Готовый перевод Drunk Jade Branch, Lotus Bridge Shadows / Пьяная ветвь Цюнчжи: Тени моста Маньхэ: Глава 13

У него было еще несколько нетерпеливых братьев, которые глаз не сводили с его места в Восточном Дворце.

Положение Фань Иньчуаня и семьи Нин было слишком опасным.

Услышав слова Нин Юйтана, Нин Юйчжо крепко сжал кулаки, спрятанные в рукавах, а его взгляд стал немного острее:

— Неужели старший брат тоже считает, что ради самосохранения семья Нин должна порвать все связи с наследным принцем?

Выражение лица Нин Юйтана слегка застыло: он крайне редко видел, чтобы его младший брат проявлял такие эмоции.

Он прикрыл рот рукой и тихо кашлянул.

В семье Нин, даже в присутствии родителей, братьев и сестер, нельзя было терятьлицо — потерять лицо означало нарушить приличия.

Придя в себя, Нин Юйчжо и сам подумал, что отреагировал слишком бурно. Его голос смягчился, наполняясь легким извинением:

— Прости, старший брат.

Нин Юйтан покачал головой и медленно пояснил:

— Юйчжо, ни отец, ни я никогда так не думали. Семья Нин… всегда будет поддерживать законнорожденного Его Высочество наследного принца.

Он протянул Нин Юйчжо чашку свежезаваренного чая, жестом предлагая сесть напротив.

— Отец тоже тысячу раз всё обдумал, прежде чем принять такое решение. Если бы мы с тобой оставались чиновниками при дворе, это не привлекало бы столько внимания, как прежде. Для наследного принца это тоже своего рода защита.

Взгляд Нин Юйтана потемнел, и он произнес то, чего от него никак нельзя было ожидать:

— Этот шаг делается вовсе не ради самосохранения. Только пока существует семья Нин, мы сможем и дальше поддерживать Его Высочество наследного принца. Если же семья Нин окончательно утратит влияние… о какой поддержке тогда вообще может идти речь?

Услышав такой тон, Нин Юйчжо испугался и машинально позвал:

— Старший брат…

Беспокойство Нин Юйтана вовсе не было беспочвенным страхом.

В прошлой жизни семья Нин едва не рухнула.

Его старшего брата оклеветали и бросили в тюрьму, отца, отправившегося по делам на юг, убили речные разбойники, а вскоре после этого от тоски скончалась и мать.

Если бы не успешное восхождение Фань Иньчуаня на престол, он и стоящая за ним семья Нин погибли бы много раньше.

Нин Юйчжо опустил голову:

— …Хорошо, я понял. Но отец собирается подать прошение об отставке… Император наверняка не согласится.

— Сначала попробуем, а там видно будет, — Нин Юйтан сделал небольшой глоток чая. — Даже если император отклонит прошение, отец найдет способ переждать бурю. Я позвал тебя лишь для того, чтобы рассказать об этом. Яньцин, пока мы с отцом живы, тебе не придется нести это бремя на своих плечах. Просто… продолжай спокойно обучать наследника престола, а о другом не беспокойся.

Услышав это, Нин Юйчжо почувствовал, как у него защипало в глазах.

Верно, сейчас у него все еще есть отец и старший брат, которые могут его защитить.

Он больше не одинок и не плывет сиротой по течению, как в прошлой жизни.

Однако он не мог вечно прятаться за спинами отца и брата, ему тоже нужно было придумать, как справиться с этими угрозами.

На обратном пути Нин Юйчжо о чем-то глубоко задумывался.

В тот самый миг, когда он переступил порог своей спальни, до него донесся слабый аромат выдержанного дерева — именно такие благовония жгли в его комнате, когда Фань Иньчуань залечивал раны, и запах от них держался до сих пор.

Его сердце резко ухнуло вниз.

В памяти мгновенно всплыл образ юноши, стоявшего на коленях в снегу и умолявшего о милосердии.

Нин Юйчжо знал: если он хочет избежать опасности, самым прямым и простым способом… будет сложить с себя обязанности тайфу.

Если не удастся уйти по собственной воле, придется найти другой способ — в этом мире добровольно отказаться от чего-то всегда проще, чем чего-то добиться.

Но если поступить так… Фань Иньчуань снова начнет преследовать его и не отстанет, верно?

Опустив взгляд, он срезал с ветки в вазе половину цветка сливы.

— Шу Чэнь, — позвал он своего слугу. — Я помню, у тебя очень ловкие руки.

Шу Чэнь любил мастерить всякие мелкие поделки, поэтому он тесно общался с младшей барышней Нин Чаоин — дети как раз падки на такие вещи.

Шу Чэнь кивнул:

— Сносно. Молодому господину требуется, чтобы слуга что-то сделал?

Раньше Нин Юйчжо тоже поручал ему мастерить мешочки для благовоний и украшения.

— Выбери две лучшие ветки сливы во дворе и сделай для меня фонарь из сливы, — велел ему Нин Юйчжо. — Успеешь до праздника фонарей?

Глаза Шу Чэня засияли:

— Молодой господин в этом году собирается пойти посмотреть на уличные гулянья с фонарями?

Праздник фонарей проходил зимой, а поскольку у Нин Юйчжо было слабое здоровье и он не переносил холод и ветер, он еще никогда не бывал на подобных гуляньях.

— Да, — ответил Нин Юйчжо.

Шу Чэнь лукаво заулыбался:

— У Второго молодого господина появилась зазноба? Гулянья с фонарями — прекрасная возможность для молодых пар и супругов загадать желания на будущее.

Нин Юйчжо изумленно переспросил:

— …Что?

— Ничего, — Шу Чэнь по реакции господина сразу понял, что сболтнул лишнего. — С кем же Второй молодой господин собирается пойти? Нужно ли слуге сопровождать вас?

Изначально Нин Юйчжо планировал взять Шу Чэня с собой, но, услышав это, смутился.

Он и Фань Иньчуань…

Нин Юйчжо сделал вид, что сохраняет невозмутимость:

— Не нужно, я пойду один.

Праздник фонарей назначили на третий день.

В тот вечер в Столице пошел снег. Крупные хлопья падали на фонарь-мейхуа, который Нин Юйчжо держал в руке, переливаясь мягким мерцающим светом и заставляя лепестки сливы алеть, словно живой огонь — зрелище было поистине прекрасным.

Нин Юйчжо редко выходил из дома один; тело у него было легкое, а сам он высокий — в толкающейся толпе ему легко было пострадать.

Стоило народу сплотиться плотнее, как у него тут же начинало стеснять в груди, и становилось трудно дышать.

Юй Хэ, присланный Фань Иньчуанем, передал, что они встретятся у головы длинного моста впереди. Нин Юйчжо попытался пробраться туда, но людской поток отнес его назад.

И тем не менее он изо всех сил берег фонарь в своих руках.

Почувствовав себя дурно, Нин Юйчжо хотел отойти в сторону, чтобы перевести дух, но стоило ему сделать шаг, как он врезался в чью-то твердую грудь.

Обернувшись, Нин Юйчжо внезапно встретился взглядом с парой лучистых, улыбающихся глаз.

Фань Иньчуань привычным движением перехватил фонарь из его рук и поднял высоко над головой, чтобы никто не разбил.

Воспользовавшись тем, что толпа вокруг теснилась, он прижал Нин Юйчжо к себе и, наклонившись так, что их щеки почти соприкоснулись, шепнул прямо на ухо:

— Тайфу, ты идешь так медленно, что, даже если бы я прождал до завтра, я бы тебя не дождался.

У Нин Юйчжо онемела половина шеи.

Ощущая исходящее от юноши тепло, он оцепенел:

— Ваше Высочество…

— Тц, — Фань Иньчуань окинул взглядом окрестности. — Народу слишком много. Что, если я унесу тебя отсюда с помощью легкой поступи?

И не успел Нин Юйчжо возразить, как тот подхватил его на руки.

— Тайфу, если ты не обнимешь меня за шею, то упадешь, — с тихой усмешкой произнес Фань Иньчуань.

Спина Нин Юйчжо мгновенно напряглась, а дыхание на секунду сбилось.

Он не протянул рук, словно выказывая некоторое сопротивление.

Заметив это, Фань Иньчуань прижал его к себе еще крепче.

То ли Нин Юйчжо это показалось, но ему послышалось тихое фырканье юноши, в котором сквозило победное, дразнящее предвкушение. Звук этот был столь легок, что тут же потонул в шуме толпы.

Двигался Фань Иньчуань легко и уверенно: нести взрослого мужчину и при этом держать в руке фонарь для него не составляло никакого труда.

Правда, приземляясь, он, судя по всему, не рассчитал момент, и его задел кто-то из прохожих.

Нин Юйчжо, и без того пребывавший в состоянии повышенной чувствительности, от толчка инстинктивно уткнулся лицом в сгиб локтя Фань Иньчуаня.

Это было продиктовано не столько доверием, сколько поисками защиты.

Заметив это движение, Фань Иньчуань помрачнел.

У Нин Юйчжо было немало привычек, и прятать лицо в его локте было одной из них.

В прошлой жизни, когда бы Фань Иньчуань ни вызывал Нин Юйчжо к себе, он всегда видел, как тот отчаянно противится этому. Тот не желал приближаться к нему, но стоило им услышать хоть малейший шорох за дверями покоев, как Нин Юйчжо машинально прятал лицо у него на груди.

…Просто потому, что вокруг не было никаких укрытий, и оставалось лишь одно — закрыть свое лицо телом самого Фань Иньчуаня.

Он скорее добровольно соприкоснется с ненавистным ему Фань Иньчуанем, чем позволит кому-то узнать, что ночь за ночью делит постель с тираном мужчина, и этим мужчиной был он сам, Нин Юйчжо.

Фань Иньчуань опустил его на землю.

— Хозяин, дайте миску!

Едва Нин Юйчжо обрел твердую почву под ногами, как услышал, как спутник окликнул кого-то впереди.

Приглядевшись, он обнаружил перед собой маленькую лавку: у входа стоял прилавок с большой деревянной кадкой.

Из кадки доносился сладкий аромат рисового вина.

Нин Юйчжо сразу понял — это сладкий суп из ферментированного риса.

Продавец с сияющей улыбкой ответил «Сейчас сделаю!» и живо налил миску. Бросив на прилавок несколько медных монет, Фань Иньчуань увлек Нин Юйчжо за собой.

Увидев те медные монеты, Нин Юйчжо широко раскрыл глаза.

Он-то думал, что, выходя из дома, Фань Иньчуань станет расплачиваться по меньшей мере серебряными монетками, но никак не медью.

— Что, тайфу считает меня скрягой? — с легкой улыбкой произнес Фань Иньчуань. — На улице полно народу, кругом карманники. Если разбрасываться золотом и серебром направо и налево, обязательно привлечешь лишнее внимание. Конечно, меня-то чужие взгляды не пугают, но мы ведь с таким трудом смогли выбраться на праздник вместе с тайфу. Разве не обидно, если кто-то нам помешает?

Раскрывшему его мысли «ребенку» Нин Юйчжо смущенно ответил:

— …У меня и в мыслях не было ничего подобного.

— Тайфу, — вновь приблизившись к нему, произнес Фань Иньчуань, — если ты и дальше будешь так называть меня, то выдашь себя.

Нин Юйчжо отступил на пару шагов и поклонился:

— Под… я понял. Про… прости за дерзость.

Фань Иньчуань протянул ему миску со сладким супом:

— Тебя толкнули, я видел, что ты испугался. Выпей горячего, приди в себя. Юй Хэ говорил мне, что в этой лавке неплохой суп, попробуй.

Оказывается, это было куплено для него.

Нин Юйчжо на мгновение засомневался, но все же взял угощение.

— Ты… — ему было невероятно неловко, он совершенно не представлял, как теперь называть Фань Иньчуаня.

Заметив его растерянность, Фань Иньчуань великодушно предложил:

— Тайфу может звать меня как угодно.

Разве такое дело можно пускать на самотек? Разве можно легкомысленно произносить имя наследного принца? Если кто-то посторонний услышит, не навлечет ли это на них беду?

Фань Иньчуань добавил:

— Какое второе имя тайфу собирается дать мне на церемонии совершеннолетия? Может, называть меня именно так?

Свое второе имя Фань Иньчуань получил из рук Нин Юйчжо.

В прошлой жизни его вторым именем было Сюэчэн.

Если всё пойдет так же, в этой жизни ему снова придется давать ему второе имя.

Нин Юйчжо испытывал внутреннее отвращение к этой затее и отказался:

— Тебе… сейчас всего восемь лет, до совершеннолетия еще целых два года. К тому же в Государстве Лянь люди узнают свои вторые имена лишь в день церемонии, нельзя нарушать правила.

http://bllate.org/book/25493/3040933