Готовый перевод The Adventurer's Guide to Winning at Life / Абсолютный триумф: Путешествие сквозь миры: Глава 2

Пролог:

Возвышаясь над облаками, Юйдин Чжэньжэнь смотрел на бесчисленные живые существа в бурной реке судьбы, и уголки его губ тронула равнодушная улыбка. Затем он сделал шаг вперёд и бесшумно растворился между небом и землёй.

Глава первая

Осенняя пора тосклива и уныла, все травы и цветы увядают. — «Ши цзин • Сяо я • Сы юэ»

Как раз стояла та прекрасная пора, когда воздух свеж и прохладен, а небо чисто и высоко. Его Величество Император, несмотря на то, что ему уже перевалило за сорок, по-прежнему сохранял бодрость духа и отдал важный указ. Как и в прошлые годы, в недалёких охотничьих угодьях за стенами императорской столицы проводилась ежегодная осенняя охота.

Когда этот день наконец настал, Наследный принц стоял в уединенном месте и с легкой улыбкой на лице наблюдал за шумно щебечущими молодыми людьми обоего пола, сгрудившимися на открытой поляне. Похоже, после этой осенней охоты в столице вновь появится несколько свежеиспеченных женихов и невест!

Отводя взгляд, Наследный принц взмахнул рукой и, возглавляя отряд верных стражников верхом на рослых скакунах, неторопливо направился вглубь горных лесов.

Поскольку они прибыли в эти угодья как раз в разгар осенней охоты, для Наследного принца государства было совершенно естественным принять в ней участие. Ему неизбежно предстояло лично выйти на поле и пройтись по этим угодьям. Даже если бы он не собирался ничего делать, по крайней мере, требовалось соблюсти приличия.

Шумная процессия углубилась в чащу, но прошло уже целое чаепитие, а они не встретили ни единой живой твари, которая годилась бы в добычу.

Впрочем, спутников это ничуть не смущало, они просто продолжали ехать шагом вперед, углубляясь в лес. В конце концов, они находились лишь на самой его окраине, так что отсутствие дичи было вполне закономерно. А главное, на просторной поляне перед лесом стоял такой невероятный шум и гам, гремели барабаны и гонги, что любая дичь, если она здесь и водилась, давно разбежалась без оглядки.

Во время охоты в подобных угодьях некоторые предпочитали прибегать к хитростям: например, заставляли слуг заранее согнать зверей в одно место, чтобы повысить шансы на успех, или же выпускали выращенную в неволе живность, выдавая её за диких зверей, порожденных самой природой.

Хотя Наследный принц прекрасно понимал, какими методами пользуются другие, сам он считал ниже своего достоинства прибегать к подобному. С малых лет он отличался честным и прямым нравом. Если уж он что-то говорил, то держал слово, и никогда не занимался обзором или фальсификацией.

Спустя некоторое время Наследный принц заметил неподалеку впереди зайца. Сероватая шкурка, мелкий и тщедушный вид — с первого же взгляда было очевидно, что это вовсе не заморённый питомец из вольера, а самый настоящий дикий заяц!

Стражники за спиной Наследного принца внутренне оживились и едва не рассмеялись от радости, сидя в седлах. После целого чаепития пути они наконец-то увидели хоть какую-то добычу, достойную охоты. И пусть этот трофей был совершенно ничтожным, а показываться с ним на людях — даже стыдно, они все равно радовались, считая это добрым знамением.

Наследный принц же, небрежно вытащивший из колчана за спиной несколько стрел, оставался все таким же невозмутимым, как и прежде. Радоваться было еще рано, самое главное — заполучить добычу в свои руки. Уплыть может даже почти готовая утка, что уж говорить о резвом диком зайце!

Подумав об этом, Наследный принц поднял длинный лук и с абсолютно беззаботным видом отпустил тетиву. И тогда стражники за его спиной увидели, как несколько красивых стрел неторопливо взмыли в воздух и мягко, без всякой силы упали на землю.

Мгновение спустя стражники посмотрели на хрупкого, утонченного Наследного принца, который выглядел куда изящнее любого образованного ученого мужа, и молча вздохнули. И действительно, дикий заяц ничуть не пострадал — его лишь прижали к земле несколько упавших стрел, лишив возможности сдвинуться с места.

Увидев такую картину, стражники переглянулись и мысленно поразились. Кто бы мог подумать, что Наследный принц, выросший в роскоши и изнеженности, обладал столь милосердным сердцем! Ему было жаль причинять вред даже диким зверям в охотничьих угодьях.

Хотя они так думали, стражники не забывали о своих обязанностях. Один из них привычно отделился отряда и с ловкостью опытного человека собрал стрелы и тщедушного серого зайца.

Дальнейшее происходило по тому же сценарию. Время от времени Наследный принц выпускал стрелы, пригвождая к земле приглянувшуюся дичь, после чего его телохранители подбирали добычу.

К счастью, все эти трофеи были довольно мелкими, и никакие крупные хищники им по пути не попадались. Иначе с помощью одних лишь стрел действовать было бы далеко не так удобно.

По мере того как добычи на конях становилось все больше, отряд Наследного принца уходил все дальше вглубь леса. К этому моменту они провели в пути уже больше двух часов.

Видимо, небесам наскучило смотреть, как этот отряд прогуливается по лесу словно на праздничной вылазке, и прямо перед ними внезапно возник огромный черный медведь. Его колоссальная туша излучала мощную угрозу, и одно лишь его появление мгновенно повергло всех в трепет.

В такой ситуации, даже не дожидаясь приказа Наследного принца, почти половина стражников выскочила вперед и бросилась прямо на медведя. Если с Наследным принцем что-то случится, их жизни не будут стоить ломаного гроша, да к тому же это наверняка навлечет беду на их семьи, вплоть до полного истребления рода.

Хотя медведь-шатун был невероятно силен и одним ударом мог переломить ствол дерева толщиной в человеческое туловище, людей у Наследного принца оказалось больше, и под плотным кольцом стражи косолапый быстро стал сдавать позиции.

Не успели телохранители порадоваться победе, как сзади раздался грозный тигровый рев. И под испуганными взглядами некоторых воинов из зарослей по их же следам выпрыгнул огромный пестрый тигр.

Другая часть стражников скрипнула зубами: оставив всего четырех человек охранять Наследного принца, все остальные схватили оружие и, пришпорив коней, бросились на любые жертвы ради уничтожения полосатого хищника!

Но на этом злоключения не закончились. Вслед за разнесшимся вокруг воем волчьей стаи из неизвестных укрытий повыламывали волки. Эти жестокие звери тотчас плотным кольцом окружили Наследного принца и четверых оставшихся защитников, явно намереваясь устроить себе знатный пир.

Впереди медведь, сзади тигр, а вокруг — целая стая волков. Ни Наследный принц, ни его приближенные не были глупцами и прекрасно понимали, что здесь кто-то намеренно плетет интриги! Иначе как могли медведь-шатун, тигр и голодные волки мирно сосуществовать бок о бок и одновременно напасть на один и тот же отряд?

Заметив это страшное зрелище неподалеку, стражники, сражавшиеся с медведем и тигром, были вне себя от тревоги. Сможет ли Наследный принц выжить, окруженный со всех сторон волчьей стаей? И самое худшее заключалось в том, что сейчас они сами были намертво связаны боем с медведем и тигром и никак не успевали прийти на помощь.

Четверо стражников крепко заслонили Наследного принца собой, с суровыми лицами вглядываясь в окружавших их волков. Сейчас они люто ненавидели того ублюдка, который подстроил эту ловушку, и были готовы разорвать его на десятки тысяч кусочков. Однако размышлять им было некогда: по прозвучавшему вою волчья стая немедленно пошла в атаку.

Наследный принц же был удивительным человеком: даже оказавшись в столь смертельной опасности, он сохранял абсолютное спокойствие — гора рухнула перед ним, а лицо не изменилось, вбежал слева олень, а глаз не дрогнул. Держа в руках длинный лук, он с безмятежным выражением лица смотрел на кружащих вокруг волков.

Те четверо стражников, конечно же, заметили поведение Наследного принца, но придавать ему особого значения у них не было времени. Они прекрасно знали, что их господин издавна славился мягкосердечным нравом и никогда не отнимал ни у кого жизнь — даже у нападавших на него зверей.

Раз так, то какая от Наследного принца может быть польза в этой битве? По мнению стражников, уже было бы величайшей милостью небес, если бы Его Высочество сумел просто уберечь себя от гибели.

Телохранители, прикрывавшие Наследного принца, вовсе не собирались сдаваться без боя или позволить волкам сожрать их живьем. Прекрасно понимая, что в предстоящей схватке они, скорее всего, найдут свою смерть в этих охотничьих угодьях, они все равно бросились вперед, вступая с волчьей стаей в бой не на жизнь, а на смерть.

Раз уж все равно суждено погибнуть, то как может позорное бегство сравниться с гибелью при защите Наследного принца? Оставалось лишь надеяться, что за их верную службу Его Величество Император пощадит их семьи.

Верно, по мнению стражников, Наследному принцу сегодня было уже не пережить эту напасть. Медведь-шатун, пестрый тигр, а теперь еще и голодная стая — с таким масштабным заговором Наследный принц никак не мог справиться. Оставалось лишь гадать, кто же проявил такую жестокость, решив обречь Его Высочество на подобную участь!

Не прошло и мгновения, как, несмотря на отчаянное сопротивление стражников, один из волков прорвал их заслон и напрямую метнулся к Наследному принцу, восседавшему на высоком скакуне. Его мощный прыжок и звериный оскал не оставляли сомнений — это был свирепый бросок голодного хищника.

Но даже несмотря на это, Наследный принц остался невозмутим, выражение его лица ни капли не изменилось. Он лишь поднял свой длинный лук, готовясь выпустить стрелу. Нельзя было не поразиться его железной выдержке — наследник престола, с детства воспитанный в лучших традициях, действительно стоил своего положения.

Видя этот прыжок волка, стражники впали в абсолютное отчаяние, готовые разрыдаться. Казалось, Наследный принц вот-вот погибнет лютой смертью в зубах зверя. Более того, они уже мысленно представляли собственную участь: даже если удастся пережить сегодняшний день, по возвращении в лагерь их казнят вслед за принцем.

Действия же Наследного принца, поднявшего лук и стрелы, стражники попросту проигнорировали. По их мнению, этот тщедушный, изнеженный молодой человек, который отродясь никого не убивал, никак не мог противостоять стае волков.

В этот самый критический момент со свистом рассекла воздух стрела и намертво пригвоздила волка к земле. Затем под изумленными взглядами присутствующих из-за деревьев с другого направления выехал молодой офицер в коричневых кожаных доспехах, с тревожным выражением лица сдерживавший коня.

От автора:

————

Произведение с главным героем-мужчиной, произведение с главным героем-мужчиной, произведение с главным героем-мужчиной — повторяю трижды, потому что это важно.

То, какими главный герой видится остальным — лишь поверхностная маска; милые мои, умоляю, не поддавайтесь на этот обман так же, как и он [второстепенный персонаж / объект любви]!

Главный герой обладает поистине колоссальной силой и холодным разумом, он действительно вовсе не мягкосердечный и нежный книжный червь!

http://bllate.org/book/25643/3059090