Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 185

Су Маньмань отправилась в горы вместе с Дяньдянем. Они шли медленно, то и дело останавливаясь отдохнуть. Каждый раз, когда Су Маньмань садилась у обочины, Дяньдянь резвился вокруг, носился взад-вперёд, будто просто играл. Никто и не подозревал, что собака на самом деле ищет человека.

По этой тропе ходило немало людей. Су Маньмань сама насчитала уже четыре группы прохожих. При такой оживлённости — действительно ли Чжэн Цзинъи и его похитители могут скрываться где-то здесь? Но где именно? Ведь после похищения его поместили в ящик, а значит, они не могли уйти далеко пешком. Может, они прячутся в одной из деревень у подножия горы?

Су Маньмань постоянно что-то прикидывала, пытаясь вычислить хоть какую-то полезную зацепку. Увы, её гадания на пропавших редко сбывались — чаще всего оказывались совершенно неверными. А вдруг она ошибётся и отправится совсем не туда?

Так, шаг за шагом, Су Маньмань и Дяньдянь обошли почти весь холм, но не нашли ни одного места, где можно было бы укрыть человека. Тогда они двинулись на другую сторону горы.

Слава Су Маньмань ещё не добралась до этих мест, поэтому желающих обратиться к ней за гаданием было немного. Однако одна семья всё же привлекла её внимание.

— Мастер, пожалуйста, зайдите к нам домой! У нас в доме завелся призрак, и вся семья уже не может спокойно жить! — воскликнула пожилая женщина с седыми волосами, на лице которой читался настоящий ужас, будто она и вправду столкнулась с нечистью.

Сердце Су Маньмань вдруг забилось быстрее — она решила пойти с ней. Вдруг это событие окажется тем самым ключом, который приведёт к разгадке?

— Не волнуйтесь, бабушка. Я из рода гадателей с горы Уляншань, мои предсказания и фэн-шуй всегда точны. Покажите мне ваш дом!

— Хорошо, хорошо, мастер! Пожалуйста, избавьте нас от этого духа! Если вы прогоните его, мы обязательно поставим вам табличку с долголетием! — старушка, отчаявшись, уже не обращала внимания на юный возраст «мастера».

Су Маньмань послушно последовала за ней. Она тщательно осмотрела дом снаружи и изнутри, а потом выслушала длинную историю от хозяйки. Наконец она поняла, в чём дело.

Оказалось, что по ночам в доме постоянно слышались шорохи. Днём всё было тихо, но стоило стемнеть — и звуки становились отчётливыми.

Сначала все решили, что завелись крысы. Отравили одну — а шумы не прекратились. Тогда семья начала пугаться.

Всё достигло предела, когда ночью молодая невестка вышла в туалет и увидела чей-то силуэт. От страха она сразу потеряла сознание. С тех пор в доме царила паника.

Семья уже собиралась подняться в даосский храм на вершине горы, чтобы пригласить даоса изгнать злого духа, как раз в этот момент появилась Су Маньмань. Её и попросили поймать призрака.

Су Маньмань, однако, сомневалась, что это призрак. Скорее всего, дело в чём-то другом.

— Сегодня я останусь у вас на ночь и встречу этого «призрака». Даже если он есть — от моих глаз ему не скрыться, — спокойно и уверенно произнесла она, изображая великого мастера.

— Благодарим вас, мастер! — обрадовались домочадцы. Они уже готовы были сбежать из дома, если бы не получили помощи.

Су Маньмань ещё раз обошла дом. Он стоял прямо у въезда в деревню, а дальше на восток уже никто не жил. Откуда же тогда по ночам доносились эти звуки? Неужели поблизости есть тайный ход?

Она и так сомневалась, что похитители осмелились бы прятаться прямо в деревне. В таких местах чужаков замечают сразу, а значит, преступникам выгоднее держаться подальше от людских глаз. Но тогда где они? Возможно, именно эта история с «призраком» станет поворотным моментом.

Солнце уже клонилось к закату. Семья старушки возлагала большие надежды на Су Маньмань и устроила ей пышный ужин: зарезали курицу, принесли свежее мясо. Су Маньмань не отказывалась — слишком много разговоров тоже вредно для репутации мастера. Нужно сохранять загадочность, иначе её сочтут обычной мошенницей, пришедшей поживиться.

Небо потемнело, луна взошла. Старушка и её родные зажгли свечи и сбились в кучу, ожидая появления призрака.

Их страх был настолько сильным, что даже Су Маньмань стало жаль их. Но она не шевелилась, сидя совершенно спокойно.

Увидев такое хладнокровие, домочадцы неожиданно почувствовали облегчение: раз мастер здесь — бояться нечего.

В доме воцарилась тишина… Глубокая, абсолютная тишина, в которой было слышно, как иголка падает на пол…

Время шло. Воздух будто застыл. И вдруг — шорох! А затем глухие удары, будто что-то стучало.

— Мастер, мастер! Призрак явился! — старушка в ужасе прижала к себе внучку и задрожала всем телом. Остальные тоже сбились в кучу.

Тут Су Маньмань наконец встала. Она обошла стены и определила: звук исходит из-под земли. Похоже, там бегают какие-то животные. Она предположила, что это крысы, но почему их так много?

Су Маньмань прильнула ухом к полу. Уши Дяньдяня тоже дрогнули, и он тихо сказал:

— Маньмань, под землёй целая куча крыс.

— Я так и думала. Есть ли у вас подвал или ход вниз?

— Нет… У нас даже погреба нет, — поспешно ответила старушка.

— Значит, под вашим домом кто-то устроил гнездовье для крыс. Надо найти источник, иначе шумы будут повторяться каждую ночь.

— Мастер, так это не призрак, а крысы? — спросил сын старушки.

— Звуки идут из-под земли. Должен быть тайный ход или тоннель. И крыс там немало — иначе шум был бы тише. Возьмите фонари, осмотрим окрестности. Возможно, где-то есть вход в подземелье.

Услышав это, все сразу успокоились. Даже если там и окажется призрак — с мастером им не страшен! Смелость вернулась к ним.

Люди взяли несколько фонарей. Су Маньмань велела им постучать палками по земле: в местах, где под землёй пустота, звук будет звонче. Надо внимательно слушать.

Шум привлёк внимание многих деревенских, отдыхавших на улице. Узнав, что ищут крыс, все охотно присоединились — ведь крысы воруют зерно, и никто их не любит. К тому же, если в доме старушки завелась нечисть, кто знает, не переберутся ли они и в другие дома?

Су Маньмань, увидев такую толпу, занервничала: вдруг под землёй действительно затаились злодеи? Но тогда почему они терпят такое количество крыс? В голове у неё роились вопросы…

Тем не менее, пришлось идти вместе со всеми, постукивая по земле и надеясь найти хоть что-то полезное.

— Здесь пусто! Звук другой! — вдруг закричал один из жителей.

Это было на окраине деревни, на пустыре. Там стояли лишь несколько деревьев, больше ничего не загораживало обзор. Но вполне хватило бы, чтобы спрятать нескольких человек. Неужели под землёй тайный ход?

Все бросились к тому месту. Один особо любопытный начал копать руками и вскоре обнаружил металлическое кольцо. Потянув за него, он открыл люк прямо перед всеми.

— Здесь ход! Кто-то выкопал его! — воскликнул открывший.

— Неужели из-за этого у нас в доме «призрак»? — удивилась старушка. Такой явный тайник не мог не вызывать подозрений.

— Спустимся вниз! — предложил кто-то.

— А вдруг там ядовитые испарения? — опасливо спросил другой.

Все знали, что в закрытых подземельях часто скапливаются вредные газы, и входить туда без проверки смертельно опасно.

— Опустим свечу, посмотрим, — предложил один из мужчин.

Ему тут же подали фонарь, сняли стеклянный колпак и осторожно опустили горящую свечу в люк.

— Всё в порядке! Там есть воздух. Можно спускаться!

— Подождите! У кого-нибудь есть кролик или другое животное? Привяжем его верёвкой и спустим вниз — вдруг там ловушки! — сказала Су Маньмань. Она не хотела, чтобы деревенские зря рисковали жизнью.

— У нас есть! У нас есть! Дэй, беги скорее, принеси кролика! — закричала старушка. Ведь именно ради неё всё и затевалось — не подвести же перед всей деревней!

Её сын Дэй быстро сбегал домой и принёс кролика. Все осторожно привязали зверька верёвкой за пояс и начали опускать вниз.

— Здесь ещё и лестница! Значит, кто-то точно спускался! — заметил кто-то, увидев приставленную к стене лестницу.

Все затаили дыхание, наблюдая, как кролика медленно опускают вниз. Как только он коснулся пола, тот тут же пустился бежать и вскоре скрылся из виду. Верёвка продолжала разматываться, пока не кончилась — а кролик всё ещё рвался вперёд.

— Вытаскивайте! Похоже, там пока безопасно, — с облегчением сказала Су Маньмань. Значит, внизу никого нет. Она почувствовала странный ком в горле — одновременно облегчение и разочарование.

Когда кролика подняли, на нём не было ни царапин, ни ран — только немного грязи на лапах.

— Теперь можно спускаться! — нетерпеливо воскликнул кто-то.

Первым в люк полез самый смелый деревенский. За ним — Су Маньмань, затем — семья старушки и остальные.

В летнюю ночь такое приключение казалось всем особенно захватывающим.

Свет фонарей освещал стены тоннеля. Сначала проход был узким, но постепенно расширялся, открывая всё больше пространства.

Вскоре на полу начали мелькать крысы. Су Маньмань почувствовала тревогу: почему их так много? Кажется, они попали прямо в их логово. Чем глубже они шли, тем сильнее становился зловонный запах — резкий, тошнотворный, бьющий в голову. Несколько человек уже прикрыли носы руками.

Наконец они вышли в просторное подземелье. Тот, кто шёл первым, поднял фонарь — и вдруг закричал, выронив его. Он едва не упал назад от ужаса, но Су Маньмань, стоявшая позади, подхватила его.

— Что случилось? Что там? — закричали остальные, теснясь вокруг.

— Там… мёртвый… мёртвый человек… — дрожащим голосом пробормотал первый спустившийся.

Су Маньмань резко вдохнула. Она так сосредоточилась на нём, что не сразу заметила труп. Но теперь всё встало на свои места: откуда столько крыс и такой ужасный запах…

Неужели это Чжэн Цзинъи?

Эта мысль ударила её как молотом по голове. Ноги подкосились, и она чуть не упала.

Однако тут же собралась. Пока не увидела — нельзя делать выводы. Чжэн Цзинъи же не из тех, кто так просто умирает! Он настоящий «таракан», которого не убьёшь!

Фонари подняли выше, освещая всё вокруг. Люди подошли ближе — и многие тут же отвернулись, кто-то даже прислонился к стене и начал рвать.

http://bllate.org/book/2577/282972