Готовый перевод Marrying a Scoundrel / Супружество с повесой: Идеальный союз: Глава 7

Сун Чжихэн сказал:

— Ты сам сказал, что они не считают себя обязанными соблюдать правила. Раз так, станут ли они сомневаться в том, виновен ты или нет?

Сун Цзиньюй с гневом произнес:

— Бессовестные!

Сун Чжихэн кивнул:

— Вот именно, они оба бессовестные. И как ты собираешься ими управлять?

С горечью и гневом воскликнул Сун Цзиньюй:

— Так что же, терпеть это унижение?!

— Даже свиньи и собаки способны дать отпор, неужели человек, живущий на свете, хуже свиней и собак?!

Сун Чжихэн ответил:

— Сопротивление свиней и собак — это инстинкт выживания, но у людей слишком много забот. Если хочешь уподобиться свиньям и собакам, то будь готов принять последствия: как бы ты ни сопротивлялся, в конце концов тебя зарежут.

Он поднялся, похлопал младшего брата по плечу и молча удалился.

Сун Цзиньюй неизвестно сколько пробыл в кабинете в полном одиночестве.

Хлоп!

Дверь распахнулась изнутри. Сун Цзиньюй вышел наружу и зашагал большими шагами. Дунцин, с самого утра дежуривший у входа, поспешно бросился за ним:

— Третий господин, куда вы направляетесь?

Сун Цзиньюй бросил:

— В поместье Нин!

Он намеревался навестить дядю и тетушку. Он не верил, что они, всегда так сильно любившие свою дочь, добровольно толкнут ее в пасть тигра.

Кроме того, он должен был увидеть И Цзе. Разве могла обладательница столь гордого и независимого нрава добровольно стать наложницей Князя Вэй? И дело даже не в том, что Князь Вэй теперь — Наследный принц; даже если бы тот в будущем взошел на престол, и младшая супруга наследного принца превратилась бы в благородную супругу Гуйфэй, И Цзе все равно никогда бы не польстилась на это.

Одна голова — хорошо, а две лучше. Неужели среди стольких людей не найдется и капли средств противодействия?

В конце концов, разве нельзя заставить Императорскую астрономическую палату объявить, что их знаки рождения не подходят друг другу?

Едва Сун Цзиньюй уселся в карету, как кто-то поспешил передать весть Сун Чжихэну. Тот сохранил невозмутимый вид и промолвил:

— Пусть едет. С его характером — пока не стукнется лбом о южную стену, не повернет назад. Сейчас останавливать его бесполезно.

Едва добравшись до поместья Нин и не дожидаясь, пока слуги доложат хозяевам, Сун Цзиньюй напрямик ворвался внутрь.

— Где дядя с тетушкой?

— Неужели и сегодня у дяди с тетушкой не найдется времени меня принять?

На его лице не было улыбки, а в голосе звучала едва сдерживаемая насмешка.

По дороге сюда Сун Цзиньюй вспомнил прошлый визит в поместье Нин и то, как с ним обошлись, смутно уловив в этом неладное. Князь Вэй положил глаз на старшую кузину явно не в одночасье; возможно, тогда семья Нин уже получила известие, оттого и держала себя столь странно.

Однако, раз за столь долгое время семья Нин так и не придумала, как с этим бороться, страх перед тем, что дело оказалось куда сложнее, чем он предполагал, заставил сердце Сун Цзиньюй слегка опуститься.

Слуги не смогли остановить Сун Цзиньюй и были вынуждены торопливо доложить хозяевам. Вскоре за Сун Цзиньюй пришли, чтобы проводить в кабинет.

В кабинете министр Нин и его супруга уже ожидали его.

— Дядя, тетушка, Цзиньюй услышал об этом даровании брака и находит его просто нелепым. Если племянник не ошибается, мы с кузиной были помолвлены еще в детстве, и пусть свадьба еще не сыграна, перед нами уже муж и жена. С какой стати выдавать одну девушку за двоих, пока жив прежний муж? — с ходу выпалил Сун Цзиньюй.

— У Его Величества множество государственных дел, и он, вероятно, не успевает уделять внимание пустякам из жизни молодых, отсюда и вышла эта путаница. Пока все еще можно исправить, я надеюсь, что дядя подаст докладную записку, разъяснив дело и испросив у Его Величества отмены высочайшего повеления.

Министр Нин молчал, а госпожа Нин с улыбкой заговорила:

— Третий племянник приехал в такой спешке, должно быть, устал. Не лучше ли сначала присесть, немного передохнуть и выпить чаю со сладостями, а уж потом говорить о серьезных делах?

Взглянув на не скрывающую усталости госпожу Нин, Сун Цзиньюй почувствовал легкий укол в сердце и в конце концов опустился на стул.

Стоило ему сесть, как министр Нин заговорил, но от его слов лицо Сун Цзиньюй мгновенно переменилось.

— Сун и Нин — родственники по браку. Третий племянник и И Цзе, будучи двоюродными братом и сестрой, с детства росли вместе и часто общались. Теперь же, когда И Цзе достигла подходящего возраста и нашла хорошую пару, тебе, как кузену, следует лишь порадоваться за нее.

Хотя Сун Цзиньюй и допускал мысль, что поездка в поместье Нин может не принести желаемого результата, он никак не ожидал услышать подобный ответ.

Старший брат еще пытался вразумить и утешить его, но от дяди он услышал нечто куда более безжалостное.

Судя по этим словам, о прежней помолвке они и слышать больше не хотели!

Широко раскрытыми глазами Сун Цзиньюй с неверием смотрел на него, ощущая, как на некогда столь близком и знакомом лице проступают незнакомые и чуждые черты.

Странно: человек, которого он видел изо дня в день, вдруг стал чужим и до того омерзительным?!

— Дядя, Князь Вэй пренебрегает честью и достоинством! Но вы — выходец из знатного рода и старший в семье, неужели и вы хотите последовать примеру Князя Вэй, отбросить всякое лицо и втоптать его в грязь?!

В глазах министра Нин при этих словах мелькнуло сложное, едва различимое чувство. Он прикрыл глаза, силой подавляя рвущуюся из груди бурю эмоций.

Мрачным и холодным голосом он произнес:

— Третий племянник, выбирай выражения. Императорский указ уже обнародован, Князь Вэй ныне — законный Наследный принц, ты должен величать его Ваше Высочество.

Сун Цзиньюй рассмеялся от гнева.

Наследный принц? Какой он к черту Наследный принц?!

Всего лишь лицемерный пройдоха, подобравший то, что плохо лежит; не исключено, что и смерть прежнего Наследного принца не обошлась без его участия. И лишь потому, что дело зашло слишком далеко и повернуть его вспять было уже нельзя, эти люди предпочли сделать вид, будто ничего не произошло.

При этой мысли холодная усмешка на губах Сун Цзиньюй застыла, и он резко вскинул взгляд на министра Нин.

Помолчав, он холодно бросил:

— …Дядя.

Каждое слово давалось ему с огромным трудом; сказанное тихо, оно тем не менее падало камнем на сердце:

— Неужели… вы изначально и не помышляли помешать этому браку?

— …Потому что он стал новым Наследным принцем и протянул руку семье Нин, а семья Нин, спесившая подыскать нового покровителя, с жадностью ухватилась за нее, не пожалев ради этого принести в жертву родную дочь…?!

— Замолчи! — министр Нин ударил ладонью по столу.

— Цзиньюй! — с суровым лицом произнесла госпожа Нин. — Как ты смеешь так разговаривать с дядей!

Обе семьи поддерживали тесные связи, и супруги с самого детства наблюдали за тем, как растет Сун Цзиньюй, неоднократно проявляя о нем заботу и наставляя его. Слышать подобные упреки от племянника им было тяжело.

Сун Цзиньюй слегка опустил голову. Мгновение спустя он шагнул вперед, взмахнул полой халата и торжественно опустился перед ними на колени:

— Цзиньюй выразился неподобающим образом и оскорбил дядю и тетушку. Я виноват.

Он сжал зубы.

— Цзиньюй знает, что он никчемен и не оправдал многих надежд дяди и тетушки. Раз дядя с тетушкой не желают выдавать за меня кузину, я не испытываю на этот счет ни малейшей обиды. Но Вэй… этот Наследный принц — дурная пара. Ради счастья И Цзе я все же прошу дядю с тетушкой еще раз все тщательно взвесить и обдумать.

— …И Цзе ведь тоже не захочет выходить за него замуж.

Министр Нин закрыл глаза и ничего не ответил.

Госпожа Нин подошла и помогла Сун Цзиньюй подняться.

— И Цзе во внутреннем дворе. Если у тебя есть что сказать, ступай и поговори с ней сам.

С этими словами она велела слугам проводить пребывающего в растерянности Сун Цзиньюй во внутренний двор.

По дороге Сун Цзиньюй все еще размышлял над недавним поведением госпожи Нин и смыслом ее слов. Не успев до конца во всем разобраться, он уже увидел во дворе Нин Чжэньи, которая прилегла отдохнуть на кушетке.

Шаги его на мгновение замедлились, после чего он медленно приблизился.

— И Цзе.

— О даровании брака я уже слышал. Во всем виноваты волчьи амбиции Князя Вэй да капризы Небесного Сына, неверно сведшего пары. Я знаю, что ты здесь ни при чем, и уж тем более не держу на тебя зла.

Вокруг не было ни души, и Сун Цзиньюй не боялся, что кто-то третий услышит эти слова.

Уголки губ Нин Чжэньи чуть дрогнули, и на них на миг мелькнула холодная усмешка.

— Вот как?

Опасаясь, что она ему не верит, Сун Цзиньюй уже хотел подойти ближе, чтобы утешить ее, но следующие слова Нин Чжэньи заставили его вкопаться в землю.

— Это ты не сердишься, а мне — впору злиться.

— Императорский указ уже отдан, брак дарован самим Сыном Неба. Была ли то ошибка или прихоть правителя — все уже необратимо. Отец со старшим кузеном давно придумали способ, который позволит оградить от удара и семью Сун, и семью Нин, а заодно сохранить лицо императора.

— Ты же продолжаешь цепляться за это дело. Боишься, что семьи Сун и Нин останутся вне прицела? Или боишься, что моя жизнь после замужества окажется слишком хороша?

Последние слова разили прямо в сердце.

Сун Цзиньюй почувствовал острую боль в груди, а на лице его отразились крайнее потрясение и горечь.

Он совершенно не ожидал, что Нин Чжэньи произнесет подобное.

Пытаясь помешать этому браку, он руководствовался не только обидой от того, что у него отнимают невесту, но в еще большей степени — опасением, что Нин Чжэньи отдаст себя недостойному человеку и угодит пасти волка.

В ее же глазах он превратился в назойливого смутьяна, в злодея, который желает ей зла?

Он всегда знал, что И Цзе не по душе его беспутный нрав и отсутствие даже мелкой чиновничьей должности, и что она никогда не смотрела на него так, как обычные девушки смотрят на возлюбленных.

Но неужели даже детская дружба, годы совместного взросления и узы двоюродных брата и сестры не стоили и капли ее доверия, раз она сочла необходимым разить его столь острыми словами?

— И Цзе, неужели в твоих глазах я тот, кто желает тебе зла?

— Новый Наследный принц — не добрый человек, а роль его младшей супруги не сулит легкой жизни. Я не верю, что ты согласилась на это добровольно; да что там младшая супруга — даже статус главной жены Наследного принца ты бы не поставила ни во что. Говоришь ты так лишь для того, чтобы заставить меня отступиться.

В голосе Сун Цзиньюй звучала полная уверенность.

Нин Чжэньи усмехнулась и подняла на него взгляд.

— Верно, я презираю Наследного принца и еще больше презираю статус его младшей супруги. Но почему же я предпочитаю смириться с дарованным браком, вместо того чтобы бороться и сопротивляться?

Она смотрела на Сун Цзиньюй, и тот невольно отступил на полшага назад.

Улыбка Нин Чжэньи была мягкой:

— Он мне не нравится, но тебя я презираю еще больше.

Сун Цзиньюй шевельнул губами, а его побледневшее лицо казалось до крайности уязвимым.

— Младшая супруга Наследного принца, будущая наложница в гареме — разумеется, участь незавидная, но неужели замужество с тобой сулило бы великое благо?

— Никчемный, безвольный, вечно находящийся под защитой старших братьев, никогда даже не помышлявший о том, чтобы завести собственное дело и встать на ноги! Даже женившись, ты не смог бы содержать дом и был бы вынужден выпрашивать кусок хлеба у матери, брата и невестки. Третий братец, выбирай: кого ты выберешь?

— Я… я…

Гнев и стыд жгли изнутри. Сун Цзиньюй пытался оправдаться, но не мог вымолвить ни слова, ибо все сказанное Нин Чжэньи было неоспоримой правдой.

Он просто не ожидал, что Нин Чжэньи выскажет все это так прямо, так остро, без тени смущения — так, будто он действительно ни на что не годен и безнадежен.

Помимо жгучего стыда, его захлестнула бескрайняя, всепоглощающая тоска. Ему хотелось дать отпор, бросить какое-нибудь обидное слово, но грудь долго вздымалась от тяжелого дыхания, пока он наконец не закрыл глаза и, собрав последние силы, не спросил:

— Это и есть твои истинные мысли?

Одних этих слов было достаточно: после той смеси стыда и горя, что едва не потопила его, задавать другие вопросы он уже не мог.

http://bllate.org/book/25810/3084934