Готовый перевод The Strange Cases of Judge Bao / Судья Бао: Тени прошлого: Глава 2

В первые годы правления Династии Сун при Чжэнь-цзуне в уезде Тяньчан, что в провинции Цзянсу, произошло потрясшее всю округу громкое дело!

А началось всё так: любимая наложница Императора Чжэнь-цзуна, наложница Лю, отправилась навестить родителей в родные места, и вся её свита остановилась в резиденции правителя уезда Лю Фэнфу. Кто бы мог подумать, что всего через три дня случится кража — бесследно исчезло агатовое ожерелье наложницы. Знающие люди поговаривали, что это ожерелье было личным подарком Чжэнь-цзуна своей возлюбленной, символом их глубоких чувств. Наложница неизменно носила его у самого сердца, словно драгоценность. Если бы Император со временем пожелал взглянуть на ожерелье, а она не смогла бы его предъявить, разве не пало бы на неё подозрение самого Чжэнь-цзуна? Даже представить было страшно, чем это грозит. Из-за этого наложница целыми днями не притрагивалась к еде и питью, с каждым днём всё больше тая от тревоги. Правитель Лю Фэнфу тоже переживал всей душой: беда стряслась в его собственном доме, и снять с себя вину он никак не мог. Если бы в будущем Император потребовал ответа, казней не миновать никому из его семьи. Поэтому он отдал строжайший приказ подчиненным: раскрыть преступление в течение десяти дней, а в противном случае — разжаловать всех до единого и предать суду! В тот же миг уезд Тяньчан перевернулся вверх дном, и воцарилась всеобщая паника.

В тот день наложница Лю вновь созвала чиновников, чтобы заслушать отчёт о ходе расследования. Её лицо омрачало глубокое горе, голос звучал хрипло, и она обессиленно спросила:

— Есть какие-нибудь зацепки?

Было очевидно, что наложница почти не питает надежд.

Правитель Лю стоял ни жив ни мёртв, пот градом катился с него. Он только и мог что бормотать: «Т-т-то есть...», не в силах выдавить из себя ни единой связной фразы. Украдкой бросив взгляд на подчиненных, он заметил, что все они стоят с опущенными головами, а кое-кого даже крупно трясло. Горькая обида сжала его сердце, и он мысленно выругался: эти дармоеды в мирное время горазды языком трепать громче всех, а как дошло до дела — так от них ни звука!

— Правитель Лю, скажи же хоть слово! Появились хоть какие-нибудь улики? — Подождав немного и не дождавшись ответа, снова заговорила наложница.

Правитель Лю смотрел на собственные носки сапог — куда уж ему было поднять голову! Он взмолился:

— Умоляю Ваше Высочество проявить милость и дать еще несколько дней! Я непременно отыщу вора и клянусь, что ожерелье наложницы вернется в полной сохранности!

— Хм! Чем ты это докажешь? Мне не нужны пустые слова, дай мне прямой ответ: сможешь отыскать или нет? — Голос наложницы заметно повысился, она действительно дошла до предела от этих людей.

Стоявший рядом с ней мужчина в весьма пышных одеждах воспользовался моментом и набросился с упрёками:

— Как вы вообще исполняете свой долг? Посмотрим, что вы ответите Императору, когда придет время!

Наложница, похоже, осталась недовольна его надменным тоном и бросила на него пренебрежительный взгляд, но промолчала.

Правитель Лю от страха рухнул на колени и зарыдал:

— Пощадите меня, наложница, я правда не могу ничего отыскать!

— Эх, — вздохнула наложница. Она махнула рукой правителю Лю, подзывая его подняться, и вдруг о чём-то вспомнив, спросила: — А где же уездный судья Тяньчана? Почему я до сих пор его не вижу? В его ведении произошла такая беда, он обязан дать объяснения.

— Ваше Высочество, прежний судья ушел в отставку, а новый еще не вступил в должность, — торопливо ответил правитель Лю.

Наложница издала неопределённый звук и, потеряв желание продолжать разговор, собралась удалиться.

В этот момент в зал стремглав вбежал слуга и доложил правителю Лю:

— Докладываю господину: новый уездный судья Тяньчана по имени Бао Чжэн ожидает аудиенции у ворот!

Правитель Лю и так еле сдерживал раздражение, поэтому замахал руками:

— Не принимать! Не нужно!

— Стойте! — Наложнице показалось, что это имя где-то уже звучало. Поразмыслив немного, она наконец вспомнила чернолицего мужчину, который пять лет назад у стен Управы Кайфэна благородно пришел ей на помощь. Неужели он теперь служит судьей в Тяньчане? Неужели это он? Перед её глазами словно возникло то угольно-черное, но источающее неизбывную справедливость лицо, и она велела: — Пусть войдет.

Вскоре слуга ввел мужчину. Тот шагал уверенной поступью, расправив плечи и выпятив грудь, подошел к правителю Лю и почтительно поклонился:

— Приветствую господина правителя.

Правитель Лю выразительно кивнул ему:

— Чего стоишь? Живо приветствуй наложницу!

Бао Чжэн одёрнул одежды, глубоко вздохнул, сделал небольшой шаг назад, затем шагнул вперёд и опустился на колени перед наложницей, громко произнося:

— Подчиненный Бао Чжэн приветствует Ваше Высочество!

Тут наложница окончательно разглядела стоящего перед ней судью: это был тот самый чернолицый Бао Чжэн, что в прошлый раз, не щадя собственной жизни, бросился ей на выручку. Сдержав волнение, она тихо произнесла:

— Встань.

Бао Чжэн поднялся и сказал:

— Подчиненный слышал, что у наложницы похитили ожерелье. Прошу доверить это дело мне, ибо как уездный судья Тяньчана я обязан расследовать подобные преступления.

Услышав это, наложница замерла в изумлении. В мыслях она подумала: разве бывают такие люди? Другие бегут от беды куда глаза глядят, а этот лезет напролом. Сможет ли он справиться с тем, с чем не совладали столько чиновников? Уж не помутился ли у него рассудок? Наложница отличалась преданностью старой памяти; она подумала, что раз уж Бао Чжэн некогда заступился за неё в самый опасный момент, нельзя же взваливать на него лишние неприятности. Она произнесла:

— Оставь это. Преступление было совершено до твоего вступления в должность, оно не входит в твои обязанности, не стоит беспокоиться.

— Нет! Пока я занимаю пост судьи Тяньчана, все происходящие здесь дела находятся в моем ведении! Прошу наложницу не тревожиться: ровно десять дней — и я непременно разыщу ожерелье! — твердо и безапелляционно заявил Бао Чжэн.

Наложница подумала про себя: упрямство Бао Чжэна осталось прежним, ну и ладно, дам ему шанс. Даже если он потерпит неудачу, упрекать его я не стану. Она сказала:

— Что ж, тогда приложи все усилия к поискам, остальные чиновники окажут тебе содействие, можешь не сомневаться.

Заметив, что Бао Чжэн так и не поднял на неё прямого взгляда, она оставила мысль напомнить ему о прошлой встрече.

— Благодарю Ваше Высочество, подчиненный удаляется.

Бао Чжэн медленно отступил назад и вышел.

Правитель Лю и прочие чиновники, увидев, что нашёлся смельчак, готовый взвалить на себя это тяжелейшее бремя, разом облегченно выдохнули и гуськом потянулись из залы.

http://bllate.org/book/25710/3073000