Готовый перевод The Difficult Heir / Тяжкая доля законного наследника: Глава 12

Сколько дней принцесса не говорила с ней таким нежным голосом?

Сюэ Лин не была глупой, напротив, она была очень умна — по крайней мере, она могла держать Ду Жуланя в своих руках. Холодные тонкие пальцы накрыли руку Ду Жуланя, сплетаясь в замок. Сюэ Лин притянула его ладонь к своему животу и, глядя на него сквозь слезы с улыбкой, напоминала бегонию под мелким дождем.

— Господин Ду, это наш ребенок. — Красота для мужчины — страшная сила, а когда к ней примешиваются любовь и материнство, это почти заставило Ду Жуланя разрыдаться. Сюэ Лин прошептала: — Господин, в резиденции князя Чжэньнань красиво говорят, но ради вас я готова умереть хоть сейчас, и ни капли не буду жалеть.

Ее слова, ее сердце, ее любовь были искренни, и во всем ее облике сквозило нечто святое и трогательное.

— Я всего лишь служанка, и если меня отдадут, это не беда. Но дитя во чреве — ваше, господин. Ребенка отдавать нельзя.

— Ваше Высочество, я не доставлю вам хлопот. — Она слишком хорошо знала эту принцессу. Ее собственная жизнь ничего не стоила, но она должна была позаботиться о ребенке. Сюэ Лин, рыдая, взмолилась: — Ваше Высочество, найдите другого младенца, только что родившегося. Помогите мне, дайте снадобье, чтобы вызвать роды. Я рожу его сейчас. И скажем в резиденции князя Чжэньнань, что я испугалась и случились преждевременные роды.

— Господин Ду, если я не вернусь, умоляю, сделайте так, чтобы наш ребенок жил. Я не могу позволить своему ребенку стать заложником. — Слезы лились непрерывно. Сюэ Лин с мольбой смотрела на Ду Жуланя, ее голос был едва слышен, но в нем звучала твердая решимость: — Мать скорее сама умрет, чем позволит своему ребенку хоть немного страдать.

***

Мин Чжань узнал о преждевременных родах наложницы семьи Ду от самой принцессы Фучан.

После того как все открылось, принцесса чувствовала себя перед Мин Чжанем не слишком уверенно. Сейчас она была полна извинений и, обращаясь к Мин Чжаню и Мин Янь, проговорила:

— Эта подлая девка… Я ведь велела ей вчера собрать вещи, чтобы сегодня привезти ее сюда. Кто же знал, что она разволнуется? Роды начались посреди ночи, теперь она и с места сойти не может.

Мин Чжань промолчал, а Мин Янь, славящаяся своей проницательностью, мягко произнесла:

— Она всего лишь служанка, возможно, испугалась в эти дни, вот плод и закрепился плохо, преждевременные роды — дело обычное. Тетушка, не подскажете, мальчик или девочка?

Для незамужней девушки говорить о родах без тени смущения — смело. Мин Янь выросла в княжеском доме, а попав во дворец, прислуживала вдовствующей императрице Вэй и сумела завоевать ее расположение — значит, имела свои методы. Принцесса Фучан собралась с духом и вздохнула:

— Мальчик.

Мин Янь изогнула губы, перевела взгляд на фарфоровую чашку в своих руках, немного подумала и холодно произнесла:

— В нашем доме всегда царит милосердие. Раз уж родила, пусть отлежится, закончит послеродовой период. Она ведь возлюбленная господина Ду, если сейчас ее тревожить и она наживет какую-нибудь болезнь, разве господин Ду не будет убиваться? — Внутри у Мин Янь все кипело от обиды, и она не удержалась от колкости.

Принцесса Фучан поспешила оправдать сына:

— Об этом можешь не беспокоиться, Жулань знает меру, он не допустит такого.

Знает меру! Если бы знал меру, не заделал бы ребенка девке! Мин Янь чувствовала лишь презрение. Мин Чжань уже рассказал ей все о Ду Жулане — выходить замуж за такого мужчину, все равно что завести собаку!

Смешно, право слово. Даже будучи дочерью наложницы, она выросла подле княгини, получила титул, статус, богатство, имеет братьев, а еще даже не переступила порог дома мужа, как уже должна печься о наложнице супруга!

Мин Янь вдруг рассмеялась. Вдовствующая императрица Вэй, зная, что внучка обижена, улыбнулась:

— Это сущие пустяки, твоя тетушка сама со всем разберется, не будем об этом, только настроение портить. Янь-эр, что за забавную вещь ты вспомнила, что так развеселилась? — Из-за истории с Ду Жуланем императрица уже устроила принцессе Фучан суровый нагоняй, отчитав ее за то, что та распустила даже собственную служанку.

Однако указ о браке уже был оглашен, и ради чести двух сыновей разрушать помолвку из-за какой-то подлой девки было бы слишком опрометчиво.

Мин Янь посмотрела на вдовствующую императрицу и улыбнулась:

— Вспомнила пьесу, которую мне когда-то рассказывала младшая сестренка. Бабушка, вы наверняка ее не слышали, давайте я вам расскажу.

В ту эпоху прослушивание пьес было сродни современным концертам — простонародье их обожало.

Услышав, что есть пьеса, которую она не знает, императрица оживилась:

— Ну, рассказывай.

— В этой пьесе говорится, что в одной династии император, перешагнув тридцатилетний рубеж, все еще не имел наследника и очень тревожился. — Мин Янь всегда была красноречива, говорила выразительно, с увлечением: — Император молился богам и, наконец, получил дар от небес. В гареме наложницы Ли и Лю одновременно забеременели. Император был вне себя от радости, обе наложницы пользовались его благосклонностью. Тогда император сказал: кто первой родит сына, тот и станет наследником. Наложница Ли была красива и добра, и забеременела первой. А наложница Лю была красива, но коварна, и думала, что Ли родит раньше. Если обе родят дочерей, то и говорить не о чем, но если обе родят сыновей, то сын Лю станет наследником, а значит, и сама Лю станет императрицей.

— Тогда евнух наложницы Лю предложил план: подкупить повитуху. Если Ли родит дочь — оставить все как есть. А если сына — заранее приготовить ободранную кошку и подменить ею младенца, чтобы все решили, что Ли родила чудовище. — Это была история о дворцовых интригах, и в кульминационный момент Мин Янь понизила голос, особенно мрачно выделив слово «чудовище». Императрица слушала, затаив дыхание, и невольно спросила: — И что же потом?

Мин Янь улыбнулась:

— Потом, в день родов, наложница Ли действительно родила принца. Повитуха подменила его на кошку. Император, увидев кошку, пришел в ярость и сослал наложницу Ли в холодный дворец.

Императрица вздохнула, сетуя на несправедливость.

— Маленького наследника завернули в пеленки, и верный евнух наложницы Лю должен был утопить его в дворцовом пруду. Но евнух сжалился и спас мальчика. Позже наложница Лю тоже родила сына, император был счастлив и провозгласил ее императрицей. Но судьба распорядилась иначе: сын Лю не прожил и месяца и умер. Тогда тот самый евнух принес спасенного принца, сказав, что нашел его у крестьян, и предложил подменить его. Наложница Лю не знала, что это сын наложницы Ли, и обманула императора. Позже наследник взошел на трон и узнал о страданиях матери, но было поздно: наложница Ли много лет жила в нищете и ослепла. В конце концов, императрица Лю покончила с собой, осознав вину. Говорят, человек предполагает, а бог располагает, и за каждое зло рано или поздно наступает возмездие. Вот так. — Мин Янь бросила взгляд на принцессу Фучан, которая сидела как на иголках, и улыбнулась императрице: — Пьеса называется «Подмена наследника на кошку».

У принцессы Фучан внутри все похолодело. Она поняла, что пьеса была рассказана специально для нее.

Императрица рассмеялась:

— Пьеса витиеватая и занятная. Но автор, должно быть, не знает дворцовых порядков. Например, при родах у наложницы не может быть всего одна повитуха. Когда я рожала императора, будучи в низком ранге, в комнате было семь-восемь служанок, три-четыре повитухи, а снаружи ждали лекари. Кто бы посмел подменить принца на глазах у всех?

Мин Янь улыбнулась:

— Бабушка права. Это ведь просто пьеса для развлечения, разве можно принимать ее всерьез? Просто чтобы повеселиться. Бабушка, не хвастовства ради, но моя третья сестренка очень умна. Когда нам скучно, она пишет пьесы, и наша домашняя труппа их ставит. Это так забавно. Сейчас вы балуете меня, а если приедет третья сестренка, боюсь, вы на меня и смотреть не захотите.

Императрица расхохоталась:

— Ах ты, ревнуешь к сестре! Помню, вторую зовут Мин Ци, третью — Мин Фэй, и еще есть Мин Я, так?

— У вас отличная память, бабушка. — Мин Янь улыбнулась, очистила виноградину и подала ее императрице. Императрица Вэй была очень привязана к своему роду, и хотя племянница была лишь наложницей в доме князя Чжэньнань, к внуку Мин Ли она относилась теплее, чем к законному Мин Чжаню. Мин Янь была умна и, хотя не ладила с Мин Фэй, сейчас говорила то, что императрица хотела услышать: — Мин Фэй вечно придумывает всякие диковинки, ума не приложу, как она до этого додумывается. Даже мой отец души в ней не чает.

— Точно, в один год твой отец прислал на день рождения подарок — калейдоскоп, такой необычный и интересный. Слышала, это Мин Фэй сделала, — кивнула императрица. — Умный ребенок, удивительно, как она до этого дошла.

Мин Янь слегка улыбнулась, продолжая льстить.

Принцесса Фучан же сидела как на иголках. Мин Янь предложила:

— Тетушка редко бывает во дворце, бабушка, оставьте ее на обед. Я распоряжусь, чтобы на кухне приготовили те блюда, которые она любит.

Императрица, довольная рассудительностью Мин Янь, взглянула на притихшего Мин Чжаня и улыбнулась:

— Пусть приготовят и то, что любит Мин Чжань. Когда вы рядом, еда кажется вкуснее.

Мин Янь поднялась, поклонилась и с лучезарной улыбкой удалилась.

Мин Чжань встал следом, кивнул сестре и поклонился императрице. У той как раз был разговор с принцессой Фучан, поэтому она с улыбкой разрешила:

— Идите, идите, знаю, что вам, брату и сестре, нужно о своем пошептаться.

Мин Янь на мгновение остановилась, протянула руку, и на фоне белоснежного запястья блеснул нефритовый браслет.

Мин Чжань подошел, они взялись за руки и вышли вместе.

***

Когда Мин Янь и Мин Чжань ушли, приветливое лицо вдовствующей императрицы тут же помрачнело. Улыбка исчезла, веки опустились, а глубокие складки у рта придали лицу суровое выражение.

Происхождение императрицы было не самым знатным, да и умом она не блистала, но полжизни провела во дворце и смысл слов Мин Янь уловила.

— Не вздумай строить планы, которые тебе не по чину. — Фэн Цзингань правил страной на основе сыновней почтительности, и снабжение дворца Цынин всегда было лучшим. Даже в разгар зимы здесь было тепло, как весной. Но голос императрицы прозвучал холодно, как лед.

Принцесса Фучан вздрогнула и, опустив глаза, прошептала:

— Матушка, я не смею.

— Вот и не смей. — Императрица холодно продолжала: — Если бы я знала, что Жулань такого нрава, ни за что не согласилась бы на этот брак. Ты видела Янь-эр: внешность, характер, происхождение, воспитание — все на высшем уровне. Она вытерпела такое унижение, плакала в своей комнате, но ни слова не сказала мне против тебя. Я хотела было прислать той девке чашу с ядом, но Янь-эр, боясь, что до свадьбы между ней и Жуланем возникнет разлад, сама отговорила меня. Сейчас это лишь временная мера. Неужели резиденции князя Чжэньнань нужен бастард от какой-то служанки? Просто Янь-эр хочет проявить благородство, чтобы потом, после свадьбы, самой забрать ребенка. Так она завоюет уважение Жуланя и покажет свою широту души. Разве после этого муж и жена не заживут в согласии? — Благодаря способностям Мин Янь успокоить императрицу было делом простым, и даже эти слова были вложены в уста императрицы самой Мин Янь. Поэтому императрица не возражала против того, что Мин Чжань хочет оставить Сюэ Лин и ребенка, а лишь восхищалась добродетелью Мин Янь.

Принцесса Фучан промокнула глаза платком и вздохнула:

— Редко встретишь такую великодушную девушку, я сама чувствую себя виноватой перед ней.

— Раньше, когда Жулань был так сильно ранен, ребенок был в порядке. А как только зашла речь о том, чтобы отправить ее в резиденцию князя Чжэньнань, у нее сразу начались преждевременные роды.

http://bllate.org/book/25560/3049018