Готовый перевод Villainous Scoundrel / Злодей: Глава 7

Разумеется, Кейн тоже давно заглядывался на трёх дочерей старого старосты, но, к сожалению, ему не хватало смелости, и он никак не мог найти подходящего момента для действий.

Вот уже и Остин с Элизой достигли возраста, когда пора думать о свадьбе, а Кейн всё ещё оставался холостяком. Все те цветочки, к которым он примазывался в столице, давно развеялись по ветру. На острове Фри, конечно, были женщины, но вот местные представления о красоте, мягко говоря, оставляли желать лучшего. Найти женщину-человека было уже большой удачей, не говоря уже о такой красавице. К тому же Кейн, проведя время в столице, привык к изысканному вкусу и ни на кого, кроме дочерей старого Бранта, и смотреть не хотел.

Раз уж с Элизой ничего не вышло, а младшая, Эйлин, была ещё совсем ребёнком, к тому же болезненным, он, конечно, не мог к ней просто так подступиться. Так что оставалась только вторая дочь — Эми. Эми была не так стара, как её сестра Элиза, которая уже отучилась в магической академии в Провинции Вэй и была единственной настоящей волшебницей на острове Фри. Эми была кроткой и тихой, редко говорила, но на её лице всегда была улыбка, словно она от природы была весёлой девушкой. С тех пор как Элиза вернулась из Провинции Вэй, она стала учить сестру магии, но, ограниченная талантом, унаследованным от старого Бранта, та почти не продвинулась.

У Эми было маленькое личико и большие глаза, её чёрные, как шёлк, волосы легко развевались, иногда она подвязывала их цветной тесьмой, сплетённой эльфами. Ходила она не так, как Элиза, — не было в её походке ни намёка на кокетство, она ступала очень тихо, словно маленькая фея из глубины леса, которая появляется рядом, прежде чем ты успеешь заметить. Когда она улыбалась, на щеках отчётливо проступали две ямочки, отчего становилось так тепло на душе. Кейну, само собой, было от этого ещё теплее. Он постоянно искал поводы, чтобы заговорить с ней, но никто не мог угадать, о чём думает Эми. Больше всего она любила ходить к ручью за городом, где росли такие же яркие, улыбчивые цветы. Из-за своего столичного прошлого Кейн не знал иного способа завоевать сердце красавицы, кроме как повалить её, поэтому ему пришлось прибегнуть к старому, как мир, методу — написать любовное письмо.

Кейн был в большом затруднении. Его первое любовное письмо написал за него дорогой Остин. Остин, мнивший себя великим странствующим поэтом, в этом деле нисколько не скромничал и в два счёта накатал… хм, любовное стихотворение. Начиналось оно так: Под сенью листвы — томик стихов, кувшин вина и каравай хлеба. В этой глуши, если ты рядом поёшь, о! Пустыня превращается в рай… Не говоря уже о безвкусных излияниях Остина, когда Кейн передал это письмо, он услышал такой отзыв: Эми радостно воскликнула: «Господин Кейн, так вы тоже умеете писать?»

Лицо Кейна покраснело, потом покраснело снова, ему было до смерти стыдно и обидно. Казалось, его дурная репутация въелась всем в сознание. Все, кроме бесхитростного старого Бранта, считали его беспутным повесой, который и двух слов связать не может. Однако он был рад, что Эми приняла письмо, — это означало, что шанс ещё есть.

Эми любила фантазировать о чём-то нереальном, например о каких-нибудь затасканных клише из рыцарских романов. Кейн обнаружил это довольно рано и изо всех сил старался изображать из себя порядочного человека.

— Эми, что ты думаешь о Кейне? — На закате следующего дня старый Брант, как обычно, сидел во дворе, любуясь пейзажем. Рядом сидели Эми и Эйлин. Старый староста чувствовал себя вполне удовлетворённым жизнью, хотя прошло уже целых сорок лет с тех пор, как он попал на этот глухой остров. В жизни часто бывает одиноко, и в ней всегда есть большие пробелы, о которых не хочется вспоминать. Если в этом одиночестве удаётся заметить хоть немного счастья, то это уже удача. Эми, чуткая и заботливая, заметила печаль в душе старого Бранта и, желая его утешить, сказала:

— Отец, вы уже стары. Может быть, нам как-нибудь вернуться в старое поместье в Провинции Вэй? Вы каждый раз говорите, что хотите вернуться… Но несколько лет назад, после того как вас назначили старостой Каменномоста, вы ни разу об этом не упомянули. Неужели…

— Со мной всё в порядке. Я и здесь неплохо доживу свой век… — Старый Брант понял, что Эми уговаривает его оставить должность старосты, и, улыбнувшись, прервал её: — К тому же я ещё молод! С тех пор как здесь появился этот паренёк Кейн, на острове Фри стало гораздо оживлённее. Уже не так, как раньше, когда и купеческого судна было не увидеть. Когда меня сослали сюда мои же родственники, во всём городке не было и тысячи домов! Разве мог я подумать, что он станет таким!

— Но в родных краях всё равно лучше! — улыбнулась Эми.

Старый Брант махнул рукой:

— Ты мне другое скажи. Я тебя спрашиваю: что ты думаешь о Кейне?

— Что «что думаю»? — Эми покраснела и опустила голову.

— Я спрашиваю, что ты думаешь о нём как о человеке! — Старый Брант, видя смущение Эми, не выдержал и расхохотался, так что его очки для чтения чуть не свалились. Эми сделала вид, что не слышит, и молчала, и непонятно было, о чём она думает.

— Ты уже взрослая… — В словах старого Бранта слышались то ли радость, то ли вздох, только на лбу его пролегли новые, глубокие морщины.

— Отец! — протянула Эми капризным тоном.

— Ладно, ладно, хватит меня трясти, ты меня всю душу вытрясешь! — улыбаясь, взмолился старый Брант.

— Эйлин, давай прогуляемся по городку!

Эми, чтобы сменить тему, обратилась к Эйлин, сидевшей рядом в инвалидном кресле.

Эйлин было всего тринадцать-четырнадцать лет. На голове у неё были два золотистых хвостика, такие же, как у Эми, большие и блестящие глаза, и на ней было простое платьице. По возрасту она должна была быть беззаботной и жизнерадостной, но на её лице всегда лежал отпечаток лёгкой грусти. Кожа у неё была очень бледная, без кровинки, словно у давно больного человека. Собственно, так оно и было. Болезнь Эйлин едва не убила её, когда ей было четыре года. К счастью, её спас один человек, путешествовавший с Восточного континента. Этот загадочный мужчина средних лет представился как господин Фэй и с помощью чудодейственного отвара из трав вырвал Эйлин из объятий смерти.

Но даже это не смогло искоренить корень болезни Эйлин. Господин Фэй пробыл на острове Фри недолго и вскоре уехал. С тех пор болезнь Эйлин то отступала, то обострялась, но больше никогда не возвращалась в ту самую критическую точку. Казалось, самого господина Фэя это спасение нисколько не волновало, он не проявил к этому никакого интереса и даже не попрощался, когда уезжал.

Эйлин была очень слаба и почти не могла ходить. Раньше она всё время лежала в постели и не выходила из дома. Только после того, как Кейн прибыл на остров Фри и, желая угодить Эми, сделал для маленькой Эйлин инвалидное кресло, она смогла иногда выходить и любоваться окрестностями городка. Разумеется, конструкцию этого кресла он тоже содрал с чертежей своего учителя Хайна.

— Куда мы сегодня пойдём? — На лице Эйлин появилась улыбка. Она никогда не знала скуки, ей казалось, что даже сто раз смотреть на внешний мир не надоест.

Эми улыбнулась:

— Сестра пошла к господину Остину. Давай сначала сходим к ручью!

— Хорошо! Я сплету большой-пребольшой венок! — захлопала в ладоши Эйлин.

— Кстати, у сына старого кузнеца, господина Барба, открылась новая соковая лавка. Когда вернёмся, я отведу тебя туда выпить сока. Ты ведь так любишь истории про искателей приключений? А там их бывает очень много! — продолжала Эми. В свободное время она очень любила возиться с Эйлин. Лёгкая грусть на лице сестры не ускользала от её внимания, и она хотела, чтобы Эйлин была счастливее.

— Только не опаздывайте! — сказал старый Брант, протирая очки для чтения хлопковой тканью.

— Остин! Где Остин? — спросил Кейн у летающего монстра, который всё время метался туда-сюда.

— Молодой господин Остин и госпожа Элиза ушли! — Анке, уже привыкший к тому, что Кейн то и дело впадает в панику, ответил, чуть ли не зарываясь головой в землю. Крылья помогали ему удерживать равновесие. — Великий хозяин Кейн, не будет ли каких указаний? — подобострастно произнёс он.

Кейн только что поужинал и, вытащив травинку, начал ковырять в зубах. Анке следовал за ним по пятам. Обычно в это время Кейн любил заглянуть в таверну «Сентябрь» на городской площади, но сегодня он сам только что сказал, что не следует туда шляться, и, не желая нарушать собственное слово, просто бесцельно слонялся по лужайке поместья.

— Ушли? — вспомнил Кейн. Действительно, Элиза приходила в поместье за Остином, но Кейн был так занят своими магическими побрякушками, что не обратил внимания.

Летающий монстр Анке покачал своей не слишком большой головой — видно, похмелье после вчерашней попойки ещё не прошло. Анке каждый день напивался в стельку, словно только так мог чувствовать себя счастливым. Вчера он тайком стащил из погреба бочонок вина и, дабы искупить свою вину, окунулся в него с головой. Когда наутро он очнулся, вина уже не было. Анке похлопал себя по животу, дважды икнул и принялся размышлять, какие бы новые, более изощрённые лесть и похвалу придумать.

— О великий… — едва начал Анке, напряжённо подыскивая лесть, как его грубо прервал Кейн:

— Раз Остина нет, мы… пойдём в таверну «Сентябрь», проверим, не нарушает ли кто-нибудь новые правила! Анке, показывай дорогу!

Анке сразу понял: если что-то обнаружат, Кейн обязательно свалит всё на него. Новые правила… Кейн выдумывал их на ходу, но, желая показать, что он держит слово, когда сам же первый их нарушал, великий Кейн всегда подставлял других, например вот этого самого Анке. Правила были объявлены лично Кейном после того, как они обсудили дела, и среди прочего там значилось, что всем в ближайшее время запрещено посещать таверны, игорные дома, читальни и тому подобные заведения. Короче говоря, надо было вести себя тише воды, ниже травы.

И вот Анке послушно «повёл» Кейна в таверну. «Сентябрь» была самой большой таверной в городке, и, разумеется, самой оживлённой.

Кейну нравилась здешняя атмосфера — шумная, галдящая. В последнее время всё больше и больше искателей приключений заполняли её до отказа, то и дело затевая мелкие драки, на которые было весьма приятно поглядеть.

Кейн был здесь завсегдатаем. Он велел подать кувшин вина и стакан и уселся у окна, попивая вино и любуясь видом.

Таверна «Сентябрь» была двухэтажной, архитектура её была довольно простой, но во многом в ней прослеживались мотивы древних руин в скалистой части острова, например в резьбе над входом и в росписях на внутренних стенах. Кейн не любил подниматься на второй этаж, потому что там было не так шумно, как внизу, и это не шло таверне. По таверне сновало множество размалёванных проституток, зазывая клиентов. Возможно, из-за того, что дела в последнее время шли всё лучше, эти лица, ещё недавно омрачённые печалью, теперь сияли улыбками. Кейн даже заметил одну свою давнюю знакомую, с которой когда-то флиртовал, — мисс Яю. Она сидела на коленях у какого-то немолодого искателя приключений, весело смеясь и попивая вино. Она была сегодня ещё более кокетливой, чем обычно, а на её блестящей руке поблёскивал браслет, когда-то подаренный Кейном.

Казалось, это была единственная ценная вещь во всём её наряде. Анке, едва увидев её, понял, что будет беда. Так и вышло: Кейн, заметив Яю, нахмурился, залпом осушил стакан, потом, пошатываясь, встал, оттолкнул подошедших женщин и, держа в руке новый, только что налитый стакан, направился к ней.

— Яя, давно не виделись! — пьяным голосом прервал Кейн её заигрывания с искателем приключений. Анке, боясь, как бы его не задело, быстро захлопал крыльями и незаметно спрятался.

Яя обернулась и, увидев Кейна, выдавила из себя натянутую улыбку:

— А, это вы, господин Кейн. Решили почтить меня своим вниманием?

Кейн, не обращая внимания на искателя приключений, который держал Яю на коленях, прислонился к столбу и, расплывшись в улыбке, сказал:

— Я всегда хотел, да случая не было. Выпьешь со мной?

На лице Яи не было обилия косметики. Она была, пожалуй, самой красивой среди всех этих проституток, и это придавало ей особую прелесть. Её волосы были высоко уложены, без шляпки, и одна прядь упала вниз, закрывая половину щеки. По сравнению с прежними временами Яя сильно похудела. На ней было красное платье, яркое, как кровь.

— Выпьешь? — Кейн поднёс стакан к губам, отпил половину, а затем легко поднёс его к губам Яи. Яя, казалось, растерялась, взглянула на сидевшего рядом искателя, но всё же отвернулась, не исполнив желания Кейна. Рука Кейна замерла в воздухе. На миг стало неловко, но у Кейна была толстая кожа, и он, словно ожидая, что Яя передумает, не опускал руку. Яя в конце концов не обратила на него внимания, лишь выдавила из себя виноватую улыбку для искателя. Кейн тихо вздохнул, словно выговаривая расшалившемуся ребёнку:

— Давай, допей этот стакан! Будь умницей, слушайся!

Искатель приключений был типичным северянином, с густой бородой. Наблюдая за этой бесцеремонной сценой, он распалялся всё больше. Сначала он подумал, что Кейн одет как нувориш, явно тип, дорвавшийся до власти, и не хотел ссориться с ним из-за какой-то шлюхи. Но теперь он уже не мог сдержаться и, не обращая внимания на то, кого эта девица называет «господином», сжал грудь Яи, покосился на Кейна и процедил сквозь зубы:

— Ты что за деревенщина тут выискался? Правил не знаешь? Не слыхал, что такое «первым пришёл — первым получил»? Если тебя припекло, найди себе сучку на улице, с ней и тешься!

Его приятели, сидевшие вокруг, громко заржали. Искатель приключений был из тех, кто ничего не боится, тем более когда речь идёт о выяснении отношений из-за женщины.

Бах! — Кейн внезапно, словно в припадке пьяной ярости, со всей силы хлопнул ладонью по столу, прищурился и сказал:

— А ты знаешь, что я могу тебя убить, и никто и слова не скажет?

— Ой, как страшно! — загундосил искатель приключений, кривляясь.

— А ты знаешь, что я могу тебя убить, и никто и слова не скажет? — тем же тоном ответил искатель, ничуть не испугавшись угрозы.

Кейн почти забыл, что он вовсе не воин и в драке ему этого верзилу точно не одолеть. Но ему уже было всё равно. Одной рукой Кейн грубо дёрнул Яю вверх. Яя взвизгнула и оказалась в его объятиях. Кейн глубоко вдохнул запах духов, заструившийся от её волос, медленно закрыл глаза и прошептал ей на ухо:

— Я же сказал тебе, чтобы ты больше этим не занималась.

— Чем не занималась? — Яю всю трясло, слёзы наконец хлынули из глаз. — Быть шлюхой, брошенной знатным господином? Бесстыжей дрянью?

Кейн вздохнул, нежно поправил ей волосы; лицо его оставалось невозмутимым:

— Будь осторожна. Возвращайся домой! Иди домой!

— А куда мне возвращаться? — Яя оттолкнула Кейна, сдерживая слёзы, и упрямо крикнула: — Мои дела тебя не касаются!

Кейн подумал, что настроение у него в этот день уже ничего не исправит. Он разжал пальцы, стакан упал на пол и покатился. На губах его появилась улыбка, и он заехал кулаком прямо в лицо искателю приключений!

А потом — ещё раз!

Искатель, не ожидавший нападения, пропустил хороший удар. Вокруг тут же раздался хохот зевак. Кейн был щуплым парнем, и со стороны не похоже было, что он умеет драться. От удара у искателя изо рта брызнула кровавая пена вместе с выбитым зубом, лицо его пошло зелёными пятнами. Второй удар Кейна, конечно, пришёлся впустую. Искатель выхватил из-за пояса кинжал и, злобно глядя на Кейна, прорычал:

— Я тебя сегодня завалю!

Среди зевак было много тех, кто знал Кейна, и все они посочувствовали бедолаге искателю, вздыхая. Они-то знали, что Кейн не станет драться честно — либо налетит толпой, либо ударит исподтишка. Но предупреждать глупца они не собирались — смотреть на такое зрелище тоже надо уметь. Кейн фыркнул и усмехнулся:

— Завалишь? А вот посмотрим, выйдешь ли ты сегодня целым из этой таверны!

Кейн не был ни магом, ни воином. Если точнее, он сочетал в себе слабые стороны и того, и другого. У простых людей, прозябающих на острове Фри, было в характере наплевательское отношение ко всему: жили они без забот, умирали без сожалений, были как твёрдые и пахучие камни, наваленные в южном углу Империи Снежной Лисицы. В Каменном Мосту чаще всего бывали искатели приключений с материка, и в придорожных тавернах никогда не было недостатка в развлечениях. Смерть человека здесь не была в диковинку. Родился человек в низости — сожгли его, и ничего не осталось, прахом в землю ушёл.

С тех пор как Кейн попал на этот почти отрезанный от мира остров, мало что могло вывести его из себя. Время научило когда-то дерзкого юнца притуплять свои когти. Но… Искатель приключений тупо уставился на огромную дыру у себя в груди, откуда непрерывно хлестала кровь, быстро заливая его руку, которой он пытался зажать рану. На лице его застыло выражение полного неверия, словно рана была ненастоящей. Его приятели тоже вытаращили глаза, уставившись на Кейна, и наконец один из них выкрикнул:

— Ты… Ты маг-чародей!

— Маг-чародей? — Кейн не проявил особой реакции на это слово, но зеваки вокруг зашумели. «Маги-чародеи — это же известные личности! А наш местный командир, хоть он тут и заправляет, но не похож… Или мы и впрямь ошиблись? Неужели этот господин Кейн не тот бездарный, наглый и подлый бездельник?» — послышались изумлённые возгласы. В этот момент Кейн поднял один палец.

У Кейна были длинные пальцы, но даже самые длинные пальцы не могут убить человека.

Однако искатель почувствовал настоящий страх, потому что даже дурак понял бы: на длинном пальце, который поднял Кейн, был надет красный перстень, и в нём начинала накапливаться чудовищная энергия! Только что один такой палец лишил его боеспособности, и такой же изящный, как у женщины, палец перерубил его меч! Но этот перстень…

…

— Беда! Господин Аарон, беда! — Летающий монстр неизвестно когда покинул таверну «Сентябрь» и, налетев прямо на Аарона, который объезжал улицы со своими людьми, испуганно завопил.

Подчинённые рыцари Аарона действовали куда эффективнее, чем можно было предположить. Едва Аарон вернулся в расположение, как остальные рыцари подоспели следом. Аарон был рыцарем с большим чувством ответственности, поэтому с самого утра он отправился патрулировать городок со своими людьми. Городок Каменный Мост теперь был гораздо оживлённее, чем раньше, когда он только появился. Толпы народа, по большей части приезжие искатели приключений, здесь можно было встретить даже воинов-зверолюдей с севера и мечников-русалок с востока. С увеличением числа людей людей Кейна стало катастрофически не хватать.

— В чём дело? — Аарон, конечно, узнал Анке. Летающие монстры на острове Фри были уникальны — такого больше нигде не найдёшь. Он остановил лошадь и спросил: — Кто-то буянит? Или Кейн…

Анке, разумеется, не был настолько глуп, чтобы сказать, что это Кейн заварил кашу. Он мялся и тянул время, пока Аарон не понял, в чём дело. Кажется, он что-то слышал об истории с Яей. Мать Яи, по слухам, сама была проституткой в городке, и потом у неё родилась дочь, неизвестно от кого. Этой единственной дочерью и была Яя. Яя росла и становилась всё красивее. Мать Яи не хотела, чтобы дочь повторила её судьбу, и потому держала её в строгости — до тех пор, пока не появился Кейн.

http://bllate.org/book/25594/3052444