Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 118

Цайбао летала с поразительной скоростью — она облетела окрестности на сотни ли вокруг и досконально запомнила каждый изгиб местности. Когда на карте оказались отмечены все лапшевые «Большого Ли», очертания сложились в смутный грушевидный контур. Неужели в этом скрывался какой-то особый смысл?

— Есть ли поблизости ювелирная мастерская, связанная с иероглифом «Цзян»?

— Есть, — Цайбао клювом указала на место, где должна была располагаться «грушевая плодоножка», — совсем недалеко от одной из лапшевых «Старика Ли».

Вот уж досада! Чтобы заметить эту неприметную мастерскую, пришлось бы обойти все лапшевые подряд. Она находилась в соседнем городке — прямо рядом с той самой лапшевой «Большого Ли», мимо которой они уже прошли. Сколько лишних километров пришлось намотать зря!

(Продолжение следует.)

Су Маньмань размышляла: «Как же тот, кто всё это задумал, мог знать, что я пойду именно на юг?»

На самом деле она зря ломала голову. Тот человек, скорее всего, вовсе не знал её маршрута. Настоящая загвоздка была в ювелирной мастерской — всё оказалось гораздо проще, чем она вообразила. Ей просто почудилось, будто это какое-то испытание на выживание!

Вот и выходит: чрезмерное воображение — враг здравого смысла.

После этого Су Маньмань велела старику Вану ехать прямо к той самой мастерской, сказав, будто вдруг вспомнила адрес.

Старик Ван, как и подобает хорошему вознице, не задавал лишних вопросов и сразу направил повозку к ювелирной мастерской «Цзян Цзи».

Место оказалось чертовски трудным для поиска. Если бы не то, что он знал эти улочки ещё с молодости, старик Ван, возможно, и не отыскал бы дорогу.

Снаружи располагалась обычная ювелирная лавка, а сама мастерская «Цзян Цзи» находилась внутри. Следуя указаниям прохожих, Су Маньмань открыла маленькую дверь сбоку от лавки и оказалась перед тёмной деревянной лестницей. Ступени скрипели и подозрительно покачивались под ногами, заставляя сердце Су Маньмань тревожно колотиться. В этот момент она особенно остро почувствовала нехватку фонарика — хоть бы немного света!

К счастью, чем выше она поднималась, тем светлее становилось: на повороте лестницы имелось окно с бумажными рамами, сквозь которые пробивался тусклый свет. От этого её сердце немного успокоилось.

В конце лестницы находилась дверь, а рядом с ней висела табличка с надписью: «Ювелирная мастерская Цзян Цзи».

Су Маньмань вытерла пот со лба — наконец-то добралась! Это было нелегко.

— Тук-тук-тук! — постучала она.

Из-за двери донёсся старческий голос:

— Входите.

Су Маньмань вошла. Внутри было светло. За верстаком сидел седовласый старик и полировал золотое украшение. На носу у него красовались редкие в Даси стеклянные очки.

Старик Ван заранее предупредил, что это чудаковатый старик: хоть он и работает на ювелирную лавку внизу, своё рабочее место настаивает называть собственным именем, да и характер у него, мягко говоря, не сахар.

— Ты из Академии Фанхуа? — спросил старик, глядя на Су Маньмань поверх очков.

Су Маньмань поспешила сделать реверанс, но тут же смутилась: ведь она была в мужской одежде, и её поклон выглядел нелепо.

— Присаживайся. Я уже получил поручение от вашей академии. Нарисуй кольцо так, чтобы мне понравилось, и я изготовлю его для тебя. Разумеется, придётся заплатить. У тебя есть полдня.

Был уже полдень, и Су Маньмань чувствовала сильный голод.

— Я бы с радостью занялась рисованием прямо сейчас, но уже почти полдень. Не сочтёте ли за труд составить мне компанию за обедом?

Старик удивлённо поднял брови, и его ответ превзошёл все ожидания Су Маньмань:

— Хорошо.

Они отправились в расположенную неподалёку чистенькую столовую. Су Маньмань специально заказала для старика кувшинчик вина — он напомнил ей её дедушку, и она невольно поступила так, как поступала бы с ним.

Старик поднёс бокал к носу и вдохнул аромат:

— Какой чудесный запах! Хорошему ювелиру нельзя пить вино — зрение ухудшится, рука станет дрожать. Но всю жизнь я терпел, сегодня сделаю исключение.

С этими словами он осушил бокал одним глотком.

«Этот дедушка явно хранит какую-то историю», — подумала Су Маньмань и вновь наполнила ему бокал, добавив лестное замечание:

— Вы ведь уже мастер, так что редкий бокал вина вам не повредит. Мой дедушка тоже обожает вино, но бабушка ему не даёт — они постоянно из-за этого спорят!

— Молодые супруги, состарившись, становятся товарищами. Когда тебе повезёт дожить до старости и будет с кем поспорить — это уже счастье, — сказал Цзян Хэ и снова выпил.

— Дядюшка, хватит пить! Если вы напьётесь, кто же потом будет смотреть мои чертежи? Я ведь тогда не справлюсь с заданием!

— Эта старая ворчунья Лю до сих пор такая же строгая — и к себе, и к другим, — на лице старика появилось задумчивое выражение.

— Вы… — Су Маньмань внимательно наблюдала за ним и поняла: между ними наверняка есть какая-то тайная история.

— Да, я любил её всю жизнь. Ещё до того, как она ушла во дворец. Она знала об этом — в этом нет ничего зазорного.

— А вы ей признавались?

— Как же не признавался! Но она сказала, что у неё есть долг и обязанности, с которых не сбросить груз. Так и жду… Всю жизнь жду. Зачем я тебе, ребёнку, всё это рассказываю? Давай ешь, а потом покажи мне свой рисунок. Не надейся, что я пойду тебе навстречу!

Су Маньмань даже не подозревала, что суровая няня Лю когда-то кому-то нравилась. Наверное, в юности она была настоящей красавицей, раз за ней готовы были ждать целую жизнь.

Если бы у неё были возможности, она бы обязательно помогла им. Но сейчас это казалось невозможным — оставалось лишь выслушать эту грустную историю.

Изначально, услышав, что нужно нарисовать эскиз кольца, в голове Су Маньмань мелькнуло множество вариантов: ведь ни одна женщина не откажется от красивого украшения, а уж она-то, художница, насмотрелась на изысканные узоры и в этой, и в прошлой жизни. Она наверняка смогла бы создать нечто потрясающее.

Но после рассказа старика она передумала. Возможно, ему понравится совсем другая работа?

Вернувшись в мастерскую, она быстро набросала на бумаге задуманное. Узор мгновенно ожил под её пером.

— Дядюшка, готово!

— Уже? — старик усомнился: неужели девчонка решила его обмануть?

Но взглянув на чертёж, он увидел лишь простое кольцо с выгравированным сердцем.

— Почему сердце?

— Просто сердце. Ведь изделие потом проверит няня Лю.

— … Хитрая девчонка! Ладно, зачтено! — старик понял: она точно знала, что он не откажет. Получается, он вновь признался той старой ворчунье? Цзян Хэ невольно усмехнулся и с особым старанием приступил к работе. На изготовление кольца ушло почти два часа.

Когда Су Маньмань получила готовое изделие, она ахнула: работа, выполненная с душой, действительно не похожа ни на что! Края кольца были идеально отполированы, а сердце выглядело так объёмно и живо, будто вот-вот начнёт биться. Старик тщательно уложил кольцо в футляр и начал прогонять гостью:

— Уходи скорее, скоро стемнеет.

— Но я же ещё не заплатила!

— Считай, подарок. Беги!

— Хорошо! — весело отозвалась Су Маньмань и вместе с Цайбао села в повозку старика Вана, направляясь в императорское поместье.

К тому времени уже зажглись фонари, и многие участники вернулись, выполнив задания. Чжао Чэньси изводилась от беспокойства: «Маньмань такая сообразительная, почему до сих пор не вернулась? Какое же у неё задание, если времени почти не осталось?!»

— Маньмань, ты наконец-то! Быстрее, няня Лю там, иди скорее!

— Сейчас! — Су Маньмань решительно зашагала вперёд, привлекая к себе всеобщее внимание.

Ах да… она всё ещё в мужской одежде!

Но сейчас было не до этого — главное, вовремя сдать задание.

— Няня, вот моё задание, — Су Маньмань протянула шёлковый мешочек, полученный в начале испытания, и футляр, который всё это время держала в руке.

Няня Лю открыла коробочку, взглянула на кольцо и на мгновение замерла:

— Этот старый дурень!.. Ладно, изделие принимается. Иди.

С этими словами она спрятала футляр в поясную сумочку.

— Есть! — Су Маньмань радостно удалилась. Задание, хоть и в последний момент, но выполнено.

(Продолжение следует.)

Позже Су Маньмань узнала, что задание Чжао Чэньси заключалось в мытье посуды — слишком уж просто! Услышав, что та разбила больше двадцати тарелок, Су Маньмань чуть не покатилась со смеху. Хорошо ещё, что хозяин оказался добрым — иначе пришлось бы работать, чтобы возместить убытки, и уж точно не дали бы справку об успешном прохождении.

Задание Инь Мяолин состояло в том, чтобы пасти овец. В конце концов она сдалась: её несколько раз лягнули, и она вернулась в поместье вся в шерсти, растрёпанная и грязная.

Сун Юйтин повезло больше: ей нужно было собрать десять благодарственных писем. Но найти десять людей, которые одновременно нуждались в помощи и умели писать, оказалось непросто. Она еле-еле уложилась в срок.

Обмануть было невозможно: в письмах обязательно указывался адрес благодарящего, и фальшивки легко вычислялись.

Интересно, какое выражение лица было у тех людей, когда Сун Юйтин просила у них благодарственные письма?

Сегодняшнее задание еле удалось завершить вовремя. Завтрашнее, скорее всего, окажется ещё труднее. До конца испытаний оставалось два дня, а количество провалов уже приближалось к трём. Достаточно трижды не справиться с заданием — и тебя отчислят. Напряжение нарастало!

Когда все уже тревожились о завтрашнем дне, ночью неожиданно начал накрапывать дождь. Сначала мелкий, потом всё сильнее и сильнее — будто небеса вылили целое море воды.

Су Маньмань проснулась от стука дождя по окну. Выглянув наружу, она ахнула: «Беда! Цайбао и остальные ещё на улице! При таком ливне на горе и укрыться негде!»

Она зажгла свечу и быстро встала, решив срочно их забрать — вдруг что случится!

Шорох одежды разбудил Чжао Чэньси:

— Маньмань, куда ты?

— На улице дождь, мне нужно кое-что забрать. Спи спокойно, всё в порядке!

— Ага… — пробормотала Чэньси и снова уснула.

Су Маньмань вытряхнула всё из своего рюкзака, чтобы положить туда Цайбао и других, взяла зонт из угла и вышла в ночь.

Дождь лил как из ведра, и в темноте почти ничего не было видно. Она шла медленно, почти на ощупь, несколько раз едва не упав.

Дорожки в поместье превратились в грязь, обувь промокла насквозь и облепилась грязью, идти становилось всё труднее.

Через добрых полчаса впереди послышался недовольный голос Таньтань:

— Ну когда же мы доберёмся? Я замёрзла! Цайбао, ты такая тяжёлая!

— Да… да заткнись уже! Быстрее… быстрее иди! — голос Цайбао тоже дрожал от холода.

— Таньтань, Цайбао, Дяньдянь! — крикнула Су Маньмань, и от этого крика, казалось, вырвался последний тёплый воздух из её лёгких. Она задрожала от холода.

— Это Маньмань! Быстрее, она идёт за нами!

Вскоре из дождевой пелены показались три мокрые фигуры. Таньтань и Дяньдянь бежали впереди, а Цайбао крепко держалась за спину Таньтань. Все трое были насквозь промокшими, перья и шерсть слиплись в мокрые пряди.

— Ты наконец-то! Мы как раз собирались идти к тебе! — начала Таньтань, но тут же в рот ей попала струя дождя. — Фу-фу! — сплюнула она.

http://bllate.org/book/2577/282905