Готовый перевод Spring Startles the Branches / Весна, что пугает ветви: Глава 20

Шуньдэ поперхнулся и не посмел взглянуть в лицо женщины, чья красота поражала до глубины души. Его смуглое лицо слегка покраснело, и он, заикаясь, пробормотал:

— Я твой тайный страж. На самом деле… кроме купаний, я всегда рядом. Такие сцены мне не раз доводилось видеть.

Сюйсюй тихо улыбнулась и перестала дразнить этого неопытного юношу. Честно говоря, именно такого отношения от служанок и нянь она и ожидала. Даже проснувшись и обнаружив, что их нет поблизости, она с облегчением выдохнула.

Ей всё это порядком надоело.

Лучше уж вовсе не появляться перед глазами, чем притворяться преданными, а на деле — пренебрегать и завидовать. Теперь, наконец, она свободна.

— Шуньдэ, я пока не могу ходить. Не мог бы ты сходить к старой госпоже и передать ей мои слова? Скажи, что я пришла в себя и настало время выполнить обещание. Если у неё есть возможность, пусть пришлёт кого-нибудь в павильон Линъюань.

В уголках глаз Сюйсюй играла лёгкость.

Шуньдэ подозрительно взглянул на неё, но ничего не спросил и ушёл.

Прошло совсем немного времени — примерно столько, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, — как за воротами двора раздался шум, а иногда и плач с мольбами. Старая госпожа вошла в комнату, гневно нахмурившись.

Сюйсюй попыталась подняться, но Цинфан быстро подбежала и усадила её обратно.

— Что случилось? — Сюйсюй выглянула за дверь. На пустой площадке перед двором стояло на коленях множество служанок и нянь, которые раньше за ней ухаживали.

— Негодные рабыни! — прогремела старая госпожа, усевшись на стул из хуанхуали.

Цинфан возмущённо добавила:

— Все они толпились вокруг новорождённого, ещё глаз не открывшего, и побежали к старой госпоже хвастаться заслугами! А родильницу в палате оставили совсем без присмотра! Никакого порядка! Позор для всего княжеского дома!

Сюйсюй всё поняла: старая госпожа устроила весь этот переполох ради неё. Слуги, вероятно, и не думали, что их пренебрежение к простой служанке-наложнице вызовет такой гнев у старой госпожи.

— Старая госпожа, я всего лишь низкородная служанка. Небольшая небрежность со стороны других — вполне естественна, — сказала Сюйсюй, и её глаза слегка покраснели. Она искренне была благодарна старой госпоже.

Все знали: её приняли в дом лишь для того, чтобы она родила здорового ребёнка и разрушила проклятие Чжао Цзинъяня, чья чрезмерная воинственность якобы «приносила несчастье жёнам». Говоря прямо, княжеский дом держал её долговую расписку и мог обращаться с ней как с самой низкой рабыней — никто бы и слова не сказал.

Однако за всё это время, помимо так называемой «любви» Чжао Цзинъяня, старая госпожа и служанки относились к ней исключительно хорошо. Сюйсюй была глубоко тронута.

Старая госпожа вздохнула:

— Я никогда не наказывала строго тех, кто честно трудится в доме. Эти люди воспользовались твоей добротой и тем, что у тебя нет ни родителей, ни мужа, чтобы защищать тебя. Ты только что родила, а рядом даже подать чашку воды некому! Даже вдова из сторожки при родах не остаётся в такой жалкой обстановке.

— Старая госпожа… — Глаза Сюйсюй наполнились слезами, и в груди разлилась тёплая волна благодарности.

Она вытерла уголки глаз рукавом и перешла к делу:

— Ваше обещание всё ещё в силе? Уничтожить мою долговую расписку и дать мне официальные документы, чтобы я могла покинуть дом?

— Конечно, в силе, — ответила старая госпожа, внимательно разглядывая её. — Ты точно решила?

Взгляд Сюйсюй был таким же твёрдым, как и прежде:

— Я решила.

— Хорошо. Мой сын не удержит тебя, — вздохнула старая госпожа. — Отсидишься в родах — я тебя отпущу.

Сюйсюй радостно улыбнулась, и в её тёмно-карих глазах засияла надежда.

Старая госпожа разогнала недобросовестных слуг и прислала новых — тихих и исполнительных, чтобы ухаживали за Сюйсюй в родах. Чжао Цзинъянь же назначил нескольких кормилиц и заботливых нянь специально для ребёнка.

Во время родов старая госпожа несколько раз приносила ребёнка показать Сюйсюй. Это был здоровый и жизнерадостный мальчик. Брови и глаза — точная копия Чжао Цзинъяня, только губы — как у Сюйсюй, даже маленькая родинка на нижней губе была один в один.

В день родов старая госпожа послала гонца на границу, чтобы сообщить Чжао Цзинъяню, находящемуся в походе, что Сюйсюй родила ему сына и что мать с ребёнком здоровы.

Когда старая госпожа спросила, как назвать малыша, Сюйсюй вспомнила, как однажды Чжао Цзинъянь задал ей тот же вопрос. Был ранний весенний день: после долгой зимы на ветках появились первые нежные почки, полные жизни. Вдруг на ветку сел воробей и сбил снег с почки, радостно щебеча весеннюю песню.

Сюйсюй, глядя в окно, не задумываясь, тихо сказала:

— Пусть будет Минминь. От слова «пение птиц».

Чжао Цзинъянь тогда лишь приподнял бровь и ничего не сказал об этом простом имени. Позже Сюйсюй сама поняла, что «пение птиц» — не самое подходящее имя для сына князя, и больше не упоминала об этом.

Поэтому, когда старая госпожа задала тот же вопрос, Сюйсюй замялась. Увидев это, старая госпожа предложила пока называть малыша «Баоэр» («Сокровище»). Сюйсюй кивнула.

Так этого долгожданного наследника княжеского дома почти две недели звали «Баоэр», пока не пришло письмо от Чжао Цзинъяня.

Письмо было коротким: он сообщил, что ехал почти месяц на границу. Чжао Цзинъянь дал сыну имя Чжао Мингань, что означает «пение мира и ясности, величие Неба и Земли», — полное надежд и ожиданий. А в качестве ласкового имени оставил «Минминь».

В конце письма, после всех бытовых подробностей, Чжао Цзинъянь бросил пару строк о Сюйсюй: её мешочек порвался, и она должна сшить ему новый.

Тон был безапелляционный.

Сюйсюй невольно скривила губы и, вздохнув с покорностью, достала из собранного узелка иголку с ниткой. Раз уж начала — доведу до конца.

За время беременности она значительно улучшила навыки вышивки и теперь могла изображать даже сложные цветы, птиц и насекомых.

На этот раз она вышила пухлого воробушка, задравшего голову и щебечущего.

Через три дня после получения письма Сюйсюй официально вышла из родов. Старая госпожа сожгла её долговую расписку, выдала официальные документы с новым статусом и, заранее отослав стражников, тайно проводила Сюйсюй за ворота, избегая глаз Чжао Цзинъяня.

Сюйсюй сняла украшения и шёлковые одежды, надела простую холщовую одежду и, с узелком за спиной, покинула павильон Линъюань. В простом платье она чувствовала себя особенно легко.

Перед уходом она оставила мешочек на письменном столе и, улыбаясь, беззвучно прошептала:

— Я ухожу.

Пухлый воробушок на мешочке смотрел ей вслед, как она, не оглядываясь, шагнула за порог и устремилась навстречу свободе.

В тот день у стражи старой госпожи не хватало людей, и она временно заняла Шуньи и его товарищей. Когда Шуньи вернулся с ней, уже сгущались сумерки, а пожар в западном флигеле павильона Линъюань почти потушили.

Главное здание не пострадало, и кроме Сюйсюй, которая как раз дремала в западном флигеле, никто не пострадал.

Пламя вспыхнуло мгновенно. Кто-то громко закричал:

— Госпожа Сюй, кажется, ещё внутри!

Но через мгновение обрушились балки, и никто не осмелился войти. Оставалось лишь тушить огонь.

Когда пожар потушили и все бросились внутрь, они нашли лишь обрывки одежды, которую Сюйсюй носила в тот день, и чётки.

Старая госпожа узнала чётки — она сама подарила их Сюйсюй. Прикрыв рот ладонью, она тихо заплакала, подтверждая смерть Сюйсюй. Её тело сгорело дотла. Старая госпожа велела поставить Сюйсюй памятник с одеждой и положить туда чётки.

Шуньдэ несколько дней ходил как во сне, не веря, что эта тихая, улыбчивая женщина исчезла навсегда. Он тайно корил себя: если бы он остался, всё было бы иначе.

Но теперь было уже поздно.

Шуньи спросил старую госпожу, сообщать ли об этом Чжао Цзинъяню, находящемуся в походе. Старая госпожа задумалась и покачала головой.

— На поле боя каждый миг решает судьбу. Нельзя отвлекать Цзинъяня этой вестью. Расскажем ему, когда он вернётся.

К тому времени Сюйсюй уже обоснуется и начнёт спокойную, но полную жизнь.

Война продлилась недолго. Через полгода хунну сами отступили за пределы границы, и Чжао Цзинъянь вернулся с победой. В столице его ждали церемонии и награды. За это время Чжао Чжун всё глубже погружался в даосизм: строил храмы, часто называл себя даосом и даже назначил одного даоса своим наставником.

Управление государством постепенно переходило к министрам, и при дворе разгорались скрытые борьбы между фракциями.

Чжао Цзинъянь пробыл в столице всего несколько дней, а затем в лёгкой одежде и без свиты тайно отправился обратно в Цзяннинь.

Он никому не сказал и появился в Цзяннине так неожиданно, что привратник чуть не усомнился в собственных глазах: ведь совсем недавно ходили слухи, что князь Ан вернулся в столицу, а теперь он уже здесь, в Цзяннине.

Привратник в страхе и трепете впустил Чжао Цзинъяня. Тот передал ему поводья и направился прямо к покою старой госпожи.

Едва войдя во двор, он услышал весёлый смех и шум. Обитель старой госпожи, обычно тихая и строгая, теперь была полна оживления.

Пройдя немного дальше, он увидел, как старая госпожа сидит на каменной скамье и держит на коленях белого, пухлого младенца. Она поднимала перед ним погремушку, и малыш радостно хохотал, протягивая ручонки. На его пухлых запястьях поблёскивали золотые браслеты.

Чжао Цзинъянь незаметно осмотрел окрестности: вокруг были лишь служанки старой госпожи и несколько кормилиц, но той самой женщины с нежным лицом и спокойной аурой нигде не было.

Он нахмурился. Прежде чем он успел заговорить, старая госпожа заметила его, глаза её засияли, и она поспешила к нему:

— Цзинъянь! Как ты так быстро вернулся? Ты устал? Не ранен ли?

— Мама, со мной всё в порядке, — спокойно ответил Чжао Цзинъянь.

Малыш тоже уставился на него большими чёрными глазами. По чертам лица сразу было ясно — его сын.

Жёсткие черты лица Чжао Цзинъяня невольно смягчились. Он внимательно посмотрел на ребёнка и тихо спросил:

— Это сын, которого родила мне Сюйсюй?

Хотя это был вопрос, в голосе звучала полная уверенность.

Лицо старой госпожи на миг напряглось, но она тут же улыбнулась:

— Да, его зовут Чжао Мингань, а ласково — Минминь. Очень шумный мальчик.

Она протянула малыша Чжао Цзинъяню:

— Возьми своего сына.

Чжао Цзинъянь осторожно принял в руки пелёнки, которые для него были совсем не тяжёлыми. Минминь словно почувствовал связь и схватил пухлыми пальчиками ворот отца. На его ручке чётко виднелись пять ямочек.

Минминь улыбался во весь рот, и уголки губ Чжао Цзинъяня невольно приподнялись. В его глазах мелькнула тёплая улыбка.

Посмотрев на сына, он поднял взгляд, и улыбка ещё не сошла с его лица, когда он спросил:

— А где Сюйсюй? Почему её нет здесь?

Старая госпожа тяжело вздохнула:

— Вскоре после родов в западном флигеле павильона Линъюань начался пожар… Сюйсюй… погибла.

Улыбка на лице Чжао Цзинъяня мгновенно исчезла, как отхлынувшая волна. Его губы сжались в тонкую линию, и в голосе зазвучала сдержанная боль:

— Погибла? Совсем?

Старая госпожа кивнула, отвернулась и прикрыла глаза шёлковым платком:

— Сюйсюй умерла. Её памятник стоит за городом, у буддийского храма.

Наступило долгое молчание. Воздух словно застыл. Все в саду опустили головы, не смея взглянуть на этого высокого мужчину.

Неизвестно, сколько прошло времени, пока плач младенца не нарушил тяжёлую тишину. Минминь громко заревел, размахивая ручонками. Старая госпожа поспешно взяла его на руки. Кормилица тихо сказала:

— Малыш, наверное, проголодался.

Старая госпожа передала ребёнка кормилице, и все направились в дом.

Цинфан, уже у двери, оглянулась на Чжао Цзинъяня, стоявшего во дворе. Она не могла точно определить, что выражало его лицо — скорее всего, шок. Но тень под его высокими скулами была настолько мрачной, что ей стало страшно смотреть.

Этот высокий, суровый мужчина, недавно вернувшийся с победой, о котором на улицах Цзянниня слагали стихи, теперь стоял среди пышного сада, но выглядел так одиноко и подавленно. Его боль заставила сердце Цинфан дрогнуть.

Она быстро отвернулась и вошла в дом.

После возвращения Чжао Цзинъяня с победой в доме воцарилась странная атмосфера.

Во дворе старой госпожи царило веселье: бабушка и внук наслаждались общением. Чжао Цзинъянь вернулся к прежнему распорядку дня, но после службы уходил в павильон Линъюань и запирался там.

Никто не смел входить к нему, даже старая госпожа не знала, чем он там занимается.

Несколько раз она звала его пообедать вместе, и он приходил, но почти не разговаривал. Иногда он просто смотрел на Минминя, и в его глазах не было никаких эмоций.

Старая госпожа хотела укрепить связь между отцом и сыном и просила Чжао Цзинъяня брать ребёнка на руки. Но стоило ему прикоснуться к малышу — тот сразу начинал плакать. Старая госпожа ворчала:

— Наверное, на тебе слишком много злого рока, Минминю не нравится.

Из жалости к внуку она перестала просить Чжао Цзинъяня брать его на руки, надеясь, что со временем отец и сын всё же сблизятся.

http://bllate.org/book/2574/282681