Готовый перевод Kingdom Chronicle / Хроники Королевства: Бизнес-стратегия в ином мире: Глава 4

– Скорее это не дипломатия, а балаган, – сказал барон Валленштейн Алахиму. Лофи же не проявила интереса к беседе своего брата с господином Алахимом, откинула занавеску и принялась смотреть на пейзаж за окном кареты. – Рейдонийский король Кахилл поспешно двинул войска, толком не понимая, каких масштабов дипломатических требований он ждет от Мапувайе. Впрочем, возможно, он просто потерял голову от легкости, которую с таким трудом подарили ему байронцы, а затем мапувайские бездарные военачальники вогнали Рейдонию в ступор. Изначальная осторожность Кроции сыграла ей на руку. Если спросить, кто извлек пользу из этого громогласного шоу, которое пшиком и закончилось, я без колебаний назову имя Бенедикта Кроция.

– Но кто сможет с уверенностью сказать, на какой шаг способна Кроция? – улыбнулся Валленштейн. – Рейдония опасается, что те введут войска, Мапувайе опасается, что не введут, да и сама Кроция, пожалуй, ломает голову над тем, какую политику проводить. В конце концов, нам неведомо, обладает ли Бенедикт дальновидностью. Не все способны ясно осознавать простую истину: не станет губ – и зубам замерзнуть.

– Основные силы Рейдонии все еще скованы на востоке наблюдением за байронцами, а часть их армии добилась таких результатов, но при этом упустила возможность и условия извлечь куда большую выгоду, – покачав головой, произнес Алахим. – Если бы они с самого начала смогли сосредоточить большую часть войск, то что бы сделали объединенные силы Мапувайе и Кроции? Противник выставил силы для решающей схватки, а они сами вдруг с неловкостью обнаружили нехватку людей. Неужели в Рейдонии с самого начала толком ничего не спланировали?

Валленштейн посмотрел на сестру, которая нетерпеливо ерзала на сиденье, стралаясь высунуть голову наружу, чтобы получше разглядеть окрестные виды, и слегка улыбнулся:

– Настолько грандиозная победа в итоге принесла столь ничтожные плоды, да к тому же все выгоды достались союзникам их собственного врага. Поспешное вступление Рейдонии в войну на этот раз наверняка станет посмешищем для других держав на долгие годы. Отдать Мапувайе тридцать миллионов эльни на двадцать лет под залог налоговых сборов города Ланси – столь смелые условия едва ли могли исходить от той четырнадцатилетней Её Величество Королева, но еще труднее поверить, что к этому приложили руку её министры-старожилы.

– Ха? И что здесь трудного для воображения? – на лице Алахима отразилось крайнее недоумение. – Разве это не само собой разумеется? При такой колоссальной сумме обязательно нужен залог, чтобы другая сторона чувствовала себя в безопасности. Впрочем, тридцать миллионов и впрямь маловато... Если бы та очаровательная королева-лори дала мне пять миллионов, я бы смог придумать способ преподнести ей на блюдечке голову рейдонийского короля Кахилла.

– Вы шутите, – вытаращив глаза, уставился на него барон Валленштейн.

– Разумеется, – Алахим остался крайне недоволен чувством юмора Валленштейна и его восприимчивостью. – Я добропорядочный делец, а интересуюсь политической обстановкой лишь ради коммерческой информации. Болтать языком попусту ничего не стоит, к тому же вы не мой клиент.

– И всё же мне кажется, что любые ваши слова могут оказаться правдой, – тихо пробормотал Валленштейн.

Валленштейн был аристократом из Валенсии, от которого в настоящее время осталось разве что одно лишь громкое имя. Его феод исчез неведомо сколько лет назад, а сам он перебивался случайными поручениями у других дворян, работая домашним учителем, секретарем, телохранителем и тому подобное, чтобы прокормить себя и сестру. Позже, накопив самую малость денег и не сумев отыскать знатного покровителя, который мог бы порекомендовать его на государственную службу, этот обедневший дворянин решил отправиться за границу – попутешествовать по разным странам в надежде, что удача улыбнется ему где-нибудь еще. С сестрой он проехал через княжество Пру, добрался до Папской области, но тамошние порядки ему не приглянулись, поэтому из Флоренции он морем отправился в Ланси – город-республику купцов, расположенный между Кроцией и Мапувайе. Там-то он и встретился с Алахимом.

В глазах Валленштейна господин Алахим представал весьма загадочной личностью. Тот называл себя купцом, однако при нем не было заметно никаких товаров. Едва они с Лофи сошли с корабля в порту Ланси, как этот господин вежливо преградил им путь:

– Судя по всему, вы оба – аристократы из западных земель? Не могли бы вы оказать мне одну услугу?

Господин Алахим попросил дворянина выступить поручителем и засвидетельствовать сделку между ним и неким торговым домом. Поскольку Алахим был новичком в Ланси и только что вступил в местную гильдию купцов, ему предстояло заключить крупную сделку сразу после вступления, что вызвало у партнера сильные подозрения, и тот пожелал привлечь третью сторону в качестве свидетеля.

Проницательный взгляд Алахима мгновенно выхватил дворянское происхождение Валленштейна и его крайне стесненное финансовое положение. За эту услугу он был готов заплатить сто золотых монет. Сам же Валленштейн не слишком дорожил дворянской гордостью: для противоположной стороны сделки, раз уж речь шла об аристократе, пусть даже из Валенсии, такое посредничество вполне годилось. Именно благодаря этой сделке Валленштейн познакомился с Алахимом. В помещении, которое, по слухам, было арендовано всего за десять дней до того, контрагент Алахима вынес около восьми тысяч рулонов восточного шелка по тридцать пять золотых эльни за рулон. Алахим выручил тридцать тысяч золотых монет и вдобавок подарил партнеру изысканный набор восточного фарфора. И фарфор, и шелк водились исключительно в стране Дунцынь, представляя собой баснословно дорогой товар как в Ланси, так и во всей Одоазии в целом.

Валленштейн прекрасно понимал, что этот шелк могут перепродать, взвинтив цену в пять-семь раз в мгновение ока. Однако Алахим, который торговал подобными вещами, не имея собственных морских судов, интересовал его куда больше, чем сам товар. Лофи же при виде роскошного шелка и фарфора и вовсе смотрела на всё во все глаза. Алахим специально преподнес в подарок госпоже Лофи рулон шелка и маленькую керамическую чашечку для чая. А когда узнал, что барон Валленштейн желает в дальнейшем заглянуть в Мапувайе, и вовсе пригласил его путешествовать вместе.

– Господин Алахим, вы приобрели свой товар по подозрительно дешевой цене.

Обменявшись с Алахимом парой фраз и убедившись, что собеседник обладает поистине широким кругозором и глубиной суждений, а также немного сблизившись с ним, Валленштейн поделился своими сомнениями.

– Вы абсолютно правы, но сейчас лишь этап проб и ошибок, – ответил Алахим. – Наша цель – лишь прорубить окно на рынок да попутно заняться рекламой, чтобы люди узнали наше имя. Пусть на этот раз кажется, что я заработал меньше, но в следующий раз у меня появится гораздо больше отличных вариантов. К тому же для нас источник поставок вообще не проблема.

На его лице заиграла самодовольная улыбка, заставив Валленштейна усомниться: неужели столь ценные вещи можно поставлять в огромных количествах?

– Можно задать вопрос? – произнес Валленштейн.

– Слушаю.

– Что такое реклама?

После пересечения границ Мапувайе люди Алахима, называвшие его капитаном, куда-то исчезли. По словам самого Алахима, они отправились в Бэрунхилл заранее – готовить почву для коммерческих дел. При нем остался лишь помощник по имени Бенедикт да нанятый в Ланси кучер. Брат с сестрой тоже наняли карету, но расходы на нее щедро взял на себя Алахим.

– Возможно, мне еще понадобится ваша помощь, барон, – заявлял Алахим. – Так что в этом вопросе можете со мной не церемониться, ведь это можно считать инвестицией. Глядишь, вы еще станете Лорд-тайный советник в Мапувайе или Кроции, так что надеюсь на вашу поддержку в будущем.

Услышав такое, Валленштейн мог лишь горько усмехнуться: Лорд-тайный советник – это вовсе не то, на что рядовой дворянин смеет надеяться. Тем не менее от благосклонности Алахима он отказываться не стал, ведь, добравшись до Папской области и Ланси, он успел усвоить одну вещь: в восточных краях деньги улетучиваются с невероятной скоростью.

– Барон, когда доберемся до Бэрунхилла, прогуляйтесь со мной, – говорил Алахим. – Без дворянского титула или рекомендаций со стороны знати со многими людьми нынче свидания не добиться ни за какие коврижки!

Валленштейн с неловкой улыбкой кивнул в ответ.

http://bllate.org/book/25676/3063037