Готовый перевод The Difficult Heir / Тяжкая доля законного наследника: Глава 4

Семейный ужин

Пообедав в дворце Цынин, Минчжань вернулся в павильон Граната, чтобы присмотреть за тем, как слуги обустраиваются на новом месте.

Фэн Цзингань подобрал для него отличное расположение: по соседству с востока жил третий принц Фэн Минсян, а с запада — четвертый принц Фэн Минжуй.

Вещей у Минчжаня набралось столько, что в маленьком дворике они не помещались и даже перегородили вход. Как говорится, дальние родственники не так полезны, как близкие соседи. Принцы, закончив занятия, обычно возвращались в свои покои на обед и отдых. Третий принц Фэн Минсян, человек добродушный, первым решил представиться:

— Ты ведь кузен из поместья Чжэньнаньского вана? Я твой третий брат. У тебя достаточно людей? Может, прислать кого-нибудь в помощь?

Минчжань поклонился Фэн Минсяну, затем подозвал Фань Вэя, указал на принца, а потом на свое горло. Фань Вэй отвесил поклон и мягко проговорил:

— Приветствую третьего принца. Это наш четвертый господин, его зовут Минчжань. Отныне мы будем жить здесь, в павильоне Граната, и просим вашего покровительства.

— Не стоит формальностей, мы же свои, — улыбнулся Фэн Минсян.

Фань Вэй добавил:

— С четвертым господином приехали только горничные, они люди слабые. Если вам удобно, одолжите несколько крепких слуг, чтобы перенести сундуки в комнаты, а то девушкам не управиться.

Фэн Минсян с радостью согласился и любезно предложил:

— У тебя во дворе сейчас суматоха. Четвертый брат, может, переждешь у меня, пока все не уберут?

Минчжань, не раздумывая, согласился и отправился в покои Фэн Минсяна, оставив Фань Вэя распоряжаться делами. Фань Вэй успокоил его:

— Не волнуйтесь, господин, я прослежу, чтобы все вещи остались в целости.

Фэн Минсян был молод, но рассудителен. Сначала он поинтересовался, не голоден ли гость, а узнав, что Минчжань обедал в Цынин, велел подать чай.

Третий принц оказался отличным собеседником:

— Когда ты прибыл? Мы знали, что вы сегодня приедете, поэтому павильон Граната начали приводить в порядок еще два месяца назад. Говорят, здесь когда-то жил наш дядя, Чжэньнаньский ван. Если понадобится помощь, не стесняйся. С западной стороны живет Минжуй, он тоже четвертый по счету, вы с ним тезки. Давай я буду звать тебя просто по имени, хорошо?

Минчжань улыбнулся и кивнул, пригубив чай. Вкус был не таким нежным, как во дворце Цынин.

— Минчжань, ты один будешь жить в павильоне? Слышал, твой старший брат Минли тоже приехал, но я его не видел.

Минчжань достал блокнот и карандаш, написал: Старший брат остановился в резиденции вана.

— О, понятно, — Фэн Минсян не стал расспрашивать дальше и добавил: — Кстати, а как же госпожа Шуи? Она тоже живет вне дворца?

Минчжань кивнул.

— Старшая сестра после обеда придет во дворец поприветствовать вдовствующую императрицу.

Разумеется, если вдовствующая императрица Вэй захочет возвысить статус Минъянь, то лучше всего оставить ее в Цынин, но это зависело исключительно от настроения госпожи.

— Тогда, вероятно, придет и тетушка Фучан, — Фэн Минсян моргнул своими живыми миндалевидными глазами. — Скоро начнете вместе учиться, там и увидитесь. Ду Жулань — компаньон второго брата, а ты его прямой шурин, так что он наверняка будет перед тобой заискивать.

Минчжань усмехнулся про себя: не факт, я ведь только что влепил пощечину родной матери второго принца.

Фэн Минсян был очень гостеприимен. Его слуги оказались расторопными: старшая горничная принесла пару нефритовых чаш в форме листьев лотоса. В одной лежала яркая, как пламя, вишня, в другой — темно-фиолетовый виноград. На фоне изумрудного нефрита угощение выглядело невероятно аппетитно.

— Ваше Высочество, четвертый господин, это утреннее подношение из Цынин. Все свежее, мы тщательно промыли ягоды, попробуйте, пожалуйста.

Минчжань достал кошелек, чтобы дать награду, но горничная замахала руками. Фэн Минсян рассмеялся:

— Минчжань только приехал, бери, если дает. Возьмешь — будешь относиться к нему так же, как ко мне.

Девушка с поклоном приняла дар:

— Благодарю четвертого господина. Служить вам — мой долг, даже без награды. Неужели вы думаете, что я, Синьхэ, жду подачек, чтобы хорошо работать?

— Ой, ты еще и споришь со мной! Язык без костей, ступай, — шутливо прикрикнул Фэн Минсян, а потом сказал Минчжаню: — Совсем я их избаловал.

Минчжань написал: Очень милая.

Фэн Минсян ущипнул его за пухлую щеку:

— Ты еще знаешь, что такое милота?

Минчжань сердито оскалился, и Фэн Минсян расхохотался.

Вечерний банкет в Цынин прошел шумно. Наложница Вэй, опозоренная днем, благоразумно не появилась.

Собрались все принцы, а также незамужние вторая и третья принцессы. Четвертая и шестая были еще младенцами, поэтому вдовствующая императрица лишь упомянула их, не став утруждать детей. Минъянь развлекала императрицу беседой; она всегда была смышленой, и вдовствующая императрица смотрела на нее с теплотой, уже решив оставить девушку при дворце.

Старший принц скончался в детстве, поэтому второй принц Фэн Минлань фактически считался старшим. Он пошел в мать: его красота, скорее подобающая женщине, казалась слишком женственной для мужчины. Фэн Минлань, вероятно, уже знал, что его мать была в ярости из-за Минчжаня, поэтому смотрел на того крайне недоброжелательно.

Третий принц Фэн Минсян, напротив, был дружелюбен. Четвертый принц Фэн Минжуй с самого рождения имел вид человека, которому все должны денег, а его янтарные глаза казались покрытыми инеем. От одного взгляда на него по спине бежал холодок.

Минчжань подумал, что этот принц мог бы стоять у ворот вместо стражника — даже призраки обходили бы его стороной.

Пятый принц Фэн Минчу, сын наложницы Жуань, был совсем мал и только начал учиться. Он был таким милым и нежным, что казался Минчжаню родным братом.

Все свои, никаких лишних людей. Гости расселись за длинным столом из палисандра. Вдовствующая императрица и император заняли почетные места во главе, рядом с императрицей села вторая принцесса, а рядом с императором — второй принц Фэн Минлань.

Эх, два сапога — пара.

Все хотели сесть по старшинству, но император рассмеялся:

— Пусть девицы сидят рядом, Минли, ты садись возле Минланя. Минчжань, ты — рядом с Минсяном и Минжуем. Минчу, ты еще мал, вино тебе нельзя, понял?

Фэн Минчу по-детски ответил:

— Понял, отец. Я буду только фруктовый напиток, совсем чуть-чуть, чтобы поприветствовать братьев.

Фэн Цзингань развеселился:

— Хорошо, только одну чашечку.

— Слушаюсь.

Император поднял бокал:

— Сегодня Минли и Минчжань приехали издалека, из Юньнани, и вдовствующая императрица устроила этот пир в их честь. Вы — сокровища нашего дяди, Чжэньнаньского вана. Минчжань еще мал, вы вместе будете учиться в Вэньдаочжай, так что заботьтесь о нем. Если чего-то не знает — подскажите, это ваш долг. Родная кровь должна быть ближе. Давайте выпьем!

Минчжань редко пил вино, оно показалось ему слишком крепким. Он поморщился, выдохнул и потянулся за холодным ломтиком лотоса, чтобы заесть горечь. Фэн Цзингань улыбнулся:

— Замените Минчжаню вино на фруктовый напиток.

Так Минчжань оказался в одном положении с пятилетним Минчу.

Обед с императором был хорош тем, что никто не заставлял пить лишнего. Фэн Цзингань сам не любил злоупотреблять, выпив всего три-четыре чаши, и принцы следовали его примеру.

Вдовствующая императрица указала на блюдо с куриной грудкой:

— Я заметила, что Минли оно понравилось в обед, велела приготовить еще. Поставьте ближе к нему, а то он парень стеснительный, неудобно тянуться.

— А это лакомство — Минчжаню.

Пусть предвзятость была неизбежна, но на людях императрица старалась соблюдать справедливость. Оба брата поблагодарили ее, и она добавила:

— Мы же семья, нечего церемониться, ешьте.

Фэн Минсян продолжал проявлять гостеприимство, подкладывая Минчжаню еду и расспрашивая о красотах Юньнани. Минли и Фэн Минлань уже нашли общий язык: слов было мало, но чувствовалось взаимное расположение.

Весь ужин Фэн Минжуй не проронил ни слова, сидя с каменным лицом. Бедняге Фэн Минчу, сидевшему рядом, так и не хватило смелости заговорить с четвертым братом. Зато Минъянь, имевшая опыт общения с детьми, время от времени подкармливала малыша.

Вдовствующая императрица смотрела на своих потомков. Хотя Минчжань ей не приглянулся, взгляд на императора, а затем на Минланя и Минли наполнил ее сердце тихой радостью.

Ужин прошел приятно. Минчжань, который пришел поесть, остался доволен. А поскольку он был немым, к нему никто не приставал с лишними разговорами, так что он наслаждался едой в тишине.

После ужина все перешли в теплую комнату пить чай.

Чай у императрицы был отличный. Минчжань взял чашку тремя пальцами, но не успел сделать и глотка, как императрица обратилась к нему:

— Минчжань, ты впервые в столице, да и молод совсем, я очень беспокоюсь.

Она указала на стоявшую рядом горничную в зеленом платье:

— Это Инъэр, моя лучшая служанка. Она мастерски варит супы. Пусть она будет при тебе, будет кому позаботиться о твоем комфорте.

Минчжань сжал губы, посмотрел на императрицу, покачал головой и отмахнулся.

Вдовствующая императрица тут же нахмурилась. Она выпрямилась на тахте, в глазах промелькнул гнев:

— Что, не хочешь?

Минчжань кивнул и спокойно встретил ее взгляд. Уголки губ императрицы опустились, лицо стало жестким.

Минли, решив, что брат ведет себя неблагодарно, поспешил вмешаться:

— Четвертый брат, это милость нашей бабушки. Негоже отказываться от дара старших. Забота такой служанки — твоя удача.

Минчжань словно не слышал брата. В комнате воцарилась тишина. Лицо императрицы стало еще мрачнее, но она сдержалась. В конце концов, Минчжань — прямой наследник Фэн Цзиннаня, и даже с его немотой он оставался важной фигурой.

Все были поражены дерзостью Минчжаня, никто не решался вставить слово.

Фэн Цзингань нашелся:

— Матушка, у Минчжаня много своих людей, он привык к ним. Пусть Инъэр перейдет к Минли. Тот еще совсем мальчишка, живет вне дворца, где ему управиться с хозяйством? Ему помощь нужнее.

Вдовствующая императрица, понимая, что Минчжань не отступит, воспользовалась предлогом императора и кивнула:

— Пусть будет так.

Банкет закончился не на самой приятной ноте. Попрощавшись с императрицей, все поклонились императору. Фэн Цзингань щелкнул Минчжаня по лбу и удалился.

Минчжань потер голову, встречаясь взглядами с братьями, каждый из которых о чем-то своем размышлял.

Раздор

Закат скрылся за облаками. Красивый профиль Фэн Минланя казался подернутым румянцем, кожа его напоминала нефрит, но в глазах не было ни капли тепла. Он не сводил с Минчжаня холодного взгляда.

Даже если бы Фэн Минлань был прекрасным цветком пиона, у Минчжаня не было желания играть с ним в гляделки. Он вежливо поклонился остальным принцам, стряхнул пыль с рукавов и просто ушел.

— Эй, Минчжань, подожди, нам по пути! Четвертый, пятый, поторопитесь! — окликнул их Фэн Минсян.

Фэн Минжуй и Фэн Минчу, не любившие лишних слов, попрощались с Минланем и Минли и ушли. Минли же быстро зашагал следом за Минчжанем.

Войдя в павильон Граната, Минли тут же набросился на брата:

— Что с тобой такое? Как бы ты ни был недоволен, нельзя перечить бабушке! Мы живем далеко в Юньнани, не можем служить ей каждый день, а сегодня она проявила доброту — зачем ты устроил этот спектакль?

Минчжань расправил плечи, слуги — Цинфэн и Биюэ — принялись помогать ему раздеваться. Нефритовый венец, пояс, кошелек, подвески, парчовые одежды — все это снималось одно за другим. Минчжань молчал, как рыба, даже не глядя на брата.

Минли схватил его за плечо:

— Ты слышишь меня? Будь благоразумнее!

Вошла Ниньхуа:

— Горячая вода готова.

Минли сверкнул глазами:

— Не видишь, я разговариваю с твоим господином? Бестолковая!

Минчжань с силой оттолкнул руку брата, прошел за ширму и прыгнул в ванну, обрызгав Минли с головы до ног. Тот, разъяренный, посмотрел на слуг:

— Вон отсюда!

Слуги посмотрели на Минчжаня, но, не получив команды, остались на местах. Минли, поняв, что даже прислуга его не слушается, побагровел от ярости.

Минчжань откинул голову на край бадьи, горячая вода смывала усталость. Он усмехнулся: глупец, ты хоть понимаешь, на чьей территории находишься?

Первый день братьев в столице закончился ссорой.

Кипящий от гнева Минли вернулся в резиденцию и начал жаловаться Фань Вэньчжоу:

— Учитель, скажите, что с Минчжанем? С обеда ходит с недовольным видом. Пытаюсь поговорить — он упрямится, просто игнорирует меня.

Фань Вэньчжоу, знавший, что четвертый господин не из тех, кто ведет себя опрометчиво, спросил:

— Расскажите подробнее, я попробую разобраться.

Минли, который и так нервничал из-за переезда, выложил все как на духу. Фань Вэньчжоу погладил усы и после долгого раздумья сказал:

— Что касается наложницы Вэй, то, откровенно говоря, четвертый господин с ней никак не связан.

— Я знаю, — Минли потер виски. — Я думал, он просто проявляет гордость как законный наследник. Но он будет жить во дворце, где сейчас всем заправляет наложница Жуань и наша тетушка. Ему бы проявить гибкость, завоевать расположение, это было бы выгодно. Зачем эта показная принципиальность? Если он попадет в беду, как я буду отвечать перед отцом и матерью?

Фань Вэньчжоу, догадываясь о мотивах Минчжаня, улыбнулся:

— Старший господин, осмелюсь предположить, что императрица больше благоволит вам.

— Если бы кто-то так же дерзко ответил мне, я бы тоже не обрадовался, — Минли до сих пор бросало в холодный пот. — Если бы император не сгладил углы, я не знаю, чем бы это кончилось.

— Вы оба приехали впервые. Почему вдовствующая императрица дарит служанку четвертому господину, а не вам? — прямо спросил Фань Вэньчжоу. — Думаю, Минчжань отказался именно из-за этого. Императрица ведет двойную игру, и он это почувствовал. Император тоже это понял, поэтому и помог.

Минли вздохнул:

— Если бы я знал, я бы сам забрал эту служанку в резиденцию.

Фань Вэньчжоу продолжил:

— Четвертому господину нужны свои люди, но лучше, если они будут не из дворца императрицы. Самый лучший вариант — чтобы их даровал сам император.

— Но как он может просить об этом после того, как отказал бабушке?

— Выход всегда есть. Раз четвертый господин смог отказать императрице, значит, у него есть план. Нам остается только ждать.

Минли покачал головой:

— Придется завтра идти благодарить императрицу и как-то оправдывать его поведение.

— Вы очень заботливы, — заметил Фань Вэньчжоу.

Он понимал, что Минли пытается спасти положение, но это лишь отдаляет его от брата. Минчжань же, в свою очередь, был для всех загадкой.

Семья Вэй после возвышения вдовствующей императрицы стала считать себя аристократами, даже выдумала предков вроде Вэй Уцзи. Наложница Вэй, которая уже давно вела себя как императрица, была в ярости. Пощечина, которую ей фактически нанес Минчжань, была для нее невыносима. Вечером она узнала, что он дерзко ответил императрице, и холодно усмехнулась:

— Неужели он решил, что Запретный город — это его поместье Чжэньнань?

http://bllate.org/book/25560/3049010