Готовый перевод Do Not Enter the Imperial Family in the Next Life / Не рождайся в императорской семье в следующей жизни: Глава 58

Старшая госпожа Янь прямо в зале суда задала вопрос, и Цинь Бэйчэнь, запинаясь, не мог подобрать ответа. Народ за пределами зала, увидев эту седовласую старуху, окружённую лишь несколькими престарелыми слугами и еле передвигающуюся, невольно почувствовал к ней сочувствие и начал перешёптываться, указывая на судейскую трибуну.

Цинь Бэйчэнь попытался уговорить старшую госпожу Янь пройти в покои, чтобы угостить чаем и утешить наедине, но та твёрдо отказалась:

— Господин Цинь всегда оказывал нам великую милость, разве я не знаю этого? Однако в чём же виноват мой сын? Это дело общественное, и я прошу вас объявить обвинение прямо здесь, в зале суда. Я слышала, что тот хулиган, убивший моего старого свата, уже мёртв. Как именно он умер? Были ли при нём какие-либо улики? Почему прошло столько времени, а дела всё ещё нет? Если вы обвиняете моего сына в разврате или в убийстве жены много лет назад — покажите доказательства! Тогда я сама вернусь домой, возьму белую ленту и задушу этого негодяя-сына! Ни слова больше не скажу!

Тут из толпы выкрикнул какой-то озорник, не боявшийся неприятностей:

— Всё это затеяла принцесса Хуэйхэ!

Он говорил так убедительно, что слушающие в ужасе переглядывались. Старшая госпожа Янь в это время рыдала:

— Мы ведь были простыми бедняками… С трудом вырастили одного-единственного учёного в роду… Кому же мы угодили, что навлекли гнев знатного господина? Старуха готова поклониться ему в прах, лишь бы он оставил наш род в покое!

Толпа смотрела на старуху с всё большим сочувствием. Вокруг Управы Ичжоу собиралось всё больше людей, и вскоре некоторые начали выкрикивать:

— Глупый чиновник! Глупый чиновник!

Конечно, ругать принцессу вслух никто не осмеливался, но шепотом поддакивали. Кто-то даже громко закричал:

— Отпустите его! Отпустите!

Со лба Цинь Бэйчэня крупными каплями катился пот. Должность местного чиновника в столице всегда была самой трудной. Под ногами — сам император, вокруг — одни знатные господа, которых нельзя обидеть. А государь терпеть не мог беспорядков. Если случалась беда, лучше было уладить всё тихо и чисто, а потом уже докладывать императору — тогда тебя похвалят и наградят. А если вдруг устроишь скандал, пусть даже и не по своей вине, государь сочтёт тебя неспособным, и карьера твоя пойдёт под откос. Поэтому, когда старшая госпожа Чжан привела Чжан Чуньшэна жаловаться на зятя, Цинь Бэйчэнь не стал принимать дело, а тайно обратился к Янь Юнцюаню, надеясь уладить всё втихую. Не знал он, что воды здесь такие глубокие — один неверный шаг, и его самого затащит на дно.

И тут вдруг за пределами зала раздался голос:

— У этой женщины есть сведения по делу! Прошу позволить ей выступить!

Все увидели молодую женщину в чёрной вуали, спускавшейся от головы до колен. Она спокойно стояла у входа в зал.

Цинь Бэйчэнь обрадовался так, словно утопающий, схватившийся за соломинку, и поспешил окликнуть её:

— Кто ты такая, стоящая перед залом? Что тебе известно?

Женщина тихо рассмеялась под вуалью, подошла к старшей госпоже Янь и приподняла ткань, чтобы та увидела её лицо. Старуха побледнела:

— Ты здесь?! Не смей говорить вздор в суде!

Услышав этот возглас, Цинь Бэйчэнь мысленно обрадовался: значит, пришедшая действительно знает нечто важное, и, возможно, именно с этого момента дело сдвинется с мёртвой точки. Он громко хлопнул судейской колотушкой и, намеренно повысив голос, воскликнул:

— О? Так вы, сударыня, знакомы со старшей госпожой Янь? Это даже к лучшему!

Не дав старухе вставить слово, он повернулся к женщине:

— Кто ты такая и что намерена сообщить? Говори без страха.

Женщина поклонилась Цинь Бэйчэню и громко произнесла:

— Меня зовут Янь Сяньцинь. Мой отец — Янь Юнцюань, служащий в Министерстве ритуалов. Моя мать, урождённая Чжан, была его первой женой. Та несчастная старуха, убитая в храме Чэнхуаня, — моя родная бабушка.

Зал взорвался от шума. Цинь Бэйчэнь был поражён:

— Так ты дочь господина Яня?!

Женщина горько усмехнулась:

— Какая ещё дочь? Просто обуза, деревенская девчонка, никому не нужная.

Старшая госпожа Янь тихо прошипела:

— Сяньцинь, ты хочешь погубить отца?

Но Янь Сяньцинь будто не слышала. Она продолжала:

— Мне тогда не было и пяти лет. Отец отправился в столицу сдавать экзамены, сдал их, получил чин и остался служить в Тяньцзине по милости императора.

Это дело уже несколько дней бурно обсуждали в Тяньцзине, но никто не знал подробностей прошлого Янь Юнцюаня и его первой жены. Теперь же, когда женщина заговорила, а старшая госпожа Янь не опровергла её слов, любопытство толпы достигло предела. В зале и за его пределами воцарилась тишина, слышался лишь холодный, отчётливый голос женщины:

— Отец прислал людей за нами, чтобы перевезти в столицу. Под «нами» подразумевались только бабушка, мать и я. Но человек, посланный за нами, неожиданно умер в дороге. Мать вела нас с бабушкой пешком, преодолевая все трудности, и мы наконец добрались до столицы, сильно опоздав. Мать думала, что теперь наступили лучшие времена… Но не прошло и дня в доме отца, как бабушка заявила, будто мать, появляясь на людях в пути, опозорила семью и нанесла ущерб репутации отца. Она потребовала, чтобы отец развелся с матерью. А отец к тому времени уже присмотрел себе новую жену — благородную девушку из семьи Чжэнь.

Голос Янь Сяньцинь дрожал, несмотря на все усилия:

— Неудивительно, что он так спешил… Ведь моя старшая сестра, ныне жена господина Юаня, родилась всего через семь месяцев после свадьбы госпожи Чжэнь.

Толпа загудела. Никто не ожидал таких подробностей. Старшая госпожа Янь в панике бросилась зажимать рот дочери:

— Сяньцинь, не болтай глупостей!

Янь Сяньцинь ловко уклонилась, но всё же поддержала бабушку, чтобы та не упала, и с горечью сказала:

— Бабушка… Давно вы не звали меня «Сяньцинь». С каких пор? Ах да… Наверное, с того самого дня, когда мать, не вынеся ваших оскорблений и не желая, чтобы у меня была разведённая мать, ударила головой о столб в главном зале и умерла.

Янь Сяньцинь рыдала, лицо её было в слезах, но слова звучали чётко. Она повернулась к судье и упала на колени:

— Уже много лет я мечтаю оправдать мать. После её смерти меня отправили в поместье семьи Чжэнь за городом, где я провела под надзором слуг целых тринадцать лет. Лишь три года назад мне разрешили вернуться в столицу и в дом отца — но и там меня держали взаперти в дальнем дворе, никуда не выпуская. Кто в доме Янь знал, кто я такая? Через некоторое время отец выдал меня замуж. Только полмесяца назад я услышала в деревне о деле в столице и поняла: наконец появился шанс отомстить за мать!

Она ударилась лбом об пол и, поднявшись, сказала:

— Я не знаю, как погибла бабушка, и не стану строить догадок. Ходят слухи, будто отец убил первую жену ради новой свадьбы. Этого я не видела и не утверждаю. Но мать действительно покончила с собой, врезавшись в столб, чтобы доказать свою чистоту — её довели до этого! Она умерла ни за что! Прошу вас, господин судья, восстановить справедливость!

Бывало, что бедные учёные, получив чин, женились на дочерях знати и бросали жён, с которыми прошли тяжёлые времена. Чаще всего они тихо разводились и отправляли бывших супруг на родину. Но чтобы довести до самоубийства жену и дочь — такого подлого поведения ещё не встречалось. А уж то, что госпожа Чжэнь, будучи ещё невестой, уже носила ребёнка от Янь Юнцюаня, и потом держала его дочь от первой жены взаперти в деревне — это вызвало у всех брезгливость и негодование. Хотя по закону дочь, обвиняющая отца, должна была быть наказана палками, Цинь Бэйчэнь не мог этого сделать — он считал, что она лишь свидетельница, а не доносчица. Старшая госпожа Янь не выдержала насмешек толпы: сначала лицо её пылало то красным, то фиолетовым, а потом, услышав особенно грубые слова, она просто потеряла сознание. Цинь Бэйчэнь велел служанкам отвести её в покои и вызвать лекаря.

Хотя сердце его и сжималось от жалости, Цинь Бэйчэнь обязан был выяснить всё до конца:

— Твои слова — лишь твоё личное мнение. Одного свидетельства недостаточно. Есть ли у тебя доказательства?

Янь Сяньцинь подошла ближе к судейскому столу и тихо ответила:

— Всем этим занимались люди семьи Чжэнь, поэтому слуги дома Янь ничего не знают. Поместье, где меня держали, — приданое госпожи Чжэнь. Там много старых слуг и крестьян, которые меня помнят. У ваших людей наверняка есть опытные сыщики — пусть съездят туда и всё выяснят. Я в детстве оставила там множество следов — могу описать их вам, и ваши люди убедятся: только тот, кто жил там годами, может знать такие детали. Кроме того, в архивах есть свидетельство о браке старшей сестры с господином Юанем — там указаны дата и час её рождения. Сравните с документами нынешней госпожи Янь — и станет ясно, правда ли, что ребёнок родился через семь месяцев после свадьбы. Акушерки и кормилицы, если живы, тоже могут подтвердить: был ли ребёнок недоношенным или нет.

Цинь Бэйчэнь, услышав, как чётко и логично говорит женщина, и узнав, что она умеет писать, засомневался:

— Ты умеешь писать? Но ведь тебя растили в деревне… Кто тебя учил?

— К счастью, в деревне мне встретился один мудрый человек, который пожалел меня и многому научил.

— Где он сейчас?

— Умер три года назад.

Поскольку Янь Сяньцинь выступила публично, Цинь Бэйчэнь не стал терять времени. Он немедленно послал людей за Янь Юнцюанем и госпожой Чжэнь, чтобы те предстали перед судом, и тайно отправил сыщиков проверить слова женщины. Поместье находилось в восьмидесяти ли от столицы, поэтому Цинь Бэйчэнь написал официальное письмо и велел взять лучших коней на станции.

Люди у здания Управы Ичжоу, узнав, что скоро приведут самого обвиняемого чиновника, никуда не расходились — все ждали зрелища.

Дом Янь находился недалеко, и вскоре Янь Юнцюаня и госпожу Чжэнь привели под конвоем. Янь Юнцюань несколько дней провёл под домашним арестом, без связи с внешним миром, и от постоянного страха уже был на грани безумия.

Хотя дело об убийстве в храме Чэнхуаня ещё не было раскрыто, сам факт вынужденного самоубийства первой жены был настолько отвратителен, что Цинь Бэйчэнь не стал церемониться:

— Господин Янь! Против вас выступила дочь, обвиняя в том, что вы ради брака с семьёй Чжэнь заставили первую жену развестись, и та покончила с собой. Правда ли это?

Янь Юнцюань испугался, но, будучи чиновником много лет, сразу же отрицал:

— Кто это болтает? Где доказательства?

Цинь Бэйчэнь заранее ожидал такого ответа и лишь презрительно взглянул на него:

— Похоже, вы не отступитесь, пока не увидите гроб. Что ж, подождём.

Вскоре чиновник, посланный проверить записи о браках, вернулся с документами:

— Господин! Согласно архивам, старшая дочь госпожи Янь действительно родилась через семь месяцев после свадьбы.

Цинь Бэйчэнь саркастически улыбнулся Янь Юнцюаню:

— Господин Янь, продолжайте ждать.

Янь Юнцюань почувствовал тревогу, но попытался успокоиться: дочь уже взрослая, а у недоношенных детей на лбу ведь не написано, кто они.

Прошло немало времени, и толпа начала терять терпение. Вдруг в зал ввели женщину лет тридцати с небольшим. Служащий доложил:

— Господин! Мы нашли родственницу кормилицы старшей дочери господина Яня. У неё есть важные сведения.

Янь Юнцюань бросил на женщину презрительный взгляд:

— Эта баба даже моего ребёнка не видела! Откуда ей знать, родился ли он в срок?

Женщина посмотрела на него, но ничего не сказала. Подойдя к судейскому столу, она поклонилась:

— Рабыня Чжан Чэньши, кланяюсь вашей милости.

— Кто ты и что скажешь?

— В тот год я навещала родных и услышала, что в доме господина Яня ищут кормилицу. Мой деверь внезапно умер, оставив жену на пятом месяце беременности. У нас не было средств содержать ещё одного рта, и я уговорила её попробовать устроиться в дом Янь. Она родила ребёнка, оставила его мне на воспитание и пошла служить в дом господина Яня.

Янь Юнцюань бросил на Чжан Чэньши презрительный взгляд:

— И что это доказывает? Какое отношение это имеет к моему ребёнку?

http://bllate.org/book/2565/281515