Готовый перевод Guide Ads for More Life / Проводник: Реклама ценою в жизнь: Глава 2

Центральная звёздная система — планета Шуван — Северная империя. Почему родовой герб Клана Ванрик, чья власть пронизывает как военную, так и политическую сферы, вдруг оказался здесь?

Вэнь Ли поднял взгляд и посмотрел на слабого, потрепанного Стража перед собой.

Из-за паралича нижней половины тела и перелома правой голени, лишавшего возможности опереться на ногу, этому Стражу пришлось полностью открыть врагу самую уязвимую часть тела любого особого человека — шею. Он часто и тяжело дышал, лицо его почти ничего не выражало, но белые зрачки были полны раскаяния и изумления от нелепого поражения.

Черные волосы, прозрачные зрачки.

Вэнь Ли внезапно кое-кого вспомнил. По сравнению с этим высоким и холодным Стражем, с которым он только что дрался, человек с теми же чертами из его воспоминаний был еще робким, зеленым юнцом. Из-за задержки роста и крошечного, размером с ладонь личика он казался низкорослым, худым и очень жалким.

— Алаэр.

Поскольку его уровень был всего лишь C, да вдобавок сказывался замкнутый характер, в детстве Алаэр, казалось, постоянно подвергался буллингу в башне Стражей.

Каждый раз, когда Вэнь Ли встречал его, этот парень прятался где-нибудь и украдкой утирал слезы. Вэнь Ли смутно помнил, что, когда он узнал об этом, то ужасно разозлился и пообещал каждый день встречать и провожать его во время отпусков, а также пообещал Алаэру прийти на родительское собрание и защитить его, но потом почему-то не сдержал слово…

Когда детское личико мальчика из воспоминаний постепенно слилось с этим зрелым, суровым лицом перед ним, Вэнь Ли наконец отчетливо осознал прошедшие десять лет.

Он действительно попал в будущее, на десять лет вперед.

Три месяца назад Вэнь Ли внезапно очнулся на Гамма-70 — заброшенной шахтерской планете, находящейся в триллионах световых лет от Центральной Звездной Системы, где цивилизация и люди были развиты наивысшим образом. При нем не было абсолютно ничего, кроме тонкой одежды на теле и наручного терминала.

В его сознании в прошлую секунду он еще находился на прыжковом корабле, который разваливался на части и взрывался, а в эту — уже необъяснимым образом очутился на незнакомой планете. Что еще страшнее, за это время прошло ровно десять лет, о которых у него не осталось никаких воспоминаний. Его тело выглядело точно так же, как десять лет назад, разве что стало еще более исхудавшим, похожим на скелет, где кожа обтягивала кости.

Единственное изменение заключалось в том, что десять лет назад он был Стражем, причем единственным во всей Шувансин S-классным Стражем, которого называли восходящей звездой империи, а теперь он неожиданно превратился в обычного человека.

Вэнь Ли не знал, что произошло за это время, но был абсолютно уверен, что крушение того прыжкового корабля не было случайностью. Кто-то подстроил это специально, некая скрывающаяся в тени неведомая сила жаждала его смерти. Вот только оставалось загадкой, почему он не погиб, а словно сквозь время перенесся на десять лет вперед.

Желая выяснить правду о крушении прыжкового корабля и о том, какие перемены с ним произошли, Вэнь Ли попытался связаться с теми, кому доверял в Центральной Звездной Системе. Но этот терминал из стартового набора, доставшегося ему при пробуждении, работал на технологиях неизвестно какой звездной системы — он никак не мог подключиться к общедоступной звездной сети, а встроенный чип нельзя было заменить.

Хотя в него был загружен фальшивый гражданский ID и имелись кое-какие особые защитные механизмы, казавшиеся весьма полезными, долгое время его единственной функцией оставалось показывать время да служить фонариком по ночам.

Лишь когда Вэнь Ли, опираясь на отличную базу знаний, полученную в свое время в башне, взял на заброшенной рудной планете Гамма-70 несколько халтур по ремонту электроники, подкопил немного денег, купил приличный подержанный универсальный гражданский терминал и с трудом нашел угол в Нижнем городе, чтобы вдоволь наесться и вернуть хоть немного плоти на кости, на его наручном терминале вдруг появилось странное приложение. При нажатии на него сразу же всплывало окно:

[Смотреть рекламу звездной сети магазинов деликатесов Меха-свежесть в течение 30 секунд в обмен на 5 мегабайт бесплатного трафика?]

Честно говоря, в эпоху звездной сети Вэнь Ли уже очень давно не видел объемов трафика, измеряемых в мегабайтах. Получив столь ничтожное количество, он бы вряд ли смог пробить даже связь с местной планетой, не говоря уже о том, чтобы достучаться до далекой Центральной Звездной Системы.

Но этот терминал был при нем еще до того, как он пришел в себя, и с какой стороны ни посмотри, представлял собой критически важную вещь.

Поддавшись любопытству, Вэнь Ли нажал кнопку принятия.

На парящем экране возникла анимированная фигура рыбьего человека, которая пела и плясала, рекламируя разнообразные морепродукты из лавки мех-морепродуктов. Было очевидно, что ресторан изо всех сил пытается создать милого маскота, но танцующая рыба-луна с бельмами на глазах, у которой имелись руки и ноги, выглядела поистине жутко.

Еле дождавшись окончания тридцати секунд, он увидел в правом верхнем углу уведомление о выдаче награды, вслед за которым во всплывающем окне появился вопрос: [Получить трафик?]

Ничто не предвещало беды, и Вэнь Ли нажал кнопку подтверждения. В следующее мгновение от его затылка внезапно распространилась обжигающая волна тепла, словно его опалило пламенем.

Он тихо застонал от боли и машинально схватился за затылок. Для Стражей затылок — важнейшая часть тела после сердца: там находится особая железа, ключевой орган, вырабатывающий и излучающий феромоны у особых людей.

Вэнь Ли уже потратил неделю на то, чтобы смириться с фактом своего странного «перемещения» на десять лет вперед и превращения в обычного человека, но когда от затылка пошло знакомое кисловатое и горячее тепло, он невольно вздрогнул от радости, подумав: неужели он все еще Страж, а его чувства притупились лишь из-за прежней крайней слабости или какой-то иной причины, заставившей его ошибочно оценить собственный статус?

И как раз в тот момент, когда Вэнь Ли пребывал в растерянности и сомнениях, он внезапно уловил легкий запах феромона проводника.

Он резко насторожился: откуда в комнате может взяться проводник?

Как и Стражи, проводники были особой расой с позитивной мутацией. Они рождались в неразрывной связи со Стражами, обладали схожей способностью к резонансу сознания, а их духовная сила могла материализовываться в образы животных.

У Стражей чрезвычайно острые органы чувств, поэтому они воспринимают огромные массивы хаотичной информации, из-за чего их духовная сила беспрестанно находится под колоссальной нагрузкой. Со временем это неизбежно приводит к ментальному хаосу, потере рассудка и слепой атаке на все живое вокруг.

Только проводники способны проводить для них ментальное успокоение с помощью духовной силы и феромона проводника, поддерживая стабильное состояние Стражей.

Численность Стражей и без того была крайне мала, а проводников насчитывалось всего лишь впятеро меньше — это были еще более редкие и ценные создания.

Поэтому первой реакцией Вэнь Ли, почуявшего феромон проводника, стало заложенное в природе Стража стремление защищать проводников. Условия на заброшенной шахтерской планете, где он сейчас находился, были ужасными, технологии отсталыми, огромные запасы звездной минеральной энергии выкачаны подчистую, а проблемы загрязнения и радиации от чрезмерной добычи — повсеместными. Проводник же, обладающий физиологией обычного человека, проживая здесь, неминуемо заболел бы и сократил себе жизнь.

Но вскоре он понял, что источник этого феромона проводника — он сам.

Не веря своим глазам, Вэнь Ли откинул слишком длинные, не успевшие отрасти пряди со שей и кончиками пальцев легко надавил на кожу на затылке, всматриваясь в отражение оконного стекла, чтобы проверить, что там происходит.

Почему он сам излучает феромон проводника?

И тут же наручный терминал издал звуковой сигнал, и на экране всплыло окно:

[Ваш трафик исчерпан. Для обеспечения нормального использования духовной силы, пожалуйста, своевременно пополните баланс трафика.]

Вэнь Ли: «?..»

Вместе с затихающим звуком феромон проводника в воздухе тоже стал медленно слабеть и полностью рассеялся.

В последующее время, как бы Вэнь Ли ни ковырялся в терминале, он неизменно получал лишь сообщения о нехватке трафика, причем сам терминал ни капли не подсказывал, как этот проклятый трафик пополнить.

Вэнь Ли безумно хотел разобраться, что же стряслось с его телом, но не смел просто так отправиться в больницу на медицинское обследование. Если он сейчас и впрямь превратился в проводника, его статус станет чрезвычайно уязвимым и наверняка привлечет внимание людей из Центральной Звездной Системы. Пока он не выяснит тайну крушения прыжкового корабля десятилетней давности, ему не хотелось опрометчиво раскрывать свою личность.

К тому же, какая вообще связь между проводником и нехваткой трафика?

Киберпанк-электронный проводник?

Терзаемый тучей вопросов, «воскресший» Вэнь Ли провел на заброшенной рудной планете Гамма-70 три месяца, зарабатывая на жизнь ремонтом мелкой электроники.

В прошлом он был лучшим выпускником башни, в совершенстве владел всеми видами механического оборудования, а принципы работы каждого узла крупных боевых звездолетов помнил наизусть. Чинить терминалы и водонагреватели для жителей Нижнего города для него было сущим пустяком.

В то же время он обнаружил, что абсолютное большинство обитателей планеты Гамма-70 были прикованы к ней до конца своих дней. Даже для богачей из Верхнего города совершить звездный прыжок было делом непростым.

Точки стыковки межзвездных кораблей накрепко контролировались армией ключевой звездной системы этого сектора. Прыжковые корабли причаливали на Гамма-70 в основном лишь тогда, когда на островную тюрьму планеты этапировали опасных преступников. Охрана конвоя была невероятно строгой, и подобраться близко казалось непосильной задачей.

И вот, когда Вэнь Ли уже отчаялся найти способ выбраться, он неожиданно встретил старого знакомого в арендованной каморке в Нижнем городе планеты Гамма-70, стоившей всего 15 кредитов в месяц…

Вэнь Ли выдернул иглу-стилет, вонзенную в боковую часть шеи черноволосого Стража Алаэра. Алая кровь сочилась из прокола, но благодаря мощной способности организма Стража к регенерации кровотечение мгновенно остановилось.

Одной рукой зажав шею, Алаэр настороженно смотрел на мужчину перед собой, не понимая, почему тот вдруг пощадил его.

Вэнь Ли знал, что Алаэр не узнает его: наручный терминал из стартового набора помимо функции паралича обладал еще и встроенным масочным чипом. Стоило лишь прикрепить его к виску, как он генерировал оптическую маскировку, подстраивая лицо под внешность владельца в реальном времени.

Сейчас лицо из маски и подлинная внешность Вэнь Ли совпадали лишь на три десятых, к тому же были совершенно заурядными, из тех, что забываешь сразу же, как отведешь взгляд.

В те годы он общался с Алаэром не так уж много, а теперь, спустя десять лет, было еще бабушка надвое сказала, помнит ли вообще Алаэр, что у него дома был старший брат-Страж по имени Вэнь Ли, не говоря уж о том, чтобы признать его.

Тут Вэнь Ли внезапно припомнил вечернюю болтовню той семейной пары о том, что армия Юйсина этапирует особого Стража, приговоренного к смертной казни. Неужели Алаэр — это тот самый…

Как раз когда он собрался задать вопрос, в дверь соседней комнаты раздался отрывистый стук.

В мгновение ока Вэнь Ли и Алаэр синхронно подняли руки, зажав друг другу рты, и с абсолютно одинаковым предостерегающим выражением в глазах потребовали друг от друга молчать.

Они оба замерли, пораженные такой взаимной слаженностью. Вэнь Ли заметил, что в глазах Алаэра помимо удивления промелькнула глубокая задумчивость: его зрачки скользнули с лица Вэнь Ли на его правую руку и вернулись обратно — это был классический учебничный расчет ситуации, попытка определить причину столь странного поведения.

Вэнь Ли ненавидел, когда за его спиной плетут интриги, но стук в дверь продолжался, сопровождаемый знакомым зычным голосом их домовладельца.

http://bllate.org/book/25774/3081515