Готовый перевод The Supreme Beast Tamer / Высшая укротительница зверей: Глава 12

На юге, в Ханьюэском государстве, повсюду бродили магозвери, святые звери носились по небу, а божественные парили в вышине, беззаботные и вольные. Достаточно было махнуть рукой — и перед тобой возникал мощный отряд магозверей. Разумеется, такое умение было не по плечу каждому. В Академии Хуаньшэнь раз в три года проводился великий экзамен, и лишь те, кто сдавал его на пятом уровне и выше, получали право на подобное «махание рукой».

Такие великие личности, как генерал Лу из Ханьюэ, канцлер Лин Юйтянь или директор Академии Хуаньшэнь — старейшина Лун, могли одним движением призвать всё живое: что ходит по земле, что летает в небесах, что скачет и прыгает — всё это немедленно собиралось вокруг них, создавая ауру такой силы, что описать её словами было невозможно.

К тому же на высоких горах Ханьюэ росли только целебные травы и духовные грибы с чрезвычайно высокой концентрацией ци. Главное же — многие магозвери оказывались полезными: их тела содержали ценные компоненты для лекарств и артефактов, в которых остро нуждались другие государства.

Однако у Ханьюэ был и серьёзный недостаток: территория его была крайне мала, со всех сторон окружена морем, горы — скалистые и неприступные, а численность населения едва ли превышала поголовье самих магозверей. Среди четырёх государств Ханьюэ было самым малочисленным и наименьшим по площади. Но благодаря магозвериному войску, способному заменить сотню воинов, и активной торговле другие страны лишь с завистью поглядывали на него, не осмеливаясь предпринимать попыток захвата.

Единственной страной, которая постоянно проявляла интерес к Ханьюэ, была Маньтуоло — государство, специализировавшееся на алхимии. Его граждане были изысканно вежливы, с аурой отрешённости от мирской суеты, будто вовсе не вкушающие земной пищи. В Маньтуоло даже обычная грязь могла оказаться драгоценным лекарством. Достаточно было перешагнуть через неё — и ты либо ощущал прилив сил и ясность ума, либо впадал в упадок с закупоренными меридианами. Всё зависело от намерений того, кто приготовил снадобье: был ли он гостеприимным хозяином или жадным разбойником.

К счастью, в Маньтуоло редко встречались подобные негодяи, и страна славилась своим гостеприимством. Более того, она поддерживала тёплые отношения с Ханьюэ, даже заключала между собой династические браки. Часть своих трав Маньтуоло получала именно из Ханьюэ, а для приготовления особых эликсиров требовались компоненты, добываемые из лекарственных магозверей Ханьюэ.

На западе находилось государство Люцюй, специализировавшееся на боевых техниках. Его народ был высоким, крепким и прямолинейным, открытым и щедрым. Люцюй считалось самой миролюбивой из четырёх стран. Хотя торговые связи с Ханьюэ были слабыми, король Люцюя и старый король Ханьюэ были побратимами, поэтому отношения между государствами всегда оставались дружественными.

На севере же располагалось государство Чжаньюэ, прославившееся кузнечным делом. Там создавали самые мощные клинки и доспехи. Говорили, что король Чжаньюэ — добрый и благородный правитель. Не раз он предлагал выдать свою дочь, Чжугэ Лиюй, замуж за наследника Ханьюэ, но каждый раз получал вежливый отказ. Однако король Чжаньюэ не обижался. Он даже утешал дочь:

— Любовь возможна лишь тогда, когда чувства взаимны. Односторонняя привязанность ничего не стоит. Не выходи замуж, если не хочешь. Оставайся дома со мной — вместе будем ковать Ледяной Клинок.

Говорили, что Ледяной Клинок король Чжаньюэ ковал шестнадцать лет — с самого рождения принцессы Чжугэ Лиюй. Он даже объявил, что этот клинок станет её приданым. Некоторые невежды насмешливо фыркали:

— Всего лишь один меч в приданое? Неудивительно, что Ханьюэ отказывается брать её в жёны — слишком скудно!

Но находились и те, кто понимал истинную цену оружия:

— Да вы просто лягушки в колодце! Не знаете, что это за клинок! Король Чжаньюэ шестнадцать лет вкладывал в него душу. Каждое первое число месяца принцесса Лиюй лично прокалывала палец и своей кровью питала клинок. Это оружие жаждет крови и обладает невероятной силой! Тот, кому посчастливится завладеть им, станет непобедимым!

Другие же вздыхали с сожалением:

— Какой странный отец! Вместо того чтобы учить дочь вышивке или домашнему хозяйству, заставляет её постоянно колоть пальцы и кормить меч кровью. Разве это нормально?

Таких слухов и версий ходило множество по всему миру Шэньхуань — кто восхищался, кто сожалел, кто презирал, а кто завидовал, мечтая родиться в королевской семье.

Именно в один из таких дней Лин Му Юй внезапно вспомнила об этом клинке. Её воровские инстинкты тут же проснулись — руки зачесались.

— Ледяной Клинок? Должно быть, это по-настоящему волшебное оружие. С тех пор как я оказалась в мире Шэньхуань, кроме этих двух метательных звёздочек «Ивовый лист» у меня нет ничего достойного.

Она достала из-за пазухи звёздочки и задумчиво провела пальцем по иероглифу «Лэн», выгравированному на них.

— В прошлой жизни у меня был чёрный железный меч, которым я пользовалась с детства. Говорят, настоящий воин никогда не расстаётся с мечом… Я, конечно, не воин, но мне тоже нужен хороший клинок.

— Му Юй, до экзамена осталось всего три дня. Может, стоит найти тренера Мо? — без лишних слов Ду Гу Сяосяо подошла к кровати Лин Му Юй и нырнула под одеяло рядом с ней.

Для болтливой Сяосяо это было нехарактерно.

— Нет, хочу попробовать сама, — ответила Лин Му Юй. Она не привыкла, чтобы кто-то лежал рядом, но к Сяосяо испытывала особую симпатию.

— Му Юй, помни: Лу Сяожань сделает всё, чтобы выгнать тебя с экзамена. Три испытания, три дня… Будь особенно осторожна. За нами будут следить, и, возможно, мы не сможем тебе помочь.

— Сяосяо… — Лин Му Юй обняла подругу. В её сердце разлилось тёплое чувство, словно весенний свет.

Три дня… Казалось бы, немного, но для Лин Му Юй они тянулись медленно. Каждую ночь, когда все спали, она босиком тайком выбиралась на пустынный стадион и в углу садилась в позу лотоса, практикуя дыхательные упражнения. Сюань Юйхао однажды сказал ей, что для успешного использования Священного Призыва Зверей необходимо, чтобы её сердечный ритм и внутренняя энергия полностью гармонировали с командой. Иначе рассеянность приведёт к потере контроля.

— Острота, сияние клинка, я один в пустоте, покоряю тигра и властвую над небесами, только я владею этим, воссияй! — повторяла она странную команду.

Смысл её был туманен. «Покоряю тигра» — разве только это имело хоть какое-то отношение к зверям? Остальное казалось бессмыслицей.

На тридцать седьмом повторении, когда Лин Му Юй с огромным терпением и волей в очередной раз соединила команду со своей духовной энергией, над её головой вдруг вспыхнул ярко-жёлтый луч света и устремился прямо в небо, мгновенно исчезнув.

Сама Лин Му Юй этого не заметила.

Однако вдалеке, у окна второго этажа уединённого особняка, высокая фигура всё это время наблюдала за девушкой на стадионе. Эта вспышка света не ускользнула от его внимания. Его пронзительные глаза блеснули, суровое выражение лица смягчилось, и он едва заметно кивнул. В темноте на его лице появилось выражение… удовлетворения.

На третий день, после пятидесятикратного повторения команды, Лин Му Юй встала, потянулась и, прижавшись к стене, направилась обратно в комнату.

— Кхм-кхм… — раздался тихий кашель.

Это был не признак простуды, а предупреждение: рядом, у стены, кто-то стоял. Осторожно!

— Э-э… — Лин Му Юй замерла в одном тонком халатике и босиком. У неё похолодело в голове, мысли на мгновение перепутались.

— Очень усердствуешь, — произнёс мужской голос без тени эмоций — то ли похвала, то ли насмешка, то ли лёгкое поддразнивание.

— Ага, — Лин Му Юй не знала, что ответить, и предпочла промолчать.

— Роса утренняя холодна. Береги здоровье.

Широкий плащ мягко опустился ей на плечи.

— Спасибо.

— Дай руку.

— …

— Проверю, полностью ли ты усвоила синюю демоническую жемчужину. Не хочу, чтобы усилия моего младшего брата и его драгоценной змеи пропали зря.

Медленно протянув руку, Лин Му Юй почувствовала холод его пальцев.

— Почему его пальцы сейчас такие ледяные? — подумала она. — Неужели он давно здесь стоит?

Внезапно её тонкая рука оказалась зажата в ладони. Лёгкий рывок — и рассеянная Лин Му Юй оказалась в объятиях.

— Отпусти! — попыталась вырваться она, но безуспешно.

Лишь теперь она поняла: её запястье удерживалось за точку Тайюань. Рука онемела, и силы не осталось. Она пожалела — попалась на уловку этого мужчины. «Больше никогда не доверюсь ему!» — поклялась она про себя. Ведь он и не заслуживал доверия.

— Так мало одета… Я просто хочу согреть тебя. Почему же такая злая? — его тёплое дыхание коснулось её уха, спина плотно прижалась к его широкой груди.

— Ха! По-моему, тебе самому не хватает тепла, наставник Сюань, — с иронией усмехнулась Лин Му Юй.

Раз уж он её обнял и сыграл нечестно, она решила не вырываться. Вместо этого её пальцы нежно обхватили его ледяные руки.

— Я согрею твои руки, — подняв голову, она посмотрела на него сияющими глазами.

— Э-э… Кхм-кхм… Поздно уже. Иди спать. Завтра утром начнётся первое испытание. Тебя записали последней, так что, скорее всего, экзамен будет только во второй половине дня. Запомни команду: это Призыв Святого Зверя. Простая формула, но требует полной концентрации. Ты можешь призвать любого зверя — конкретного нет. Кого именно — зависит от твоего усердия за эти дни и понимания команды. Иди, хорошо выспись.

Его рука выскользнула из её ладони, но тепло ещё ощущалось. Лин Му Юй нахмурилась: «Этот мужчина… не так прост, как кажется. Когда я сжала его пальцы, он явно удивился и даже дрогнул. В нём скрыто что-то большее, чем показывает внешность».

Сюань Юйхао не стал задерживаться и ушёл. Лин Му Юй украдкой косилась в сторону, избегая смотреть на его спину, но краем глаза уловила его отстранённость — и сердце её несколько раз болезненно сжалось.

Завернувшись в мягкий шёлковый плащ, она тихо вернулась в комнату. Девушки уже спали, их ровное дыхание успокаивало.

«Как же хорошо в этом мире! Столько друзей, и все такие родные…» — подумала она с облегчением.

Аккуратно сложив плащ, Лин Му Юй легла и почти сразу уснула. Ей приснился спокойный сон.

— Шшш… — во сне ей почудилось, будто что-то стремительно приближается.

— Плюх! — во сне она инстинктивно схватила что-то.

В руке оказался маленький камешек, завёрнутый в лист жёлтой рисовой бумаги. Лин Му Юй услышала, как удаляются шаги, и открыла глаза. Уголки губ презрительно приподнялись.

Развернув записку, она лишь взглянула — и тут же вскочила с кровати.

«Лэн Фэнно в наших руках. Если хочешь спасти её — приходи немедленно на гору Цинфэн».

Что это? Похищение? Шантаж?

«Зачем похищать Лэн Фэнно и требовать выкуп у меня? Разве не у её родителей надо просить деньги? Неужели ошиблись адресатом?»

Мысли мелькали с молниеносной скоростью. Через несколько мгновений на лице Лин Му Юй появилась зловещая улыбка — та самая, что принадлежала прежней, кровожадной воровке из её прошлой жизни.

Когда она вышла из комнаты, солнце уже высоко стояло в небе, и золотые лучи пробивались сквозь щель в двери. В комнате никого не было.

— Эти девчонки сегодня утром даже не издали ни звука! — прошептала Лин Му Юй с усмешкой. — Отлично!

Она распахнула дверь — и увидела, что вдали царит необычайная суета.

http://bllate.org/book/2570/281863