Готовый перевод Daily Life of a Power Couple / Повседневность семейной пары сановников: Глава 10

Хань Ци застыл на месте. Да он же вовсе не это имел в виду! Откуда взялось впечатление, будто именно он требует от Ли Линлан развода?

— Погоди меня! Ли Линлан!

*

В августе в Юаньду по утрам и вечерам уже ощущалась прохлада.

Рассвет едва занимался, когда Ало подошёл к двери кабинета и тихонько постучал, чтобы разбудить Хань Ци на утренние занятия.

Хань Ци, облачённый в длинную белоснежную тунику, собрал чёрные волосы в хвост синей лентой и читал свиток во дворе. Он боролся со сном, едва не кивая носом над текстом.

После возвращения из Академии Сюй он перехватил Ли Линлан по дороге домой. Всего несколько фраз — и, сам не понимая как, вновь заключил с ней соглашение: до окончания военного экзамена вся одежда, питание и проживание Хань Ци будут обеспечиваться Ли Линлан, а сам он обязан беспрекословно слушаться.

Хань Ци бормотал себе под нос, чувствуя, что снова попался Ли Линлан на удочку.

Через время, равное сгоранию одной благовонной палочки, Ли Линлан пришла в кабинет вместе с Мэнъюнь, чтобы позавтракать с Хань Ци.

Ли Линлан налила ему в миску кашу и сказала:

— Эту лечебную кашу я варила сама на кухне. Добавила несколько целебных трав — ешь побольше, пойдёт на пользу.

Хань Ци кивнул и, жуя, проговорил:

— Господин Сунь вчера похвалил меня. Сказал, что в последнее время я сильно продвинулся.

— Молодец. В следующем месяце прибавлю тебе двадцать лянов серебра, — сказала Ли Линлан, раскладывая еду по тарелкам.

— Хм, — внешне Хань Ци оставался невозмутимым, но радость уже проступала в глазах. Он взял кусочек маринованной капусты и добавил: — После письменного экзамена будет ещё боевой. А в доме нет подходящего партнёра для тренировок. Эти слуги и стражники — ни один не стоит и гроша.

Ли Линлан улыбнулась про себя. Молодой господин Хань, дело не в том, что они слабы. Просто ты слишком силён! За этот месяц половина стражников, тренировавшихся с тобой, уже лежит в постели, а остальные здоровые при виде тебя обходят двор стороной.

Хань Ци придвинулся ближе к Ли Линлан и таинственно прошептал:

— У меня есть идея.

— Говори, — кивнула Ли Линлан. — Всё, что поможет тебе на военном экзамене, я одобрю.

Именно этого он и ждал.

Хань Ци радостно потер ладони:

— Хочу купить несколько куньлуньских рабов. Они крепкие и выносливые — идеальные партнёры для тренировок.

Ли Линлан с трудом проглотила кашу. Куньлуньские рабы — вещь не из дешёвых!

Но слово уже сорвалось с языка, и отказываться было поздно. Она сдержала стон и сказала сквозь зубы:

— Хорошо.

Хань Ци ловко щёлкнул пальцами:

— Хозяйка Ли — щедрая душа!

— … — Ли Линлан поняла: на этот раз её ловко провёл Хань Ци.

*

Империя Цянь славилась процветающей торговлей. Купцы из многих стран преодолевали огромные расстояния, чтобы вести дела в Юаньду, в том числе и в работорговле. Куньлуньских рабов привозили с юго-востока — их везли морем из заморских земель. У большинства из них была тёмная кожа, они отличались покладистым нравом и крепким здоровьем, поэтому знать Юаньду охотно скупала их.

В квартале Хуаси находилась арена для боёв, где держали множество куньлуньских рабов.

После завтрака Хань Ци потащил Ли Линлан в квартал Хуаси.

Солнце только-только взошло, но у входа на арену уже кипела жизнь.

В воздухе витал лёгкий аромат османтуса. Ли Линлан приподняла занавеску кареты и с тоской подумала о своём кошельке.

В это же время карета семьи министра Суна плавно остановилась неподалёку. Сюй Чуи вышла первой, затем наклонилась и протянула руку, помогая выйти другой пассажирке.

Сун Цзяци ступила на землю и, слегка задрав подбородок, с надменным презрением бросила:

— Откуда столько народу?

Сюй Чуи молчала.

Сун Цзяци сдержала раздражение и проследила за взглядом Сюй Чуи. Тот устремился прямо к карете Хань.

Ли Линлан! В глазах Сун Цзяци вспыхнул гнев. Она больно ущипнула Сюй Чуи за руку и прошипела сквозь зубы:

— Помни, что ты обещала в тот день!

Сюй Чуи очнулась от задумчивости, лицо её покраснело, и она поспешила вслед за Сун Цзяци внутрь арены.

В начале августа дочь министра Суна, Сун Цзяци, вышла замуж за Сюй Чуи, но свадьба прошла без пышных торжеств: семья Суна не выдавала дочь, а брала зятя в дом. Сюй Чуи стала зятем-проживальщиком в доме Суна.

Коллеги не переставали поздравлять Сюй Чуи, но каждое «поздравляю» звучало в её ушах как насмешка.

В ночь брачных покоев, откинув алый головной убор невесты, Сюй Чуи на миг оживилась, но тут же погасла: перед ней была не та, о ком она мечтала.

Под хмельком она исполнила все положенные обряды. Девушка на постели краснела, на лбу выступила испарина, в бровях читалось и терпение, и стыдливость. Вдруг Сюй Чуи охватило волнение, и, потеряв связь с реальностью, она выдохнула:

— Линлан…

Лицо Сун Цзяци мгновенно изменилось.

Когда отец предложил выйти за Сюй Чуи, она сопротивлялась: какая-то ничтожная ханьлиньская чиновница не стоит её, золотой ветви императорского рода! Но ей не хотелось ехать в северные пустоши на брак по расчёту, и, долго думая, она неохотно согласилась. Сюй Чуи хоть и из незнатного рода, но характер у неё мягкий, а отец потом подсобит — в общем, сойдёт.

Но как она посмела в первую брачную ночь звать чужое имя!

Сюй Чуи всю ночь стояла на коленях у кровати, умоляя о прощении, и лишь к утру Сун Цзяци смягчилась. Сюй Чуи поклялась, что отныне её сердце принадлежит только Сун Цзяци, и если она изменит клятве, пусть небеса поразят её молнией и она умрёт ужасной смертью.

Какое жестокое обещание… Но услышит ли его небо? Сюй Чуи, глядя на удаляющуюся спину Сун Цзяци, горько усмехнулась.

*

На арене, помимо торговли рабами, устраивали бои: людей запирали в клетке с дикими зверями, и зрелище доставляло удовольствие публике. Раб, победивший зверя, стоил особенно дорого.

Этот обычай пришёл из заморских земель. Из-за своей жестокости он был запрещён в предыдущей династии, но в последние годы вновь стал разрешённым: арена приносила огромные налоги в казну.

«Пополнение государственной казны», — так красиво называли это занятие.

Ли Линлан не хотела смотреть бои, но, когда управляющий ареной повёл их выбирать куньлуньских рабов, она вдруг заметила на арене женщину в белой ночной рубашке. Та была очень высокой и худощавой, белая рубашка была испачкана кровью, длинные волосы небрежно стянуты на затылке, но в ней чувствовалась особая, почти царственная гордость.

И главное — Ли Линлан показалось, что она где-то видела эту женщину, но не могла вспомнить где.

Хань Ци, конечно, рвался посмотреть бои, и, заметив замешательство Ли Линлан, подошёл ближе и шепнул:

— Раз уж приехали, давай возьмём отдельную ложу и посмотрим. Ты осмелишься?

Фу, дешёвый приёмчик.

Ли Линлан бросила на него взгляд и спокойно ответила:

— Почему бы и нет!

Автор говорит: Целую!

Управляющий провёл Хань Ци и Ли Линлан на второй этаж, в отдельную ложу с прекрасным обзором арены.

Служащий снял с женщины кандалы и бросил на землю короткий кинжал. Та нагнулась, подняла его и крепко сжала в руке, настороженно оглядываясь.

Затем из противоположных ворот медленно вышла пантера. Её глаза зловеще светились в темноте, и она зарычала.

Толпа ахнула. Ли Линлан затаила дыхание и не отрывала взгляда от арены.

Хань Ци, поедая охлаждённые дынные ломтики с вилки, прищурился и внимательно разглядывал хрупкую женщину. Та отступила на несколько шагов, заняла оборонительную стойку и спокойно смотрела на рычащего зверя.

Похоже, она тоже владела боевыми искусствами.

Пантеру несколько дней не кормили, и теперь она голодно уставилась на женщину, из пасти стекала слюна. Зверь рванул вперёд, как разъярённый тигр.

Женщина ловко увернулась, оказалась за спиной пантеры и одним движением вонзила кинжал в заднюю часть бедра зверя.

Тёплая кровь брызнула во все стороны. Пантера завыла от боли и, прихрамывая, отступила в угол.

Зрители загудели, раздаваясь одобрительными возгласами.

Хань Ци нахмурился. Хотя на первый взгляд преимущество было за женщиной, он сразу заметил, что она ранена и сейчас держится из последних сил. А пантера — хитрый зверь. Свернувшись в углу и облизывая рану, она не сводила глаз с человека, выжидая момент для внезапной атаки.

И действительно, едва одобрительные крики не стихли, как пантера вновь прыгнула на женщину. Раскрыв пасть с острыми клыками, она вцепилась когтями в её плечи и потянулась к горлу.

— Стой! — Хань Ци вскочил и подбежал к перилам. Ещё немного — и женщина погибнет.

— Погоди! — почти одновременно вскочила Ли Линлан. Она вспомнила! Эта женщина в прошлой жизни была наложницей в доме третьего принца, славилась своей красотой, но позже попыталась убить принца и была убита его тайными стражами.

Ли Линлан встречалась с ней один раз в прошлой жизни.

Управляющий ареной радостно подскочил к ним и почтительно спросил:

— Госпожа желает приобрести эту рабыню?

Если во время боя зритель останавливал поединок, это означало, что он хочет выкупить участника. Управляющий, следуя обычаю, уже держал в руках документ о продаже.

Ли Линлан взяла бумагу. Хань Ци рядом удивлённо воскликнул:

— Триста лянов?

Управляющий кивнул:

— Её зовут Юньси. Позавчера она вместе с куньлуньским рабом победила тигра, а вчера одолела снежного барса. За каждую победу цена повышается на сто лянов.

Ли Линлан сжала документ в руке и посмотрела на женщину. Пантеру уже увели, а Юньси лежала на земле, вся в крови, но её прекрасные глаза спокойно и пронзительно смотрели прямо на Ли Линлан.

Юньси отлично владеет боевыми искусствами, да ещё и женщина — в будущем может стать надёжной служанкой и телохранителем. Триста лянов — дорого, но… Ли Линлан стиснула зубы:

— Мэнъюнь, принеси чековую книжку.

Управляющий кивнул и, подойдя к перилам, громко объявил зрителям:

— Бои завершены! Юньси выкуплена госпожой за триста лянов серебра!

— Вот это щедрость! Кто же так раскошелился?

— Похоже, это дочь великого наставника Ли, Ли Линлан.

— Ццц, настоящая знать! Триста лянов — и глазом не моргнула!

Сун Цзяци слышала эти разговоры и сжала кулаки. Ли Линлан! Ты специально выставляешь напоказ своё богатство при мне? Она резко встала и приказала слуге:

— Я добавлю двадцать лянов! Юньси — моя!

Услышав, что кто-то повысил ставку, Хань Цо любопытно выглянул из своей ложи и случайно встретился взглядом с Сюй Чуи. Ага, это же та самая Сюй-чиновница, что ночью лазила по стенам!

Госпожа Сюй, вы что, преследуете меня?

— Добавь сто лянов, — спокойно сказала Ли Линлан, помахивая веером. Узнав, что соперница — Сун Цзяци, она почувствовала лёгкое раздражение. Раз та хочет перебить её ставку — не даст ей этого сделать.

Сун Цзяци не могла с этим смириться, но Сюй Чуи потянула её за рукав и робко прошептала:

— Наши сбережения — всего тысяча лянов. Потратить половину из-за обиды — не стоит.

— Нищий! Трус!

Сун Цзяци встала и, не оглядываясь, ушла вместе со служанкой.

Лицо Сюй Чуи то краснело, то бледнело, то синело. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как встать и броситься вслед за женой.

Вот так-то и едят чужой хлеб — не так-то просто.

*

В кабинете третьего принца мерцал свет свечей, освещая его мрачное лицо.

Он сидел за письменным столом и рассеянно перебирал пепел в курильнице. Его голос звучал хрипло:

— По делу о краже из казны… как вы думаете, кто настоящий преступник?

Министр Сун и его сын Сун Чэнь переглянулись. Они прекрасно знали, кто виноват. Третий принц тайно набирал личную армию и вербовал чиновников — ему срочно нужны были деньги. Десять тысяч лянов золота из казны ушли прямо к нему в карман: и казну пополнил, и наследного принца подставил.

Министр Сун поклонился и твёрдо сказал:

— По моему мнению, в этом замешана партия наследного принца.

Правда значения не имела. Важно было, какую правду хочет услышать третий принц.

Тот мрачно усмехнулся:

— То же думаю и я.

Он крутанул нефритовое кольцо на пальце и зловеще добавил:

— Наследный принц глуп и не опасен. Но род Хуанхоу, особенно министр Чэнь — дядя наследного принца — будет защищать его до конца. С ними нужно быть осторожнее.

Отец и сын Сун покорно склонили головы.

Сун Чэнь задумался и спросил:

— Хань Сюй сейчас отстранён от должности и находится под следствием. Нам его арестовывать или отпускать?

Род Хань из поколения в поколение служил в армии и пользовался уважением в Юаньду. Но Хань Сюй был прямолинеен и никогда не вступал ни в одну из фракций, поэтому много лет оставался на посту командира Золотой гвардии четвёртого ранга.

Сначала третий принц не собирался втягивать его в интриги.

Но теперь, когда великий наставник Ли Ми породнился с семьёй Хань, а сам Ли Ми — человек наследного принца, положение Хань Сюй стало неоднозначным.

http://bllate.org/book/2553/280734