Готовый перевод The Difficult Heir / Тяжкая доля законного наследника: Глава 5

В императорском дворце свои порядки. Раз уж Минчжань отказался от слуг, пожалованных вдовствующей императрицей, наложница Вэй решила вовсе не присылать ему ни души. Заготовленный было список подарков она убрала в дальний ящик: раз Фэн Минчжань даже милость императрицы не ценит, значит, и остальное ему не нужно!

Минчжань заперся в своем доме и жил тихо: ни с кем не общался, никуда не ходил, если не вызывали. Настоящий затворник. Фань Вэй поначалу беспокоился, но, глядя на невозмутимое лицо господина, успокоился.

На самом деле Фань Вэй ни разу не видел на лице Минчжаня ни тревоги, ни страха, ни смятения. Тот жил по строгому распорядку: подъем, умывание, утренняя зарядка, занятия.

После умывания Минчжань любил размяться во дворе. Он не мог говорить, поэтому в его владениях всегда стояла тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц, ищущих с утра червяков.

Двор Гранатового дерева состоял из трех небольших флигелей — не сказать, что роскошных или просторных. Видно, в свое время Фэн Цзиннань не пользовался особым влиянием при дворе. В центре двора был устроен крошечный пруд с насыпной горкой, поросшей мхом. В воде плавали кувшинки, как раз распустившиеся в полную силу. У берега росли два гранатовых дерева — в самый разгар цветения, когда лепестки горят, словно огонь. Время от времени они опадали в пруд, и маленькие карпы выныривали, чтобы схватить их. Название двора было вполне оправдано.

Утро выдалось прохладным. Фань Вэй, как истинный книжник, читал вслух, стоя под деревом и мерно покачивая головой.

Вскоре из кухни пришел младший евнух с тяжелым подносом. Цинфэн и Биюэ велели расставить столы и стулья в комнате. Минчжань жестом пригласил Фань Вэя, они помыли руки и сели завтракать. На столе разложили изысканные закуски, лепешки и сладости, поданные в утонченном селадоновом фарфоре.

Цинфэн достал два мешочка с деньгами и, улыбнувшись, протянул их слугам:

— Мы здесь люди новые, побеспокоили вас, будьте добры.

Те рассыпались в благодарностях.

Три вида каши, восемь закусок, четыре лепешки, шесть видов пирожных — даже дома Минчжань не видел такого изобилия. Однако он не притронулся к еде: все блюда на столе были холодными.

Минчжань написал:

— Раздайте это своим. И велите всем держать языки за зубами, чтобы ни слуха не вышло за пределы двора.

Сказав это, он поднялся и ушел в спальню.

Минчжань умел держать себя в руках, и его приближенные переняли это спокойствие — среди них не было суетливых или склонных к панике людей. Фань Вэй все же забеспокоился и последовал за ним, чтобы уговорить:

— Евнух Вэнь раньше служил во дворце, может, стоит послать его разузнать, что к чему? Здоровье Четвертого господина важнее всего.

— Не нужно. — Минчжань посмотрел на Фань Вэя ясными глазами и вывел на бумаге: — Я все держу под контролем. Иди поешь, нам еще предстоит выдержать серьезную битву.

Урок смирения оказался куда жестче, чем он предполагал.

Позавтракав, Фань Вэй по времени собрал книги и отправился с Минчжанем в павильон Вэньдао на занятия. Наставники, которых император выбрал для своих сыновей, не были пустыми болтунами. Это были великие ученые, знатоки всех философских школ, чья эрудиция на голову превосходила всех учителей, что были у Минчжаня раньше.

Поскольку Минчжань не мог говорить, учитель не стал проверять его знания, а лишь спросил, что он читал, после чего продолжил урок и задал задание на дом.

Минчжань заметил, что все относятся к нему холодно. И неудивительно: едва приехав, он успел настроить против себя и вдовствующую императрицу Вэй, и наложницу Вэй. Переехав в Гранатовый двор, он не получил от императора и двора никаких знаков внимания, а прав на наследство Чжэньнаньского князя у него не было. Если бы кто-то вдруг проявил к нему теплоту, он бы лишь заподозрил неладное.

Минчжань следовал строгому графику принцев: утром — науки, после обеда — верховая езда и стрельба. Вёл он себя тихо.

На кухне, видя, что Минчжань не жалуется, стали еще наглее. Минчжань же три дня не ел ни крошки, продолжая жить как ни в чем не бывало. Фань Вэй не мог не восхищаться его выдержкой.

Лицо Минчжаня осунулось — неудивительно, три дня голода. Знающие правду, вроде Фань Вэя, беспокоились, а остальные принцы лишь усмехались: мол, решил бросить вызов императрице, вот и получил по заслугам, теперь его точно сгноят.

Все ждали, какой ход сделает Минчжань. Судя по его дерзости в дворце Цынин, он не был из тех, кто привык терпеть. Даже Фань Вэй гадал, как тот выкрутится — ведь голодать вечно нельзя.

Минчжань потерял сознание внезапно. Только что сидел в седле, стреляя из лука, и вдруг свалился. Если бы не учитель верховой езды, стоявший рядом, беды было бы не миновать.

Лицо Фань Вэя побелело как бумага, он бросился к нему, заливаясь слезами:

— Четвертый господин! Что с вами? Господин!

В тот день Фэн Минлань как раз справлял свадьбу с наложницей. Фэн Минжуй, человек холодный, на пиру не был, а Фэн Минсян с Фэн Минчжу ушли гулять по городу. Поэтому Фэн Минжуй оказался на манеже. Увидев, что Минчжань упал, он не остался в стороне, подбежал и стал сильно растирать ему точки над верхней губой, но Минчжань не приходил в себя.

Фэн Минжуй указал на своего старшего евнуха:

— Срочно иди в кабинет императора, доложи отцу, что Минчжань упал в обморок на манеже. Возьми жетон и призови надежного лекаря из Императорской академии!

Медлить было нельзя. Пусть Минчжань и не в фаворе, но статус есть статус. Всего три дня в столице, и уже такое случилось — кто ответит за гнев Чжэньнаньского князя?

Учитель боевых искусств подхватил Минчжаня на руки. Следом за ним, плача, побежали Фэн Минжуй, Фань Вэй и два маленьких евнуха. Они поспешили к Гранатовому двору. Дворцовые правила строги, принцы живут обособленно, и просто так входить на чужую территорию нельзя. Стража у ворот Цилин преградила путь. Фэн Минжуй прикинул расстояние до Гранатового двора и посмотрел на свиту Минчжаня: Фань Вэй выглядел совсем ребенком, хрупким и бесполезным, евнухи — тоже мальчишки.

Старший евнух Фэн Минжуя ушел за лекарем, и из присутствующих Фэн Минжуй был самым крепким.

Пришлось ему взять на себя эту ношу:

— Учитель, положите его мне на спину, вам туда входить нельзя.

Фэн Минжую было всего тринадцать, он был лишь на полголовы выше Фань Вэя, но считал себя сильным. Кто же знал, что Минчжань, несмотря на худобу, такой тяжелый? Фэн Минжуя едва не вжало в землю. Маленький евнух Шуйин обеспокоенно спросил:

— Ваше Высочество, может, позволите мне?

— Ты ниже его, куда тебе нести! Хватит, поддерживайте с боков, пошли! — Фэн Минжуй стиснул зубы, на висках вздулись вены. — Справимся!

***

Нужно соблюдать процедуру вызова лекаря, это вам не кино, где кто угодно может приказать. Во дворце к вопросам медицины относятся крайне осторожно. Сначала нужно доложить императрице или императору, получить жетон, и только потом идти в Академию.

Фэн Минжуй понимал положение Минчжаня. Вдовствующая императрица Вэй его не жаловала, так что докладывать ей было нельзя — он отправил человека прямо в кабинет императора.

Положение Минчжаня было крайне деликатным. Фэн Чэн, много лет сопровождавший императора, был человеком еще из его личных покоев, он даже был знаком с Фэн Цзиннанем. Пусть они не общались годами, старая дружба осталась. Фэн Чэн не посмел скрыть правду и доложил всё как есть.

Фэн Цзинган задумался и отправился в Гранатовый двор.

Он сидел на краю кровати. Минчжань лежал неподвижно, его лицо, прежде белое и пухлое, стало землисто-желтым, губы потеряли цвет и потрескались.

Лекарь, услышав, что император лично прибыл в Гранатовый двор, вместо стажера примчался главный врач академии. Прощупав пульс, он не нашел серьезной болезни — лишь истощение. Поклонившись, он осторожно доложил:

— Возможно, Четвертый господин не привык к климату столицы, питание не подошло, да еще и испуг. Не подскажете, что он ел в последнее время?

Фань Вэй, человек смекалистый, сразу понял план Минчжаня. Он упал на колени и со слезами произнес:

— Ваше Величество, позвольте доложить наедине.

Лекари и слуги поспешно удалились. Фань Вэй в подробностях рассказал о том, что творилось на кухне, и прослезился:

— Четвертый господин у нас человек гордый. Он говорил, что мы приехали издалека и жить рядом с принцами — уже великая милость. Если мы поднимем шум из-за еды, над нами будут смеяться. Он строго следил за нами, а мы во дворце впервые, ничего не знаем. Даже если бы я хотел спросить, в чем причина, я не знал, к кому обратиться.

Он продолжал плакать:

— Четвертый господин всегда твердил: мы только приехали, император занят государственными делами, а мы не можем отплатить ему добром, только тратим его средства. Стоит ли поднимать шум из-за мелочей? Во дворце много сплетников, вдруг кто-то воспользуется случаем, чтобы посеять раздор между родными? Это было бы грехом. Кто же знал, что он внезапно упадет без чувств...

Фэн Цзинган пришел в ярость от того, что эти псы творили за его спиной. Его взгляд упал на убранство комнаты: на полке стояло лишь несколько безделушек, на столе — набор кистей и тушечница, да нефритовый пресс для бумаги в виде цилиня.

Глаза императора блеснули. Он подошел к столу и поднял пресс. На боку была выгравирована надпись: Цилинь приносит удачу, нефрит живет вечно. В подарок брату Цзиннаню на двенадцатилетие. Подпись — Цзин.

Это был подарок, который Фэн Цзинган сделал брату на день рождения. Тогда Фэн Цзиннань тоже жил в Гранатовом дворе, они были бедны, их матери не имели высокого положения, и братья делили все тяготы вместе. Фэн Цзинган помнил, как брат дорожил этим подарком, никому не давал прикоснуться. Глядя на Минчжаня, он понял, что тому сейчас еще тяжелее, чем когда-то его отцу. Даже сердце императора, закаленное в битвах, дрогнуло.

Фэн Цзинган ничего не сказал, лишь приказал хорошо ухаживать за больным. Вернувшись, он велел схватить всех — от начальника кухни до евнуха, приносившего еду, — и казнить их. Затем его гнев обрушился на начальника Ведомства внутренних дел:

— Я приказал вам подготовить Гранатовый двор! Как вы работали? Почему здесь нет ни мебели, ни картин, ни утвари? Вы ждали, пока Чжэньнаньский князь сам пришлет всё из своего поместья?

— Ваше Величество, не смею! — начальник Ведомства Чэнь Янь бился головой о пол. — Я все подготовил по указу наложницы Вэй, но без вашего приказа не смел отправлять!

— Хорошо! Хорошо же распоряжается наложница! — Фэн Цзинган ударил по столу так, что золоченая чашка подпрыгнула и разбилась вдребезги. — Доставить всё согласно рангу законного принца! Если я еще раз увижу хоть малейшее упущение, сниму вашу голову!

Начальник Ведомства уполз прочь.

Если бы Фэн Цзинган не увидел тот пресс, он бы не был так взбешен. Никто не знал лучше него цену бедности. Во дворце, если ты не в фаворе, ты хуже последнего нищего. Почему он боролся за трон? Не ради высоких слов, а чтобы его мать и брат жили достойно, чтобы никто не смел смотреть на них свысока.

Почему же теперь, став императором, он допустил, чтобы сына его брата так унижали?

Политика — это одно, а родственные узы — другое. Даже если бы они с Фэн Цзиннанем рассорились, Минчжань не должен был страдать от рук подлых слуг!

Фэн Цзинган отправился прямо во дворец Идэ к наложнице Вэй. Одним ударом он сбил её с ног. Указывая на неё пальцем, он рявкнул:

— Ты посмела! Ты посмела урезать довольствие Минчжаню! Хорошо, что ты не императрица, иначе моим сыновьям не выжить! Раз ты ни на что не способна, не тебе управлять гаремом! С сегодняшнего дня будешь читать молитвы в своем дворце, без моего указа не смей выходить!

Наложница Вэй, ошеломленная и напуганная, ползала по полу, вцепившись в подол его халата:

— Ваше Величество! Я служу вам столько лет! Вы же знаете, какая я! Как я могла урезать довольствие? Всё было по правилам!

— Начальник кухни уже казнен, — глядя на неё сверху вниз, холодно произнес император. — Я оставляю тебе титул только ради того, что ты родила мне сына. Минлань должен сохранить лицо.

— Ваше Величество, это наветы! Я не виновата! — кричала она.

Фэн Цзинган не желал больше слушать. Он собрался уходить, когда появилась вдовствующая императрица. Увидев опухшее лицо наложницы и гнев императора, она засуетилась:

— Сын мой, что случилось? В моем дворце слышно! Не сердись так, береги здоровье. Если наложница Вэй виновата, накажи её, но не изводи себя.

Фэн Цзинган усмехнулся:

— Матушка, вы как раз вовремя. Спросите её, как она управляет гаремом? Где довольствие, которое полагалось Минчжаню? — Вспомнив про нефритового цилиня, он взревел: — Это мой родной племянник! Если бы Минчжань не привез постель из дома, ему пришлось бы спать на полу! Ты достойна называться наложницей?

Наложница Вэй дрожала всем телом:

— Я... я хотела сначала спросить вашего позволения... я не нарочно... — Она видела, что император не дарит подарков Гранатовому двору, и хотела лишь немного припугнуть Минчжаня, чтобы тот знал свое место. Кто же знал, что всё обернется таким гневом?

— Спросить моего позволения? Ха! — Фэн Цзинган самокритично усмехнулся. — Фэн Чэн, передай мой указ: всех слуг дворца Идэ — казнить! Остальных — онеметь и отправить на каторгу! Назначить новых слуг! А наложницу Жуань лишить жалованья за халатность и отобрать печать императрицы. Управлять гаремом отныне будут наложницы Дэ, Хуа, Кэ и Сянь. Если кто-то хоть слово скажет об этом дне — казню до девятого колена!

Вдовствующая императрица испугалась гнева сына и уже не заступалась за племянницу.

Фэн Цзинган выплеснул ярость и почувствовал облегчение. Выпив чаю в дворце Цынин, он сказал:

— Эти слуги обнаглели, видят, что Минчжань мал, и издеваются. У Цзиннаня единственный законный сын, если с ним что случится, я не смогу смотреть в глаза брату. Я пришлю ему надежных людей.

— Правильно, — кивнула императрица. — Я когда-то хотела дать ему Ин'эр, но он отказался. Видно, теперь понял, что к чему.

Выйдя из дворца, Фэн Цзинган снова навестил Минчжаня. Тот уже проснулся и выпил лекарство. Они поговорили с глазу на глаз, и, в конце концов, все обиды были забыты. Император даже разрешил Минчжаню устроить маленькую кухню и осыпал его подарками.

А вот вдовствующая императрица не могла уснуть. Она уже знала всё. Наложница Вэй, конечно, была неправа, но Минчжань упал в обморок слишком уж вовремя. Неужели император не заметил подвоха? Каким образом Минчжань подтолкнул его к такому гневу? Или император сам хотел прижать клан Вэй?

В голове вдовствующей императрицы царил хаос. Думая о страданиях племянницы, она не сомкнула глаз до самого рассвета.

***

Фэн Минчжань был опасен. Это понимали все во дворце.

За три дня он перевернул гарем вверх дном, две наложницы были наказаны, власть в гареме перераспределена. А сам Минчжань получил бесконечные дары. Теперь, глядя на слуг, пожалованных самим императором, остальные сто раз подумают, прежде чем лезть к нему.

Люди во дворце сообразительны. Как только Фэн Цзинган показал свое отношение, все потянулись с подарками. Минчжань неплохо поправил свое финансовое положение.

Минчжань лениво полулежал на кровати, помешивая серебряной ложечкой суп из грибов и лотоса. Теперь можно было жить спокойно. Урок преподан, лицо сохранено, позиция обозначена. Осталось лишь жить своей жизнью.

Фэн Цзинган опасался клана Вэй, иначе не стал бы дважды выгораживать Минчжаня перед императрицей. А дружба Фэн Минли и Фэн Минланя была для него угрозой. Один — старший сын Чжэньнаньского князя, другой — фактический старший принц. Даже если они ничего не будут делать, вокруг них все равно будут крутиться карьеристы.

Император не мог позволить Фэн Минли чувствовать себя слишком уверенно.

Тот пресс в виде цилиня Минчжань действительно выпросил у отца с боем. Сначала Фэн Цзиннань не хотел отдавать подарок брата, но Минчжань пустил в ход все свои таланты, закатил сцену — и добился своего. И вот сегодня это пригодилось.

Когда все думали, что он слаб, он показал острые зубы. Когда все думали, что всё решено, он поднял волну.

Что до отца — извините, раз уж я стал заложником, мне не до сантиментов. Сначала нужно позаботиться о себе. А князь-отец пусть сам о себе печется.

На этом Минчжань наконец успокоился.

http://bllate.org/book/25560/3049011