Готовый перевод Servants, Light the Firecrackers / Слуги, зажгите петарды: Глава 9

— Всё подойдёт, — сказала Шан Вэньцзюнь.

— Я пойду с тобой и сама выберу, — заявила Су Чжаоань и, не мешкая, пристроилась рядом с Шэнь Аньпином.

Сун Буцзи и Шан Вэньцзюнь стояли под старым вязом, не обменявшись ни словом. В небе вспыхнул метеор и исчез так же стремительно, как появился; никто его не заметил.

Шэнь Аньпин протянул Шан Вэньцзюнь лотосовый фонарик, а Су Чжаоань держала восьмиугольный.

— Там почти всё уже закончилось, — с лёгкой тревогой сказал Шэнь Аньпин. — Давайте вернёмся пораньше, пока не собралась толпа.

Остальные трое кивнули в знак согласия.

Сначала они проводили Шан Вэньцзюнь в дом Юй. Юй Цинхэ настоятельно пригласил их переночевать.

Сун Буцзи отказался: ему каждый день нужно открывать лечебницу рано утром. Юй Цинхэ, не зная, что делать, велел запрячь карету и настоял, чтобы они обязательно ехали домой на ней.

— Госпожа Су тоже с нами, — сказал Шэнь Аньпин, — так что карета нам очень пригодится.

Сун Буцзи кивнул.

— Тук-тук-тук… — раздался настойчивый стук в дверь. Юй Цинхэ постучал в комнату Шан Вэньцзюнь: он хотел спросить её кое о чём.

Вчера вечером, когда Вэньцзюнь вернулась, в руке у неё был лотосовый фонарик, и Юй Цинхэ обрадовался до ушей. Она ушла в спешке и не взяла с собой денег, а значит, фонарик подарил либо молодой лекарь, либо учёный Шэнь.

Он уже послал людей разузнать о происхождении и репутации Суна Буцзи и Шэнь Аньпина. Оба были сиротами, но характеры у них хорошие. Молодой лекарь много лет учился у господина Су и пользовался отличной репутацией. Учёный Шэнь начал учёбу позже других, но всё шло гладко, и родители оставили ему солидное наследство.

Поэтому Юй Цинхэ был рад любому из них.

Он встал рано и ждал Вэньцзюнь в столовой, но та так и не появилась на завтрак. Даже к часу змеи её всё ещё не было видно. Наконец, потеряв терпение, он пошёл и постучал в её дверь, но ответа не последовало.

Юй Цинхэ остановил проходившую мимо горничную Миньюэ:

— Госпожа не спала в своей комнате прошлой ночью?

— Нет, госпожа ночевала в комнате второй госпожи, — ответила Миньюэ.

Комната Юй Цюйфэй находилась ближе к флигелю, где она занималась благовониями, и была довольно далеко от главного корпуса.

Юй Цинхэ хлопнул себя по бедру:

— Ах, беда! Цюйфэй спит беспокойно и пинается во сне! У Вэньцзюнь рука ещё не зажила, висит на перевязи — вдруг теперь совсем не заживёт?

Миньюэ улыбнулась:

— Вторая госпожа велела мне постелить тонкий матрас и одеяло на узкой кушетке, скорее всего, сама там и спала.

Юй Цинхэ в доме не держался за чины — слуги и горничные его не боялись, и в доме царила дружелюбная атмосфера.

— Ладно, иди занимайся своими делами, я сам загляну к ней, — махнул он рукой и направился к комнате Юй Цюйфэй.

Цюйфэй всегда ложилась поздно и вставала поздно. Отец не раз говорил ей об этом, но без толку. У неё был ужасный характер по утрам: если разбудить её раньше времени, она злилась. Поэтому Юй Цинхэ не осмеливался стучать в её дверь.

Он сел на ступеньки и вздыхал. По правде говоря, он был самым бесправным хозяином в доме Юй: боялся обеих дочерей и баловал сына — настоящий раб своих детей.

Он просидел на ступеньках полчаса и уже начал клевать носом, голова его клонилась всё ниже и ниже.

— Скри-и-и… — дверь открылась. Юй Цинхэ, еле держась на ногах от сонливости, чуть не упал вперёд.

— Ах! Папа, ты чего тут сидишь? — удивилась Юй Цюйфэй, увидев отца на ступеньках.

Юй Цинхэ встал, отряхнул одежду и потер глаза:

— «Весной хочется спать, осенью — уставать, летом — дремать, а зимой — вообще не просыпаться», — как верно сказано в старине! Я всего лишь немного посидел — и уже клонит в сон.

— И зачем ты тут сидишь? — спросила Цюйфэй, не скрывая недоумения.

— Я искал Вэньцзюнь, просто не хотел тебя будить, — объяснил он.

— Вэньцзюнь уже проснулась, я как раз помогла ей одеться. Проходи в комнату, расскажи, что случилось. Я сейчас принесу что-нибудь поесть.

Цюйфэй вернулась с завтраком на двоих и увидела, что оба выглядят невесело.

— Я, кажется, услышала что-то про «без родителей» и «нет дома»? Кто такой несчастный? — спросила она.

Юй Цинхэ повторил то, что уже говорил Шан Вэньцзюнь:

— Я разузнал: и молодой лекарь, и учёный Шэнь — оба порядочные люди. Да, родителей у них нет, но, может, это даже к лучшему? Подумай сама: характер у нашей Вэньцзюнь не из лёгких. Если бы были свёкор со свекровью, ей пришлось бы терпеть неудобства.

Цюйфэй, заметив, что Вэньцзюнь нахмурилась, быстро засунула Юй Цинхэ в рот булочку.

Тот вытащил её и продолжил:

— Цюйфэй, я уже поел. Я к тому, что Вэньцзюнь вчера вернулась с фонариком, и кто-то его подарил. Я спрашиваю — молчит!

— Папа, зачем ты всё время лезешь к этим двоим? Вэньцзюнь явно никого не любит, — сказала Цюйфэй, быстро доев свою миску рисовой каши и начав кормить Вэньцзюнь.

— Я уверен: один из них точно неравнодушен к нашей Вэньцзюнь, — настаивал Юй Цинхэ.

— Но, папа, у тебя же нет опыта в таких делах, — с искренним сочувствием возразила Цюйфэй.

— У меня… у меня интуиция!

Цюйфэй перестала обращать на него внимание и повернулась к Вэньцзюнь:

— А ты как думаешь?

— Пока ничего не чувствую. Не хочу выходить замуж, — ответила Шан Вэньцзюнь.

Юй Цинхэ посмотрел на неё с отчаянием, будто глядя на неподатливое железо.

— Господин! Письмо от молодого господина! — раздался голос Юйюй, прервавший напряжённую тишину между отцом и дочерью.

Юй Цинхэ подошёл к двери и взял письмо из рук запыхавшейся Юйюй, которая, получив письмо от Шан Цинцзюня, сразу побежала передать его хозяину.

— У Цинцзюня каждый месяц одно и то же письмо. У тебя что, столько писем накопилось? Неужели так волнуешься? — сказала Шан Вэньцзюнь.

Юй Цинхэ прочитал письмо, уголки его губ приподнялись в улыбке, и он протянул его дочерям:

— Хотите посмотреть?

Шан Вэньцзюнь и Юй Цюйфэй в унисон покачали головами.

— Тогда я вам прочитаю, — сказал Юй Цинхэ и развернул письмо.

— В чём разница между этим письмом и прошлым? Никакой, — сказала Вэньцзюнь, раскинув руки.

— Как это нет? Цинцзюнь теперь легко забирается на крышу! Всего за несколько месяцев!

— И зачем ему лезть на крышу? Смотреть на звёзды? — спросила Цюйфэй.

— Значит, вы не будете отвечать? — строго спросил Юй Цинхэ, глядя на дочерей.

— Нет.

— Нет.

Они снова ответили хором.

Юй Цинхэ не знал, что сказать от злости.

Цюйфэй, однако, задумалась, подошла к шкафу и вынула ароматный мешочек:

— Это новый мешочек с тем же запахом, что он всегда носит. Передай ему вместе с письмом.

— Вот это по-семейному! — обрадовался Юй Цинхэ и взял мешочек.

В это же время Шан Цинцзюнь, находившийся далеко, в Цзинчжоу, писал письмо домой.

Лу Сюй обошёл его сзади и быстро вырвал письмо из рук Цинцзюня. Пробежав глазами несколько строк, он вернул его обратно.

— Раз в месяц у тебя один день отдыха, и ты тратишь это драгоценное время на одно и то же письмо? Серьёзно? — начал он ворчать.

— Серьёзно, — ответил Цинцзюнь.

— Не понимаю: если так скучаешь по дому, зачем уехал? Зачем мучиться в этом волчьем логове?

— Учитель и учительница относятся ко мне отлично. Это не волчье логово.

Лу Сюй схватился за голову:

— Ладно, для тебя — не логово, а для меня — точно!

Цинцзюнь, не отрываясь от письма, сказал:

— Я приехал сюда учиться боевым искусствам. Без труда ничего не добьёшься.

— Да, ты самый крутой, самый сильный! Пиши быстрее, потом пойдём гулять. Я так заскучал, что уже не выдерживаю!

Лу Сюй растянулся на стуле, раскинув ноги в стороны, словно большая буква «Х». Если бы его отец, Лу Гуань, увидел такое, он бы немедленно избил его и велел учиться у Цинцзюня: стоять, как сосна, сидеть, как колокол, идти, как ветер.

— Ты скоро закончишь? Поторопись, а то придет Лу Фань, и нам опять придётся таскать за собой обузу.

— Лу Сюй! Кто тут обуза? — раздался грозный голос за дверью. Лу Фань встала, уперев руки в бока.

Лу Фань — старшая сестра-близнец Лу Сюя, родилась на несколько мгновений раньше. Пятая госпожа Школы Скрытого Меча.

Глава Школы Скрытого Меча, Лу Гуань, и его супруга Ли Цзинь родили шестерых детей. Первые пять — девочки: Лу Нин, Лу Вэй, Лу Юнь, Лу Цзе и Лу Фань. Шестой ребёнок — сын Лу Сюй.

До пяти лет Лу Сюй жил в полном счастье и радости. Родители, конечно, любили его, но и первые четыре сестры, будучи старше, исполняли все его желания.

Но после пятого дня рождения всё изменилось. Сёстры стали одна за другой требовать от него всё большего: учиться тому, учиться сему, так нельзя, так не по правилам. Его постоянно отчитывали, и даже родители не были так строги.

Ещё обиднее было то, что сёстры по-прежнему баловали Лу Фань: чего бы та ни пожелала — всё получала. Хвост у неё задрался до небес. Лу Сюй был вне себя от несправедливости, плакал, устраивал истерики — всё без толку.

Он не сдавался и несколько раз пытался устроить бунт, но каждый раз получал взбучку. Постепенно он приучился держать хвост поджатым и при виде сестёр вставал рядом, почтительно опустив глаза.

Несколько лет, проведённых в Академии Дунлинь в Янчжоу, были самыми счастливыми в его жизни — свободными и беззаботными.

Разумеется, годы «мучений» дали плоды: он достиг высокого уровня в лёгких боевых искусствах — теперь даже отец не всегда мог его поймать. В детстве, когда его били, он просто убегал — так и научился. Он неплохо дрался и умел владеть мечом. Но против пяти сестёр ему было не устоять, поэтому он по-прежнему оставался жертвой.

Услышав голос Лу Фань, Лу Сюй тут же подобрал ноги и встал рядом, скромно опустив голову:

— Пятая сестра, вы, наверное, ослышались. Цинцзюнь пишет письмо домой, я просто жду его.

Лу Фань, услышав, что здесь Цинцзюнь, сразу смягчилась:

— Ладно, подожду, пока он допишет, а потом пойду с вами.

— Э-э-э… — Лу Сюй встал рядом, натянуто улыбаясь.

Цинцзюнь обернулся:

— Пятая сестра, подождите немного, я почти закончил.

Лу Сюй бесшумно подкрался к нему и незаметно пнул его ногой. Цинцзюнь молча убрал ногу.

— Лу Сюй, не выкидывай фокусов! Я всё вижу, — не упустила Лу Фань его движения.

Цинцзюнь дописал письмо и отдал его курьеру. Он не отправил его срочной почтой. Янчжоу и Цзинчжоу соседствуют, и, учитывая, что курьер заезжает во все города и деревни по пути, письмо обычно доходит до дома Юй примерно за месяц.

В Цзинчжоу многие занимаются боевыми искусствами, и всё — люди, предметы, пейзажи — кажется более грубоватым, но в то же время величественным, в отличие от изящного и утончённого Янчжоу.

Лу Фань шла впереди, за ней следовали Цинцзюнь и Лу Сюй. Она весело осматривала улицы, а лицо Лу Сюя было мрачным, будто он уже мёртв внутри.

— Ароматные мешочки! Ароматные мешочки из Янчжоу! Отличное качество! — раздавался зазывный голос торговца.

Лу Фань подошла к прилавку, выбрала мешочек и протянула его Цинцзюню:

— Это из твоего родного города. Твой старый уже выцвел — давай куплю тебе новый.

— Благодарю, пятая сестра, но этот мешочек подарен семьёй — я не могу его заменить, — ответил Цинцзюнь.

Лу Фань замялась, не зная, что сказать. В этот момент Лу Сюй подскочил к ней с лукавой ухмылкой:

— Пятая сестра, купи мне один?

— Лу Сюй! Умри!

На следующий день после фестиваля фонариков в лечебнице собралась огромная очередь. Были те, кого затоптали в толпе, пьяные, упавшие и ушибшиеся, дети с расстройством желудка от обжорства и те, кто откладывал визит к врачу до праздника. В общем, в лечебнице было шумно, как на базаре: крики, плач детей, суета.

Господин Су, его дочь и Сун Буцзи были серьёзны и сосредоточены — им явно не справляться. Время обеда давно прошло, а они даже не успели перекусить.

Во дворе и в приёмной толпились люди, было невыносимо шумно. Шэнь Аньпин, сидевший наверху, не мог больше читать из-за гама и решил спуститься подышать воздухом.

http://bllate.org/book/2560/281282