Готовый перевод Peerless Enchanting Beauty / Несравненная очаровательная красавица: Глава 3

Однако, глядя на его насмешливую улыбку, она тут же всё поняла и бросила безразличный взгляд в переполненный зал:

— Не дури со мной! Ты думаешь, нищенка может стать женой правителя города?

Тань Чэньхэ немедленно парировал:

— Почему нет? Если ты сама пригласила её, значит, она достойна этого звания. Это твои правила игры, не так ли?

Тайгушу холодно усмехнулась:

— Не оборачивайся колючками, будто ёж. Если ты серьёзен, я не стану мешать. Но сначала я должна увидеть… Где она?

— Как пожелаете! — Тань Чэньхэ махнул рукой вниз. — У большой колонны у входа.

Тайгушу пригляделась, но не смогла разглядеть, и приказала:

— Приведи её сюда!

Одна из служанок, стоявших позади неё, тотчас спустилась с помоста. Вскоре Фэнъэр стояла перед Тайгушу и Тань Чэньхэ.

— Подними голову! — нетерпеливо приказала старуха, глядя на хрупкую девушку, опустившую голову.

Фэнъэр осторожно шагнула вперёд и медленно подняла лицо, но под пристальным взглядом Тайгушу задрожала всем телом и снова опустила голову, будто вот-вот упадёт в обморок.

— Нет, эта девушка слишком слаба, ей не справиться с обязанностями жены правителя города! — нахмурилась Тайгушу.

Едва эти слова прозвучали, Фэнъэр, стоявшая с опущенной головой, с облегчением выдохнула: плечи её расслабились, а руки, до этого судорожно сжатые перед грудью, разжались.

Её неприкрытая реакция удивила Тайгушу: очевидно, эта девушка вовсе не хочет выходить замуж за Чэньхэ и даже боится быть выбранной.

Странно. Чэньхэ молод, богат, прекрасен собой и силён телом — какая девушка не мечтала бы стать женой правителя города, хозяйкой огромного состояния? Даже её собственная племянница когда-то…

Скрывая лёгкую грусть, она громко произнесла:

— Ли Фэнъэр, подними голову!

Фэнъэр вздрогнула и тут же подняла лицо, намеренно откинув волосы с лба.

Тайгушу, с неожиданной для её возраста прытью, вскочила и, опираясь на посох, подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

Тань Чэньхэ заметил, что взгляд бабушки лишь мельком задержался на отвратительном чёрном родимом пятне, а затем устремился прямо в глаза Фэнъэр.

В этот момент Фэнъэр хотела броситься бежать, но понимала: ей некуда деваться, никто не придёт на помощь. На этот раз она должна полагаться только на себя!

И тут она вспомнила наставление старшей сестры:

«Когда кто-то внушает тебе страх, смотри ему прямо в глаза. Не отводи взгляд, пока он сам не отведёт. Тогда ты окажешься сильнее!»

Собрав остатки мужества, она встретила суровый взгляд старухи.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть… Она мысленно считала, чтобы выдержать.

Боже, почему время тянется так медленно?!

Наконец, когда её сердце вот-вот должно было разорваться от страха, эти мутные, но пронзительные глаза, будто видящие насквозь её душу, отвели взгляд!

Она чуть не расплакалась от облегчения! Сестра была права — она победила!

Тайгушу вернулась на своё место, но внутри у неё всё бурлило: эта, казалось бы, хрупкая девушка, хоть и дурна лицом, обладает неведомой благородной осанкой и отвагой.

Она перевела взгляд на Тань Чэньхэ:

— Почему именно она?

— Потому что она отличная вышивальщица. Вышивальной мастерской Тань нужен такой человек, — прямо ответил он.

Этот ответ явно вызвал сомнения у старухи. Её брови слегка приподнялись:

— Только поэтому?

— Разве этого недостаточно? — Тань Чэньхэ равнодушно бросил вопрос, не сводя глаз с измученной девушки.

— Ты хорошо подумал? — настаивала Тайгушу.

— Думать тут нечего. Всё равно ведь какая-нибудь женщина, — Тань Чэньхэ пренебрежительно пожал плечами, но взгляд его по-прежнему был прикован к Фэнъэр.

Воспоминание о встрече с ней в лесу снова нахлынуло. Да, она уродлива и робка, но в ней есть что-то особенное — естественная, неподдельная притягательность.

Хотя лицо её и испорчено родимым пятном, кожа нежная, черты лица чистые, а главное — в выражении лица нет ни капли показного кокетства. От неё веет сдержанной гордостью. Она совсем не похожа на прислугу, да и вовсе не в его вкусе… А разве не этого он и добивался?

Жениться на женщине, которая не вызывает интереса и даже боится его, — это позволит избежать множества проблем в будущем и одновременно отомстить бабушке, заставив её вернуть права собственности.

Когда Тайгушу отвела взгляд первой, он почувствовал удовлетворение от мелкой мести и окончательно утвердился в своём выборе.

Он именно хотел пойти против «старой ведьмы»! К тому же эта неприметная девушка действительно заинтриговала его.

Он внимательно наблюдал за ней: как она, дрожа от страха, всё же упрямо держалась. Он презирал её слабость, но в то же время восхищался её смелостью — осмелиться бросить вызов упрямой и железной старухе! До сих пор, кроме него самого, никто не осмеливался на такое.

Да, именно она! Тань Чэньхэ остался доволен своим решением.

Взгляд Фэнъэр встретился со взглядом Тань Чэньхэ, полным насмешки и пренебрежения. Её желудок сжался. Противостояние со старухой исчерпало все её силы, и теперь она не могла выдержать нового испытания.

Поэтому, едва их глаза встретились, она тут же опустила взгляд себе под ноги.

В глубине тёмных глаз Тань Чэньхэ мелькнула неожиданная искра одобрения. Неплохо, у неё есть характер. Это делало её ещё привлекательнее.

— Раз это твой выбор, так тому и быть! — Тайгушу, словно принимая тяжёлое решение, сказала и с силой ударила посохом о помост. В зале, и без того затихшем, воцарилась полная тишина. Все с благоговением смотрели на неё, и это зрелище явно её позабавило.

Тайгушу громко объявила:

— Жена одиннадцатого правителя города Хуаюнь избрана! Ею стала…

Она на мгновение задержала взгляд на Тань Чэньхэ, затем скользнула им по бледной, как восковая кукла, Фэнъэр и торжественно провозгласила:

— Ли Фэнъэр! Свадьба состоится через месяц!

— Ура! Наконец-то у нас снова будет хозяйка города!

— Как? Это она?!

Раздались самые разные возгласы — радостные, разочарованные, завистливые.

Но ни один из них не достиг ушей Фэнъэр — в этот момент она без чувств рухнула у ног старухи.

* * *

Ночью Цяоцяо, облачённая в тонкое шелковое платье, сидела на постели, бросая томные, пылающие взгляды на Тань Чэньхэ, лениво прислонившегося к изголовью кровати. Он казался ей таким сильным, соблазнительным и недосягаемым.

Девять лет назад, когда он, пьяный до беспамятства, ворвался в самый знаменитый дом удовольствий Мэйшани — «Хунъюань» — и громогласно потребовал развлечений, именно она, главная куртизанка Цяо’эр, приняла его.

С тех пор она влюбилась в него — не только из-за его молодого, мощного тела, но и потому, что он был правителем богатейшего города Хуаюнь.

Она мечтала покорить его и обрести опору на всю жизнь. И действительно, вскоре он в неё увлёкся, выкупил из «Хунъюаня», привёз в город Хуаюнь и даже поручил ей управление вышивальной мастерской. Во всех глазах это уже означало её особый статус. А ведь он даже построил для неё отдельные покои — «Лунный павильон», как она сама их назвала.

За все эти годы ей досталось всё, кроме официального титула. Она знала, что он не был верен только ей, но никогда не возражала: все его связи были мимолётны, и ни одна женщина, кроме неё, не жила в резиденции Тань. Поэтому она была уверена, что занимает особое место в его сердце, и считала, что именно её выберут на церемонии.

Но она ошибалась. Женой правителя стала эта ничтожная мышь!

Она чувствовала несправедливость, но ничего не могла поделать. После церемонии она специально заманила его в «Лунный павильон», чтобы вырвать обещание. Однако он, едва войдя, лишь страстно обнял её и ни слова не сказал о свадьбе, будто всё это его не касается.

— Повелитель! — кокетливо позвала она. Он никогда не позволял женщинам называть его по имени. — Ты женишься… Что же будет со мной?

— Что с тобой? Всё останется по-прежнему, — равнодушно ответил Тань Чэньхэ, натягивая одежду. — Просто управляй мастерской. Остальное тебя не касается.

С этими словами он, как обычно, не оглянувшись, вышел.

Глядя на удаляющуюся спину этого непостижимого мужчины, Цяоцяо почувствовала глубокое разочарование. Она знала: он никогда не остаётся с женщинами на ночь, как бы поздно ни было — всегда уходит сразу после близости, без сожаления.

Какой холодный человек!

Что ей теперь делать? Теперь, правда это или нет, «та мышь» заняла место жены правителя. Конечно, повелитель не может в неё влюбиться. Цяоцяо сомневалась, понимает ли та девчонка вообще разницу между мужчиной и женщиной, не говоря уже о том, чтобы угодить такому сильному, властному и волевому мужчине, как её повелитель.

Значит, у неё ещё есть шанс. Возможно, как только повелитель получит все документы на имущество Тань, он избавится от этой «мыши» и женится на ней. Разве не так? Ведь он по-прежнему одержим её телом…

Вспомнив недавнюю близость, она снова обрела уверенность.

Да, он хочет меня. Та девчонка — всего лишь пешка, средство заставить старую ведьму вернуть имущество. В итоге он женится на мне! Титул жены правителя города Хуаюнь достанется мне!

Успокоившись этой мыслью, она уснула.

* * *

За три дня до свадьбы Тань Чэньхэ был разбужён настойчивым стуком в дверь. Раздражённый, он распахнул дверь и увидел Цяоцяо и следовавшего за ней старого слугу Линь Бо.

— Повелитель, я вынуждена была прийти! — Цяоцяо знала, как он ненавидит, когда женщины приходят в его покои, и поспешила оправдаться. — Ли Фэнъэр сбежала!

— Сбежала? — Тань Чэньхэ был слегка удивлён. После помолвки Фэнъэр осталась жить в мастерской, но условия её жизни значительно улучшились — она больше не ютилась в комнате на восемь человек. — Куда?

— Убежала! — Цяоцяо с злорадством принялась расписывать: — Почти весь город знает, что она не хочет выходить за тебя замуж, а ты до сих пор в неведении! Сегодня утром обнаружили, что она и Сун Нян исчезли вместе со своими вещами. По дороге сюда я ещё услышала, что прошлой ночью она избила ночного сторожа и сбежала!

— Не хочет выходить за меня? — Сначала Тань Чэньхэ не придал значения новости: эта уродливая и слабая женщина пусть уходит — для него брак и так был лишь временной мерой, и неважно, на ком жениться. Но услышав, что Фэнъэр сбежала именно потому, что не хочет быть его женой, и что об этом уже знает весь город, он изменил своё мнение.

— Ха! Она осмелилась меня обмануть?! Я, Тань Чэньхэ, обязательно женюсь на ней! — в ярости одеваясь, он вышел из комнаты под изумлёнными взглядами Цяоцяо.

Едва он вышел за ворота, как увидел карету бабушки, уже ждавшую его.

— Садись, я поеду с тобой! — лицо старухи тоже пылало гневом. — Семья Тань никого не обижает, но и не терпит пренебрежения!

Тань Чэньхэ недовольно посмотрел на Цяоцяо, но та отвела глаза.

— Не вини её. Цяоцяо поступила правильно: сообщила тебе и не забыла обо мне. Ведь я сама одобрила Ли Фэнъэр, — сказала Тайгушу и пригласила его в карету. Та помчалась за городскими воротами.

* * *

Ранним утром в горах Мэйшань, где воздух был свеж, а птицы щебетали, по тихой тропе шли две растерянные фигуры.

— Сун Нян, а вдруг тот сторож умрёт? Я, наверное, слишком сильно ударила?

— Не волнуйся, с твоей-то силой он цел будет, — успокаивала её Сун Нян.

— Но… он ведь кровью истёк… — Фэнъэр тревожно вытерла правую ладонь о юбку: от схватки с камнем на ладони осталась царапина.

Она нервно оглянулась на пустую тропу.

— Мы уже вышли из города Хуаюнь?

http://bllate.org/book/2567/281632