Готовый перевод Blood and Steel / Кровь и сталь небес: Глава 13

Этих солдат Калия выбирала лично: трое курсантов из Уэст-Пойнта страдали неизлечимым высокомерием, двое сержантов, вернувшихся из Японии, из-за чрезмерно развитой там индустрии для взрослых растеряли всю форму, а двое военнослужащих с реальным боевым опытом признавали авторитет исключительно силы.

Добавив к этому две придуманные ею полосы препятствий, Калия была уверена, что этот лишённый командного духа тип, способный лишь кичиться личным героизмом, в лучшем случае прибежит сюда в одиночку. Однако реальность преподнесла ей мощнейший удар. Сейчас Калия со сложным выражением лица смотрела на заносчивую физиономию парня, на человека, который абсолютно не ставил её ни во что. Помолчав немного, она сурово произнесла:

— После дня отдыха пройдёт последнее испытание.

Сутки на отдых — для Чэнь Чжэня и остальных, чьи силы были истощены до предела, это был редчайший шанс. Впрочем, Чэнь Чжэнь не обольщался насчёт доброты этой женщины, которая решила бы так просто его отпустить. Раз она уже несколько раз устраивала ему пакости, теперь у него выработался достаточный иммунитет.

В соответствии с заранее установленными правилами, на этом этапе отсеялись ещё двести из восьмисот участвовавших в отборе солдат. Когда солнце поднялось над далёким горизонтом, на краю пустыни осталось ровно шестьсот человек.

На этот раз место проведения отбора перенесли из учебного центра в Северной Каролине поближе к военно-воздушной базе Неллис в штате Невада. Здесь, в Зоне 51 на территории Невады, расстилалась пустынная местность с резкими перепадами дневных и ночных температур. В 2006 году здесь, в пустыне, знаменитая мировая ресторанная группа Yum! Brands установила гигантский логотип KFC площадью 8192 квадратных метра.

— Последний вид тренировки — сверхдальняя наземная ориентировочная марш-бросок. На её выполнение всем отводится один день. Сейчас у каждого из вас есть азимут на первую точку сбора, где экзаменаторы подскажут вам следующий целевой пункт, — Калия со спокойным выражением лица смотрела на выстроившихся впереди солдат, параллельно разъясняя правила всего испытания. При этом она стояла прямо рядом со статуей старика Сандерса, основателя KFC, и её взгляд, устремленный на Чэнь Чжэня, был насквозь пропитан издевкой.

Это комплексное испытание проверяло маршевые навыки солдат, их способность выживать в дикой природе и психологическую устойчивость. Стажёрам категорически запрещалось брать с собой еду и воду — всё это необходимо было добывать на месте своими силами. Формально марш-бросок считался одиночным, но объединяться в группы никто не запрещал.

Будучи бывшими бойцами из состава «Зеленых беретов», Чэнь Чжэнь и его товарищи раньше тренировались в основном для ведения боевых действий и маршей в джунглях. Точно так же, как и «морские котики», чьи навыки морского боя превосходны, это вовсе не значило, что они способны блестяще выполнить боевую задачу на суше.

По той же причине испытание в пустыне ставило перед Чэнь Чжэнем гигантские трудности. К тому же пустыня была далеко не безопасным местом: это была нетронутая дикая среда, где в любой момент на солдат могли напасть самые разные свирепые звери.

Здесь, за исключением по-настоящему выдающихся бойцов, обычно объединялись в группы по несколько знакомых и привычных друг к другу людей.

То ли по чистой случайности, то ли по умыслу Калии, но в ту же группу вошли еще четверо, включая Стивена, Тайгера, Рама и Роберта — их конечной целью был тот же пункт, что и у Чэнь Чжэня.

Чэнь Чжэнь гордо стоял на месте, в его глазах читались высокомерие и дикий нрав, словно в ком-то, кто походил на гордого льва. При этом в душе он размышлял: «Сука, настанет день, и я заставлю тебя стонать под собой». С этой мыслью уголки губ Чэнь Чжэня изогнулись в улыбке, и он зашагал к своей экипировке.

Стивен, едва Калия отдала приказ, уже навесил на себя всю амуницию. В этот раз, в отличие от прошлого, в комплект входили боевой комплекс солдата будущего Land Warrior и знаменитая американская автоматическая винтовка M16A4, выпускаемая компанией Colt — давним поставщиком сухопутных войск, — которая массово поступала на вооружение во время Иракской войны 2003 года. Вес оружия с пустым магазином составлял 3,77 килограмма. Боевые патроны выдавались с учетом сложного рельефа и условий пустынной местности.

— О, боже мой, клянусь Господом, эта собачья дрянь весит не меньше тридцати пяти килограммов! Неужели эта женщина действительно хочет меня угробить? — Стивен только что примерил вес всей экипировки и тут же преувеличенно завопил.

Чэнь Чжэнь в этот момент тоже облачился в своё снаряжение. Он прекрасно понимал, что общий вес перевалил за сорок килограммов, а женская злоба лишала его всяких слов. Совершенно спокойным тоном он бросил:

— Ладно, выступаем. Если еще помедлим, полуденный зной зажарит нас заживо.

С этими словами он первым уверенно зашагал вперёд.

Рыхлость пустынного песка заставляла каждого из пятёрки под тяжестью собственного веса проваливаться в него с каждым шагом. Из-за этого продвижение, несомненно, замедлилось, а отсутствие ориентиров и чувства времени превращало всё это в жесткую проверку навыков наземного ориентирования.

Когда солнце достигло зенита, и человеческие тени сместились прямо под ноги, исчезнув из виду почти полностью, Чэнь Чжэнь и остальные шли уже более шести часов и успели миновать два контрольных пункта. Однако на самих точках им сообщали лишь направление к следующей цели — больше ничего добиться было нельзя.

Побочные эффекты от ежедневных повышенных нагрузок после столь долгго марша наконец дали о себе знать. Перегруженные рюкзаки натерли плечи до невыносимой боли, а многодневное трение покрыло плечи водянистыми волдырями. Чэнь Чжэнь взглянул на спутников, уже державшихся из последних сил, и громко подбодрил их:

— Держитесь, мы скоро дойдем до финиша!

Хотя он так говорил, на душе у самого Чэнь Чжэня полной уверенности не было. Их темп нельзя было назвать быстрым, а судя по пройденным двум точкам, впереди оставалось еще неизвестно сколько пути. Успеют ли они одолеть всю дистанцию за сутки — в этом у Чэнь Чжэня зарождались серьезные сомнения.

Впереди показались заросли кактусов. Чэнь Чжэнь глубоко вздохнул и почувствовал некоторое облегчение: наконец-то нашлось место, где можно временно утолить жажду.

Выжимать неприятную на вкус влагу из таких пустынных растений, как кактусы, — это то, с чем должен был быть знаком каждый спецназовец на тренировках по выживанию в дикой природе. На сей раз напоминания от Чэнь Чжэня не потребовались: каждый сбросил рюкзак, помахал затекшие плечи и немедленно принялся добывать воду.

Помимо влаги, в качестве обеда Чэнь Чжэнь и остальные съели немного мяса кактусов. Когда солнце склонилось к закату, пустыня, отражая его лучи, заискрилась ослепительным сиянием, зазолотилась, словно превратившись в море из чистого золота.

За весь световой день — в общей сложности более двенадцати часов непрерывного марша с единственным коротким тридцатиминутным перерывом — Чэнь Чжэнь и остальные прошли уже четыре контрольные точки. Впереди замаячил пятый пункт, но колоссальное истощение сил и выносливости уже не позволяло им бежать: они передвигались со скоростью обычных идущих пешеходов. Когда они добрались до цели, удаленной еще на два километра, совсем стемнело, и суровый экзаменатор выдал Чэнь Чжэню новые вводные:

— Следующий пункт находится в десяти километрах прямо по курсу.

http://bllate.org/book/25510/3043087