Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 42

— Вздор! Я ведь всё равно больше всех люблю тебя. Просто сестрёнка ещё такая маленькая.

Су Маньмань подошла поближе:

— Бабушка, а почему сестрёнка такая крошечная? Когда я родилась, даже весила больше, чем она сейчас!

Госпожа Ван косо взглянула на внучку, которая без умолку тараторила:

— Да ведь она родилась недоношенной! Иди-ка лучше поиграй на улице — от твоего трескота голова раскалывается.

Хм, взрослые всегда обманывают детей.

Су Маньмань надула губки и, подпрыгивая, выбежала из дома. Она вспомнила, что где-то в доме хранились высушенные цветки жасмина — они отлично нейтрализуют неприятный запах молока. Наверняка малышка отказывалась пить из-за того, что её тошнило от бараньего привкуса.

На следующее утро росток сои пришла за Су Маньмань, чтобы вместе идти в академию. По дороге она загадочно спросила:

— Маньнянь, у вас, наверное, появилась новая сестрёнка?

— Откуда ты знаешь?

— Услышала, как папа с мамой об этом говорили после занятий. Говорят, во всей деревне уже об этом шепчутся.

Действительно, дурные вести разносятся быстрее ветра. Су Маньмань тяжело вздохнула.

— Да что вы, ветвь старшего сына, имеете общего с этим? Чего ты вздыхаешь?

А как ей не вздыхать? Её четвёртый дядя устроил такой скандал, а в доме ведь есть учёные, которым предстоит сдавать экзамены! Репутация семьи наверняка пострадает. Для учёного человека репутация — самое главное. Даже думать не надо: последствия неизбежны.

Время летело незаметно, и вот уже наступило октябрьское утро. Су Хэхуа, которая ещё прошлым летом обещала вернуться на дачу, так и не показалась. Неизвестно, сколько ещё продлится эта отсрочка.

Су Чэнлу устроили на работу посредником. Он не мог ни носить тяжести, ни работать руками, зато умел хорошо говорить. Такая должность ему подходила как нельзя лучше: он знал все городские дела и мог подзаработать сверху, когда подвернётся выгодная сделка. А там, глядишь, наберётся капитала и опыта — и можно будет думать о чём-то большем.

Между тем малышке дали имя — Су Юаньюань. Все звали её Юаньнянь. За несколько месяцев она дважды серьёзно заболела из-за слабого здоровья, и старики совсем измучились от бессонных ночей. Госпожа Ли не выдержала и забрала девочку к себе, пока та не выздоровела.

* * *

Однажды Су Чжунвэнь получил каникулы в академии и нанял бычий возок, чтобы вернуться домой. Его лицо сияло от радости — сразу было видно, что случилось нечто хорошее.

— Что?! Глава академии хочет взять тебя в ученики? — Госпожа Ли не могла поверить своим ушам.

— Конечно, правда! Учёность наставника не уступает знаменитым мудрецам. Для меня — величайшая честь стать его учеником! — Су Чжунвэнь всё ещё чувствовал себя так, будто его ударило небесным молотом.

Су Чжэнли оставался спокойным, но сжатые кулаки выдавали его волнение. Он знал, насколько глубоки знания наставника Му, но всё же удивлялся: почему такой учёный человек остаётся в тени?

— А что ты сделал такого, чтобы заслужить его расположение?

Госпожа Ван тут же подхватила:

— Верно, верно! Не мог же он просто так выбрать тебя. Наверное, мой внук просто слишком талантлив! Хе-хе!

— Бабушка, ну что вы! Сколько людей мечтают стать его учениками и не могут. Просто братья Чжэн, его внучатые племянники, часто упоминали обо мне. Возможно, он услышал, как я с братьями и сёстрами продавал новогодние надписи, чтобы понять жизнь, и решил, что во мне есть потенциал.

— Не стоит себя недооценивать. Раз он обратил на тебя внимание, значит, в тебе есть нечто особенное. Мой внук не может быть не талантлив! — Су Эрчжу так гордился, что его усы чуть не задрожали от восторга.

— Братец, ты такой молодец! А когда будет церемония посвящения? Мы тоже сможем прийти?

Этот вопрос заставил госпожу Ли встревожиться:

— Да, да! Обязательно должна быть церемония! Без неё ты будешь лишь записанным учеником, а не настоящим. Разница огромна!

— Подготовим хороший подарок. Денег в доме хватает, — неожиданно щедро сказала обычно скупая госпожа Ван.

— Церемония назначена на первое ноября. Первое число символизирует начало, а в этот день календарь удачи обещает удачу во всём. Наставник может пригласить родных и друзей — в этот день в академии не будет ограничений.

— Мы тоже сможем прийти? Как замечательно! Мой внук достиг больших высот! — Госпожа Ван растроганно вытерла слёзы рукавом.

— Церемония пройдёт по древним обычаям: ни слишком пышно, ни слишком скромно. Всё должно быть в меру. Отлично! Сын, ты превзошёл своего отца. Но помни: не позволяй гордости ослепить тебя. Ведь путь знаний безбрежен…

— Ладно тебе, не читай нравоучений. Сын и сам всё знает. Пойду приготовлю хорошие блюда — устроим сыну пир в честь возвращения! — Госпожа Ли, будто на крыльях, умчалась на кухню.

— И я пойду. Сегодня лично приготовлю угощение. Не дам тебе испортить продукты! — заявила госпожа Ван.

Все рассмеялись.

Этот день был веселее, чем Новый год. Даже Су Маньмань не могла протиснуться, чтобы преподнести старшему брату чашку чая.

Сам Су Чжунвэнь не выглядел особенно взволнованным, но уголки его губ всё это время были приподняты в лёгкой улыбке.

В доме царило праздничное настроение. При выборе вяленого мяса для подарка наставнику проявили такую тщательность, будто выбирали невесту для сына.

Су Чжэнли лично пригласил старосту деревни, старейшин рода и всех родственников на церемонию. Слава семьи Су достигла небывалых высот, полностью стерев позор недавних событий.

Первого ноября, в день всеобщей удачи, наступила зима. Погода была сухой и прохладной, но солнце ярко светило — редкое зимнее чудо.

Су Чжунвэнь уже вернулся в академию, а семья рано утром начала собираться, опасаясь опоздать. Когда все собрались, для поездки понадобилось целых восемь быков — зрелище было внушительное.

Су Маньмань сидела на коленях у матери, плотно укутанная в одеяло, чтобы не простудиться на ветру.

Она косилась на второго брата: его шапка из собачьей шкуры напоминала головной убор разбойника Шаньдао.

Её глаза превратились в лунные серпы. Су Минжуй, заметив это, скорчил сестре рожицу — и лунные серпы превратились в тонкие щёлочки…

Глава семьи Су прибыл не особенно рано. Уже множество учеников в одинаковых мантиях встречали гостей у ворот. К ним подошёл миловидный юноша:

— Неужели вы родные Су-наставника?

— Именно так, — ответил Су Чжэнли.

Юноша узнал его и сразу понял, о ком речь.

— Прошу вас, входите! До начала церемонии ещё есть время. Подождите в главном зале.

Он проводил гостей внутрь, оставив другого ученика у ворот.

Су Маньмань впервые попала в академию брата. Она оказалась огромной: несколько учебных зданий прятались среди деревьев, а дома были построены с изысканным вкусом — одни выше, другие ниже, но все гармонично сочетались друг с другом.

Чжэн Цзинъи, стоявший под навесом, чихнул от холода и нетерпеливо топал ногами:

— Ну когда же эта толстушка приедет?

Он ждал уже больше получаса — это было лучшее место для наблюдения за воротами.

Увидев среди толпы красный, круглый, как шар, комочек, который медленно катился вперёд, он скривил губы и бросился вниз по ступеням.

Он хотел сразу подбежать к толстушке, но, увидев столько людей, вспомнил о приличиях и поклонился Су Чжэнли:

— Дядя, здравствуйте!

— А, Цзинъи! Ты здесь с самого утра?

Чжэн Цзинъи смутился:

— Я только что пришёл.

Он не хотел признаваться, что так долго дрожал на ветру.

Су Чжэнли не стал его разоблачать:

— Маньмань и остальные уже здесь. Идите, развлекайтесь!

— Хорошо.

Чжэн Цзинъи подошёл к краю толпы и остановился перед Су Маньмань:

— Толстушка, наконец-то приехала!

Су Маньмань ещё не до конца проснулась:

— Мы не опоздали!

Чжэн Цзинъи взял её за руку:

— Наверное, замёрзла? Пойдём, я отведу тебя в свою комнату, там тепло.

Су Минжуй встревожился:

— Куда вы собрались?

— О, Минжуй тоже здесь! Тогда идёмте вместе! — только сейчас Чжэн Цзинъи заметил Су Минжуя.

Су Минжуй мысленно возмутился: «Да я тебе что, приложение к посылке?»

Но ветер так резко задувал за воротник, что он, засунув руки в рукава и втянув шею в плечи, последовал за ними. Он смотрел, как двое оживлённо болтают.

— Как там Сяохэй?

— Всё хорошо.

— Почему в прошлый раз на моё письмо ответил всего тремя словами?

— Бумага дорогая.

— Ты снова поправилась?

— Получишь!

Су Минжуй шёл позади и думал: «Этот бесстыжий мальчишка совсем забыл, кто играл с ним, когда он болел и не мог встать с постели!»

Но, взглянув на сестру, похожую на шар, он решил, что, возможно, всё не так уж и плохо…

— Быстрее заходите! В комнате горит уголь — очень тепло! — Чжэн Цзинъи влетел в комнату и, дрожа от холода, стал растирать руки у жаровни, шипя от удовольствия.

Су Маньмань впервые оказалась в «девичьей» комнате незнакомого мальчика — правда, комнаты братьев не в счёт.

Ничего особенного: занавески светлые, всё чисто, ничего не разбросано.

— Ты здесь постоянно живёшь?

— Иногда. Брат большую часть времени проводит вне академии, а я с ним. Садитесь! Толстушка, знаю, ты любишь сладкое, поэтому специально заказал пирожные в «Мяовэйцзюй». Там недавно появился каштановый торт — попробуй!

Су Маньмань только теперь заметила маленький столик у стены, заваленный всевозможными лакомствами, орехами и семечками.

— Ой, я обожаю картофельные лепёшки из «Мяовэйцзюй»! Цзинъи, ты такой внимательный!

Су Минжуй тут же схватил лепёшку и сунул в рот, вызвав гневный взгляд Чжэн Цзинъи.

Тот с надеждой смотрел на Су Маньмань. Она, хоть и лопалась от переедания, всё же взяла кусочек каштанового торта и начала есть маленькими кусочками.

— Торт невкусный? — разочарованно спросил Чжэн Цзинъи.

— Нет-нет, просто я уже наелась за завтраком.

Чжэн Цзинъи вырвал у неё торт:

— Тогда зачем ешь? Даже если очень хочется, нельзя переедать — заболеешь! Не волнуйся, я обязательно упакую тебе с собой. Обязательно попробуешь!

Су Маньмань мысленно закатила глаза: «Да я же просто вежливость соблюдаю! Почему, когда я разговариваю с Цзинъи, мне всегда хочется вспылить…»

Время пролетело незаметно. Чжэн Цзинъи взглянул на песочные часы:

— Пора идти! Опоздаем — не найдём места.

Он достал несколько меховых плащей и раздал их: один Су Маньмань, один Су Минжую, а сам надел третий.

http://bllate.org/book/2577/282829