Готовый перевод What If My Crush Is Earthy Fire? / Огонь, лед и университетские будни: как покорить сердце неприступной красавицы: Глава 7

Кончик её чернильной ручки медленно выводил строчки на чистом листе для записей. Груз накопившейся за много дней работы и дневные хлопоты с делами совершенно измотали её, шея ныла от напряжения. Пэй Цзяэнь подняла руку, чтобы помассировать межбровье, и её взгляд сам собой скользнул в сторону плотно закрытой двери гостевой спальни.

Хотя разум раз за разом твердил ей, что нельзя переходить границы и излишне беспокоиться, затаившуюся на дне сердца тревогу никак не удавалось заглушить. Цзян Цыли годами страдала нервным расстройством желудка, была чувствительной и нуждалась в безопасности; пережив череду травли и угроз в интернете, она ночевала одна в незнакомой комнате — разве могла она спать спокойно?

Пэй Цзяэнь отложила ручку. Домашняя пижама из мягкого светло-серого хлопка не издавала ни звука при ходьбе по паркету. Хэйми уже свернулся калачиком на пушистом ковре в гостиной и посапывал, превратившись в пушистый белоснежный шар; услышав шаги, пес лишь приподнял веки, но двигаться ему было лень.

Дверь гостевой спальни была закрыта. Пэй Цзяэнь на секунду замерла, приложив палец к прохладной деревянной поверхности, но в конце концов не смогла подавить тревогу в груди и совсем чуть-чуть приоткрыла дверь, оставив узкую щель.

В комнате горел лишь ночник с мягким светом. Теплое оранжевое сияние разливалось по постели, падая как раз на свернувшуюся калачиком фигуру.

Цзян Цыли лежала на боку, прижавшись к большому плюшевому динозавру и вцепившись пальцами в его толстую лапу. Между бровей залегла складка, полная тревоги, длинные ресцы судорожно подрагивали, дыхание то сбивалось, то становилось тяжелым — она явно погрузилась в кошмар и спала донельзя беспокойно.

Вся дневная напускная резкость, упрямство и ощетинившиеся шипы защитной брони бесследно исчезли. Сбросив все маски, она осталась хрупкой и потерянной.

Пэй Цзяэнь молча стояла у порога, глядя на ее нахмуренные брови. Сердце сжалось от горькой боли, она тихо вздохнула: собиралась ведь только убедиться, что всё в порядке, и сразу уйти, но сейчас ноги будто приросли к полу.

Семь лет разлуки — а эта женщина выглядела куда тоньше и худее, чем перед отъездом за границу. Тонкое одеяло едва прикрывало её хрупкую фигуру, отчего на сердце становилось тяжело.

В тот самый момент, когда она уже собралась отвести взгляд и бесшумно прикрыть дверь, ресницы Цзян Цыли судорожно дрогнули, а губы беззвучно зашевелились, и сквозь страх кошмара сорвался тихий шепот: — Эньэнь...

Голос был очень тихим, невнятным и мягким, и в этом полунавзрыдном дыхании таилась тонкая игла, которая неожиданно вонзилась прямо в сердце Пэй Цзяэнь.

Пэй Цзяэнь резко остолбенела, рука, готовая затворить дверь, замерла в воздухе.

Помедлив с мгновение в нерешительности, Пэй Цзяэнь полностью распахнула дверь, шагнула на цыпочках к кровати и присела на самый край, аккуратно протянув правую руку к хрупкой спине Цзян Цыли. Медленно и нежно она принялась поглаживать ее позвоночник — точно так же, как бесчисленные ночи напролет в годы учебы в полицейской академии, когда Цзян Цыли просыпалась от кошмаров.

Снова и снова. Теплая ладонь сквозь тонкий хлопковый хлопок дарила надежное тепло. Сначала плечи и спина Цзян Цыли были натянуты как струна, а брови — сведены к переносице, но под размеренным успокаивающим поглаживанием ее напряжение стало постепенно отступать, а пальцы, сжимавшие плюшевого динозавра, разжались.

Убедившись, что Цзян Цыли наконец успокоилась, Пэй Цзяэнь немного отлегло от сердца. Она собиралась убрать руку и подняться, чтобы неловкость их утренней встречи не нарушила хрупкое перемирие, царившее между ними сейчас.

Но стоило ей лишь слегка приподняться, как погруженная в глубокий сон Цзян Цыли неожиданно перевернулась и подалась вперед прямо поверх одеяла, уткнувшись носом аккуратком в складки одежды на ее талии.

В нос ударил привычный легкий аромат лимонного геля для душа, которым вечно от нее пахло. Цзян Цыли сонно потерлась о ткань и невнятно бормотнула: — Не уходи...

Услышав это, Пэй Цзяэнь опустила взгляд на макушку прильнувшего к ней человека; мягкие пряди касались ее одежды.

Рука Пэй Цзяэнь, висевшая вдоль тела, после долгих колебаний все же поднялась. Кончики пальцев осторожно разобрали растрепавшиеся прядки, упавшие на лоб Цзян Цыли, а подушечки невзначай коснулись гладкого лба.

Засмотревшись на ее безмятежное во сне лицо, Пэй Цзяэнь не удержалась — ее пальцы легко коснулись мягкой щеки и осторожно ее ущипнули.

Казалось, за семь лет эта мягкость ничуть не изменилась. На дне глаз Пэй Цзяэнь вспыхнула легчайшая нежность, в сердце тихо шевельнулось желание — коснуться бы невзначай и ее руки.

Но стоило пальцам чуть сместиться вниз, как заключенная в объятия женщина издала бессознательный звук и легонько потерлась носом о ее одежду, словно собираясь проснуться.

Пэй Цзяэнь испуганно вздрогнула, мгновенно замерла, задержала дыхание и, стараясь не дышать, осторожно высвободила зажатый край одежды, поднялась на цыпочки. Не смея задерживаться ни на секунду, она на цыпочках выскользнула из гостевой спальни и бесшумно прикрыла дверь.

В гостиной снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком дождя за окном.

В тот самый момент, когда дверь закрылась, лежавшая на кровати Цзян Цыли медленно приоткрыла глаза. В тусклом свете ночника ее черные зрачки сияли ясностью — от недавней пелены кошмаров не осталось и следа.

Она тихо лежала на боку, уставившись взглядом в закрытую дверь. В ее душе бушевал вихрь самых разных мыслей и чувств: то ли горечь, то ли тепло. Пролежав так долгое время и глядя в пустой проем, она наконец медленно закрыла глаза.

Мелкий дождь не прекращался всю ночь, сквозь плотные шторы пробился бледный луч рассвета — наступало утро.Утром в семь часов Пэй Цзяэнь проснулась точно по расписанию. Многолетняя привычка въелась ей в кости, и даже вчерашняя ночная работа над материалами дела не смогла сбить её биологические часы.

Сначала она зашла в гостиную, чтобы насыпать кошачий корм и долить свежей воды, потрепала крутившуюся под ногами и ластившуюся Хэйми, а затем повернула на кухню готовить завтрак. На слабом огне томился соус с зелёным луком, в пароварке уже ждали своего часа мини-паровые пирожки, а в кастрюле подогревалось чистое соевое молоко. Ароматная дымка от жареного лука и масел постепенно заполнила всю квартиру.

Примерно через полчаса завтрак был полностью расставлен на деревянном обеденном столе. В белых фарфоровых пиалах лежала аппетитно блестящая лапша с луковым маслом, из бамбуковой пароварки шёл мягкий белый пар, а круглые румяные пирожки аккуратно устроились на салфетке. Рядом стоял кувшин с идеальным по температуре соевым молоком без сахара.

Пэй Цзяэнь вытерла руки от воды и подошла к двери гостевой комнаты, слегка постучав костяшками пальцев по панели.

Цзян Цыли уже давно проснулась. На ней всё ещё было свободное ночное платье с прошлых суток, в руке она сжимала телефон, а кончики пальцев быстро скользили по экрану. Экран был открыт на странице редактирования заметок, где она в утренней тишине непрерывно обновляла текст Парадокса весеннего дня.

Заметив открывшуюся дверь и вошедшую Пэй Цзяэнь, она подняла глаза:

— Дашь мне потом свой компьютер на время? Нужно дописать и привести в порядок черновик.

— У меня есть один свободный ноутбук, я принесу его тебе сразу после завтрака, — Пэй Цзяэнь слегка отступила в сторону, освобождая проход. — Сначала умывайся и иди завтракать, пока горячее.

Цзян Цыли кивнула в ответ, быстрым движением пальца сохранив черновик в заметках, заблокировала экран и машинально сунула телефон в карман пижамы. Скинув тонкое одеяло, она босиком прошагала по полу прямо мимо Пэй Цзяэнь и, глядя строго перед собой, скрылась в ванной.

Пятнадцать минут пролетели мгновенно, и дверь ванной со щелчком отворилась.

Цзян Цыли быстро умылась, собрала распущенные длинные волосы резинкой в небрежный хвост на затылке, а несколько выбившихся прядкок упали по обе стороны лица. Её лицо без макияжа выглядело чистым и белым. Медленной походкой она дошла до обеденного стола, отодвинула стул и села.

Стоило её взгляду упасть на лапшу с луковым маслом и паровые пирожки, как в глубине глаз промелькнуло едва заметное волнение. Подняв глаза на Пэй Цзяэнь, которая наливала ей соевое молоко, она бросила небрежным тоном:

— Специально приготовила?

Пальцы Пэй Цзяэнь, державленные стеклянный стакан, резко дрогнули. Тёплое соевое молоко плеснуло через край, и несколько молочно-белых капель упали на массивную деревянную столешницу. Она торопливо схватила салфетку, чтобы вытереть лужицу, а её мочки ушей тихо покраснели. Тихим голосом она ответила:

— Угу.

Заметив её растерянность и смущение, Цзян Цыли почувствовала укол мимолетной радости, однако с языка сорвались холодные слова, призванные намеренно создать дистанцию:

— Я уже давным-давно такое не ем, вкусы давно поменялись.

Движения Пэй Цзяэнь, вытирающей стол, замерли. Мягкий свет в её глазах постепенно угас, а на лице проступила лёгкая тень разочарования:

— Я не знала... Прости, я не подумала.

От этих слов у Цзян Цыли слегка защимило в груди. Она взяла палочки для еды, подцепила один пирожок и отправила в рот. Нежная и сочная мясная начинка вперемешку с тонким тестом растаяла на языке, и этот знакомый вкус мгновенно пробудил бесчисленные воспоминания юности. Еда оказалась до того вкусной, что в груди защемило, но Цзян Цыли с помощью железной силы воли подавила готово вырваться наружу улыбку и произнесла бесцветным голосом:

— Многие привычки и предпочтения тоже изменились.

Пэй Цзяэнь молча выдавила из себя:

— Угу, — и аккуратно пододвинула к её руке белый фарфоровый стакан, до краёв наполненный соевым молоком. — Я помню, что у тебя непереносимость лактозы, поэтому не стала готовить молоко, а смолола соевое без сахара.

Тёплый стакан коснулся кончиков пальцев, тепло побежало по коже прямо в глубину души, но слово «помню» полоснуло Цзян Цыли по сердцу острой тонкой иглой, внезапно вызвав тупую, расходящуюся тысячами мелких трещин боль.

Опустив взгляд на колыбельную гладь соевого молока в стакане, Цзян Цыли тихо бросила:

— Чувства тоже изменились.

Воздух в комнате мгновенно замер. Утренний ветерок колыхнул края занавесок, и в гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно лишь то, как Хэйми лежит на ковре и с усердием вылизывает шерстку.

Пэй Цзяэнь сжала пальцы под столом, но через мгновение медленно разжала их и изобразила на лице натянутую улыбку:

— Ян Сыи приедет домой через час, чтобы согласовать детали дела и утвердить дальнейший порядок защиты прав. Что ты хочешь на обед? Я скоро пойду в магазин за продуктами.

Глядя на её улыбку, которой она пыталась отгородиться и скрыть свои чувства за работой, Цзян Цыли поддалась своему упрямому характеру и решила нарочно придраться:

— Твоя стряпня совсем невкусная.

После этих слов улыбка на лице Пэй Цзяэнь постепенно исчезла. Её спокойные от природы и мягкие глаза слегка покраснели, а на дне затаились невысказанная обида и беспомощность. Посмотрев на Цзян Цыли пару секунд, она ответила:

— Тогда закажем доставку. Чего тебе хочется?

Цзян Цыли изначально просто вредничала и не ожидала, что Пэй Цзяэнь, как и прежде, не станет спорить в ответ на её провокации и вмиг лишит любые её придирки всякого смысла. Утратив всякое желание продолжать эту пикировку, она уныло бросила два слова:

— Без разницы.

Сказав это, она перестала обращать внимание на сидевшую напротив девушку, опустила голову и, вооружившись палочками, принялась с аппетитом уплетать лапшу с луковым маслом. Соус прекрасно пропитал лапшу, блюдо вышло ароматным и приятным на вкус. Хотя вслух она заявляла, что давно разлюбила эту еду, по тому, как она уплетала за обе щеки и её пухлые от еды щёки заметно округлились, было ясно — себя она ни капли не обижала.

Пэй Цзяэнь тихо сидела напротив и наблюдала за ней, а вся её прежняя подавленность рассеялась без следа. Она прекрасно видела и понимала: аппетит Цзян Цыли никогда не врёт, её показная бравада была лишь капризом, за которым невозможно спрятать истинные пристрастия её сердца.

http://bllate.org/book/25499/3041777