Готовый перевод The Regent’s Self-Cultivation / Саморазвитие регента: Глава 25

Му Цзыюэ пару раз причмокнула губами и вдруг нахмурилась:

— Странно… Почему-то этот вкус вина кажется мне знакомым.

Рука Ся Исяня, разливавшего вино, слегка дрогнула.

— Я когда-то подарил кувшин этого вина твоей сестре, — тихо сказал он.

Му Цзыюэ на миг замерла, и тут вспомнила. Много лет назад, при их первой встрече, она с Ся Исянем тайком выпили именно это вино. Обычное вино всегда немного горчило, а это в послевкусии было сладким — поэтому, как только она отхлебнула сегодня, сразу всё поняла.

Тогда она и её старший брат учились в Государственном училище. Целыми днями она ходила в мужской одежде — учёба ей была лишь развлечением, и наставники, зная, что она девушка, закрывали на это глаза.

Однажды она подслушала, как старый князь Гуанъань наставлял её брата: мол, тот унаследует титул, станет опорой государства, должен усердно учиться и не быть таким ленивым, как его сестра. Эти слова без всякой причины ранили её до глубины души. Она выбежала на улицу и, рыдая от обиды, бродила по переулкам, пока случайно не забрела во внутренний сад Дома Руйского князя и не столкнулась с Ся Исянем.

Один был дерзок и своенравен, другой — горд и непокорен. Не успели обменяться и парой слов, как уже вцепились друг в друга. Драка чуть не закончилась кровопролитием. Му Цзыюэ, хоть и была моложе и слабее, обладала неистовой решимостью и сумела выстоять против Ся Исяня, старшего на несколько лет. Правда, ногу ей сильно порезало о ветку, и кровь хлестала ручьём.

Потом она расплакалась — так горько, как никогда в жизни. Её друзья, увидев такое, наверняка остолбенели бы.

Тогда Ся Исянь ещё не был тем невозмутимым человеком, что «не моргнёт, даже если рухнет гора Тайшань». Он растерялся, принялся доставать разные вещицы, чтобы утешить её, и именно тогда достал тот самый кувшин вина.

Му Цзыюэ хлопнула себя по лбу и засмеялась:

— Вот оно что! Сестра действительно принесла домой небольшой кувшинчик, и я выпила несколько глотков. Похоже, это и было то самое вино. Где ты его взял?

— Украл у отца, — улыбнулся Ся Исянь. — Я тогда думал, что она мальчик, и дал ей то, что обычно нравится юношам.

Му Цзыюэ неловко усмехнулась:

— Моя сестра от природы своенравна, часто носит мужскую одежду.

— Когда я перевязывал ей рану, увидел, что она девушка. У неё очень тонкие ступни, и на ногах… почти нет волос, — задумчиво произнёс Ся Исянь. — Она тогда сказала мне одну фразу…

— …Что она сказала? — Му Цзыюэ совсем не помнила.

— Пригрозила: если я кому-нибудь расскажу, что она дралась и плакала, она скажет всем, что я видел её ноги и обязан жениться на ней, — тихо рассмеялся Ся Исянь.

— Это… Исянь, не обращай внимания на неё. Она бессовестная, наверняка давно забыла об этом, — Му Цзыюэ невольно поджала ноги.

В глазах Ся Исяня мелькнула тень. Он горько усмехнулся:

— Я знаю, она забыла. Но я — нет.

— Неужели ты из-за этих слов пошёл свататься в дом князя Гуанъань? — Му Цзыюэ не поверила своим ушам. — Великое дело брака — и ты так легкомысленно к нему относишься!

В этот момент дверь распахнулась, и весело напевая, вошёл слуга:

— Господа, ваши холодные закуски! Попробуйте, пока горячее не подали.

Перед ними выстроился ряд маленьких блюд: тофу с перепелиными яйцами, арахис с морской капустой. Му Цзыюэ подняла чарку и с наслаждением выпила, затем бросила в рот арахисинку — хрустящая, ароматная, очень вкусная. Увидев, что Ся Исянь сидит, не притрагиваясь к еде, она пригласила:

— Ну же, закуси, а то живот заревёт.

Ся Исянь молча взял пару палочек и вдруг спросил:

— Она уехала с тобой в армию Чжэнси, чтобы избежать меня?

— Это… — Му Цзыюэ хихикнула. — Зачем теперь об этом говорить? Её уже нет, так что всё это не имеет значения.

Ся Исянь медленно произнёс:

— Ты знаешь, когда я узнал, что вы ушли в армию Чжэнси, я гнался за вами десятки ли. Но отец прислал стражников, которые насильно вернули меня домой и отхлестали розгами.

Му Цзыюэ удивилась:

— Зачем ты за нами гнался? Хотел поймать Сяоань и заставить её вернуться, чтобы стать твоей женой?

Ся Исянь долго молчал, лишь пристально смотрел на неё, так что Му Цзыюэ стало не по себе.

— Я всегда знал, что Му Цзыань — не обычная девушка, и никогда не думал связывать её узами, предназначенными для обычных женщин, — тихо сказал он. — Я лишь хотел сказать ей: какая бы она ни стала, я буду ждать её возвращения здесь.

Му Цзыюэ оцепенела. Она всегда считала, что сватовство из Дома Руйского князя — всего лишь политический ход для сближения с домом князя Гуанъань. Неужели у Ся Исяня были иные побуждения?

— Я и представить не мог, что Му Цзыань… что она… больше не вернётся… — прошептал он и одним глотком осушил чарку.

Сцена становилась всё страннее. В глазах Му Цзыюэ Ся Исянь всегда был холодным, высокомерным и амбициозным мужчиной. В юности их встречи редко обходились без драк или споров. Однажды он даже заявил, что станет первым человеком Поднебесной, превзойдёт всех и будет смотреть на мир свысока.

Поэтому, услышав те загадочные четыре иероглифа от старого князя Гуанъань, Му Цзыюэ первой мыслью было: Ся Исянь замышляет мятеж. С тех пор она настороженно следила за ним.

Но сейчас он выглядел искренне, без тени притворства. Неужели он по-настоящему любил Му Цзыань? Да это же самая смешная шутка на свете!

Му Цзыюэ не поверила. Она быстро перебрала в уме все недавние события, мысленно фыркнула и с притворной участливостью сказала:

— Раз не вернётся — так не вернётся. При твоих достоинствах и положении, Исянь, тебе не составит труда найти себе подходящую супругу.

Взгляд Ся Исяня стал рассеянным, он словно пытался сквозь тело Му Цзыюэ дотянуться до её души. От этого ей стало не по себе, и она начала бросать в рот арахисинки одну за другой.

— Нет, я всегда чувствовал, что Му Цзыань жива, — холодно сказал Ся Исянь. — Я не верю, что она погибла!

В комнате воцарилась гробовая тишина. Рука Му Цзыюэ застыла в воздухе. Лишь спустя долгое мгновение она громко расхохоталась:

— Исянь, ты что задумал? Хочешь пойти к императору и обвинить дом князя Гуанъань в обмане государя? Мол, мы солгали о её смерти и заслуживаем смертной казни?

Ся Исянь пристально смотрел на неё, но вдруг тоже громко рассмеялся, так что чуть не упал со стула:

— Ах, Цзыюэ, ты и правда поверила? Я просто пошутил. Знаешь, в отчаянии люди порой думают всякую чепуху. Не принимай мои слова всерьёз.

— Раз сам признал, что несёшь чушь, пей три штрафные! — Му Цзыюэ взяла графин и наполнила его чарку до краёв.

Ся Исянь не стал отказываться и выпил три чарки подряд. Затем он придержал графин и с лёгкой усмешкой сказал:

— Цзыюэ, нехорошо не отвечать добром на добро. Ты опоздала, так что тебе тоже три штрафные.

Му Цзыюэ, конечно, не собиралась уступать, и тоже выпила три чарки. В это время подали горячие блюда, и неловкая тема сама собой сошла на нет.

Еда в павильоне Цинъюань и правда была превосходной: тушёная свинина — жирная, но не приторная, весенние побеги бамбука — нежные и сочные, судак — свежий и ароматный. Они чокались, болтали, и кувшин вина быстро опустел.

Небо темнело. Зажглись масляные лампы, а луна, омытая дождём, повисла над ветвями — тонкий серп, ясный и чистый, будто звал к размышлениям.

Они перешли на светские темы: кто-то знал нравы Западных земель, другой объездил всю пограничную стражу империи Дася. К удивлению обоих, разговор шёл легко и живо.

— Кстати, а где твой верный страж, что всегда рядом с тобой? — Ся Исянь не увидел Му Шиба.

— Сегодня же решили пить до упаду, так что я отпустил его. Велел прийти сюда только к часу Умо, — заплетающимся языком ответила Му Цзыюэ.

— Ты, наверное, пьяна? — Ся Исянь косо взглянул на неё. — Похоже, твой «алкогольный стаж» не так уж велик.

— Да ладно! Я могу выпить тысячу чарок и не пошатнусь! Это ты, наверное, пьян — глаза уже стеклянные, — насмешливо парировала Му Цзыюэ.

Ся Исянь фыркнул:

— Поспорим на ещё один кувшин?

— Давай! Кто тебя боится! — Му Цзыюэ хлопнула по столу.

— Эй, слуга! Вина! — громко крикнул Ся Исянь.

Вскоре слуга подскочил к ним, но, увидев пустой кувшин, побледнел:

— Господа! Вы уже всё выпили?! Это вино с сильным послевкусием, больше пить нельзя!

Му Цзыюэ поднялась, но пошатнулась:

— Ничего… Исянь… ты же угощаешь… должно быть… вдоволь…

Не договорив, она пошатнулась и чуть не упала.

Слуга в отчаянии воскликнул:

— Господин, лучше проводите её в покои отдохнуть! А то мне несдобровать!

Ся Исянь тоже встал, но голова у него кружилась. Он оперся на стол:

— Цзыюэ, ты в порядке?.. Что-то не так… где тут… отдохнуть…

Он не договорил — тело предательски подкосилось, и он рухнул прямо на Му Цзыюэ. Их лбы стукнулись, и оба вскрикнули от боли.

— Здесь! В каждой комнате есть покой с чистой постелью. Идёмте, господа! — Слуга попытался подхватить Му Цзыюэ, но она отмахнулась:

— Со мной всё в порядке… сама… дойду…

Слуге ничего не оставалось, как поддержать Ся Исяня и, поглядывая, чтобы Му Цзыюэ не упала, с трудом довести их до покоев. Едва они вошли, Му Цзыюэ рухнула на кровать и, раскинувшись в форме креста, тут же заснула.

Ся Исянь тоже сполз с руки слуги и пробормотал:

— Я… ещё чарочку… могу…

Слуга вытер пот со лба и поскорее вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими потрескиваниями фитиля в красной свече.

Спустя примерно время, нужное, чтобы выпить чашку чая, Ся Исянь медленно открыл глаза. Вся пьяная растерянность исчезла, уступив место пронзительному блеску. Он тихо застонал и осторожно окликнул:

— Цзыюэ…

Му Цзыюэ на кровати пошевелилась, рука хлопнула по постели, и она раскинулась ещё шире, но продолжала спать безмятежно.

Ся Исянь затаил дыхание, поднялся с пола и медленно подошёл к ней. При свете угасающей свечи её лицо озарялось тёплым янтарным светом, черты были мягкие, размытые полумраком. Её ясные глаза были закрыты, а тень от прямого носа придавала лицу трогательную уязвимость. Где тут «первый министр империи»?

— Ты… не можешь быть не женщиной… — прошептал Ся Исянь. — Если ты не она… тогда я…

Он не знал, что сказать дальше. Разгадка была так близка, что он вдруг почувствовал страх, будто стоял у порога родного дома после долгих лет скитаний. Если Му Цзыюэ окажется не Му Цзыань, что тогда? Все эти годы он искал её в армии Чжэнси под предлогом инспекции границ. Если надежда растает, что останется ему?

Его рука, протянутая к ней, дрожала. Наконец он стиснул зубы, и в глазах вспыхнула решимость:

— Му Цзыань, ты не могла умереть. Даже если весь мир поверил в твою смерть, я-то знаю правду!

Его пальцы уже почти коснулись её груди, как вдруг свеча мигнула и погасла. Комната погрузилась во мрак.

http://bllate.org/book/2557/280916