куколки, наклонился к ней и ворчливо ответил:

— За то, что ты милая, ладно?

…

Эта маленькая зануда! Действительно бесит!

Снежная куколка ушла на каникулы и редко заглядывала в лавку, поэтому Ци Юань почти не видел её. Но Таошань иногда выбегала из дома и искала его среди камней, принося с собой лекарства. Снежная куколка не знала, откуда у Ци Юаня раны, но каждый раз, когда его избивали до полусмерти, Таошань плакала так, что задыхалась, и сердито грозилась отомстить обидчикам.

Ци Юань уже начал бояться её слёз. Он пытался угостить конфетами, приклеивал звёздочки — ничего не помогало. Стоило ему пострадать, как утешить её становилось почти невозможно. Поэтому, получив травму, он старался не попадаться Таошань на глаза. Но Таошань была такой нежной — раз или два не найдя его, она обижалась ещё больше и, завидев, сразу начинала реветь.

…Кто сказал, что она весёлая и никогда не плачет? Приходится тратить все деньги от сбора бутылок на красные звёздочки, лишь бы она не ревела! Да разве это жизнь! Зачем я вообще с ней связался! Сам виноват!

Сейчас он только и чувствовал, что жалеет.

Ци Юаню, которому вот-вот исполнится двенадцать, голова шла кругом от слёз маленькой Таошань. Прятаться от неё было нельзя, поэтому он старался реже участвовать в драках. С тех пор как познакомился с ней, он действительно стал избегать нескольких потасовок и чудесным образом превратился в почти цивилизованного человека, предпочитающего слова кулакам.

Дни медленно катились к концу августа. Таошань собиралась в первый класс и, прыгая от радости, прибежала к Ци Юаню с новым ранцем.

Ци Юань в это время жарил на костре несколько травинок среди камней, скучая и подперев подбородок ладонью. Увидев Таошань, он насвистал:

— О, новый ранец?

— Ага! — Таошань радостно закивала и протянула ему розовый рюкзачок с красной золотой рыбкой на передней стороне.

Ци Юань не взял:

— Не надо, руки грязные.

Таошань только теперь заметила его руки. Они постоянно были в синяках, да и вообще он всё время шатался где-то на улице — пальцы покрыты ссадинами и грязью. Она вытащила из ранца салфетки и фляжку с водой, смочила тряпочку и взяла его руку, положив на своё колено.

— Ты чего? — Ци Юаню стало неловко, он попытался вырваться.

— Не… не двигайся! — Таошань нежно пискнула и серьёзно посмотрела на него: — Надо быть чистым!

Ци Юань стиснул губы. С тех пор как снежная куколка с ним подружилась, она иногда позволяла себе так открыто командовать им.

На лице он хмурился, но в душе тихо радовался.

По крайней мере, кто-то ещё заботится о нём, верно?

Таошань очень аккуратно и нежно протирала его руки. На самом деле ладони у парня были белыми, кости тонкими, но из-за постоянных отёков и синяков, которые не проходили, чистые руки выглядели ещё страшнее.

Ци Юань вырвал руку и снова занялся уже обуглившимися травинками:

— Ладно, чисто. Хватит тереть.

— Лекарство есть… хорошо, намажешься? — Таошань надула губки, глядя на его руки с недовольным видом.

Ци Юань отмахнулся:

— Намазался, намазался. Просто заживает не так быстро.

Таошань склонила голову:

— Ещё больно? Подуть?

— Да ну, не больно, нормально всё, — Ци Юань косо глянул на неё. — Слушай, тебе же только в садик ходить. Зачем всё время такими словами разговариваешь, будто с малышом? Куколка, ты чего?

— Я не куколка, я Таошань, — серьёзно возразила она. — И я уже в первый класс иду.

Ци Юань рассмеялся:

— Ладно, первый класс — это круто. А я, между прочим, в шестой иду!

— Ух ты!

Шестой класс казался Таошань чем-то далёким и недосягаемым. Она думала, что дойти до шестого — это невероятно! Наверняка он знает кучу всего! Даже английский, наверное, читает! Она восхищённо посмотрела на Ци Юаня:

— Тогда брат, брат точно знает… много всего!

— Ну, вроде того, — Ци Юаню очень нравился её взгляд. — Чуть больше, чем ты.

— Учёба… интересная? Английский есть?

Английский? Он сам почти не ходил в школу и не знал, интересно ли там:

— Ну, нормально. Как обычно.

— А трудно? Очень устаёшь?

— Тоже нормально. Как обычно. Чего, боишься?

Таошань честно кивнула:

— Ага. Боюсь.

Ци Юань не понял:

— Чего бояться? Возьмёшь пару книжек, положишь на парту — хочешь, слушай, не хочешь — не слушай.

— Старшая двоюродная сестра говорит, что очень устаёшь, — Таошань с надеждой посмотрела на него. — Ты придёшь в день начала занятий?

— Зачем? Тебе что, обязательно меня тащить с собой?

Глаза Таошань загорелись:

— Да, да!

— Да ну тебя, — Ци Юань швырнул обугленные травинки и хлопнул в ладоши, дав ей лёгкий щелчок по лбу. — Сама иди. Не тяни меня за собой. Не пойду.

Помолчав, он добавил:

— В первый день садись у окна, ладно?

Таошань послушно спросила:

— Почему?

— Да так, — Ци Юань пригоршней песка затушил костёр и отряхнул руки. — Там воздух лучше, поняла?

****

В день начала занятий Таошань пришла в школу очень рано. Мама усадила её в классе, строго наставила и отправилась на четвёртый этаж проводить утреннее чтение. Таошань сама выбрала место у окна. Окно было приоткрыто, за ним росло дерево, похожее на то, что росло у лавки. От этой мысли ей стало веселее.

Постепенно в классе стало больше детей. Учительница на доске разговаривала с родителями, а ученики внизу шумели. Таошань была очень мила, и многие подходили к ней заговорить. Детские вопросы были простыми и прямыми.

Одна девочка с косичками спросила:

— Меня зовут Фан Фан. А тебя как?

— Юй Таошань, — Таошань старалась говорить короче, чувствуя лёгкое беспокойство.

— Ух ты, какое странное имя! Какое «Тао» и какое «Шань»?

— Персик… персикового цветка, — серьёзно объяснила Таошань, — и гора… большая гора.

Когда она родилась, маме приснилось, что персиковые цветы расцвели на всех горах. Папа сказал: «Пусть будет Таошань».

Остальные дети на мгновение замолчали — её речь звучала странно, совсем не так, как у всех.

— Ты… ты почему так гово-гово-ришь? — кто-то начал подражать ей. — Странно же.

Злобы не было — просто любопытство. Все заразились и начали повторять за ней. Но так разговаривать было неудобно, и через пару фраз дети бросили это занятие и перешли к другим темам. Щебетали, как утренние птички, не зная усталости.

Таошань не успевала за их скоростью и не могла вставить слово, поэтому просто слушала. Папа говорил, что умение слушать — тоже большое достоинство: в мире много говорящих, но мало тех, кто умеет слушать. Таошань решила, что слушать их тоже интересно.

И вдруг она услышала, как кто-то тихо позвал её за окном — «снежная куколка».

Таошань резко обернулась.

Утреннее солнце ещё было мягким и освещало озорную ухмылку мальчишки. Синяки на лице почти сошли, остались лишь следы у рта. Солнечные лучи играли на его юном, ещё детском лице, а чёрные глаза сияли ярко и дерзко. Он сидел на ветке дерева у окна и, заметив, что Таошань смотрит на него, вытащил белый листок бумаги, на котором коряво было написано: «Буду рядом».

Глаза Таошань загорелись, и она уже собралась вскочить, чтобы помахать ему, но Ци Юань тут же показал второй листок с надписью: «Сиди! Уроки!»

Буквы были неровные, а восклицательный знак особенно жирный.

Таошань всегда была послушной — она тут же села ровно. Учительница вошла и начала раздавать учебники, а Таошань тайком поглядывала в окно на Ци Юаня.

http://bllate.org/book/2587/284734