Готовый перевод The Difficult Heir / Тяжкая доля законного наследника: Глава 11

Мин Чжань слегка улыбнулся, приподняв тонкие брови, пытаясь придать себе вид зловещего главного злодея. Однако внешность его подвела: со стороны казалось, будто мальчишка просто кривляется, и выглядело это донельзя порочно.

Фэн Цзингань, недовольно хмыкнув, проворчал:

— Хорош же ты устроился. Только вот разве могут муж и жена после такого жить душа в душу?

— Достоинство важнее жизни.

Мин Чжань напустил на пухлое лицо серьезности. Фэн Цзингань со смешком щелкнул его по лбу:

— Не верь в этот вздор о том, что лучше разбиться, чем быть целым. Жизнь важнее всего остального, и не вздумай при каждом удобном случае бросаться ею ради других.

Мин Чжань осклабился и вывел на бумаге:

— Тогда буду ждать добрых вестей от императора-дядюшки.

Фэн Цзингань снова хмыкнул, что означало молчаливое согласие. Мин Чжань спрятал блокнот, подался вперед и, сощурив глаза, посмотрел на Фэн Цзинганя с улыбкой. Тот окинул его взглядом:

— Чего тебе? Опять хочешь сказать что-то приятное?

Мин Чжань внезапно вытянул пухлые губы и чмокнул Фэн Цзинганя в щеку.

Фэн Цзингань был человеком сдержанным. Конечно, он целовал многих и сам не раз был целован, но все эти люди были женщинами — его наложницами.

Впервые в жизни этот опыт с представителем своего пола достался Мин Чжаню.

Разумеется, в этом не было ни капли пошлости или неуважения. Мин Чжаню было всего десять лет, он был пухлым и не то чтобы писаным красавцем. Однако мальчишка был чистоплотен, каждый день мылся, от него пахло розовой водой, а губы были мягкими — невообразимо мягкими, словно облака в небесах.

Почувствовав тепло на щеке, Фэн Цзингань замер, подумав: Что это еще значит? Заглянув в чистые, ясные глаза Мин Чжаня, он почувствовал, как сердце наполнилось теплом, а затем забилось с бешеной скоростью, выходя за рамки привычного ритма.

Голова пошла кругом.

Нет, это было не то томное чувство. В душе Фэн Цзинганя не было ни грамма похоти, он чувствовал лишь чистоту — глаза Мин Чжаня были чисты, и этот поцелуй был таким же чистым. Но где-то глубоко внутри что-то зашевелилось, и чувство, имя которому радость, прорвалось наружу, разливаясь от бьющегося сердца по всему телу.

Фэн Чэн считал, что стал свидетелем чуда. Имя этого чуда было Фан Цин.

На самом деле, когда император выставил их двоих за дверь, Фэн Чэн уже мысленно похоронил Фан Цина. Столь нерадивый и бесполезный слуга — оставалось только дождаться слова императора.

В императорском дворце ежегодно бесследно исчезало множество слуг, и лишь немногие доживали до того, чтобы выбиться в люди. Фан Цин был в шаге от успеха, но никто не ожидал, что он так глупо споткнется о Мин Чжаня. Фэн Чэн тяжело вздохнул: поистине, не повезло парню.

Фэн Чэн не стал отпускать Фан Цина далеко. Тот сам понимал, что живым ему не уйти, и смирился с судьбой, встав вместе с Фэн Чэном у дверей в ожидании смерти.

К их удивлению, первым появился Мин Чжань. С улыбкой на лице он похлопал Фан Цина по руке и увел его.

Предсказание Фэн-полубессмертного оказалось неверным.

Вскоре Фэн Чэн осторожно вошел внутрь, чтобы прислуживать, и… о боже, что он увидел?

Легкая радость играла в уголках глаз и на лице императора… Это была не та дежурная улыбка, а искреннее сияние, исходящее из самой глубины души, словно каждая клетка его тела ликовала.

Фэн Чэн на мгновение даже заподозрил, не подсыпал ли четвертый принц императору какого-нибудь снадобья.

Заметив Фэн Чэна, Фэн Цзингань поджал губы, наугад перевернул страницу доклада и, притворяясь спокойным, невозмутимо произнес:

— Принеси свежего чаю.

Фэн Чэн понял, что вошел не вовремя, но удача была на его стороне: Фэн Цзингань был в отличном расположении духа и не стал его ругать.

Фэн Чэн про себя вознес молитву, отправился готовить чай и при этом проникся к Мин Чжаню глубоким уважением. Непрост, ох как непрост этот четвертый принц. Настоящий уникум.

И этот уникум в столице стал знаменитостью.

В мире есть люди, прославившиеся литературным талантом или боевыми подвигами, а Мин Чжань заработал имя с помощью кирпича.

Удар Мин Чжаня был настолько силен, а травмы Ду Жуланя столь серьезны, что в столице Мин Чжаня прозвали Четвертым мастером Кирпича.

Теперь, куда бы ни пришел Мин Чжань, каждый был настороже.

Фэн Минсян, у которого с Мин Чжанем были неплохие отношения, попытался его вразумить:

— Ударил — так ударил, выпустил пар, и ладно. В этом деле семья тетушки Фучан была неправа, но ведь госпоже Шуи нужно выйти замуж, не стоит заходить слишком далеко. Иначе потом ей будет неловко в доме мужа.

Мин Чжань кивнул, бросив взгляд на пустующее место помощника Фэн Минланя. Вид этого пустого места доставлял ему огромное удовольствие.

Фэн Минлань ответил Мин Чжаню холодной усмешкой. С самого приезда Мин Чжаня в столицу у них не заладилось: мать потеряла милость, дядя отдалился, помощника избили. В этой улыбке не было ни капли радости, лишь ядовитая злоба.

Мин Чжань не стал провоцировать Фэн Минланя. Он просто отвел взгляд, опустил голову и, будто показывая свою слабость, открыл книгу. Это была не его территория, не его дом, а он даже у себя дома не мог распоряжаться, что уж говорить об императорской столице?

Увидев, что Мин Чжань пасует, Фэн Минлань холодно усмехнулся и, важно усевшись, приготовился после уроков поговорить с ним по душам.

Но как только занятия закончились, Мин Чжань тут же сбежал. Он не то чтобы боялся Фэн Минланя, просто не хотел конфликтов с сыном императора.

Фэн Минлань собирался было испортить Мин Чжаню жизнь, но тот умчался быстрее зайца, и Фэн Минлань пришел в ярость.

Мин Чжань прибежал в сад Шилю, где Вэй Нин уже пил чай. Увидев запыхавшегося Мин Чжаня, Вэй Нин встал и с мягкой улыбкой поддразнил:

— О, явился наш Четвертый мастер Кирпича.

Мин Чжань впервые услышал это прозвище и чуть не подавился. Он сердито зыркнул на Вэй Нина.

Вэй Нин невинно улыбнулся:

— Так тебя все называют. Ты же редко выходишь в люди, вот я и решил рассказать — лучше же узнать от меня, чем от посторонних.

Мин Чжань, не тратя слов, снял пояс и плюхнулся в кресло. Биюй принесла ароматный чай.

Вэй Нин продолжил:

— Я взял на себя поручение. Жулань — младший брат моего зятя, семья Ду просила меня замолвить за него словечко.

Мин Чжань сделал глоток чая и посмотрел на Вэй Нина, прислушиваясь. Он хотел узнать, на каких условиях семья Ду предлагает сделку.

— Оставить ребенка, избавиться от матери, — откровенно сказал Вэй Нин. — Сейчас дело раздули, все знают, что в доме Ду есть беременная служанка. Если ребенок родится, это ударит по репутации твоей сестры. Но семья Ду может избавиться от этой девки. Твоя сестра — госпожа, никто не посмеет поставить наложницу выше жены.

Похоже, жизни Ду Жуланя уже ничего не угрожает, иначе семье Ду было бы не до переговоров. Мин Чжань покачал головой. Условия, которые он обговорил с императором, были гораздо лучше, и при этом никто не должен был умереть.

Все считали Мин Чжаня жестоким, но на самом деле он терпеть не мог смертей. Хотя иногда жизнь бывает хуже смерти, в его характере была заложена глубокая фальшь: он всегда хотел, чтобы грязную работу делали другие.

Отец и матушка далеко в Юньнани, мы с братом еще малы и мало что понимаем, но раз дело касается жизни человека, не смеем решать сами, — написал Мин Чжань, постукивая пальцами по ладони Вэй Нина. — Пусть все решит император-дядюшка.

Вэй Нин взглянул на него и усмехнулся:

— Не надо водить меня за нос. Похоже, ты уже обо всем договорился с Его Величеством. Может, поделишься хоть чем-то, чтобы семья Ду могла подготовиться?

Мин Чжань решил пойти навстречу Вэй Нину и написал:

— Отдайте мне контракт на ту беременную служанку.

Вэй Нин поразился:

— Что это значит?

— Ничего особенного, — улыбнулся Мин Чжань. — Пока она не родила, передайте ее мне. Я устрою ее роды и возьму на себя воспитание ребенка. Если родится мальчик — дам образование, если девочка — выдам замуж. Но Ду Жулань больше никогда не должен ее видеть. Конечно, если после свадьбы Ду Жулань проявит неуважение к моей старшей сестре, приношу извинения, но я не знаю, на что буду способен.

— Но это же ребенок семьи Ду.

Мин Чжань перестал улыбаться и написал:

— Семья Ду считает, что наш дворец Чжэньнань можно безнаказанно обижать? Я сдержался лишь из уважения к принцессе Фучан. Если семья Ду не согласна, найдутся и другие способы решения проблемы.

Вэй Нин решил не перегибать палку:

— Понял, я передам. Но будь осторожен, принцесса Фучан имеет вес при дворе, это не тот человек, с которым легко иметь дело.

Мин Чжань усмехнулся. Старшая сестра в этот раз пошла на уступки, но у него есть еще три сестры, которые не замужем. Неужели их всех так же будут выдавать замуж? Независимо от того, насколько они близки, жизнь женщины всегда сложнее мужской, и они заслуживают лучшего обращения.

Он даст всем понять, что дворец Чжэньнань — не то место, где можно диктовать свои условия.

Тем временем письмо Мин Чжаня было отправлено срочной почтой Фэн Цзиннаню в Юньнань.

***

С тех пор как Мин Чжань уехал в столицу, Фэн Цзиннань впервые начал ждать донесений из столицы.

Забавно, как же это забавно.

Только сейчас он понял, что его младший сын обладает скрытым талантом. Раньше он считал его глупым, нескладным мальчишкой — некрасивым, ни на что не способным, знающим только еду. Фэн Цзиннань не жаловал супругу Вэй, редко бывал в ее покоях, а когда видел Мин Чжаня, тот вечно что-то жевал, едва здоровался и сразу уходил в свою комнату. Никакой детской живости. Нельзя сказать, что отец был предвзят, но кто полюбит такого сына?

Но когда он решил отправить Мин Чжаня в столицу, тот внезапно совершил невероятное перевоплощение на триста шестьдесят градусов.

Теперь Фэн Цзиннань считал, что слова «удивление» недостаточно, чтобы описать то, что Мин Чжань заставил его почувствовать.

Прибыв в столицу, он сразу дал звонкую пощечину наложнице Вэй, выбив зубы ее матери, вдовствующей императрице, и при этом остался цел и невредим.

А теперь пришло письмо.

Письма Мин Чжаня всегда были краткими и емкими.

Там было написано:

У сына тетушки Фучан есть беременная наложница, это величайшее оскорбление. Ради чести нашего дворца я содрал с них маску.

Полагаю, Ду Жулань — не лучшая партия для старшей сестры.

Если отец согласен, предлагаю отложить свадьбу до конца следующего года, чтобы посмотреть, исправится ли Ду Жулань.

Подпись: Мин Чжань.

Этот небрежный почерк был визитной карточкой Мин Чжаня — никто другой не смог бы так подделать его стиль.

Конечно, все подробности того, как именно Мин Чжань разделался с принцессой Фучан, были в докладе Фань Вэньчжоу.

Отложив письмо, Фэн Цзиннань понял, что ужасно ошибался. Десять лет мальчишка был у него перед глазами, а он и не догадывался, что тот притворяется овцой, чтобы съесть тигра.

Долгое время Фэн Цзиннань смотрел на письмо, а потом взял кисть, обмакнул в тушь и ответил еще короче, всего одной фразой:

Относительно брака Минъянь — действуй от моего имени.

Подпись: ярко-красная печать князя Чжэньнань.

Да, именно Мин Чжаню он доверил власть, а не Мин Ли. Мин Ли был немного смышлен, когда находился рядом, чиновники оказывали ему знаки внимания, помогали, и все отзывались о нем хорошо.

Но когда его отправили в столицу вершить дела, выяснилось, что ему не хватает решимости и стратегического мышления.

Конечно, Мин Ли лучше читал, лучше стрелял из лука и был красивее Мин Чжаня, но для правителя это лишь приятное дополнение. Основатель династии был некрасив и едва знал тысячу иероглифов, но это не помешало ему создать империю, которой служили все таланты мира.

Мин Чжаню было труднее действовать во дворце, но именно он взял на себя инициативу в деле Минъянь, а Мин Ли стал лишь помощником.

Ха, глупый мальчишка, сам того не заметив, отдал власть другому.

Что ж, стоит проверить, на что еще способен Мин Чжань. В любом случае, хуже не будет.

Дописав, он отложил кисть, дождался, пока чернила высохнут, запечатал письмо воском. Его взгляд упал на целую сумку писем, которые Мин Чжань прислал своей матери.

Сравнив их с тем тонким клочком бумаги, который достался ему, Фэн Цзиннань почувствовал укол ревности: такая явная разница в отношении! Неужели он не настоящий отец? Паршивец, совсем не умеет располагать к себе.

В своем логове Фэн Цзиннань всегда был полновластным хозяином.

Он решил вскрыть письма. Прочитав десяток, он почувствовал себя так, будто объелся жирного мяса — тошнота подступала к горлу.

Боже мой, какая гадость. Писать о каждом пуке в письме? Хватит с меня. Наверное, женщинам нравится такая ерунда. Фэн Цзиннань запечатал письма обратно и приказал отнести их супруге Вэй.

Тем временем в семье Ду царил хаос.

Любовь, казавшаяся крепче золота, рассыпалась в прах перед лицом абсолютной власти.

Сотрясение мозга у Ду Жуланя прошло, рана на лбу начала заживать, но он все еще выглядел изможденным.

Он был сыном знатного рода и прекрасно знал о мощи дворца Чжэньнань. Фэн Минчжань смог добиться того, чтобы наложницу Вэй лишили милости, опираясь только на влияние дворца. А с дворцом Чжэньнань лучше не связываться.

Принцесса Фучан, не скрываясь от Сюэ Лин, прямо пересказала условия Мин Чжаня.

Лицо Ду Жуланя стало мертвенно-бледным, Сюэ Лин пошатнулась.

— Принесите женьшень.

Принцесса Фучан была готова и толкнула шкатулку с кусочками корня к ним:

— Жуйте. Даже если вы сейчас упадете в обморок, разве дворец Чжэньнань отступится?

Слезы градом покатились из глаз Сюэ Лин. Принцесса Фучан усмехнулась:

— Сюэ Лин, ты дочь опального чиновника. Когда-то мой муж дружил с твоим отцом и выкупил тебя, чтобы ты служила в моем доме. Я никогда тебя не обижала, даже согласилась на твою связь с Лан-эром. Но теперь на кону его будущее. Император в ярости. Если ты не согласишься, император дарует тебе чашу яда, и нам останется только благодарить его за милость.

— Матушка, я хочу жениться на госпоже Шуи! Но дворец Чжэньнань ненавидит Лин-эр, если она попадет туда, ей не жить! Вы хотите, чтобы я смотрел, как она умирает? — в отчаянии воскликнул Ду Жулань.

— Фэн Минчжань обещал, что она не умрет, она родит ребенка, и он будет воспитан в достатке, — принцесса Фучан отвела глаза, чтобы не видеть слез сына. — Но ты должен жить с госпожой Шуи в согласии. Если проявишь неуважение к ней, то, что случится с Сюэ Лин и ребенком, будет уже не в нашей власти.

Ду Жулань вскричал:

— Матушка, пусть вы презираете ее происхождение, но этот ребенок — ваш внук, кровь нашей семьи Ду! Неужели ради брака с госпожой мы должны отдавать свою кровь в заложники? Какой смысл в таком браке?

Принцесса Фучан, словно не слыша его боли, холодно ответила:

— Это единственный шанс спасти их. Фэн Минчжань хочет лишь, чтобы ты хорошо относился к его сестре, поэтому держит их жизни в своих руках. Пока ты будешь добр к госпоже, он не тронет их. Если откажетесь, Фэн Минчжань пришлет яд от императора, и завтра же останутся два трупа. Вы неглупые люди, решайте сами.

Она мечтала, чтобы Сюэ Лин умерла прямо сейчас. Ну и что, что родится сын? Это всего лишь бастард. По сравнению с законным наследником от госпожи, он не имеет никакого значения.

Лицо Ду Жуланя стало белым как воск. Принцесса Фучан, не выдержав, схватила его за руку:

— Почему ты не понимаешь? Сначала женись, а потом видно будет. Как только госпожа будет довольна, вернуть Сюэ Лин — вопрос одного слова! Мой сын, нельзя получить что-то, не пожертвовав другим! Сейчас ты упрямишься, а если госпожа узнает, потом вернуть их будет невозможно!

Сюэ Лин была без косметики, но ее лицо, залитое слезами, сияло красотой. Она не вытирала слез, глядя на свет лампы. Поглаживая живот, она сказала:

— Господин, принцесса права. Вы не хотите моей смерти, и я не боюсь смерти, я боюсь расстаться с вами. Госпожа знатна, брак дарован указом императора, это я виновата, что потянула вас за собой.

Она тяжело вздохнула, глядя на красивое лицо Ду Жуланя. Она была дочерью чиновника, но после ареста отца стала служанкой. Семья Ду была добра к ней, но она была государственной рабыней, и никто из свободных людей не женился бы на ней. Ее будущее было предопределено — поколения рабов. Она смотрела из бездны ада вверх и наконец увидела Ду Жуланя — ослепительное солнце.

Он был красив, предан и имел блестящее будущее. Она была готова быть наложницей.

Единственным, на что она опиралась, была любовь Ду Жуланя. Поэтому, когда принцесса предложила отправить ее в поместье, она отказалась. Поместья — это места для изгнанников, откуда она могла не вернуться.

К счастью, Ду Жулань послушал ее.

Она избежала беды.

Но теперь… Ду Жулань мог спорить с матерью ради нее и ребенка, потому что она любила его, а принцесса — его мать.

Дело зашло слишком далеко, император и дворец Чжэньнань жаждали ее смерти.

Принцесса сказала просто: дворец Чжэньнань забрал ее, и вряд ли легко отпустит. А ребенок? Она нежно погладила живот, чувствуя тепло. Сюэ Лин тихо прошептала:

— Раз это условие дворца Чжэньнань, господин, я согласна уехать. Пока вы помните обо мне, я готова.

Нет в жизни ничего больнее разлуки.

Ду Жулань с отчаянием смотрел на нее — нежность, гнев, любовь, боль переплелись в его сердце.

Сюэ Лин внезапно поняла, что раз уж в ее жизни был такой мужчина, который так ее любил, то этого уже достаточно. Ком подступил к горлу, и она снова заплакала.

Принцесса Фучан наконец вздохнула с облегчением:

— Лин-эр, я знаю, что ты делаешь это ради Жуланя. Не бойся, как только госпожа войдет в дом, я сама поговорю с ней.

Она боялась Сюэ Лин и лишь надеялась, что та тихо уедет, а дальше — будь что будет, жива она останется или мертва, зависело только от ее судьбы.

http://bllate.org/book/25560/3049017