Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 121

— Погодите, няня! — наконец не выдержала одна из девушек, выйдя вперёд. — Мы ещё понимаем, почему Цуй Жуоюй и Линь Цзинъши ушли первыми. Но почему Чжао Чэньси и Су Маньмань должны уходить раньше нас? Если вы не объясните как следует, мы ни за что не согласимся!

Позади неё послышалось одобрительное бормотание — многие явно поддерживали её.

Няня Лю схватилась за виски: похоже, скрывать дальше не удастся.

— Потому что Чжао Чэньси — принцесса Чаочжао империи Даси, а Су Маньмань спасала вам всем жизнь! Разве этого недостаточно, чтобы они ушли первыми? Есть ещё возражения?

— Принцесса Чаочжао?

Никто и представить не мог, что Чжао Чэньси — настоящая принцесса! От этого заявления все остолбенели и начали корить себя за слепоту. Те, кто хоть раз обидел её, теперь горько жалели.

После этого никто уже не осмеливался возражать против того, чтобы Чжао Чэньси и Су Маньмань ушли первыми. В этом мире всё решала власть, и статус принцессы Чаочжао был настолько ошеломляющим, что Су Маньмань просто затерялась на её фоне.

Су Маньмань, конечно, не питала никаких иллюзий насчёт самопожертвования. Сказать «я не пойду, вы идите первыми!» — значит вызвать подозрения у всех: мол, девчонка сошла с ума или тут явно какая-то ловушка!

Девушки разошлись по комнатам собирать вещи. Су Маньмань уложила лишь сменную одежду и немного сухпаёка, а в сумку поместила троих зверушек. Верх мешка она не завязала туго — оставила щель, чтобы животным хватало воздуха.

— Наконец-то можно убраться из этого проклятого места! — жаловалась Таньтань. — Я вся измучилась!

— Дай-ка я понесу одну за тебя! — предложила Чжао Чэньси.

— Не надо, увидят ещё — нехорошо, Ваше Высочество, — поддразнила Су Маньмань.

— Прости… Я не хотела тебя обманывать, — тихо сказала Чжао Чэньси, закусив губу.

— Да ладно тебе! В академии же запрещено упоминать о своём происхождении. Давай скорее идти — ведь первыми уйти — это «дорогого стоит»!

— Ага, — улыбнулась Чжао Чэньси, — уж это точно «дорогого стоит»!

Кража еды

Девушки выстроились на возвышенности и одна за другой стали заходить на бамбуковые плоты.

Все молчали, атмосфера была напряжённой. Одна из девушек споткнулась и чуть не упала в воду, но Чжэн Цзинъи вовремя подхватил её и поставил на плот. Девушка покраснела и пробормотала благодарность.

Кроме этого небольшого инцидента, всё прошло спокойно.

Су Маньмань давно заметила Чжэн Цзинъи, но в такой спешке не было времени подойти и поздороваться. Когда подошла её очередь, она стояла уже в начале очереди, и Чжэн Цзинъи протянул ей руку:

— Дай руку, я помогу.

Не раздумывая, Су Маньмань подала руку и переступила на плот.

— Что у тебя в рюкзаке? Дай-ка я понесу.

Чжэн Цзинъи взял сумку и прижал к груди — и тут же получил пинок от Таньтань, зажатой внутри. Он вздрогнул и заглянул в щель мешка: три пары глаз сверкали на него гневом.

Чжэн Цзинъи: «……»

Все, кто шёл за Су Маньмань, оказались на том же плоту, что и Чжэн Цзинъи, и ей наконец стало легче.

— Как ты здесь оказался? — спросила она.

— Мне поручили задание. В столице сейчас не до нас — людей еле хватает, поэтому нас и прислали всего несколько человек.

— Столица… Интересно, как там мой брат и остальные?

— Я заезжал, всё в порядке. Кроме твоего второго брата, который участвует в спасательных работах, вся ваша семья перебралась в дом господина У. Там уже строят плоты — если что случится, обязательно спасутся.

— Главное, что готовятся. Я спокойна теперь — лучше уж так, чем просто сидеть в воде и ничего не делать.

Императорское поместье постепенно уменьшалось вдали, пока совсем не исчезло. По пути многие дома были затоплены наполовину; часто на воде мелькали люди, сидящие в деревянных корытах и гребущие на юг.

Кто-то прижимал к груди младенца, кто-то был глубоко пожилым. Корыта были удобны, но в них постоянно набиралась вода, и людям приходилось грести одной рукой, а другой — вычерпывать воду, цепляясь за малейший шанс выжить.

— Мы движемся в сторону твоего родного края. Возможно, земля недалеко от вашего дома, и ты сможешь вернуться туда жить.

Чжэн Цзинъи сквозь дождевую пелену увидел, как Су Маньмань наконец улыбнулась, и тоже улыбнулся в ответ, обнажив ровные белые зубы.

Цуй Жуоюй сидела на плоту позади и не отрываясь смотрела на них. «Разве Су Маньмань так хорошо знакома с этим мужчиной? Почему они так оживлённо разговаривают? Неужели… он нравится ей?»

При этой мысли в груди у неё что-то неприятно сжалось.

Ведь это именно Чжэн, этот увэйский офицер, спас её, когда она чуть не упала в воду. Сердце Цуй Жуоюй дрогнуло, и симпатия вспыхнула мгновенно. Но она прекрасно понимала: её судьба уже предопределена, и семья никогда не разрешит ей связываться с простым офицером.

Поэтому она тут же подавила в себе это чувство. Но тогда почему ей так неприятно видеть, как он разговаривает с другой девушкой? Юная девица в замешательстве задумалась…

Заметив, что разговор между Су Маньмань и Чжэн Цзинъи затих, Чжао Чэньси подсела ближе и толкнула подругу локтем:

— Так вы знакомы? Похоже, у вас отношения не просто дружеские!

Су Маньмань пристально посмотрела на неё:

— Ты точно принцесса? С каких пор принцессы стали такими сплетницами?

— А почему принцесса не может интересоваться? — надулась Чжао Чэньси. — Ну же, расскажи, какие у вас отношения?

— Просто друзья! Неужели и этого не видно? Тогда уж точно глаза у тебя слабые для принцессы!

— Фу! Не буду с тобой разговаривать. Кстати, мы ведь поедем в твой родной город? Можно будет пожить у тебя?

— Конечно! У нас теперь дом отличный — конечно, не сравнить с твоим дворцом, но в наших краях считается одним из лучших. Слушай…

Две головы склонились друг к другу, и девушки защебетали, не обращая внимания на ливень.

Видимо, осознав, что спасение близко, Су Маньмань полностью расслабилась и повеселела — наконец-то могла открыто общаться с подругой.

Они вышли в полдень, и всё это время ели сухой паёк, не останавливаясь. Разведчики впереди сообщили, что уровень воды уже поднялся выше головы, и поверхность почти достигла верхушек заборов вокруг домов.

Время летело быстро, и на улице стало холоднее. Скоро стемнело — ночью дальше двигаться было невозможно, и пришлось остановиться на ночлег.

Су Маньмань обхватила себя за плечи — на открытом воздухе было гораздо холоднее, чем в помещении, и она уже начала дрожать.

Внезапно на неё упала одежда:

— Ты же совсем замёрзла. Надень, одолжу тебе.

Су Маньмань обрадовалась:

— Спасибо!

Она накинула плащ Чжэн Цзинъи на себя и Чжао Чэньси, укрыв их обеих как следует.

Остальные девушки с завистью смотрели на них, но тоже достали из сумок свои куртки.

— Командир! Впереди большой дом с плоской крышей — давайте там заночуем! — доложил один из солдат.

Чжэн Цзинъи поднял голову — действительно, впереди стоял довольно просторный крестьянский дом с ровной крышей без черепицы. Идеальное место для ночёвки.

— Располагаемся там.

Плоты начали сходиться к дому, и наконец все смогли ступить на твёрдую землю.

С собой взяли всего три водонепроницаемые палатки, которые и развернули на крыше — так и проведут ночь. Пол был мокрым, да и дождь местами просачивался внутрь, но зато не приходилось мокнуть под открытым небом — лучшего и не требовалось.

Пятьдесят девушек разместились в двух палатках, солдаты — в третьей. На ночь назначили караульных, а ужина не было — каждый ел свой сухой паёк. В такую погоду развести огонь невозможно, даже глоток воды достать трудно. Кто не взял еды с собой — остался голодным.

Су Маньмань жевала пресный сухарь. Хорошо ещё, что перед выходом наполнила фляжку горячей водой — иначе и глотка не сделала бы.

Трёх зверушек она оставила у Чжэн Цзинъи — за ними он уж точно позаботится. Раз он пришёл на помощь, значит, сухпаёк у него точно есть!

Су Маньмань и Чжао Чэньси медленно жевали сухие лепёшки, запивая понемногу тёплой водой из фляжки. Пить экономили — ведь неизвестно, сколько ещё дней в пути. Но ни одна не жаловалась.

— Су Маньмань! — раздался голос солдата снаружи.

Она вздрогнула — неужели кто-то заболел? Быстро вышла:

— Что случилось?

Перед ней стоял Чжэн Цзинъи, прямой, как шест, а солдат уже исчез.

— Ты чего? — удивилась она. — Зачем через солдата звать? Кто-то заболел?

Чжэн Цзинъи опешил:

— Болен? Нет-нет! Просто подумал, что ты, наверное, ничего толком не взяла с собой. Вот, возьми вяленое мясо!

Он сунул ей свёрток и быстро ушёл.

Су Маньмань развернула — внутри аккуратно завёрнутые в пергамент полоски мяса. Она взяла одну — это была её любимая слегка острая вяленая говядина.

«Ну хоть совесть есть у этого парня», — подумала она, тщательно завернула остаток и спрятала в большой поясной кошель, плотно утрамбовав. Такое сокровище, конечно, надо есть тайком.

Су Маньмань падает в воду

Когда Су Маньмань вернулась, никто даже не обратил внимания — или просто не было сил замечать чужие дела.

Перед отплытием к плотам привязали ряд деревянных корыт — на случай аварии. Теперь их отвязали и использовали как табуретки. Правда, ноги всё равно стояли в воде, но на это уже никто не обращал внимания.

Су Маньмань и Чжао Чэньси сели в своё корыто у края — и, поскольку они оказались в стороне, никто к ним не приставал.

В такой обстановке власть теряла значение — все были просто беженцами на одном плоту, и страх перед принцессой заметно уменьшился. Никто не пытался лебезить перед Чжао Чэньси.

Пока другие не смотрели, Су Маньмань быстро вытащила кусочек мяса и засунула его Чжао Чэньси в рот. Та глазами засияла от вкуса.

Су Маньмань сжалась от жалости — неужели это самая несчастная принцесса в истории?

Чжао Чэньси крепко сжала губы и быстро пережёвывала — она уже забыла, какой на вкус бывает настоящая еда! Мясо оказалось таким вкусным, что глаза её счастливо прищурились, будто у маленькой белки.

Су Маньмань тоже тайком положила себе в рот кусочек, и они по очереди, крадучись, делили угощение, стараясь не жевать громко — вдруг кто-то почувствует запах и начнётся скандал. Да и боялись, что отберут — сейчас уж точно не время для вежливостей.

Ночь окончательно поглотила всё вокруг. Кроме единственной свечи в палатке, света не было совсем. Слышался лишь шум воды.

Девушки прижались друг к другу, пытаясь согреться, но казалось, что эта ночь холоднее самого лютого мороза.

Су Маньмань и Чжао Чэньси, укутанные в один плащ, наконец уснули. Но сон был тревожным — один кошмар сменял другой, и они просыпались всё чаще.

Су Маньмань резко открыла глаза — её будил Дяньдянь, мокрый с головы до ног, яростно лающий:

— Тут всё рушится! Бегите скорее!

— Что? — вскочила она. — Вставайте все! Тут рушится! Быстро вставайте!

http://bllate.org/book/2577/282908