Готовый перевод The Perfect Little Concubine / Безупречная младшая жена: Глава 92

— Уважаемый мастер Юэ, вы не правы, — раздался голос из числа спутников Сун Цзяна. Это был невысокий, ничем не примечательный человек, до сих пор молчавший в стороне. Он вышел вперёд с весёлой улыбкой, но не успел договорить фразу, как выражение его лица вдруг стало тревожным и зловещим.

— Неужели семья Ци думает, будто в банде Бэйму нет достойных людей?! — прозвучал холодный, нарочито вытянутый, почти скрипучий голос, от которого по коже пробежали мурашки.

Юй Сяоя до этого почти не замечала этого человека, поэтому его внезапное появление заставило её присмотреться. Однако чем дольше она смотрела, тем сильнее её охватывало беспокойство.

Глубоко посаженные глаза в запавших глазницах казались ещё более непроницаемыми, а слегка вогнутый переносица переходила в широкий, приплюснутый кончик носа, напоминающий кошачий.

— Линь Чун, не воображай о себе слишком много! — воскликнул человек из семьи Ци, на которого уставился Линь Чун. — Ваша банда Бэйму первой нарушила приличия, отобрав груз у семьи Ци, а когда это не сработало, пошла дальше — похитила старшего господина Ци! Это вы, а не мы, оскорбляете наш род, считая его беззащитным!

Юй Сяоя, слушая их перепалку, чувствовала внутреннюю неразбериху. Ведь Линь Чун из «Речных заводей» — разве он был таким невысоким, ничем не примечательным и с такой переменчивой, зловещей натурой? В её представлении «Пантерий Клинок» был совсем иным.

— Мастер Юэ, вы, право, шутите! — раздался вдруг ленивый, насмешливый голос. — На что же нам жить, если не на таком ремесле? Не грабить вас — и есть наш хлеб!

— Уууэрлан, ты, мерзавец… — человек из семьи Ци явно задохнулся от возмущения при столь откровенном цинизме.

— Старший брат, — поспешил удержать его спутник, видя, как у мастера Юэ на лбу вздулась жила.

— Главарь Сун, — продолжил он, обращаясь к Сун Цзяну, — цель нашего визита проста, и, думаю, вам, главарю и прочим вожакам, это и без слов ясно. К тому же это воля самого надзирателя Сюй. Ведь его светлость и ваш господин ещё не доиграли партию в го, и сегодня им надлежит определить победителя. Что скажете, главарь?

Речь этого человека из семьи Ци была выдержана в безупречной манере: спокойно, взвешенно он обозначил цель, а затем прямо назвал покровителя, чьё влияние стояло за ними. Угроза присутствовала, но звучала с оттенком вежливости и такта.

— Слова мастера Чжана мне понятны, — ответил Сун Цзян. — У меня тоже есть кое-какие связи с надзирателем Сюй, и ради него я, конечно, пойду навстречу. Однако… — Он слегка замялся и поднял взгляд на мастеров Чжана и Юэ.

— Хм! — фыркнул мастер Юэ и отвернулся.

— Главарь может не сомневаться, — вежливо поклонился мастер Чжан, — всё необходимое у нас приготовлено.

Юй Сяоя, услышав это, предположила, что речь идёт о выкупе. Ведь, как верно заметил Линь Чун, банда Бэйму живёт за счёт грабежей — это их хлеб. Раз они похитили Ци Циньлана, то, естественно, не намерены упускать выгоду и требуют выкуп.

Хотя теперь семья Ци и опирается на водный надзор, Сун Цзян прямо заявил о своих связях с тем же надзирателем Сюй. Значит, семья Ци не может быть уверена, что Сюй полностью на их стороне, и потому не осмелится предпринимать решительных действий. А пока жизнь Ци Циньлана в их руках, остаётся лишь один путь — мирное урегулирование: выкуп и освобождение.

— Главарь, привели! — в этот момент в зал вошла группа людей. Ци Циньлан был одет в ту же одежду, что и накануне. Несмотря на помятости и пятна, он выглядел по-прежнему благородно и обаятельно.

— Господин!

— Господин, с вами всё в порядке?! — бросились к нему мастер Юэ, мастер Чжан и другие из свиты семьи Ци.

— Всё хорошо, — спокойно ответил Ци Циньлан и, успокоив их, перевёл взгляд на Юй Сяоя, стоявшую в зале.

— Госпожа, с вами ничего не случилось? — с лёгкой заботой спросил он, подходя к ней.

— Со мной всё в порядке, — кивнула Юй Сяоя.

— Хм, — тихо отозвался Ци Циньлан и встал рядом с ней.

— Господин, а эта девушка…? — с недоумением спросил мастер Юэ, до этого принимавший её за кого-то из банды Бэйму.

— Это госпожа Цзинь, — пояснил Ци Циньлан, и в его голосе почти незаметно дрогнула пауза. Юй Сяоя, стоявшая близко, обернулась и с удивлением заметила, что его улыбка выглядела несколько напряжённее обычного.

— Но как же она…? — мастер Юэ переводил взгляд с Юй Сяоя на Сун Цзяна и обратно, явно озадаченный. — Она — госпожа из дома Цзинь, но почему она так близка к людям банды Бэйму?!

— Об этом лучше спросить третьего вожака, — мягко ответил Ци Циньлан. В его тоне не было упрёка, но взгляд, по сравнению с прежней тёплой мягкостью, стал заметно холоднее.

Однако Юй Сяоя не придала этому особого значения. Ведь Ци Циньлан, хоть и вежливый господин, всё же был пленником банды. Естественно, что даже у такого терпеливого человека в подобной ситуации возникло бы недовольство.

— Если бы я знал, что она женщина, я бы… — проворчал Ху Цзы, почёсывая бороду. В его глазах женщины были не лучше собак — хрупкие, нежные создания, которых лучше вообще не трогать.

— Ха! Третий брат, ты просто не испытал всех прелестей, — насмешливо подхватил стоявший рядом Седьмой вожак. — Как только поймёшь, сразу передумаешь!

— Старший брат боится собак и женщин — это уж всем известно, — вмешался Лю Чжисэнь, коснувшись взгляда Юй Сяоя. — Седьмой, чтобы твой третий брат понял радости общения с женщинами, сначала надо научить его радоваться общению с собаками. А это, по-моему, задачка не из лёгких.

— Шестой! Да как ты смеешь так говорить со старшим братом?! — возмутился Ху Цзы.

— Хе-хе…

— …

Зал наполнился смехом и шутками, и атмосфера заметно разрядилась. Все понимали, что это лишь внешнее спокойствие, но в этот момент примирения все молчаливо поддерживали эту иллюзию.

Далее последовали вежливые формальности, после которых состоялся обмен: выкуп — за пленника. Завершив всё, Юй Сяоя вместе с Ци Циньланом поднялась на два корабля, полные вооружённых солдат.

Когда она взошла на борт, то обернулась и увидела вдалеке старшую сестру Гу. Та несла в руках бамбуковую корзину, полную свежевыкопанных бамбуковых побегов, видимо, только что вернулась из бамбуковой рощи.

Юй Сяоя не придала этому значения, но, отвернувшись, вдруг заметила в толпе другую, совершенно такую же «старшую сестру Гу». Её охватило недоумение: неужели у неё есть близнец? И почему обе носят одинаковую одежду и причёску?

Ещё больше её поразило то, что эта «старшая сестра Гу» в тот же миг заметила её и даже улыбнулась. Юй Сяоя почувствовала тревогу: неужели они знакомы?

Но в следующее мгновение взгляд «старшей сестры Гу» чуть сместился.

Инстинктивно Юй Сяоя проследила за этим взглядом и увидела Ци Циньлана, уже стоявшего на палубе. Его лицо, обычно озарённое тёплой улыбкой, сейчас было ледяным и чужим. Юй Сяоя изумилась.

Она снова обернулась к месту, где стояла «старшая сестра Гу», но та исчезла, будто её и не было. Сердце Юй Сяоя сжалось от изумления — такое с ней случалось крайне редко.

После краткого замешательства она, словно глупая девчонка, снова посмотрела на Ци Циньлана и увидела, что его выражение лица вновь стало прежним — вежливым и обходительным.

— Госпожа, что-то не так? — почувствовав её взгляд, мягко спросил Ци Циньлан.

— Ничего особенного, — ответила Юй Сяоя, мгновенно вернув себе обычное спокойствие и невозмутимость.

— Госпожа из-за меня пережила немало тревог, — учтиво поклонился Ци Циньлан. — Я уже распорядился приготовить для вас каюту на корабле. Отдохните, пожалуйста.

— Благодарю вас, господин Ци, — ответила Юй Сяоя, и, подняв на него глаза, вдруг почувствовала странную отчуждённость. Хотя они встречались нечасто и мало общались, каждый раз его присутствие было подобно тёплому весеннему ветерку. Сейчас же, особенно в этой уединённой беседе, она отчётливо ощутила чуждость — впервые, но именно поэтому так ярко.

Она не стала ничего говорить. Люди в этом мире, где каждый борется за выживание, должны уметь защищать себя. Кто-то ведёт себя как святой в глазах людей, а за спиной — коварный манипулятор; кто-то говорит одно с людьми, другое — с демонами. Всё это лишь способы максимизировать свою выгоду.

Она не имела права осуждать других — ведь и сама была такой же. Именно поэтому она знала: с человеком вроде Ци Циньлана нельзя сближаться, но зато он идеальный партнёр для деловых сделок. Оба они — прагматики, ставящие интересы превыше всего и стремящиеся извлечь прибыль любой ценой.

Когда корабль отчалил, Юй Сяоя невольно оглянулась на Сун Цзяна и его людей, машинально выискивая в толпе ту, кого искала. Но не увидела. Сомнения терзали её, но постепенно, с каждым метром расстояния между кораблём и берегом, она заглубила их в душу.

Однако её острое чутьё, даже в мимолётном взгляде, уловило нечто смутное. Но это не дало ответа — лишь породило новый вопрос.

Та «старшая сестра Гу» помогала ей, но в последнем взгляде на Ци Циньлана в её глазах читалась неприкрытая враждебность. Значит, Ци Циньлан её знает? И между ними есть неразрешённые счёты? Тогда, возможно, его похищение бандой Бэйму как-то связано с этой «старшей сестрой Гу»?

Если это так, то «старшая сестра Гу» прекрасно понимала, что Ци Циньлан не задержится в Бэйму надолго. Тогда зачем вообще затевать всё это? Чтобы убить его? Чтобы втянуть банду Бэйму и семью Ци в кровавую вражду?

http://bllate.org/book/2571/282192