Готовый перевод The Minister’s Wife-Chasing Inferno / Поля огня за бывшей женой министра: Глава 2

Вдоль извилистой галереи, обрамлённой лёгкими, изысканно вышитыми шёлковыми занавесями, подхваченными у боковых колонн атласными лентами с кисточками, в окна заглядывали изящные ветви сливы — то длинные, то короткие. Вся эта картина дышала особой красотой: простой, естественной, лишённой малейшего намёка на вычурность.

Служащие — и мужчины, и женщины — носили короткие, удобные одежды: у всех мужчин — одинаковая форма, у женщин — своя, но тоже единообразная. На головах у каждого — аккуратные повязки одного покроя, а на рукавах — нашиты квадратные лоскуты ткани с именами. Всё выглядело чётко, подтянуто и деловито.

На втором этаже у входов в каждую отдельную комнату, а также на боковой стене первого этажа висели списки дежурных на сегодня — сразу было видно, кто работает. Управление заведением явно поставлено на завидную высоту.

На кухне каждая вещь — от блюд до посуды — была аккуратно рассортирована и размещена по местам. Всё сияло чистотой, не было и следа пыли.

Повара и подсобные работники, как мужчины, так и женщины, тоже были в униформе и повязках на голове. Каждый чётко знал своё место и выполнял свои обязанности без лишней суеты.

Лу Цяньчэнь про себя размышлял: «Откуда у Янь Жожинь столько денег, чтобы купить двухэтажное здание и открыть Двор гастрономии? Да ещё нанять столько прислуги? Семья Янь — простые горожане. Когда-то её отец, Янь Бо Кай, случайно спас моего отца, Лу Чжи Сюня, в горах — так и заключили помолвку в младенчестве. Даже если семья Янь вновь приняла разведённую Жожинь обратно, у них всё равно нет таких денег. К тому же у неё есть старший брат, Янь Ли Мо, который до сих пор не женат».

Странно.

В этот момент солдаты один за другим подошли доложить:

— Господин, мы обыскали оба этажа — нарушений закона не обнаружено.

Лу Цяньчэнь приподнял брови и холодно взглянул на Янь Жожинь:

— Сегодня ничего особенного не нашли, но если впредь я обнаружу в твоём заведении хоть малейшее нарушение закона, не пощажу.

Янь Жожинь мягко поправила шёлковые рукава, спокойно улыбнулась и изящно поклонилась:

— Служанка Янь Жожинь всегда рада видеть господина-начальника Секретариата.

Лу Цяньчэнь бросил на неё последний пронзительный взгляд и резко развернулся, быстро покидая заведение.

Янь Жожинь неторопливо подошла к двери Двора гастрономии и смотрела, как Лу Цяньчэнь вскочил на коня и, поведя за собой отряд солдат Секретариата, скрылся вдали. Она тихо улыбнулась:

— Лу Цяньчэнь, с твоей нынешней властью и жестокостью, к счастью, мы давно развелись по обоюдному согласию. Иначе я, Янь Жожинь, давно бы лежала мёртвой под твоим мечом.

Вернувшись в Секретариат, Лу Цяньчэнь с силой швырнул свой меч на стол — «бах!» — и, нахмурив брови, начал мерить шагами комнату, погружённый в размышления.

Его личный охранник Лэн Сюй с беспокойством спросил:

— Господин… что-то случилось?

Лу Цяньчэнь постарался сгладить выражение лица и спокойно спросил:

— Выяснили, кто эти слуги и повара в Дворе гастрономии Янь Жожинь?

Лэн Сюй ответил:

— Говорят, все они бездомные.

Бездомные?

Лу Цяньчэнь подумал: «Неужели они работают бесплатно, лишь бы их кормили и одевали?»

Он продолжил:

— Лэн Сюй, выясни, откуда у Янь Жожинь деньги на открытие этого заведения. Узнай, получают ли эти бездомные жалованье и где они живут.

Лэн Сюй поклонился:

— Есть, господин.

Он уже собрался уходить, но Лу Цяньчэнь вдруг остановил его:

— Подожди… ещё…

Лэн Сюй заметил, что сегодня его господин ведёт себя странно, и неловко усмехнулся:

— Господин, может, ещё узнать, где живёт сама Янь Жожинь?

Лу Цяньчэнь замер, потом махнул рукой:

— …Зачем мне за ней следить? То есть… я имею в виду — всё, что связано с Двором гастрономии, нужно тщательно проверить. Не дай бог там что-то незаконное скрывается.

Лэн Сюй ответил:

— Есть, господин.

И быстро вышел.

Лу Цяньчэнь весь день не находил себе места, нервно расхаживая по Секретариату.

Другой охранник, Чи Юань, обеспокоенно спросил:

— Господин, вам нездоровится? Может, вызвать лекаря?

Лу Цяньчэнь покачал головой. Он и сам чувствовал, что сегодня ведёт себя необычно. Он сделал глубокий вдох и выпил чашку успокаивающего чая.

К вечеру Лэн Сюй вернулся.

— Господин, почти всё выяснил. Двор гастрономии Янь Жожинь нанимает только бездомных, старше восемнадцати лет. Их обеспечивают едой и жильём, дают жалованье, а каждую весну, лето, осень и зиму — дополнительные премии. На Новый год — особенно щедрая награда. У них введён график отпусков: каждый месяц по четыре дня отдыха. Живут они в доме рядом с заведением — по двое в комнате. Жильё даже лучше, чем у обычных горожан. Что до самой Янь Жожинь — она живёт одна в скромном, но изящном домике на другой улице. Лишь одно пока неясно: продавец здания сказал, что она сразу заплатила полную сумму и подписала документы на передачу права собственности. Откуда у неё такие деньги — он не знает.

Лу Цяньчэнь задумчиво кивнул:

— Хорошо. На сегодня хватит. Уже поздно, Лэн Сюй, Чи Юань — возвращайтесь домой ужинать.

Оба охранника в один голос ответили:

— Есть, господин.

Вернувшись в особняк Лу, он едва прикоснулся к еде и, потеряв аппетит, отложил палочки.

Он уже собрался уйти, но его отец, Лу Чжи Сюнь, окликнул:

— Цяньчэнь! Что с тобой сегодня? Разве не учили, что нельзя вставать со стола, пока старшие не закончили трапезу? Садись немедленно!

Лу Цяньчэнь проигнорировал его и вышел.

Наложница Люй Цай Ди кокетливо повела бёдрами и съязвила:

— Господин, Цяньчэнь теперь важная персона при дворе, любимец самого императора. Кто осмелится ему перечить?

Её старший сын, Лу Бан Жун, фыркнул:

— Второй брат, твоё поведение просто неприлично. Отец ещё ест, а ты уже уходишь? Как бы высоко ты ни взлетел, ты всё равно его сын. Да и я старше тебя, хоть и не законный сын, но ты до сих пор не удосужился назвать меня «старшим братом». Это непорядок.

Лу Цяньчэнь остановился и бросил на Люй Цай Ди и Лу Бан Жуна ледяной, угрожающий взгляд.

Его мать, Су Ин Сюэ, поспешила подойти и тихо увещевала:

— Цяньчэнь, отец ещё за столом. Пожалуйста, вернись.

Лу Цяньчэнь тяжело вздохнул:

— Мама, ты всю жизнь погубила из-за отца. Почему до сих пор боишься его? Разве забыла, как он с тобой обращался все эти годы?

Глаза Су Ин Сюэ тут же наполнились слезами — воспоминания нахлынули, и она тихо вытерла уголки глаз платком.

Лу Цяньчэнь вернулся к столу и холодно произнёс:

— Сегодня я ухожу. И с этого дня больше не сяду за этот стол. Вы все этого не заслуживаете.

Он развернулся и вышел.

Все застыли в изумлении.

Его младшая сестра, Лу Лэ Яо, кричала вслед:

— Второй брат! Второй брат!

Но он будто не слышал и через несколько шагов исчез за воротами.

Лэн Сюй и Чи Юань хотели последовать за ним, но он отказался.

Лу Цяньчэнь вскочил на коня, хлестнул поводья и, нахмурив брови, громко крикнул:

— Но-о-о! Но-о-о!

Он мчался без цели, пока вдруг не осознал, что уже стоит у дверей Двора гастрономии Янь Жожинь.

Заведение ещё не закрывалось — здесь подавали еду весь день.

Лу Цяньчэнь резко остановил коня, спрыгнул и привязал его к дереву напротив.

Стоя, заложив руки за спину, он вновь внимательно осмотрел заведение.

Один из слуг сразу заметил его и сообщил хозяйке.

Янь Жожинь подумала: «Что ему нужно в такую рань?»

Она плавно вышла к нему, шёлковые складки её одежды мягко колыхались, и, остановившись перед Лу Цяньчэнем, изящно улыбнулась и поклонилась:

— Господин-начальник Секретариата в гражданском платье… неужели тайная инспекция?

Лу Цяньчэнь не ожидал, что она сама выйдет, и на мгновение растерялся, но тут же восстановил холодное выражение лица:

— Ты ошибаешься. У меня другие дела в городе, просто проезжал мимо. Твой Двор гастрономии не стоит моего внимания. Но если в нём окажется хоть капля грязи — не избежать моего взгляда.

Янь Жожинь спокойно опустила глаза, поправила рукава и снова изящно поклонилась:

— Маленькое заведение служанки, конечно, недостойно внимания господина-начальника Секретариата. Я всегда соблюдаю законы и рада любой проверке — открытой или тайной.

Лу Цяньчэнь мрачно нахмурился, бросил на неё презрительный взгляд, фыркнул, сорвал поводья, вскочил на коня и умчался.

Янь Жожинь проводила его взглядом и скривила губы:

— Фу, важничает! Пока наши дороги не пересекаются, лучше держись подальше, господин-начальник. Не дай бог пригласить тебя попробовать наши блюда — ждать придётся до тех пор, пока море высохнет и камни истлеют.

Рядом тихо спросил слуга:

— Хозяйка, может, господин-начальник обиделся, что вы не пригласили его внутрь отведать наших угощений?

Янь Жожинь легко взмахнула рукавом:

— Пригласить его?! Лучше уж дождусь конца света. От него лучше держаться подальше. Нам достаточно соблюдать закон — нечего льстить такому человеку. Лесть может обернуться смертью.

Слуга наклонил голову и хихикнул:

— Хозяйка… вы что, в прошлом с господином-начальником… поссорились?

Янь Жожинь, не останавливаясь, легко ступала по двору и спокойно ответила:

— Поссорились… да так, что и сказать страшно.

Слуга аж подпрыгнул от испуга и, запинаясь, спросил:

— Х-хозяйка… это… он… он не навредит нам?

Янь Жожинь улыбнулась:

— Мы соблюдаем закон — чего бояться? Шучу я, глупыш. Не пугайся так.

Слуга облегчённо выдохнул:

— Ой, чуть сердце не остановилось! Я уж подумал, правда между вами что-то было.

Янь Жожинь ласково похлопала его по плечу:

— В стране Сюань много чиновников, все разные. Мы открыты для всех — неизбежно бывают недоразумения. Но нам нужно зарабатывать на жизнь. Вы все без родных, и я обещаю — каждый из вас будет в безопасности. Не волнуйся.

Глаза слуги наполнились слезами:

— Спасибо, хозяйка!

И он побежал выполнять работу.

Янь Жожинь с улыбкой смотрела на оживлённую сцену в своём Дворе гастрономии…

*

Сумерки сгущались.

Лу Цяньчэнь в чёрном одеянии незаметно взлетел на крыши домов столицы. Его движения были лёгкими и стремительными — он перепрыгивал с крыши на крышу, не оставляя следов, демонстрируя отличное мастерство в лёгких искусствах. Наконец он остановился на крыше Двора гастрономии Янь Жожинь.

Его мучил один вопрос: откуда у Янь Жожинь столько денег на покупку двухэтажного здания и открытие такого изысканного заведения?

По логике, это не касалось Секретариата. Простая горожанка может открывать что угодно — разве это дело для начальника Секретариата?

Но Лу Цяньчэнь всё равно хотел выяснить сам.

Он и сам удивлялся своему упрямству. Но не смог устоять. Мысль не давала ему покоя — ни днём, ни ночью.

В глубине души у него зрело смелое предположение: неужели после развода по обоюдному согласию Янь Жожинь связалась с каким-нибудь высокопоставленным чиновником… или заключила сделку с богатеем?

При этой мысли лицо Лу Цяньчэня стало ещё мрачнее, а взгляд — острее.

Он то висел вниз головой, то аккуратно сдвигал черепицу, тщательно и незаметно выслеживая всё, что происходило внутри заведения.

Его глазам предстали многочисленные знатные гости, заходившие в отдельные комнаты на втором этаже. Янь Жожинь не обслуживала их лично — этим занимались дежурные слуги. Она лишь появлялась при входе и выходе, соблюдая вежливые формальности.

Большую часть времени она проводила за стойкой, принимая плату.

Ха! Глядя, как она сияет, получая деньги, он едва узнавал прежнюю Янь Жожинь. Видимо, заведение процветает с самого открытия.

В этот момент в Двор гастрономии вошёл ещё один посетитель — в дорогой, но гражданской одежде из изысканной ткани. Он гордо нес голову, в руке покачивал изящный веер. За ним следовал слуга.

Лу Цяньчэнь пригляделся — неужели это седьмой принц Сюань Жэнь Юй?

Как он узнал о новом заведении в столице? От его резиденции досюда немало ехать — неужели не побоялся тряски в карете? Ведь в обществе он слывёт человеком, редко покидающим дом. Неужели обычно выходит только после заката?

http://bllate.org/book/2555/280798