Готовый перевод The Immortal and Demon Realms Ship Us / Демоны и бессмертные: фанаты нашей любви: Глава 8

День проведения аттестации по Методу Меча, Карающему Демонов, выдался шумным: на тренировочной площадке яблоку негде было упасть. Цень Мо стоял у края арены, поправляя наручи, и краем глаза поглядывал на лагерь демонов. Там Чи Ли окружила толпа юных демониц; Цзинь Цинъянь буквально повисла у него на руке, а её заколка с аметистами ослепительно сверкала в лучах солнца.

— Как настрой у Бессмертного Владыки? — Ло Нинсюэ бесшумно возникла рядом, протягивая небольшой фарфоровый пузырек. — Это таблетка для концентрации духа, она поможет стабилизировать Силу бессмертных.

Цень Мо поблагодарил её и принял дар. В этот момент он заметил, как вдалеке ему подает знаки Сюань Е. С того самого дня, когда их разговор прервался на полуслове, этот старый друг старался избегать его.

— Похоже, Бессмертный Лорд Сюань Е хочет с вами поговорить, — догадалась Ло Нинсюэ и тактично отступила. — Пойду приготовлю всё необходимое для экзамена.

Сюань Е подождал, пока она отойдет, и подошел к Цень Мо:

— Слышал, ты в одной паре с Чи Ли?

— Да, — коротко ответил Цень Мо, не желая множить проблемы перед испытанием.

Сюань Е замялся, но в конце концов тяжело вздохнул:

— Остерегайся Е Ушана. Он вчера летал в Мир Демонов и вернулся только сегодня утром.

Цень Мо нахмурился. Е Ушан был наследником рода Е, знатоков музыки из Мира Демонов, и всегда выражал недовольство общением Чи Ли с представителями Мира Бессмертных. Цень Мо хотел расспросить подробнее, но в этот момент раздался колокол, возвещающий о начале экзамена.

— Первая группа: Цень Мо и Чи Ли против Е Ушана и Мо Ли! — громко объявил распорядитель.

Состав пар вызвал волнение. Е Ушан был гордостью молодого поколения демонов, а Мо Ли — гениальной девушкой из клана Мо в Мире Бессмертных. Их дуэт был грозной силой.

Чи Ли радостно подбежал к Цень Мо:

— Цень Мо! Мы с тобой...

— Брат Чи Ли! — Цзинь Цинъянь внезапно вбежала на арену и вцепилась в его рукав. — У меня срочное дело!

Цень Мо наблюдал со стороны. Сегодня девушка была одета особенно изысканно: на её светло-лиловом платье красовался вышитый узор из бабочек и цветов, а аметистовая заколка в волосах мелодично звенела при каждом движении. Она понизила голос, но достаточно, чтобы Цень Мо мог её услышать:

— Владыка Демонов прислал письмо. Пишет, что наша свадьба...

— Цинъянь! — Чи Ли поспешно оборвал её. — Об этом потом!

— Какая свадьба? — машинально спросил Цень Мо и тут же пожалел об этом.

Цзинь Цинъянь гордо вскинула подбородок:

— Конечно же, о нашем с братом Чи Ли обручении! Его Владыка Демонов устроил еще триста лет назад! — Она демонстративно обняла Чи Ли за руку. — Поэтому попрошу некоторых особ из Мира Бессмертных знать свое место и не околачиваться постоянно возле моего Чи Ли!

— Цинъянь! — у Чи Ли от стыда выступил пот на лбу. — Что ты такое несешь!

Цень Мо сохранял внешнее спокойствие, но в груди будто что-то больно сжалось. Он должен был догадаться: как наследный князь Мира Демонов мог не быть помолвлен? Все эти сердечные знаки внимания, вся эта близость, не знающая преград — оказывается, у неё были веские причины...

— Начали! — голос распорядителя прервал его мысли.

Е Ушан уже стоял в центре арены, сжимая в руке черную флейту, отливающую холодным блеском. Рядом с ним стояла Мо Ли в белоснежных одеждах, сжимающая в руках два меча.

— Цень Мо... — Чи Ли с тревогой посмотрел на него, в его глазах читалось извинение.

— Сосредоточься на экзамене, — сухо ответил Цень Мо, обнажая свой меч, и первым вышел на арену.

Первым этапом была теоретическая часть. Е Ушан атаковал первым:

— Скажи, почему в седьмом выпаде третьей стойки Метода Меча, Карающего Демонов, под названием Девять Звезд в ряд, клинок нужно отклонять на пять градусов?

Этот вопрос был явной насмешкой над вчерашним исправлением Цень Мо. У края арены послышались смешки, даже Янь Руюй улыбнулась с явным интересом.

— Потому что... — только начал Чи Ли, как Цень Мо спокойно произнес:

— Слева от акупунктурной точки Шаньчжун на теле человека находится узел Силы. Отклонение на пять градусов позволяет одновременно заблокировать этот узел и жизненно важную точку в области сердца, достигая двойного эффекта одним ударом. — Он помолчал и задал встречный вопрос: — Скажите, господин Е, почему в третьей части вашей демонической мелодии Пожиратель Душ нужно менять тональность на позиции Цзы?

Лицо Е Ушана изменилось — это был ключевой секрет демонического музыкального искусства.

— Потому что... позиция Цзы соответствует каналу сердца, смена тональности усиливает контроль над разумом, — неохотно ответил он.

Вопросный этап прошел в напряженной схватке, и стороны шли на равных. Вторым этапом был практический бой, и у Чи Ли наконец появилась возможность проявить себя.

— Готов? — он подмигнул Цень Мо, и его алый меч вспыхнул яростным Пламенем Демонов.

Цень Мо кивнул, и они, прижавшись спинами друг к другу, приняли оборонительную стойку. Е Ушан и Мо Ли атаковали с двух сторон, их флейта и мечи работали безупречно.

— Смена строя! — коротко скомандовал Чи Ли.

Они синхронно сдвинулись, перекрестив клинки, и применили ту самую технику Девять Звезд в ряд. Пламя Демонов и Сила бессмертных сплелись в плотную сеть мечей. Е Ушан явно не ожидал такой слаженности: он поспешно блокировал атаку флейтой и отступил на несколько шагов. Мо Ли, поняв, что дело плохо, затанцевала с мечами, пытаясь достать Цень Мо снизу — она видела, что он слабее.

— Осторожно! — воскликнул Чи Ли.

Цень Мо едва успел парировать один удар, но второй уже метил в горло. В критический миг Чи Ли, не заботясь о собственной жизни, бросился вперед и заслонил его собой!

— Чи Ли! — раздался крик Цзинь Цинъянь.

Алый меч столкнулся с белым, сверкнув ослепительным светом. Чи Ли глухо охнул — клинок рассек ему плечо, и кровь мгновенно окрасила половину одежды.

— Ты... — зрачки Цень Мо сузились. Удар был направлен в него, и даже если бы он не успел, отделался бы легкой раной. Чи Ли не нужно было так рисковать...

— Я в порядке! — Чи Ли скривился от боли, но улыбнулся. — Продолжаем!

Е Ушан, увидев, что внезапная атака не удалась, сменил тактику. Он поднес черную флейту к губам и заиграл странную мелодию — ту самую, что звучала на Собрании Сотни Цветков. Пожиратель Душ!

Цень Мо был готов: нефритовая подвеска в его руке превратилась в гусли, и мелодия Заклинания Очищения Сердца тут же подавила атаку звуками демонов. Однако Мо Ли уловила этот момент и, подобно гадюке, снова бросилась в атаку.

— Я сам! — Чи Ли, превозмогая боль, бросился навстречу. Его стиль был размашистым, он совсем не думал о защите, каждый выпад был пропитан жаждой взаимного уничтожения. Мо Ли была вынуждена отступать, пока один неверный шаг не стоил ей обоих мечей.

Тем временем музыка Цень Мо становилась все быстрее, а флейта Е Ушана начала сбиваться. В момент, когда исход был решен, Е Ушан злобно оскалился и внезапно изменил мелодию.

— Бедствие Сжигающее Сердце?! — лицо Чи Ли исказилось. — Цень Мо, берегись! Это демонический звук, провоцирующий Бедствие!

Сердце Цень Мо пропустило удар. Вот почему Е Ушан вернулся лишь утром — он отправился в Мир Демонов, чтобы разузнать слабости Чи Ли! Цень Мо тут же попытался перестроить мелодию, но было поздно: кожа Чи Ли начала краснеть, а демоническая энергия вышла из-под контроля!

— Экзамен остановлен! — рявкнула Янь Руюй.

Но Е Ушан не слушал, звук флейты становился всё резче. Мо Ли благоразумно отступила. На арене остались лишь шатающийся Чи Ли, играющий изо всех сил Цень Мо и ухмыляющийся Е Ушан.

— Довольно! — Цень Мо, забыв о правилах, бросился к Чи Ли. Одной рукой он продолжал играть на гуслях, а другую прижал к его спине, вливая Силу бессмертных, чтобы укротить бушующий хаос.

— Ха! — Е Ушан рассмеялся. — Великий Бессмертный Владыка использует свою Силу, чтобы лечить демона? Какое посмешище!

Вокруг поднялся шум. Студенты из обоих миров перешептывались: одни были в шоке, другие смотрели с презрением, а некоторые девушки из Мира Бессмертных даже завидовали такой самоотверженности. Цень Мо не слышал их. Все его внимание было приковано к Чи Ли — демоническая энергия бушевала сильнее, чем в прошлый раз, и его собственная Сила бессмертных с трудом удерживала напор.

— Держись... — сквозь зубы процедил Цень Мо, чувствуя, как его собственные меридианы ноют от перенапряжения.

В этот момент на арену выскочила фигура в фиолетовом!

— Прекратите! — Цзинь Цинъянь, сжимая в руках фиолетовую лютню, добавила свою мелодию к хаосу — это была секретная демоническая Песнь Упокоения Души. — Е Ушан, как ты посмел применить такую подлую технику против брата Чи Ли!

Е Ушан был вынужден замолчать, его лицо помрачнело.

— Принцесса Цзинь, я лишь пекусь о репутации Мира Демонов! Князь Чи Ли ведет себя слишком близко с жителем Мира Бессмертных...

— Это касается моего жениха, и не тебе об этом судить! — рявкнула Цзинь Цинъянь, не прекращая играть. — Если не остановишься, я немедленно сообщу Владыке Демонов!

Слово жених вонзилось в уши Цень Мо, как игла. Он заставил себя сосредоточиться на исцелении, пытаясь не думать о значении услышанного. Под воздействием трех сил демоническая энергия Чи Ли наконец улеглась.

— Экзамен окончен! — с холодным лицом объявила Янь Руюй. — Е Ушан нарушил правила, используя запретную технику, результат аннулирован! Группа Цень Мо и Чи Ли победила, но за нарушение правил награда отменяется!

Никто не возражал. Е Ушан в ярости покинул поле боя, а Мо Ли, бросив на Цень Мо виноватый взгляд, молча отошла.

— Брат Чи Ли! — Цзинь Цинъянь первой подбежала к нему и принялась платочком стирать пот с его лица. — Больно? Я отведу тебя к целителю...

— Не надо, — Чи Ли слабо отмахнулся, но взгляд его всё еще был прикован к Цень Мо. — Спасибо тебе, Цень Мо. Ты снова спас меня...

Цень Мо не ответил, лишь молча убрал свою нефритово-музыкальную подвеску. Его рукав был разорван, а на запястье алели ожоги — следы от подавления демонической энергии.

— Бессмертному Владыке нужно лечение, — Ло Нинсюэ подошла к нему и протянула баночку с мазью. — Это нефритовая мазь, лучшее средство от ожогов демонической энергией.

Цень Мо поблагодарил её, но заметил, что Чи Ли неотрывно смотрит на его запястье с выражением вины.

— Я в порядке, — Цень Мо машинально прикрыл ожог рукавом. — Иди лучше сам подлечись.

Цзинь Цинъянь тут же ухватилась за возможность:

— Вот именно! Чи Ли, идем скорее, твоя рана всё еще кровоточит! — Она, не слушая возражений, подхватила Чи Ли под руку и потащила в сторону демонической лечебницы.

Чи Ли оглянулся:

— Цень Мо, как только обработаю рану, сразу приду к тебе!

Цень Мо ничего не ответил, провожая их взглядом. Нефритовая подвеска в груди слегка нагрелась, словно насмехаясь над его глупыми надеждами.

— Бессмертный Владыка и Повелитель Демонов Чи Ли... — Ло Нинсюэ не закончила фразу.

— Мы просто товарищи по учебе, — механически повторил Цень Мо, понимая, что эти слова звучат всё менее убедительно.

Вернувшись в Обитель Слушающих Сосен, Цень Мо сел на каменный стул во дворе и принялся раз за разом протирать меч. Солнце клонилось к закату, но Чи Ли так и не появился — должно быть, его задержали Цзинь Цинъянь и другие демоны.

— Знал, что найду тебя здесь, — голос Сюань Е раздался у входа. — Не идешь на праздничный ужин?

Цень Мо покачал головой. Победа была, но назвать её триумфом язык не поворачивался. Да и к тому же...

— Из-за той помолвки? — Сюань Е сел напротив. — Я навёл справки, это правда. Владыка Демонов и глава клана Цзинь договорились об этом триста лет назад, когда Чи Ли было всего три года.

Рука Цень Мо, протиравшая лезвие, замерла:

— Это меня не касается.

— Правда? — Сюань Е многозначительно посмотрел на него. — Тогда почему ты продавил пальцами вмятины в этом каменном стуле?

Цень Мо обнаружил, что его пальцы действительно глубоко вошли в жесткий камень. Он с безразличным видом разжал руку:

— Просто переутомился на тренировке.

Сюань Е вздохнул:

— Цень Мо, мы знакомы тысячу лет, что тебе мешает говорить прямо? Твои чувства к нему...

— Бессмертный Владыка, — снаружи послышался нежный голос. Ло Нинсюэ с корзинкой в руках стояла у ворот, извиняюще улыбаясь. — Простите за беспокойство. Я принесла лекарственную похлебку, она очень помогает при ожогах от демонической энергии.

Сюань Е тактично поднялся и удалился. Ло Нинсюэ поставила корзинку на стол, но не спешила уходить.

— По поводу сегодняшнего... — тихо произнесла она. — Не принимайте близко к сердцу. Браки в Мире Демонов часто продиктованы политикой, а не личным желанием.

Цень Мо поднял на неё взгляд:

— Как и в Мире Бессмертных?

Он сразу пожалел о сказанном. Ло Нинсюэ и Сюань Е любили друг друга, но из-за указа Императора были связаны брачным контрактом — горечь этого положения он знал лучше других.

К его удивлению, Ло Нинсюэ не рассердилась:

— Именно поэтому я знаю, что насильно мил не будешь. — Она многозначительно посмотрела на ворота. — Есть люди, которым суждено преодолеть любые преграды и быть вместе.

Цень Мо проследил за её взглядом — Чи Ли пробирался во двор на цыпочках. Увидев их, он замер. Его плечо было туго перебинтовано, на лице виднелись ссадины, вид был потрепанный, но взгляд светился привычным задором.

— Я... я помешал? — Чи Ли неловко замялся у входа, не зная, куда деть руки.

— Как раз наоборот, — Ло Нинсюэ изящно поднялась. — Мне пора. Бессмертный Владыка, не забудьте про похлебку. — Проходя мимо Чи Ли, она едва заметно кивнула ему.

Чи Ли проводил её взглядом и подошел к столу:

— Прости... Цинъянь заставила меня идти к старейшинам демонов, я еле сбежал...

Цень Мо не ответил, просто открыл корзинку и разделил похлебку на две части.

— Ты не спросишь про помолвку? — осторожно поинтересовался Чи Ли.

— Это твое личное дело, — голос Цень Мо был ровным, словно он обсуждал погоду.

Чи Ли в отчаянии взъерошил волосы:

— Да это всё мой отец решил! Мне было три года, что я понимал в этой помолвке?! — Он схватил Цень Мо за руку. — Клянусь, для меня Цинъянь — только сестра!

Цень Мо вырвал руку:

— Тебе не нужно объясняться передо мной.

— Нужно! — глаза Чи Ли покраснели. — Ты мой лучший друг, я не хочу, чтобы ты неправильно меня понял!

Друг. Это слово окатило Цень Мо холодной водой. Верно. В глазах всех окружающих они были лишь товарищами по учебе, и даже беспокойство Сюань Е казалось излишним. Все эти ночные сеансы исцеления, эта слаженность, это учащенное сердцебиение при прикосновениях... всё это было лишь дружеским долгом.

— Я понял, — Цень Мо заставил себя улыбнуться. — Поздравляю вас с принцессой Цзинь...

— Не хочу никаких поздравлений! — Чи Ли внезапно повысил голос, чем напугал Цень Мо. — Я сотни раз говорил отцу, что не хочу на ней жениться, а он стоит на своем! — Он сердито ткнул ложкой в похлебку. — Если так пойдет дальше, я просто сбегу со свадьбы!

Глядя на его детское упрямство, тоска в душе Цень Мо немного отступила:

— Владыка Демонов не позволит.

— Тогда я... — Чи Ли блеснул глазами и вдруг подался вперед. — Найду себе спутника на пути совершенствования! По законам демонов, если у тебя есть спутник, жениться на ком-то еще нельзя!

Спутник? Сердце Цень Мо пропустило удар. В Мире Бессмертных отношения спутников были священнее супружеских, означая слияние душ и сил. Что он имел в виду?

— Ты... уже нашел кого-то? — сухо спросил он, не узнавая собственного голоса.

Чи Ли загадочно улыбнулся:

— Пока секрет! — Он быстро доел похлебку и похлопал себя по животу. — Кстати, со завтрашнего дня начнем усиленные тренировки! Этот мерзавец Е Ушан сегодня совершил подлую атаку, в следующий раз я ему покажу!

Цень Мо кивнул, но тяжелый камень так и не упал с его души. Кто был его избранником? Почему он хранит секрет? Боится отказа или... вообще не придает значения мнению самого Цень Мо?

Ночь была глубокой. Чи Ли спал на подстилке, изредка тихонько похрапывая. Цень Мо же ворочался с боку на бок, в голове прокручивая события дня: слова Цзинь Цинъянь, миг, когда Чи Ли закрыл его собой, и эту многозначительную фразу о поиске спутника...

За окном на ветке старой сосны бесшумно опустилась птица-посыльный. Её холодные глаза смотрели в комнату. На бумажке, привязанной к лапке, было написано: Князь Чи Ли и Бессмертный Владыка Цень Мо чрезмерно близки, что может помешать союзу с родом Цзинь. Прошу Владыку Демонов принять решение немедленно.

http://bllate.org/book/25770/3080973