Готовый перевод Prologue Ghost Half Capital / Призраки полуночи: Сказка для взрослых: Глава 15

— Ладно. Но я всё же должен напомнить тебе кое-что: о делах брата Ляна ты тоже знаешь. Чужая душа — потёмки, будь осмотрительнее, не повторяй его ошибок. Ещё чего доброго станешь третьим лишним, разрушающим чужую семью, получишь тумаков за просто так и всё равно продолжишь упорствовать, чуть жизни не лишившись.

Чжао Сюй поднялся и залпом осушил оставшуюся половину бокала.

— Я пойду.

-

Чжан Янь спустился в круглосуточный магазин этажом ниже купить кое-что из мелочи, а свернув в переулок, увидел припаркованную машину Чжао Сюя. Из неё с обеих сторон вышли два человека: сам Чжао Сюй и водитель службы трезвого вождения в жилетке.

Чжао Сюй стоял под фонарём; падающий сверху свет резко очерчивал его черты лица, придавая ему суровый, неприступный вид и создавая изрядную дистанцию с окружающими.

Чжан Янь слегка удивился: с тех пор как он познакомился с Чжао Сюем, он впервые видел его таким лишённым улыбки.

Водитель уехал на электроскутере, и только тогда Чжан Янь подошёл и окликнул Чжао Сюя. Оглянувшись и увидев Чжан Яня, Чжао Сюй мгновенно озарил лицо улыбкой, хотя до этого оно было совершенно бесстрастным.

— Учитель Чжан. Неужели вышел встречать меня?

— ... — Чжан Янь поленился отвечать на подначку, окинул Чжао Сюя взглядом и не заметил у него признаков опьянения. — Ты пил?

Чжао Сюй не стал скрывать:

— Заскочил в бар к другу попробовать его новый коктейль. Хорошо, что ты мне позвонил — этот тип не приготовил для меня ни крошки еды. Ого, да ты ещё и напитки купил? Откуда ты знал, что мне жутко захотелось кокосовой воды?

Чжао Сюй наклонился, чтобы взять бутылку, а Чжан Янь не шелохнулся, позволив ему забрать её. Когда Чжао Сюй приблизился, Чжан Янь уловил исходящий от него слабый сладковатый запах алкоголя.

Чжан Янь:

— Если бы ты захотел поесть, неужели твой друг стал бы морить тебя голодом? Хватит прикидываться передо мной бедняжкой.

Чжао Сюй отвинтил крышку, сделал глок и состроил обиженно-жалостливую мин.

— Учитель Чжан, какой же ты бессердечный! Я ведь со всех ног мчался сюда, едва получив твой звонок. Мог бы и растрогаться, вместо этого опять поворачиваешь дышло куда попало?

Чжан Янь бросил на него косой взгляд и зашагал к дому.

— Пришёл на всё готовое, да ещё и требовать, чтобы я растрогался? Где это видано такое выгодное дельце?

Чжао Сюй последовал за ним.

— Я просто не мог отказаться от столь любезного приглашения. Учитель Чжан, даже приглашая людей, ты ухитряешься так выражаться — ты часом не цундэрэ?

Чжан Яня от его слов едва не замутило.

— Ты вообще собираешься ужинать?

Чжао Сюй весело усмехнулся:

— Разумеется, собираюсь. Не сердись ты так, давай я подберу другое определение: твёрдый язык и мягкое сердце. Так пойдёт?

Чжан Янь:

— Ладно уж, босс Чжао. Знаю, что у тебя ума палата и эрудиция необъятная. На сегодня побереги красноречие, оставь немного сил на ужин.

Чжан Янь потушил целую кастрюлю сушеных побегов бамбука с свиной грудинкой и приготовил в дополнение два холодных блюда, чтобы освежить вкус. Увидев этот масштаб, Чжао Сюй удивленно спросил:

— Ты что, собираешься питаться этим всю предстоящую неделю?

Чжан Янь:

— Разве я не тебя позвал это есть?

Чжао Сюй помолчал секунд с пару, а затем снова спросил:

— По-твоему, во мне такая бездонная пропасть?

Чжан Янь тоже умолк.

Мгновение спустя Чжао Сюй поднял сверху большой пакет, в котором лежали пять пустых контейнеров для еды. Вдвоем они разложили тушеное мясо по порциям, после чего Чжао Сюй извлек из пакета кружку и большую бутылку прозрачного рисового вина, заявив, что это в знак благодарности Чжан Яню.

В тот вечер они засиделись за выпивкой почти до полуночи.

Глава 16

Лишь спустя несколько дней Чжан Янь узнал, что тушеными побегами бамбука с мясом Чжао Сюй поделился с Се Линем и Ци Бо, выделив обоим по две корочки — неудивительно, что в тот вечер он забрал с собой всю стряпню.

Се Линь подколол Чжан Яня при личной встрече, расхвалив его кулинарные способности и предложив снова собраться узким кругом. Ци Бо позвонил сам, тоже заговорил о посиделках, да еще и с домочадцами — мол, каждый должен продемонстрировать свои коронные блюда. Чжан Янь понятия не имел, откуда у этой компании столько энергии, но всё же согласился. Местом снова выбрали его съемную квартиру.

И у Се Линя, и у Ци Бо были дети: у первого — годовалая дочурка, у второго — дочка-подросток, ходившая на дополнительные занятия. Руководствуясь прежними впечатлениями, Чжан Янь закупил немного закусок и напитков, подходящих для жен и детей, а всё остальное составляли исключительно свежие продукты.

Чжао Сюй продолжал зевать, пока чистил овощи, и одновременно отправлял Се Линю и Ци Бо по голосовому сообщению:

— Живо двигайте сюда, вы же собирались блеснуть кулинарными талантами? С какой стати всю работу по чистке овощей взвалили на меня?

Чжан Янь как раз вынес из кухни еще один таз со свежей зеленью. Чжао Сюй уставился на доверху наполненный таз, ошеломленно замер, а затем поинтересовался у Чжан Яня:

— Учитель Чжан, а вы кто за какое блюдо отвечаете?

Чжан Янь ответил:

— Я приготовлю тушеные свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, сладкий корень лотоса на пару, а еще будет рисовый пирог с крабом и перцем. Ци Бо сказал, что они дома отвечают за горячие блюда, а на долю Се Линя выпали холодные закуски.

Выслушав это, Чжао Сюй рассмеялся:

— Ну кто бы сомневался, только наш учитель Чжан умеет жалеть людей.

Ничего не поняв, Чжан Янь увидел, как Чжао Сюй бросил работу, вытащил из кухни пакет с корнем лотоса и, вернувшись на прежнее место, принялся счищать с него кожицу. Сообразив, в чем дело, Чжан Янь невольно усмехнулся:

— Мы тут не на соревнованиях выступаем, с чего это вдруг такое разделение труда?

Чжао Сюй:

— О, тогда ты сильно недооцениваешь их стремление покрасоваться перед своими женами. Учитель Чжан, оцени обстановку: сегодня нас тут двое холостяков, если мы еще и не начнем помогать друг другу, жизнь станет совсем тоскливой!

Чжан Янь покачал головой, не желая ввязываться в эти кривые умозаключения, и продолжил работать.

Спустя полчаса первыми заявились Ци Бо с супругой. Жену Ци Бо звали Дэн Лянь; она, как и муж, была невероятно приветливой короткостриженой дамой с сияющей улыбкой и кипучей энергией. Еще через полчаса примчался Се Линь со всем семейством: его жена Ли Чжэнь, миниатюрная и миловидная, обладала мягким и кротким нравом, резко контрастируя со стилем самого Се Линя. Их младшая дочурка внешне очень походила на отца — пухленькая, с глазами, похожими на две живые черные виноградины.

Чжао Сюй до этого едва волочил ноги, якобы «помогая Ци Бо», но стоило семейству Се Линя появиться на пороге, как он тут же бросил дела и помчался нянчиться с ребенком. Малышку звали Хуахуа, с Чжао Сюем она была отлично знакома и, оказавшись на руках у дяди, тут же заливисто засмеялась.

Чжао Сюй поторопил Се Линя:

— Марш за работу, не мори нашу Хуахуа голодом.

Се Линь, на ходу снимая верхнюю одежду и закатывая рукава, принялся пикироваться с Чжао Сюем:

— И в кого ты такой басмач уродился? Мог бы дать человеку хоть глоток воды сделать.

Чжао Сюй:

— Видал я басмачей, которые встают раньше батраков? Где твоя совесть?

Се Линь со значением произнес:

— Вообще-то эти посиделки организовывал учитель Чжан, а ты сам вызвался пахать с зари до ночи ради общего блага. Какое тут отношение к моей совести?

Распознав шпильку, Чжао Сюй сделал вид, что ничего не понял, и парировал:

— Я делаю это из доброты душевной. Хуахуа, скажи, ведь правда?

Малышка, конечно, не понимала смысла их перепалки, но охотно поддержала:

— Правда!

Чжан Янь пошел налить им воды, а Се Линь увязался следом и с первого же взгляда приметил в шкафчике для посуды множество знакомых стаканов. Опасаясь недоразумений, Се Линь первым делом спросил:

— Чжан Янь, зачем ты накупил столько стаканов?

Чжан Янь:

— Не я. Вот эти три — мои, а остальные принадлежат Чжао Сюю.

Ну конечно.

Приняв из рук Чжан Яня стакан — обычный гостевой стеклянный стакан — Се Линь испытал какое-то странно смутное чувство.

— С чего это он держит у тебя столько посуды?

Чжан Янь:

— Каждый раз, когда он спускается на ужин, захватывает с собой стакан и вечно забывает забрать. Вот за несколько раз и накопилось.

Се Линь изумился:

— Вы что, постоянно ужинаете вместе?

Чжан Янь:

— Ага, мы же живем этажом выше и ниже. Иногда я готовлю больше обычного и зову его присоединиться.

Се Линь выпалил:

— А сам он готовить не умеет, что ли?

Поскольку в этой фразе послышалось искреннее желание Се Линя заступиться за него, Чжан Янь невольно истолковал её иначе и принялся защищать Чжао Сюя:

— Он вечно пропадает на деловых ужинах, дома почти не бывает. А я ведь всё равно готовлю каждый день, мне не трудно совместить.

Се Линь едва не закатил глаза от такого ответа и спросил Чжан Яня:

— Тебе не кажется, что он просто сел тебе на шею? Подумать только, неужели до твоего переезда он питался святым духом?

Услышав знакомые речи, Чжао Сюй тут же нарисовался рядом:

— Линьцзы, ты чего это тут плетешь интриги? С какой стати сел на шею? Я ведь за еду учителя Чжана плачу сполна! Те сушеные побеги бамбука в прошлый раз разве не ты уплетал за обе щеки? Я еще принес учителю Чжану креветок-богомолов, черной свинины, а к приближающемуся Нового году уже договорился с другом из Сычуани насчет вяленых колбасок и рыбы.

Се Линь так и рвался выплеснуть ему в лицо всё, что думает — неужели у него самого не хватает ума сообразить, какие коварные замыслы таит эта сымацзяовская душонка?

Чжан Янь, не уловив в словах никакого скрытого подтекста, с улыбкой подтвердил:

— Босс Чжао и впрямь внес огромный вклад, почти все ингредиенты на сегодняшний ужин купил он.

Се Линь:

— ...

Се Линю расхотелось говорить. Один — увалень без царя в голове, другой — старый лис, идеальная пара.

Улыбнувшись, Чжан Янь вернулся на кухню. Чжао Сюй уже собирался было еще о чем-то пошептаться с Се Линем, как сидевшая у него на руках Хуахуа хлопнула его по щеке.

Чжао Сюй издал пару жалобных «ой»:

— Ах вы, истинные батюшка с дочкой, стоит мне переброситься парой слов с твоим папой, как ты сразу пускаешь в ход кулаки против дяди Чжао?

Се Линь гордо попытался похвастаться, но тут Хуахуа протянула пухленький пальчик в сторону удаляющегося Чжан Яня:

— Идем.

Чжао Сюй не понял:

— Куда это?

Хуахуа:

— Братик. Идем.

Схватившись за суть, Чжао Сюй расплылся в улыбке и спросил Се Линя:

— Она случайно не про учителя Чжана говорит?

Се Линь мысленно прикинул нрав собственной дочурки и обреченно вздохнул:

— Очень даже может быть.

Усадив Хуахуа поудобнее, Чжао Сюй обошел островную стойку и заглянул на кухню, где Ци Бо с Чжао Сюем крутились возле плиты. Ребрышки Чжан Яня уже были готовы, корень лотоса парился на пароварке, а крабов предстояло обжарить чуть позже. Сейчас он помогал Ци Бо с подготовкой.

Чжао Сюй из-за стойки поинтересовался у малышки:

— Какой еще братик?

Указывая на Чжао Сюя, Хуахуа не совсем отчетливо выговорила:

— Вот этот.

Услышав звук, Чжао Сюй поднял голову, не успев до конца разобраться в ситуации, как вдруг Хуахуа лягнула ножками у него на коленях, протянула к нему обе ручки и завопила:

— Братик!

Чжан Янь:

— ?..

Ци Бо в голос расхохотался рядом:

— Ха-ха-ха, Чжан Янь, твоё поколение тут же рухнуло донельзя.

Чжан Янь:

— ...

Дэн Лянь и Ли Чжэнь дружно прыснули со смеху. Ли Чжэнь подошла ближе, опустила ручку дочки и с легким смущением пояснила Чжан Яню:

— Наша барышня падка на лица, обожает всяких симпатичных молодых парней и девушек. Сегодня она еще скромничает, а в прошлый раз мимо проходила одна девчонка из нашего комплекса, так та повисла у нее на ноге.

Выслушав это, Чжан Янь почувствовал себя крайне беспомощно. Глядя на пухлые румяные щечки Хуахуа, он попытался исправить ситуацию:

— Тебе положено называть меня дядей.

Хуахуа легко согласилась:

— Дядя. На ручки!

Чжао Сюй слегка откинулся назад, отодвигая девочку подальше, и пару раз легонько ткнул её в щечку.

— Сейчас никак нельзя, этот красивый дядя занят приготовлением ужина для вас. Чуть позже попросишь его взять тебя на ручки, договорились?

Хуахуа наклонила голову, несколько секунд усердно соображая и, видимо, переваривая услышанное, после чего уткнулась носом в плечо Чжао Сюя, протянула тихое «угу» и так и осталась сидеть, во все глаза наблюдая за хлопотами Чжан Яня и время от времени поглядывая на Чжао Сюя, чтобы указать на знакомые ей продукты.

http://bllate.org/book/25683/3067400