Готовый перевод Transmigrated as a Wolf, the Wolf King's Brother Obsessively Pursues Me / Волчий оскал любви: как я стал фаворитом брата вожака: Глава 3

Разумная тактика. — Мысленно, с холодным анализом подумал Тао Си.

Но его тело с этим было явно не согласно.

Тао Си: Не моя вина, вини тело.

При каждом шаге левой задней лапой колено пронизывала тупая боль. Землю и прошлогоднюю листву уже укрыл тонкий слой снега, под которым всё скользило, так что приходилось тратить дополнительные силы на удержание равновесия.

Его дыхание стало тяжелым, вырывавшийся наружу пар образовал перед глазами облачко тумана, которое тут же рассеял ветер.

Шедший впереди темно-серый самец — тот самый, что ранее прогнал его у туши — неожиданно сбавил шаг и обернулся.

— Нельзя ли побыстрее, хромоножка? — с нетерпеливым рычанием бросил он. — Ты задерживаешь всю стаю.

Тао Си не стал огрызаться. Он попытался прибавить шагу, но боль в левой лапе тут же усилилась, заставляя его снова сбавить темп.

Тао Си: Ох, до чего же тяжело!

Темный самец презрительно фыркнул, отвернулся и бросил шедшему рядом собрату:

— Ума не приложу, почему Шуан Чжуа до сих пор его терпит. Никакой пользы, только еду переводит.

— Раньше он был другим, — ответил второй самец, чуть поменьше размером и с буроватой шерстью. — После того случая, когда они столкнулись с медведем, с ним покончено.

— Тогда ему самое место на кладбище. Волчья стая не держит дармоедов.

Уши Тао Си уловили этот разговор. Сохраняя невозмутимый вид, он продолжил плестись позади.

Оказывается, прежний хозяин этого тела получил увечье в схватке с медведем. Неудивительно, что у него такой низкий статус: в волчьей стае травма означает обузу, а обуза — нечто, в нечто не стоит вкладываться.

Если бы Шуан Чжуа по какой-то причине не пощадил его, он давно бы околел где-нибудь в одиночестве.

— Заткнитесь, — раздался спереди низкий голос.

Шо Фэн.

Он даже не обернулся, и говорил негромко, но каждое слово отчетливо долетело до ушей каждого волка.

Темный самец тут же захлопнул пасть. Его уши прижались к голове, а хвост поджался, показывая, что ослушаться Шо Фэна он ни за что не посмеет.

Стая продолжила путь.

В голове Тао Си внезапно мелькнул вопрос: с какой стати этот красавчик-волк заступился за него?

Ответа он не нашел. Возможно, просто не хотел слушать болтовню тех двоих; возможно, соблюдение тишины в отряде входит в волчью дисциплину; а может —

Да вряд ли тут есть какой-то скрытый смысл, просто он сам нафантазировал лишнего.

Не стоит забивать голову ерундой, — сказал себе Тао Си. Сейчас ты — полуголодный хромой волк, и любые неоправданные надежды смертельно опасны.

Прошагав около часа, стая остановилась на лесной поляне.

Это была северная граница территории — здесь протекал наполовину замерзший ручей. Вода неглубокая, но течение быстрое, посередине чернеют незамерзшие полыньи.

На противоположном берегу расстилался другой лес: лиственниц поменьше, берез побольше.

Шуан Чжуа подошел к воде, задрал заднюю лапу и оставил метку на упавшем сухом стволе дерева. Затем он развернулся и окинул взглядом стаю.

— Нюхайте, — приказал он.

Тао Си: Эх, чего боялись, то и случилось.

Волки подошли один за другим, по очереди обнюхивая то место, что пометил вожак. Тао Си тоже приволокся следом, опустил голову и прижался носом к влажной коре.

Запаховая информация развернулась перед его обонятельным центром подобно карте. Моча Шуан Чжуа служила базовым заявлением о правах хозяина, но главное — на коре сохранились чужие следы. Незнакомый волк.

Не из их стаи.

Запах не самый свежий, оставлен примерно день или два назад. Чужак был один, взрослый самец: возможно, одинокий бродяга, а может, разведчик из соседней стаи.

— Один, — подойдя к метке и тщательно принюхавшись, вынесла вердикт волчица Бай Э.

— Молодой самец, — понюхав следы, добавил Шо Фэн. — Крупный, но раненый.

Тао Си мысленно изумился. По нескольким каплям мочи на сухом дереве эти звери способны определить пол, возраст, комплекцию и состояние здоровья соперника — высший пилотаж!

Никакой магии, просто отточенная миллионами лет эволюции точность обоняния: уровень анализа, доступный людям лишь с помощью технологий, для волков — чистый инстинкт.

Но виду он не подал. Лишь тихонько отступил в сторону, опустив голову, с видом мне-нет-дела-до-этих-дел.

Шуан Чжуа ненадолго задумался и произвел распоряжение:

— Усилить патрулирование северного рубежа. Раз в сутки, не меньше трех голов в группе. Заметите нарушителя — немедленно докладывать.

— Есть, — хором отозвались несколько самцов.

Шо Фэн промолчал. Он стоял у ручья, глядя на березовую рощу по ту сторону, и его золотистые глаза едва заметно светились в сумерках. В той стороне лежали чужие земли, возможные захватчики и скрытые угрозы.

Тао Си взглянул на профиль Шо Фэна — если у волка вообще можно говорить о профиле — и вдруг подумал, что этот белый зверь смотрит вовсе не вдаль.

Скорее, он слушает.

Ловит принесенные ветром звуки, которым здесь не место.

На обратном пути снег повалил еще сильнее.

Силы Тао Си подходили к пределу. Левая задняя лапа не просто болела — она начала неметь, словно кровь в ней замерзла.

Он изо всех сил старался переносить вес на передние лапы, хромой поступкой кое-как удерживая равновесие.

Стая не стала сбавлять темп из-за его проблем. Головные волки уже миновали горный хребет и скрылись за пеленой снегопада.

Позади остался только он — и, обернувшись, он заметил Шо Фэна.

Тао Си: Красавчик-волк, а ты когда успел отстать?

Тао Си не был уверен. Но он обратил внимание, что Шо Фэн двигался с той же скоростью, с какой хромал он сам.

Белый волк опустил голову, будто вынюхивая дорогу, но его уши были постоянно повернуты в сторону Тао Си.

Вряд ли это совпадение.

Тао Си ускорил шаги, заставив себя не сбавлять ход. Он не хотел становиться обузой ни для кого, тем более для Шо Фэна.

Одно дело, когда этот белый заступился за него, и совсем другое — задерживать его в пути.

— Тише, — раздался сзади низкий, бесстрастный голос Шо Фэна. — Быстрее ты все равно не сможешь.

Тао Си не знал, стоит ли отвечать. Он еще не освоил волчий язык, и издавать звуки оставалось для него сложнейшей технической задачей.

Но он понимал, что нельзя вечно молчать: в волчьей стае немой сородич вызывает куда больше подозрений, чем хромой.

Он попытался.

Горло сжалось, поток воздуха вытолкнул из легких порцию дыхания, заставив вибрировать голосовые связки. Язык — сейчас куда более длинный и гибкий, чем у человека — требовалось точно положить между нёбом и зубами, чтобы вылепить внятные слоги.

— Я... в... п-порядке.

Три слова. Хриплые, обрубленные, похожие на скрип ржавой железной двери, которую силой толкают вперед.

Даже самому Тао Си этот звук показался отвратительным.

Шо Фэн помолчал секунду-другую.

— Твой голос, — неторопливо произнес белый волк. — Странный.

Сердце Тао Си пропустило удар. Странный — это в каком смысле? Акцент не тот? Или интонация на волчью не похожа? А может, прежний хозяин тела звучал иначе?

— Я раньше... редко... разговаривал. — Тао Си выбрал наиболее безопасное объяснение.

Шо Фэн не стал допытываться.

Он просто немного прибавил шагу, поравнявшись с правым боком Тао Си, и они пошли рядом.

Его белая шкура резко контрастировала с черной шерстью Тао Си, напоминая разлом в заснеженной почве.

Затем случилось то, чего Тао Си никак не ожидал.

Шо Фэн опустил голову и носом легко коснулся левой задней лапы Тао Си — именно той самой, поврежденной.

Касание вышло почти невесомым, без малейшего нажима, лишь на миг.

— Болит? — спросил он.

Горло Тао Си внезапно перехватило. Раньше никто из волков не интересовался, болит ли у него что-то, и он растерялся, не зная, что ответить.

Стая не заботится о чувствах слабых — таков непреложный закон природы.

— ...Нормально, — выдавил он.

Шо Фэн ничего не ответил. Он поднял голову, снова глядя вперед, и продолжил шагать в ногу с Тао Си.

Тао Си: Ого! Это еще что за фокусы, красавчик-волк проявляет заботу, с чего бы? Я-то думал при случае завести с ним знакомство, ну да ладно, всё равно приятно (глаз радует, да и потискать бы его заодно).

Снег падал на его белую шерсть, почти сливаясь с ней.

Стая устроилась на ночлег под защитой скального навеса.

Место оказалось безветренным: с трех сторон его прикрывали выступы камней, открытым оставался только южный сектор, откуда виднелся сероватый горизонт вдалеке. Землю устилал толстый ковер из сосновых игл и сухих листьев, здесь было куда теплее, чем на открытой промерзшей почве.

Волки рассредоточились, отыскивая удобные для лежаки места. Шуан Чжуа занял самый глубокий и сухой каменный уступ, Бай Э улеглась рядом с ним.

Несколько волчиц с малышами устроились под уступом, защищая детенышей собственными телами. Взрослые самцы заняли периметр у каменной стены: кто прижавшись к камню, кто устроившись прямо на листве.

Тао Си поплелся к самому краю — под низкую сосенку, выбившуюся из расщелины в скале. Здесь хвои было больше всего, но отсюда же ближе всего открывался юг, откуда дул прямой ночной ветер. Впрочем, неважно. Он в самом низу пищевой цепи, а значит, ему положено худшее место.

Он уже собирался опуститься на землю, как боковым зрение уловил белое мельтешение.

Шо Фэн прошел мимо него прямо в самую глубь скального укрытия — и улегся рядом с Шуан Чжуа.

Тао Си шумно выдохнул. Вот это привычный порядок вещей. Шо Фэн — вторая сила в стае, ему и положено находиться на самом безопасном месте.

Он свернулся калачиком, засунув нос под хвост, и закрыл глаза.

Тело постепенно остывало. Снег продолжал падать, мелкие ледяные крупинки залетали сквозь сосновые ветки на его шкуру, таяли и тут же превращались в лед.

Белый волк глянул на дрожащего Тао Си, и в нем все же созрело некое решение.

В конце концов, Тао Си... не мог же он позволить ему замерзнуть насмерть.

Его шерсть недостаточно густа, и тепло уходит капля за каплей. Голод никуда не делся — тот костный мозг не способен поддержать силы на целый день пути.

http://bllate.org/book/25616/3055062