Готовый перевод The Perfect Little Concubine / Безупречная младшая жена: Глава 83

— Говорят, сто лет назад Цюй Цзивэнь и Цзи Цанхай разыграли на цзыяйских шахматах судьбу Поднебесной в «Сыхай Итянь», а потом эти шахматы бесследно исчезли. Не думал, что их хранит у себя брат Ци, — произнёс Чжу Цзыюй, беря в руки белую фигуру в виде коня и внимательно её разглядывая.

Юй Сяоя почему-то почувствовала, что в его словах скрыт какой-то подвох. Неужели у этих цзыяйских шахмат есть какая-то тайная, глубокая история?

Цюй Цзивэнь, Цзи Цанхай… Юй Сяоя погрузилась в воспоминания Юй Сяоцзы в поисках хоть какой-то информации об этих людях. Долго перебирая в памяти разрозненные сведения, она наконец наткнулась на кое-что — в самом забытом уголке, почти стёртом временем.

Оказалось, оба они считались легендарными прорицателями. Когда-то они заявили, что способны собственными силами изменить судьбу целого государства. В конечном счёте пророчество Цзи Цанхая сбылось: династия Ци-Чжоу свергла прежнюю власть. Однако в памяти Юй Сяоцзы всё это существовало лишь как полузабытая легенда, не подтверждённая ни одним достоверным источником. А для Юй Сяоя подобные истории не имели ни малейшего отношения к её жизни, так что вникать в них было совершенно напрасно.

— Отец много лет назад случайно приобрёл их у одного нищего мальчишки, — пояснил Ци Циньлан без излишних подробностей.

— Сянци — всего лишь игра для развлечения. Зачем придавать ей столько значения? — сказала Юй Сяоя, выкладывая фигуры одну за другой на доску.

— Госпожа совершенно права. Шахматы и вправду созданы лишь для игры, — согласился Ци Циньлан и тоже начал расставлять свои фигуры.

Чжу Цзыюй взглянул на необычайно покладистое поведение Ци Циньлана и не почувствовал ничего особенного. Но едва он перевёл взгляд на Юй Сяоя, в душе вспыхнула обида: ведь именно он и она — настоящие союзники, разве не так?

Как только оба закончили расстановку, снаружи раздался протяжный возглас, напоминающий театральный напев:

— Отплываем-о-о!

Вслед за этим судно слегка качнулось и медленно тронулось с места. Юй Сяоя выглянула в окно: было уже часов пять-шесть вечера, солнце почти скрылось за горизонтом, и на небе осталась лишь борьба между оранжевыми и серыми тучами — неясно, кто одержит верх.

— Госпожа, ваши фигуры… — робко указал Ци Циньлан, когда Юй Сяоя отвела взгляд от окна.

Она посмотрела сначала на свои, потом на его фигуры.

— Разве слон не должен стоять за конём?

— Неужели госпожа раньше играла в сянци, где конь стоит перед слоном? — спросил Ци Циньлан и, не мешкая, поменял местами коня и слона, явно намереваясь следовать привычному для неё порядку.

— Если расстановка отличается, возможно, и правила тоже разнятся? — Юй Сяоя с уважением отнеслась к его учтивости, но решила уточнить правила заранее, чтобы избежать недоразумений в процессе игры.

Они обсудили правила и пришли к выводу, что различия минимальны. Убедившись в этом, игроки приступили к партии.

Юй Сяоя научилась играть в сянци ещё в детстве благодаря дедушке, который был страстным поклонником этой игры. Каждый раз, когда она приезжала к бабушке, ей поручали звать деда домой на ужин. И каждый раз она находила его под огромным старым вязом в конце деревни, где он играл в шахматы.

Дедушка слыл в деревне настоящим шахматным фанатиком: мог просидеть за доской весь день ради одной партии. Под его влиянием Юй Сяоя со временем освоила основы игры и даже иногда выигрывала у него.

Её манера игры напоминала саму её — прямолинейную, резкую и без оглядки на условности. Она редко строила долгосрочные комбинации, предпочитая сразу атаковать генерала противника. Из-за этого её фигуры часто гибли массово, но и позиция соперника редко оставалась нетронутой. В итоге партия нередко сводилась к жестокому поединку один на один — генерал против генерала.

Несмотря на такое «кровавое» завершение, все, кто играл с Юй Сяоя, отмечали одно и то же: это было чертовски весело! Её стремительный темп не оставлял времени на размышления, заставляя соперника действовать интуитивно. Хотя потом, оглядываясь назад, игроки часто сожалели о сделанных ходах, в тот самый момент казалось, что иного выбора просто не существовало.

Это странное, но гармоничное ощущение и делало её игру по-настоящему необычной.

Первая партия завершилась вничью.

— Позвольте спросить, у кого вы учились играть в сянци? — поинтересовался Ци Циньлан, заново расставляя фигуры.

— У моего учителя. А что? — ответила Юй Сяоя спокойно.

— Просто… ваш учитель, должно быть, был выдающимся мастером?

Ци Циньлан прожил долгую жизнь и многое повидал. Хотя сянци уступали в его сердце вейци, в своём кругу он считался одним из лучших. Потому ничуть не удивительно, что он был поражён, увидев, как обычная молодая женщина свела его вничью.

— Выдающимся — не скажу, но в моих глазах он действительно был великим, — с теплотой вспомнила Юй Сяоя дедушку, который, несмотря на преклонный возраст, играл с таким азартом, будто был моложе всех окружающих.

— Неудивительно, что и ваша игра так впечатляет, — искренне признал Ци Циньлан.

Юй Сяоя лишь улыбнулась в ответ, прекрасно зная свои слабые стороны. Дедушка однажды сказал ей: если она не выигрывает у соперника в первых двух партиях, дальше победить будет почти невозможно. Её стиль слишком прост и прямолинеен — в начале игры она запугивает противника напором, но если тот сохраняет хладнокровие, её тактика теряет силу.

Сначала она не верила этим словам, но годы подтвердили их истинность. Поэтому со временем Юй Сяоя научилась адаптироваться — особенно против таких соперников, как Ци Циньлан, которых не так-то просто сбить с толку.

: Нападение

Партия завершилась, и игроки готовились к следующей. За окном уже сгущались сумерки, и в каюте зажгли светильники. Над головой сгущались тучи, наконец разразившись вспышкой молнии и громовым раскатом. Снаружи сразу поднялся переполох.

Юй Сяоя выглянула в окно: порывы ветра с гор гнули деревья в одну сторону, и в темноте это выглядело зловеще.

— Похоже, нас ждёт сильный ливень, — сказал Ци Циньлан, наливая ей чашку чая.

— Ну, лето же… — Юй Сяоя взяла чашку и кивком поблагодарила его.

Они поставили чашки и продолжили игру. В это время за окном начался настоящий ливень — дождевые капли барабанили по палубе, словно барабанная дробь.

— Этот дождь и вправду… впечатляет, — заметил Чжу Цзыюй, развалившись на подоконнике у другого окна. Его тон звучал так, будто он издевался.

Юй Сяоя бросила на него короткий взгляд и сосредоточилась на доске. На этот раз она намеренно замедлила темп, анализируя стиль игры Ци Циньлана, выявленный в первой партии.

Этот подход был рекомендован ей дедушкой много лет назад, когда он пытался усмирить её вспыльчивый нрав. С годами Юй Сяоя убедилась: совет был мудрым. Даже в жизни она теперь действовала по тому же принципу — находила свой собственный ритм, не подстраиваясь под чужие ожидания.

— Судя по всему, сегодня может подняться вода, — сказал Ци Циньлан, глядя на доску, где его фигуры явно уступали позиции. Он сделал ход и поднял глаза на Юй Сяоя.

С самого начала этой партии он ощутил перемены в её стиле. Она не просто замедлила атаку — её натиск стал ещё мощнее. Каждый её ход, казавшийся случайным, позже оказывался частью хитроумной комбинации. Ци Циньлан честно признал: за всю свою жизнь он лишь однажды чувствовал себя так же беспомощно за шахматной доской. И уж точно не ожидал, что это случится с женщиной.

— Каждое лето в это время здесь бывают паводки? — спросила Юй Сяоя, продолжая внимательно следить за его ходом. Она быстро поняла, что Ци Циньлан разгадал её замысел, но это её не смутило: если он может менять тактику, то и она не ржавая!

Однако в тот самый момент, когда она поставила фигуру на доску, судно внезапно дёрнуло — так, будто его сзади врезался другой корабль. Вся доска опрокинулась, и слоновые фигуры рассыпались по столу и полу.

— Ты в порядке? — раздались два голоса одновременно над головой Юй Сяоя.

— Да, что происходит? — подняла она глаза на Ци Циньлана и вдруг оказавшегося рядом Чжу Цзыюя, нахмурившись.

— Должно быть, столкнулись с чем-то… — начал Ци Циньлан, глядя в окно, но не успел договорить: судно снова резко качнуло, и с полок посыпались предметы. Два фарфоровых вазона разлетелись вдребезги, осколки разлетелись по всей каюте.

— Это не просто столкновение! — воскликнул Чжу Цзыюй, тоже глядя в окно. Вспышка молнии на мгновение осветила реку, и он увидел на воде цепочку чёрных теней.

— Это люди с Бэйму! — Ци Циньлан, стоявший ближе к окну, заметил на палубе чёрно-белый флаг с изображением водяной змеи — знамя банды Бэйму с реки Минду.

— Грабёж? — Юй Сяоя подошла к окну и увидела, как пассажиры в панике разбегаются по палубе.

Услышав её спокойный тон, оба мужчины удивились: разве женщина в такой ситуации не должна паниковать или хотя бы выказать страх?

— Госпожа! На борт поднялись разбойники! Быстрее, быстрее… — в каюту вбежал Сяо Доуцзы, явно напуганный происходящим.

— Не паникуй, Сяо Доуцзы. Всё будет в порядке, — успокоила его Юй Сяоя, впуская мальчика внутрь, а затем повернулась к Ци Циньлану: — Раньше такое случалось?

http://bllate.org/book/2571/282183