Готовый перевод The Adventurer's Guide to Winning at Life / Абсолютный триумф: Путешествие сквозь миры: Глава 3

Юный стрелок вмиг прославился среди храбрецов, легко добывая дичь для целой тысячи воинов. В золотых доспехах и с шелковым воротником, он мчался по равнинам во главе тысячи всадников, быстрее падающей звезды или вспышки молнии.

Монгольский хан.

Одарив коня шпорами, юноша приблизился к свите Наследного принца. Одетой в бурые кожаные доспехи молодой военачальник тут же отложил в сторону лук и подхватил короткое копье, висевшее у седла. Под вихрем алых кистей наконечник пронзил шею оголодавшего волка, и на землю брызнула ярко-алая кровь.

Хотя появление этого юного воина не могло мгновенно переломить ход событий и разом перебить стаю, окружившую Наследного принца, его немалая сила значительно уменьшила нагрузку на четырех стражей, защищавших высокие покои.

С той минуты ни один свирепый волк уже не мог прорваться сквозь кольцо, образованное четырьмя телохранителями и молодым воином с коротким копьем, и напасть на Наследного принца — на вид изнеженного и совершенно беспомощного.

Пока окружающие сражались не на жизнь, а на смерть, Наследный принц, до этого сохранявший полнейшее спокойствие, лишь небрежно опустил лук. В сердце своем он прекрасно знал: в оставшееся время ему больше ничего не угрожает.

Стоило помнить, что подчиненные Наследного принца обладали весьма выдающимися навыками. И если они не успели прийти на помощь вовремя, то лишь потому, что были связаны другими опасностями.

Теперь же появление этого одинокого всадника временно облегчило их положение, позволив стражам расправиться с угрозой вокруг себя и вновь вернуться к Наследному принцу.

И правда, не прошло и много времени, как огромный черный медведь пал от ударов мечей стражи. Не заботясь о сборе трофеев, те сразу же направили коней к Наследному принцу, чтобы разобраться с остатками волчьей стаи.

Стоило одной стороне одержать верх, как дальнейшее стало куда проще. Вскоре пала и пестрая тигрица. Объединив усилия, телохранители полностью истребили волчью стаю, не оставив в живых ни единого зверя.

Едва волки были почти полностью перебиты, молодой воин в бурых кожаных доспехах внезапно сорвался с места, а в его глазах отчетливо читалось намерение убивать. Телохранители не остались в стороне — несколько человек нетерпеливо пришпорили коней и последовали за ним.

Когда эта драма подошла к концу, Наследный принц, втянув носом запах крови в воздухе и оглядев усеянную трупами зверей поляну, оставался всё таким же невозмутимым, как и прежде. Не будь окружающим известно, что Наследному принцу свойственны и другие чувства, они бы решили, что у него просто парализовано лицо!

Стражи переглянулись, и в их груди одновременно вырвался вздох облегчения! Пусть, за исключением Наследного принца, все остальные так или иначе получили ранения, милостью небес до гибели дело не дошло. Рассудив так, они даже не стали перевязывать раны, а поспешно опустились на колени перед Наследным принцем, моля о снисхождении.

— Господа, в этом нет вашей вины, поднимайтесь.

Восседая на высоком коне, Наследный принц свысока окинул всех взглядом и мягким голосом произнес:

— Одиноко видя, что вы тяжело ранены, советую сперва хотя бы вкратце перевязать раны.

Нрав Наследного принца стражам был знаком неплохо. И они вовсе не грешили наговорами: ваше высочество и впрямь обладал сердцем бодхисаттвы. Потому они послушно поднялись на ноги и неспешно принялись за лечение.

Не успело пройти и капли времени на чай, как ушедшие в погоню воины вернулись. Они спешились неподалеку от Наследного принца и опустились на одно колено, отдавая честь. К их седлам были приторочены тела нескольких людей в черном. Среди них выделялся один старик с совершенно седыми волосами и бородой.

При виде этих убийц разве мог кто-то из присутствующих не догадаться о происходящем? По всей вероятности, именно эти люди спланировали нападение и натравили на Наследного принца столько диких зверей.

Что же до того, кто именно управлял зверями, ломать голову над этим никому не пришлось — разумеется, этот старик. В конце концов, в роли наемных убийц обычно выступали молодые или зрелые мужчины на пике сил. Если только человек не обладал особым талантом, отправлять на дело дряхлого старика, не способного выдержать тяжелые физические нагрузки, никто бы не стал.

Видя, как собравшиеся один за другим приносят повинную, Наследный принц с легкостью простил их. Ничего страшного, что не удалось взять живых языков, не страшно и то, что не добыли зацепок. Ведь в глубине души он уже прекрасно ведал, кто именно плетет против него интриги.

Успокоив всех подчиненных, Наследный принц двинулся в обратный путь. Черный медведь, пестрый тигр и целая стая волков — этого было более чем достаточно для отчетности.

Ни у кого не возникло возражений, напротив, все горяче поддержали решение Наследного принца поскорее вернуться. Если бы в оставшейся части пути они вновь столкнулись с убийцами, дело приняло бы дурной оборот.

— Молодой генералу, благодарю за спасение жизни. Вернувшись во дворец, я непременно велю подготовить щедрые дары.

По дороге назад Наследный принц, сидя в седле, с улыбкой обратился к ехавшему рядом юноше.

Юный военачальник слегка опустил голову, глядя на свои бурые кожаные доспехи, и предельно почтительно ответил:

— Ваше высочество слишком добры, для меня это лишь долг службы. К счастью, небеса милостивы, и ваше высочество невредимы.

— В этом мире нет ничего само собой разумеющегося. Твое своевременное появление принесло мне великое утешение. — Наследный принц продолжал улыбаться.

— …

Молодой генерал не знал, что на это ответить, и, опустив голову, погрузился в молчание. Заметив, что на колонну Наследного принца напали звери, он бросился на выручку, не раздумывая ни о чем. В тот миг он вовсе не предавался лишним мыслям.

Наследный принц моргнул, и в его глазах мелькнула искорка веселья. Всего пара фраз позволили ему раскусить собеседника: этот молодой генерал совершенно не умел говорить и явно принадлежал к числу молчунов.

— Молодой генерал, позволь спросить, как здоровье Старого генерала Яна? Старый генерал всю жизнь сражался за страну, и я искренне восхищаюсь ею.

Наследный принц никогда прежде не был близок с этим юношей. Он видел его лишь пару раз на утренних докладах при распределении наград за заслуги. Чтобы избавиться от неловкого молчания, ему пришлось самому завести разговор.

Стоило заикнуться о Старом генерале Ян, как в уголках глаз юноши дернулся мускул, и он неторопливо ответил:

— Благодарю ваше высочество за заботу, матушка-бабушка здорова.

При этих словах юноша невольно вспомнил события последних дней. Его преисполненная сил бабушка с копьем наперевес гонялась за ним добрых полчаса только за тем, чтобы он соизволил отправиться на смотрины.

В конце концов молодой генерал не выдержал сочетания мягкого и жесткого давления со стороны бабушки и выторговал себе еще год свободы. Год спустя, если он так и не отыщет любимую, ему придется покорно следовать воле бабушки и ходить на встречи с невестами. И так до тех пор, пока он не найдет спутницу жизни.

Услышав это, Наследный принц преисполненный довольства кивнул, а затем с глубоким уважением в голосе произнес:

— Крепкое здоровье Старого генерала Яна — поистине великое благо для государства.

Молодой генерал Ян: «…»

Будучи ярким представителем молчаливых людей, молодой генерал Ян по-прежнему не имел понятия, как продолжить беседу.

Снова повисло молчание, мрачно констатировал про себя Наследный принц. Пришлось ему спешно выдумывать новую тему и пытаться вовлечь молодого генерала в разговор.

Спустя время, ушедшее на чашку чаю, Наследный принц чувствовал себя донельзя измученным. Слов у молодого генерала было наперечет, и каждую фразу он умудрялся превращать в тупик. Как бы принц ни пытался вести диалог, собеседник упорно не подхватывал нить разговора.

Что оставалось делать Наследному принцу? Только заводить новую тему. Как-никак, а этот юноша спас ему жизнь, нельзя же просто бросить его без внимания.

Стоило зайти разговор о войне, как у молодого генерала словно открылось второе дыхание. Из молчуна он превратился в красноречивого оратора и затараторил без умолку, выдавая поток слов.

Наследный принц слушал с улыбкой, изредка вставляя реплики. Оказывается, всё это время он просто не затрагивал то, что действительно волновало собеседника — немудрено, что разговор никак не клеился.

Время шло, и вскоре отряд покинул лес, выбравшись на открытую поляну у границ заповедника. К тому моменту молодой генерал Ян всё еще не выговорился и выглядел так, будто готов продолжать до бесконечности.

Однако, заметив взгляды мужчин и женщин самого разного возраста, молодой генерал благоразумно прикусил язык. Он прекрасно понимал: сейчас не время для подобных разговоров.

Окровавленные одежды, жажда убийства во взглядах и жуткая добыча в виде изуродованных тел зверей. Каждый, кто видел эту картину, неизбежно предавался смутным догадкам.

В то время как Наследный принц охотился в заповеднике, на него, судя по всему, было совершено покушение. Во всяком случае, в императорских угодьях отродясь не водилось ни медведей, ни тигров, ни волчьих стай.

Если об этом мог догадаться любой рядовой чиновник, то как мог не знать хозяин этой страны, Его Величество Император, в чьих руках сосредоточена вся власть?

В тот же миг Его Величество пришел в ярость и немедленно отдал приказ провести тщательное расследование. Покушение на наследника престола — дело из ряда вон выходящее, способное пошатнуть сами основы государства.

Впрочем, не остались без внимания и телохранители Наследного принца, равно как и примкнувший к ним на полпути молодой генерал Ян — всех их ждали как награды, так и взыскания.

Стражам Наследного принца за допущенный прорыв урезали жалование на три месяца. Впрочем, в качестве компенсации Его Величество пожаловал им щедрые дары из золота и драгоценностей. Одно покрывало другое, так что в накладе они не остались.

А вот юный военачальник, молодой генерал Ян, оказался в куда более выгодном положении, чем остальные. За спасение наследника ему перепало великое множество наград. Не говоря уже о прочем, одно лишь повышение в воинском звании на ступень выше вызывало у завистников жгучую зависть.

http://bllate.org/book/25643/3059091