Готовый перевод Villainous Scoundrel / Злодей: Глава 6

— Ты просто боишься, что пока ты будешь торчать за пределами Фрида, я успею охмурить Эми из семьи Брантов, да?

Кейн поспешно зажал Остину рот:

— Не болтай ерунды, с чего ты взял, что я такой человек?

— Я знаю тебя больше десяти лет, и прекрасно понимаю, что ты за фрукт! — Остин всё никак не мог успокоиться и злобно уставился на Кейна. — Драконий остров? Да ни за что на свете!

— Остин, а куда это ты не хочешь? — В этот момент за их спинами раздался невероятно чарующий голос, от которого у обоих чуть кости не расплавились. Кейн обернулся и, конечно же, увидел ослепительно красивую Элизу, которая смотрела на них с едва заметной улыбкой. На Элизе было фиолетовое длинное платье, на голове — маленькая белая шляпка, а заколка для волос была самой модной в этом сезоне в столице, наверняка подарок Остина. Её лицо было маленьким и изящным, глаза яркими, они словно сами по себе излучали свет, а светло-радужные зрачки напоминали драгоценные камни. На высокой шее висело колье «Лунная дева». За ней шли двое слуг с вином. Остин сделал два быстрых шага и обнял её:

— Ничего, ничего, Кейн говорит, хочет посмотреть на морские пейзажи, просит меня составить компанию…

— Только не вздумай меня обманывать! — Элиза мягко улыбнулась, плавно покачиваясь, подошла к Кейну и остановилась почти вплотную к нему. Нежным голосом она спросила: — Мой маленький Кейн, скажи старшей сестричке, Остин врёт или нет?

«Ах ты маленькая бестия…» — Кейн вытер пот с рук. Ему действительно было трудно противостоять соблазнительности Элизы. К счастью, в этот момент Остин кашлянул два раза:

— Элиза, не дури!

Элиза фыркнула, проигнорировав его. Остин неловко подмигнул Кейну. Кейн улыбнулся:

— Вообще-то, мисс Элиза, мы действительно собираемся выйти в море.

— Выйти в море? Зачем? — удивилась Элиза.

Кейн улыбнулся:

— Само собой, взглянуть на то, как в этом году обстоят дела на море. Не волнуйтесь, Остин скоро вернётся! Правда ведь, Остин?

Последнюю фразу он, конечно же, адресовал Остину. Видя, как Кейн подмигивает ему, Остин злился всё больше, но при Элизе ничего не мог сказать. Ему пришлось неловко промямлить:

— Да, именно это я и хотел сказать… Так, Элиза, возвращайся скорее, твой отец, небось, заждался!

— Ах, чуть не забыла! — Элиза поправила прядь волос, отстранилась от Кейна и, сделав пару шагов, вдруг снова обернулась с чарующей улыбкой: — Если я узнаю, что вы двое меня обманули, Остин, посмотрим, как я с тобой разберусь!

Власть Элизы была давней. Остин ни за что не осмелился бы ссориться с этой тигрицей. Сейчас она говорила мягко, но если бы разгневалась, то вполне могла превратить его смазливое личико в свиное рыло. Услышав угрозу, Остин внутренне содрогнулся, но в этот момент Элиза уже покачиваясь уходила. А взглянув на торжествующее лицо Кейна, Остин не выдержал и, сжав кулак размером с паровую булочку, обрушил его на голову Кейна, приговаривая:

— Требовать, чтобы я ехал на Драконий остров, — лучше убей меня сразу! Убей!

О планах Кейна было известно немногим, но Остин, очевидно, был в их числе. Хотя внешне Остин походил на херувимчика — красивый и изящный, — говорил он ядовито:

— Дракон на Острове Дракона — тот ещё тип, переваривает людей прямо с костями. Ты тащишь меня туда, хочешь, чтобы я стал твоим козлом отпущения, да?

— Разве я похож на такого человека? — Кейн получил два удара по лбу и чуть не потерял сознание от боли. Он знал, что Остин никогда не умел сдерживаться, к тому же тот занимался фехтованием пару лет и был ему не соперник. Кейн поспешно развернулся и побежал, крича с праведным гневом: — Клянусь своей честью, я, Кейн, ни за что не сделал бы того, что ты говоришь!

Остин плюнул на землю и скривился, словно готовый вот-вот заплакать:

— Будь у тебя хоть капля чести, ты бы не заманил меня, старого дурака, в это гиблое место, чтобы работать у тебя секретарём!

Кейн, стиснув зубы от боли, попытался урезонить его:

— Разве я не для твоего блага? На что ты способен в столице? Там ты с голоду помрёшь, не успев ничего добиться. Не лучше ли приехать сюда попытать счастья? Может, однажды разбогатеешь…

— Разбогатею, чёрта с два! — прервал Остин его сладкие мечты. — Всё, чем мы занимаемся, — или перепродажа рабов, или грабёж торговых судов, и ещё нужно платить золотом всяким шишкам на материке. Проще говоря, мы — маленькие люди. Маленькие люди, понял? Вот когда ты сможешь ничего не делать, а золото само так и попрёт в твой карман — вот это называется разбогатеть. А иначе, сколько бы золота ты ни заработал, всё равно это всё добудешь не для себя!

Кейн поспешно зажал ему рот:

— Зачем ты это говоришь! Когда ты приезжал на Фрид, ты делал это добровольно! Думаешь, мне легко?

Остин помахал указательным пальцем перед глазами Кейна:

— Не рассказывай мне тут сказки. Думаешь, мне это нужно?

— Как ты можешь так говорить? Остин… — Кейн выдавил улыбку, — как-никак, если бы не приехал на Фрид, ты бы никогда не встретил Элизу?

Остин зыркнул на него и замолчал. Кейн продолжил:

— Ладно, сейчас не время для жалоб. На Драконий остров ехать нужно обязательно…

— Тогда поезжай один, меня не впутывай! — упорствовал Остин.

Кейн понимал, что сейчас ему не переубедить Остина. Он махнул рукой и сухо рассмеялся:

— Этот вопрос мы обсудим, когда вернёмся в лагерь. Посоветуемся все вместе!

Летнее солнце сделало всех обитателей острова Фрид вялыми и ленивыми. Обычных трёххвостых свиней и длинноклювых птиц было видно только в тени. На большой дороге росло много сорняков, неровных, сбившихся в пучки. После дождя остались смутные отпечатки разных следов. Сухая земля рассыпалась в пыль, стоило на неё наступить. Солнце над головой казалось алым, как кровь. Едва заметные облака были такими бледными, что почти не просматривались. Вдоль дороги стояли высокие и низкие деревья, некоторым из которых было уже больше тысячи лет. В это время мало кто из жителей городка выходил на улицу. На отрезке грунтовой дороги от города до порта тоже почти никого не было. Одна развилка вела к тропинке, которая поднималась к особняку на склоне холма.

Особняк, хотя и был особняком Кейна, практически полностью был заселён его людьми. Естественно, прежних комнат не хватало, поэтому они построили много деревянных домов. Кейн и его люди, будучи типичными… личностями, лишёнными какого-либо эстетического вкуса, своими хаотичными деревянными постройками разрушили прекрасный сад особняка. На лужайке даже неприлично висели несколько пойманных в лесу диких зверей, которых собирались зажарить ночью. Остин, разумеется, был этим крайне недоволен и целыми днями ворчал о том, что если бы этот особняк был его, он бы сделал то и это.

Вернувшись в свою просторную спальню, Кейн с облегчением выдохнул. Волна усталости нахлынула на него, и он, плюхнувшись на кровать, тут же провалился в сон.

Очнулся он снова на закате. Кейн потёр слегка затуманенную голову, не зная, чем заняться. Он не мог сосредоточиться на медитации, не мог читать. Ему пришлось снова лечь на кровать и вертеть в руках недавно захваченный трофей.

— Всё же я всего лишь маленький человек! — усмехнулся Кейн.

Вещь в его руках была тем самым предметом, для перевозки которого на «Прекрасной королеве» использовали несколько магических арбалетов. Это был искусно сделанный браслет из неизвестного металла, вероятно, созданный с помощью какого-то тайного алхимического искусства. Он был приятно тёплым на ощупь и чем-то напоминал нефритовые изделия, изготавливаемые на Восточном континенте. На браслете была вырезана сцена из древних мифов, выполненная настолько искусно, что казалась живой. Вокруг браслета обвивалась резная чёрно-зелёная змея, словно вот-вот оживёт. Её мрачные глаза, уставившиеся на Кейна, заставили его содрогнуться.

— Что это за штука? — опираясь на свои скудные остатки знаний в области алхимии и магических артефактов, Кейн никак не мог понять, для чего этот браслет, кроме как для украшения. Однако он почувствовал в нём смутную магическую пульсацию.

Эта вещь была спрятана надёжнее, чем золото. Не может быть, чтобы это был просто хлам! Кейн, подумав, надел браслет на правую руку и предался мечтам о том, как однажды, обнаружив его полезные свойства, получит повышение и разбогатеет.

— Учитель Хейн, наверное, знает, что это такое! — размышлял он. То, что это так тщательно спрятали, говорит о том, что эту вещь могли опознать многие. К тому же хозяин браслета даже применил магические арбалеты… Если это приведёт на Фрид, придётся туго! Хотя Кейн был уверен, что замел следы и не оставил зацепок, он не мог поручиться, что кто-то из его людей не проболтается… Так что, воспользовавшись выходом в море, было бы неплохо немного залечь на дно.

Сейчас дел накопилось предостаточно. В обычное время, когда было свободно, он только и ждал, когда они появятся. А сейчас, когда они появились, они все стали головной болью!

Умывшись, Кейн немного пришёл в себя. Он подошёл к маленькому, ничем не примечательному домику и принялся изготавливать магические артефакты, которым его обучил Хейн. Эти штуки для подлых ударов исподтишка, именуемые учителем Хейном «использованием силы знаний», были как мгновенного, так и замедленного действия. В сочетании с ловушками они творили чудеса. Коль скоро предстояло отправиться на Драконий остров, как же не запастись как следует? Уровень его магии был ниже, чем у новичка, как учил его Хейн:

«Какая, к чёрту, польза от крутой магии? В ближнем бою она и кочерги не стоит! А какой, к чёрту, прок от крутого мечника? Я его издалека магическими снарядами забросаю! А уж рыть ловушки, ставить барьеры или, если совсем обнаглеть, выкачать все магические элементы из пространства!»

Сейчас он усиленно корпел над свитком с отсроченным взрывом огненного шара и ветряных лезвий. Когда они доберутся до Драконьего острова, он спрячет его в ловушку на обочине дороги, надеясь, что если что-то пойдёт не так, он спасёт себе жизнь во время бегства.

Свитки были лишь частью магических предметов. Искусный чертёж мог увеличить их мощь, сделать их компактными и изящными. Алхимики умели создавать различные сплавы, чтобы удовлетворить требования к материалам для этих предметов. Кейн тоже глубоко изучил это дело, с одной стороны, благодаря наставлениям Хейна, а с другой — благодаря своему таланту. Кроме того, использование свитков требовало согласования с магическими массивами, включая активирующие и автоматические, два основных класса, которые применялись соответственно для мгновенного и отсроченного срабатывания свитков.

— Мой мудрый господин Кейн… — летающее чудище Анко, как всегда, появилось не вовремя. Когда Кейн размышлял над решением очередной проблемы с контуром, Анко, спотыкаясь, влетел внутрь. — Лорд Аарон вернулся и ждёт вас снаружи.

Хотя номинально люди Кейна были пехотинцами, с тех пор, как на Фрид прибыл друг Кейна и Остина, рыцарь Аарон, он подговорил Кейна сформировать небольшой кавалерийский отряд… Правда, в отряде было всего десять всадников. У Аарона было грубоватое лицо, густая борода, а когда он широко улыбался, становились видны два ряда ровных белых зубов. Он был статным и могучим, и, когда стоял рядом с Кейном и Остином, казался огромной скалой. Он был самым старшим из троих, но, в отличие от остальных, чьи головы были забиты тёмными мыслями о том, как бы кого-нибудь подставить, Аарон был одержим желанием стать настоящим рыцарем, как герои древности, и совершить нечто невероятное и легендарное.

У Аарона был рыцарский значок, на который Кейн смотрел с завистью. Аарон носил его на груди и берёг как зеницу ока. Его люди были такими же, как он, — упрямыми и строптивыми, и Кейн не хотел их использовать ни для чего, кроме, пожалуй, патрулирования города или прогулок по горам. Впрочем, на всём острове Фрид Аарон был самым сильным воином. Когда Остин, размахивающий мечом, как цветком, сталкивался с Аароном, это заканчивалось для него плачевно. Говорили, что он вот-вот станет рыцарем высокого ранга. Кейн, хотя и обладал значительной магической силой, по сравнению с настоящим магом был просто новичком, которому даже на огненный шар требовалось время. Услышав о прибытии Аарона, Кейн сразу же отложил свои дела.

— Дорогой Аарон, я думал, ты вернёшься только завтра?

Кейн заключил Аарона в медвежьи объятия и, смеясь, сел. В маленьком зале было только двое; Остин куда-то запропастился.

— Я и собирался вернуться завтра. Выбраться в горы тоже чертовски утомительно! — улыбнулся Аарон. — Но когда я увидел, что ты вызвал меня через связной камень, сказав, что есть дело, я выехал сразу, остальные ещё плетутся по дороге. Кейн, в чём дело?

— Ничего серьёзного! — Кейн велел единственному слуге принести чаю и сказал: — Я собираюсь на Драконий остров.

— На Драконий остров? Сколько людей ты возьмёшь? — Аарон отреагировал почти так же, как и Остин, только не стал прыгать на Кейна и хватать его за горло. С удивлением он спросил: — Зачем?

— Просто так, — ответил Кейн. — Посмотреть, не случилось ли чего на Драконьем острове. Вернусь как можно скорее.

— А как же дела на острове? — спросил Аарон.

— Нам с Остином хватит, — сказал Кейн. — Об остальном поговорим, когда подойдут другие.

Место, где Кейн и его люди обсуждали дела, представляло собой полуоткрытый зал. По краям когда-то росли цветы, но Кейну было не до них, и многие засохли. Под потолком висела магическая люстра, а колонны в углах были украшены грубой резьбой, очень похожей на работы оркских мастеров, — суровой и величественной. Ковёр на полу был старым и потрёпанным, рисунок почти стёрся, один угол даже задрался и подпалился. Сейчас было лето, поэтому магический массив охлаждения работал без остановки. Лёгкий прохладный ветерок обдувал Кейна, и он лениво развалился в кресле, с облегчением выдохнув:

— Вот это жизнь…

— Когда через пару лет вернёмся в столицу, заживём на широкую ногу! — Остин, неизвестно когда появившийся, уже переоделся в костюм авантюриста. Видимо, он передумал и решил всё же отправиться на Драконий остров; интересно, кто его уговорил. Правда, то, что он так рано переоделся, говорило о том, что он, возможно, всё ещё дуется. Остин был самым младшим из троих. Раньше, в столице, они с Кейном занимались тёмными делишками, часто прячась от Аарона. Его родители рано умерли, других родственников не было, а у Кейна был только отец-скряга. Поэтому обоих связывало глубокое уважение к Аарону, который заботился о них как старший брат. Это уважение было не на словах, а проистекало из костного доверия, но это уже совсем другая история.

В зале собрались в основном подчинённые Кейна. Кроме командира кавалерийского отряда Аарона и секретаря Остина, здесь были два назначенных Кейном командира — Паскаль и Карл.

— Да что тут планировать? — бесцеремонно бросил Остин. — Ну, сотня-другая человек. Кто патрулирует, тот патрулирует, кто тренируется, тот тренируется. Что ещё?

Кейн кашлянул и покосился на него:

— После того как мы с Остином покинем Фрид, всеми делами на острове будет руководить рыцарь Аарон. Паскаль, Карл, вы будете подчиняться его приказам и не вздумайте ослушаться!

— Есть! — тут же ответили они.

— М-м-м, — после реплики Остина Кейн на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Подумав немного, он снова заговорил: — Купцы в порту почти все разъедутся. Паскаль, присмотри за ними, чтобы не было никаких беспорядков! Господин Марс — наш крупный клиент, так что при необходимости больше склоняйся к нему… И ещё, придерживай людей, чтобы они не шлялись по тавернам в городе, пусть чаще патрулируют улицы. В последнее время с материка прибывает всё больше авантюристов. Хотя мы ещё не знаем их целей, они так или иначе связаны с целями господина Кристофера. Так что смотрите, чтобы не случилось никаких проблем!

— Верно, — серьёзно сказал Остин. — Невесть зачем сын губернатора со своей племянницей приехали в эту глухомань, уж точно не ради пейзажей. А если и ради пейзажей, то, увидев всё то безобразие, что творится на Фриде, нам конец! Поэтому, кто бы ни пытался устроить здесь смуту, не церемоньтесь!

— Со многими морскими пиратами мы так и не договорились. А если, не дай бог… — высказал свои опасения Паскаль.

— Не волнуйтесь! — громко рассмеялся Кейн. — Недавно мы захватили несколько магических арбалетов. Хотя специальных болтов к ним нет, я их доработаю. С моими болтами справиться с пиратскими посудинами будет несложно! К тому же я плыву на магическом паруснике, который минимум в два раза быстрее обычного пиратского корабля. Пока сами главари не решат взяться за меня вплотную, я думаю, они меня не догонят. А уж когда мы доберёмся до Драконьего острова, никто и вовсе не рискнёт напасть.

— Ну, а Старый дракон? — слова Паскаля были похожи на слова Остина. Драконий остров назвали так потому, что его хозяином был старый, невероятно жадный дракон. Каждый год он приходил грабить Фрид, и Кейн ненавидел его лютой ненавистью. Но сейчас Кейн сам собирается сунуться к нему в пасть — не иначе, как на закуску.

— Ещё неизвестно, кто кого съест! — непонятно откуда у Кейна взялась такая уверенность. Он твёрдо заявил: — Если я в этот раз не выцарапаю у него что-нибудь, то я не Кейн!

— Чтобы ехать на Драконий остров, лучше припаси побольше стеклянных блоков. Эта штука лучше всего подходит для общения с этими драконами. Дёшево и сердито. Захочет их — завалим его несколькими баржами! — усмехнулся Остин. Стекло появилось давно, но технология по-настоящему созрела только пару лет назад. А та тварь на Драконьем острове — ленивый дракон, к тому времени, как он разберётся во всех деталях, пройдёт, небось, несколько сотен лет. Слова Остина пришлись Кейну по душе. Он кивнул:

— Это уже твоя забота, я не вмешиваюсь!

— Кейн, чем ты в последнее время занимаешься? — спросил Аарон.

— Изготавливаю кое-какие спасательные штуки. Может, и не пригодятся! — Кейн прищурился и сухо усмехнулся.

Всем известно, что у старого старосты три красавицы-дочери.

То, что известно всем, разумеется, знал и Кейн. Когда он тайно организовывал для своего начальника, генерала Гарфилда, работорговлю, чтобы и самому на этом нажиться, именно Остин, используя свою красоту, соблазнил старшую дочь старого Бранта, Элизу. Они породнились со старым старостой, и на некоторые вещи он уже мог смотреть сквозь пальцы. К тому же старый староста и сам был из семьи Брант!

http://bllate.org/book/25594/3052443