Готовый перевод Mr. Chu from the Republic of China / Господин Чу из эпохи Китайской Республики: Глава 31

— Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать, зачем ты глубокой ночью побежал к реке? — раздражённо бросила Бай Ицинь. От бессонной ночи у неё скопилась злость, и сдерживаться она не собиралась.

Старик в панике вскочил с земли и, не проронив ни слова, быстро скрылся из виду.

— Эй, этот дедушка просто убежал, даже не сказав ни слова? А мы его всю ночь сторожили!

— Хватит, — тихо, но твёрдо произнёс Чу Наньтан. — Боюсь, они и сами прекрасно понимают, почему всё это происходит. Просто не хотят говорить.

Я задумалась на мгновение — и в голове вдруг вспыхнула мысль:

— Наньтан, я вспомнила! Ведь история с Чунья в деревне очень похожа на эту.

— Да, действительно есть сходство, — кивнул он и повернулся к Су Най: — Не могла бы ты проводить нас в дом Ся Си?

— Конечно, — согласилась Су Най и, не дав себе передохнуть, повела нас к дому девочки.

Дом давно стоял пустой — обветшалый, пропитанный зловещей прохладой. По старинному поверью, если жилище долго не обитаемо, его занимают бездомные духи и призраки. Поэтому, вернувшись после долгого отсутствия, всегда чувствуешь, как в комнатах становится жутко и холодно.

Дверь не была заперта и покрыта паутиной. Лёгкий толчок — и она со скрипом распахнулась. Чу Наньтан первым шагнул внутрь.

— Всё осталось таким же, каким было, когда мы ушли, — тихо сказала Су Най.

— Какая же старая мебель! — воскликнула Бай Ицинь и потрясла стоявший рядом стол. Тот тут же рассыпался, подняв облако пыли.

Она зажала нос и отскочила в сторону, закашлявшись:

— Слушай, ведь за Ся Си ухаживали волонтёры по очереди! Да и пожертвований хватало. Почему бы не заменить хотя бы мебель? Посмотри, до чего всё развалилось!

Эта невинная фраза словно ножом полоснула мне по сердцу. Я невольно взглянула на Су Най. В её глазах мелькнула боль, и голос дрогнул:

— Возможно… не всё было так прекрасно, как казалось на первый взгляд.

Я последовала за Чу Наньтаном в крошечную ванную. Раньше здесь мылись в деревянных корытах. Сейчас всё было перевернуто вверх дном: мыльницы, щётки, полотенца — всё валялось на полу, будто после битвы. Нигде не осталось ничего целого.

Внезапно я заметила на краю корыта длинные борозды, будто оставленные ногтями. Приблизилась, провела пальцем по этим царапинам и невольно сглотнула.

— Наньтан, посмотри на эти следы! Какая сила нужна, чтобы так глубоко впиться ногтями в дерево! — В этих царапинах я будто почувствовала всю боль и ненависть того, кто их оставил.

Снаружи Бай Ицинь окликнула нас дважды:

— Идите скорее сюда! Тут есть подвал!

Мы вышли из ванной и увидели, как Бай Ицинь отодвинула люк, открывавший лестницу вниз.

Су Най дрожащим голосом прошептала:

— Именно в этом подвале отец Ся Си повесился. А до этого он держал маленькую Сяо Ся здесь взаперти почти полгода.

— Я спущусь, — сказал Чу Наньтан и начал спускаться по ступеням.

— Я с тобой, — обернулась я к Бай Ицинь и Су Най: — Вы подождите наверху. Мы скоро вернёмся.

— Ладно, идите, — Бай Ицинь незаметно взглянула на Су Най и храбро похлопала себя по груди: — Не волнуйтесь! Пока я здесь, ни один призрак не посмеет приблизиться!

Су Най робко улыбнулась и кивнула.

В подвале царила кромешная тьма. Я достала из рюкзака фонарик и осветила пространство вокруг. Там стояли обычные инструменты и несколько деревянных палок.

На балке висела грубая верёвка. От вида её меня пробрало дрожью, и я прижалась к Чу Наньтану.

Он слегка усмехнулся:

— Боишься, а всё равно спустилась?

— Но ведь ты со мной? — Я обхватила его руку и с вызовом посмотрела вверх.

Чу Наньтан приподнял бровь:

— А ты забыла? Я тоже призрак. А в каждом призраке есть хоть немного злобы.

— Но твоя злоба никогда не причинит мне вреда. Ты будешь меня защищать, — с полной уверенностью сказала я. Он никогда по-настоящему не обидит меня.

— Линшэн, если ты так мне доверяешь, это заставит меня…

— А?

— Ха… ничего. Ты права. Я не причиню тебе вреда.

Я улыбнулась — от этого ответа стало тепло на душе. Фонариком я осветила угол подвала и увидела там стул. На его подлокотниках были привязаны кожаные ремни, на которых засохло что-то чёрное и липкое. От этого исходил отвратительный, тошнотворный запах.

Чу Наньтан задумчиво посмотрел на стул, а затем неожиданно сел на него. Я испугалась:

— Наньтан?!

— Тс-с… — Он приложил палец к губам, закрыл глаза и положил ладони на подлокотники.

Казалось, он заснул. Я не смела его тревожить и молча стояла рядом. Прошло несколько минут, и он резко открыл глаза. Обычно ясные и спокойные, теперь они горели багровым огнём ярости.

— Наньтан! Что с тобой? — вскрикнула я.

Его взгляд постепенно прояснился. Он молчал долгое время, опустив глаза, и наконец тихо сказал:

— Ничего. Просто увидел кое-что ужасное.

— Что именно?

Он глубоко вздохнул:

— Я увидел, как Ся Си привязали к этому стулу кожаными ремнями и мучили. Она отчаянно вырывалась, ремни врезались в её плоть, она кричала до хрипоты… но никто не пришёл ей на помощь. Одинокая, брошенная, в отчаянии и боли.

— Как такое возможно? Ведь говорили, что волонтёры заботились о ней, как о родной дочери!

— Говорят: «При долгой болезни и у сына нет заботы о родителе». А уж тем более, если нет даже родственной связи. Иногда чувства и правда искренни поначалу… но со временем всё портится.

Мы уже собирались подниматься наверх, как вдруг фонарик погас. Вокруг воцарилась абсолютная тьма — ни проблеска света, ничего не видно даже перед носом.

Я в ужасе потянулась вперёд и вдруг нащупала что-то ледяное и липкое. Отвратительный запах гниющей крови ударил в нос. Я закричала и отпрыгнула назад, наткнувшись на что-то.

Пытаясь вырваться, я почувствовала, как чьи-то руки крепко сжали мои плечи, а знакомый низкий, магнетический голос прошептал мне на ухо:

— Это я.

— Наньтан! Наньтан… Она здесь! Я только что коснулась её!

— Да. Сейчас она ушла. Нам нужно срочно выбираться из подвала, — сказал он и велел мне подниматься первой.

Я взобралась по лестнице, но вдруг услышала, как сверху захлопнулась доска люка.

Как ни старалась, я не могла её сдвинуть.

— Наньтан, люк заклинило! Я не могу выбраться!

— Скорее всего, с ними наверху что-то случилось, — спокойно ответил он. — Ты одна здесь — не боишься?

— Я… не боюсь. Просто поскорее возвращайся.

— Хорошо. Я сейчас наверху.

Как только Чу Наньтан ушёл, в подвале воцарилась мёртвая тишина — слышалось только моё дыхание и стук сердца. Я прислушивалась к звукам сверху, но там не было ни звука.

Я снова попыталась открыть люк — безрезультатно.

Внезапно в темноте раздался странный вздох. От холода по спине пробежало что-то ледяное, и меня резко дёрнуло назад. Я потеряла равновесие и упала с лестницы.

На мгновение я провалилась в темноту. Когда сознание вернулось, я почувствовала: она рядом. Я замерла на месте, не смея пошевелиться.

«Наньтан… Почему тебя до сих пор нет?»

Внезапно в темноте вспыхнул огонёк. От резкого света глаза защипало, и я отвела взгляд. Когда зрение привыкло, я подняла голову и увидела на старом стуле девушку лет пятнадцати.

— Ся… Ся Си?

Она пристально смотрела на меня, не моргая. Её глаза закатились, и на мгновение я увидела лишь белки.

Я отступила назад, пока не уперлась в стену:

— Ся Си, я знаю, как тебе было больно при жизни. Но люди идут своей дорогой, а духи — своей. Если ты не отпустишь свою обиду, то навсегда останешься страдать в этом мире.

Она дрожащим движением наклонила голову, будто поняла мои слова.

Глаза её снова стали нормальными, и она протянула ко мне руку:

— Подойди… Мне так холодно. Обними меня.

Я колебалась, боясь подойти. Её лицо исказилось от горечи:

— Никто не любил меня. Никто не заботился. Вы все лгали! Говорили, что будете рядом… А потом бросили меня одну! Бесконечное одиночество сводит с ума! Я кричала, плакала… но никто не слышал! Никто…

— Ся Си, не все, кто был добр к тебе, обманывали. Поначалу они действительно хотели помочь. Вспомни — ведь были и хорошие моменты.

— Хорошие… Ха-ха-ха… Я знаю только бесконечное одиночество и отчаяние! Это вы виноваты! Даже в ад я утащу вас с собой!

Она закричала — такой пронзительный, режущий уши вопль, что стены задрожали. Девушка исчезла со стула.

Груда деревянных палок вдруг вспыхнула. Ся Си стояла в огне, её кожа облезала клочьями, обнажая кровавую плоть.

Густой дым заполнил подвал, резал глаза и перехватывал дыхание.

— Помогите! Кто-нибудь! Кха-кха-кха…

Внезапно сверху раздался грохот — кто-то яростно бил по люку. Пламя разгоралось всё сильнее. Когда я уже теряла сознание, доску вырвало с корнем.

Чу Наньтан ворвался внутрь, подхватил меня на руки и начал подниматься по лестнице.

Вдруг чья-то рука схватила меня за ногу. Я обернулась — Ся Си смотрела на меня с мольбой, слёзы катились по её обугленным щекам:

— Не оставляй меня одну… Пожалуйста, не оставляй снова одну…

Чу Наньтан быстро начертил в воздухе защитный знак. Глаза Ся Си наполнились ужасом, она пронзительно завизжала и отпустила мою ногу, отступив в огонь.

Когда мы выбрались наружу, пламя уже неудержимо пожирало дом.

— Быстрее! Зовите людей! Нужно тушить! — закричала Бай Ицинь, подхватывая меня. Вместе с Су Най она увела нас подальше от огня.

Пожар разбудил жителей посёлка. Люди с вёдрами бросились тушить огонь. Мы с Бай Ицинь тоже помогали. Лишь к глубокой ночи пламя удалось потушить.

Перед нами осталась лишь груда обугленных обломков. Я вытерла пот со лба, и Чу Наньтан улыбнулся:

— Посмотри на себя — вся в саже, как маленький котёнок.

Он нежно вытер мне лицо. Бай Ицинь рухнул на землю, тяжело дыша, но вдруг огляделся и вскочил:

— Где Су Най?!

У меня сжалось сердце. Я только сейчас поняла — во время пожара Су Най исчезла.

Люди разошлись. Бай Ицинь, словно безумный, ринулся в руины, выкрикивая:

— Су Най! Су Най! Куда ты делась? Су Най…

Мы с ним вместе искали её, а Чу Наньтан стоял в стороне, равнодушно наблюдая.

Вдруг он подошёл ко мне и мягко положил руку на плечо:

— Линшэн, Су Най больше нет.

Слёзы хлынули из глаз:

— Но ведь она была здесь минуту назад! Как так получилось?

Он тяжело вздохнул:

— Люди идут своей дорогой, духи — своей. То, что ты привела её сюда, и есть её последний путь.

Я ошеломлённо посмотрела на Чу Наньтана. В голове всплыли прошлые события — что-то в них было не так.

— Су Най она…

— Взгляни на этот посёлок. Он давно пуст.

Я подняла глаза. Под лунным светом посёлок выглядел мёртво — ни звука, ни движения. Река, кажется, высохла много лет назад. Перед нами остывали лишь руины сгоревшего дома.

http://bllate.org/book/2569/281739