Готовый перевод Drunk Jade Branch, Lotus Bridge Shadows / Пьяная ветвь Цюнчжи: Тени моста Маньхэ: Глава 12

Он знал... Цзи Юнь понял, что он лгал.

Он считал, что в его недавних объяснениях не было очевидных изъянов, и раз Цзи Юнь заметила неладное, возможно, дело было в присущей девушкам тонкой проницательности...

Нин Юйчжо, конечно, не мог догадаться в чём истинная причина.

Потому что он не знал, какое выражение панического страха мгновенно исказило его лицо, когда Юй Хэ сообщил о ранении Инь Эр.

Каким бы милосердным ни был Нин Юйчжо, он не стал бы так сильно нервничать из-за происшествия с простым слугой.

Тот человек в его сердце определенно занимал особое место.

С большим трудом растолковав всё это, Нин Юйчжо тихонько вздохнул с облегчением. Украдкой бросив взгляд в сторону, откуда возвращались Цзи Сяо с дочерью, он чувствовал, как у него в груди тревожно колотится сердце, но всё же не удержался и задал вопрос:

— Генерал Цзи зашел во дворец вместе с госпожой Цзи... позвольте узнать, по какому вопросу?

Цзи Сяо озадаченно приподнял бровь.

В его воспоминаниях Нин Юйчжо был вовсе не тем человеком, который станет проявлять праздное любопытство к чужим личным делам.

Слегка опустив взгляд, Нин Юйчжо произнес:

— Генерал Цзи держит в руках восьмидесятитысячную армию, являясь желанной целью для всех принцев, стремящихся заручиться поддержкой. Семья Цзи не состоит в родственных связях ни с одной из наложниц во внутренних покоях, и если принцы пожелают под предлогом дружбы сблизиться с генералом, им останется лишь один путь — через брачные узы.

Цзи Сяо отличался прямолинейным нравом, поэтому в разговоре с ним не стоило изъясняться обиняками или плести замысловатые интриги.

— Полагаю, именно поэтому здесь оказалась и госпожа Цзи, — Нин Юйчжо чуть выпрямился. — Если госпожа Цзи обретет достойного спутника жизни, младший искренне за нее порадуется. Но я опасаюсь, как бы кто-нибудь не воспользовался госпожой, чтобы принудить генерала к подчинению. Что касается замужества госпожи Цзи, генералу стоило бы все хорошенько обдумать.

Лицо Цзи Сяо изменилось.

Но тут же сменилось понимающей улыбкой:

— Тайфу... поистине мудр.

Он протянул руку, широким рукавом заслоняя ледяной ветер и надежно укрывая Цзи Юнь:

— Впрочем, можешь не волноваться: хоть у меня и прямой характер, умом я не обделен. Что до моей дочери... я, само собой, смогу ее защитить.

С этими словами он поднял голову и снова посмотрел на Нин Юйчжо:

— Однако мне любопытно, Яньцин...

Он назвал Нин Юйчжо по второму имени, обращаясь к нему сейчас не иначе как старший к младшему.

— Уговаривая меня подобным образом, ты действуешь ради нашей семьи Цзи или ради наследного принца?

Холодный ветер пронесся мимо, взметая половину широкого рукава.

Спустя мгновение Нин Юйчжо ответил:

— Младший приходится наследному принцу наставником, а генералу — племянником, так что этот шаг сделан ради блага как наследного принца, так и семьи Цзи.

Подобный ответ звучал весьма достойно и не давал повода для придирок.

Цзи Сяо какое-то время пристально смотрел на него, а затем внезапно произнес:

— Говорят, ты недавно подал прошение об отставке, но Его Величество отклонил его?

Нин Юйчжо едва заметно шевельнул губами.

Мало кто знал об этом — почему же Цзи Сяо осведомлен?

Цзи Сяо легко усмехнулся:

— Яньцин, в этом мире не бывает тайного, что не стало бы явным. Род Нин из поколения в поколение славился знатностью и чинами, а дойдя до вашего поколения... породил сразу трех сановников высшего ранга. К тому же ты, наставник Нин, являешься учителем наследного принца — боюсь,... кто-то уже давным-давно затаил на тебя смертную обиду, видя в тебе бельмо на глазу. Прошение тайфу об отставке — дело серьезное, и злоумышленники не упустят столь удобной возможности.

Нин Юйчжо опустил ресницы, погрузившись в долгие раздумья.

Спешно подавая прошение об отставке, он лишь хотел порвать любые связи с Фань Иньчуанем. Он понимал, что этот шаг навлечет на него немало хлопот, но тогда его мысли не простирались так далеко.

По сравнению с многолетним принуждением со стороны Фань Иньчуаня и перенесенными унижениями любые другие неприятности уже не казались бедой.

Но теперь выходило... что он проявил опрометчивость.

Разве можно было так просто разорвать связь между ним и Фань Иньчуанем?

Император не дал бы на это согласия, а Фань Иньчуань тем более не отпустил бы его.

— Яньцин, — продолжал Цзи Сяо. — Наследный принц мудр, талантлив и уже имеет на своем счету военные заслуги, но в конце концов у него нет ни собственной армии, ни поддержки влиятельных кланов предков. Семья Нин — оплот чистоты и чести при дворе, и каждое твое движение затрагивает будущее всего рода. Прежде чем принимать решения, следует проявлять крайнюю осторожность.

Нин Юйчжо поджал губы:

— Наследный принц — законный старший сын, возведенный в этот сан лично императором.

Больше он ничего не добавил.

Однако Цзи Сяо прекрасно понял смысл его слов.

Цзи Сяо с горькой усмешкой покачал головой:

— Вы, все до единого носящие фамилию Нин, упрямо стоите на своем — все оттого, что слишком много читаете книг... Ладно, об этом потолкуем в другой раз, на днях я еще навещу ваш особняк.

Нин Юйчжо:

— Доброго пути генералу.

Покинув врата Чжэнсюань, Нин Юйчжо наконец сел в экипаж.

Его шаг был немного нетвердым. Только что прошел сильный снегопад, и евнухи еще не успели расчистить дорожки — подол его платья забрызгало грязной водой.

Устроившись в повозке, он выпрямился и сидел неподвижно, охваченный оцепенением.

Шу Чэнь с трепетом взял его за руки и приложил их к жаровне, чтобы немного согреть.

— Руки господина совсем окоченели на морозе, — тихонько проговорил Шу Чэнь. — Генерал Цзи годами привык жить заставах, ему холода не страшны, но у господина слабое здоровье, ему нельзя переохлаждаться. И надо же было в такой снегопад затевать долгие разговоры с господином...

Нин Юйчжо оборвал его на полуслове:

— Шу Чэнь.

Шу Чэнь тут же умолк.

Однако его язык не умел долго оставаться за зубами, и спустя мгновение он снова принялся бормотать:

— Все-таки Его Высочество наследный принц лучше всех заботится о господине: во время занятий он не только приказал поставить жаровню, но и велел приготовить сладости и чай — как раз то, что любит господин.

Нин Юйчжо оставил это без ответа. Стоило кому-то постороннему заговорить о Фань Иньчуане, как в его памяти невольно всплывал только что состоявшийся разговор.

Он предостерег Цзи Сяо от опрометчивых шагов ради Фань Иньчуаня... неужели?

Неужели он настолько сильно желал, чтобы Фань Иньчуань беспрепятственно взошел на престол? Неужели он собирался, как и в прошлой жизни, без оглядки поддерживать наследного принца?

Потому ли, что он являлся его учителем? Или просто потому, что тот был законным старшим сыном, чьи права на трон не подлежали сомнению?

Рука Нин Юйчжо внезапно дрогнула.

Искорка, вылетевшая из жаровни, обожгла ему палец.

Если он не желал повторения прежних ошибок, сейчас ему следовало порвать с Фань Иньчуанем и помочь кому-то другому взойти на престол.

Дождаться, пока Фань Иньчуаня сошлют в отдаленный удельный край или новый император просто найдет предлог, чтобы казнить его... и тогда ему больше никогда не придется жить в постоянном страхе.

Ссылка?

Казнь?

...И это Фань Иньчуань?

Сердце Нин Юйчжо пронзила острая боль, он прижал руку к груди, пытаясь подавить чуждое и странное чувство.

Это было просто... нелепо до смешного. В прошлой жизни Фань Иньчуань измывался над ним так изощренно, он ненавидел его и хотел держаться от него подальше, но даже в мыслях не держал желания убить его.

Стоило только представить, что того могут отправить в ссылку или даже предать смерти, как его охватывала паника.

Сам он не знал почему... но ему неизменно казалось, что Фань Иньчуань не должен закончить свою жизнь столь плачевно.

Нин Юйчжо сглотнул подступившую к горлу горечь.

В последнее время ему постоянно снился Фань Иньчуань.

Ему снился мрачный, смотрящий свысока взгляд этого человека, снились его руки, сжимающие его горло, снился тот самый тяжелый запах пропитанных потом одежд, который мучил его долгие годы.

Но порой ему виделась и светлая юношеская улыбка, и упрямая спина юноши, стоявшего на коленях в снегу и молившего о милости, и пирожные с гибискусом и корицей, которые тот тайком передавал ему через слуг.

Фань Иньчуань...

Беззвучно прошептал Нин Юйчжо.

О, если бы мы были связаны лишь узами учителя и ученика...

***

Вернувшись в особняк, Нин Юйчжо получил вызов к старшему брату Нин Юйтану.

Нин Юйтан был старше Нин Юйчжо на шесть лет и сейчас находился в самом расцвете сил — ему исполнилось тридцать. Сдав экзамены на два года раньше Нин Юйчжо, он завоевал почетное звание третьего на экзаменах, а ныне занимал высокий пост столичного цензора в Ведомстве цензоров. Отличаясь прямотой и неподкупностью, он являлся одной из главных опор при дворе.

Днями напролет он пропадал на службе в Ведомстве цензоров и редко возвращался засветло; коль скоро он вернулся сегодня среди бела дня, значит, предстояло обсудить нечто чрезвычайно важное.

Нин Юйчжо поспешно направился туда и застал старшего брата за обучением дочери чистописанию.

Законная жена Нин Юйтана умерла рано, оставив ему лишь пятилетнюю девочку по имени Нин Чаоин.

Он был преданным отцом и, как бы ни был занят государственными делами, всегда находил время для ребенка.

Заметив Нин Юйчжо, девочка внезапно подняла голову, лучезарно улыбнулась и сладко пролепетала:

— Второй дядя.

Нин Юйчжо улыбнулся в ответ, сунул в ручку племянницы сладости, купленные по дороге, и кивком подал знак Шу Чэню.

— Инъэр, у нас с твоим отцом есть о чем поговорить. Прогуляешься с Шу Чэнем?

Нин Чаоин взглянула на отца и, заметив его утвердительный кивок, послушно поднялась с места и протянула руку, позволяя Шу Чэню взять себя за ладошку.

Вокруг не осталось ни души, а уголья в жаровне уже почти прогорели.

Нин Юйчжо сам подошел, чтобы подбросить угля.

В этот момент он услышал голос старшего брата:

— Яньцин, отец решил оставить службу.

Нин Юйтан отложил кисть, его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалась смутная тревога:

— Прошение уже написано, осталось лишь завтра отправить его во дворец.

Глава 17: Половина ветки сливы

Брови Нин Юйчжо сошлись на переносице в глубокую складку, и он вырвал:

— Слишком рано.

Нин Юйтан беззвучно вздохнул, приподнял правый рукав и налил брату чашку чаю:

— Не рано.

— Его Величество не согласится, — снова произнес Нин Юйчжо. — Отцу сейчас чуть больше пятидесяти, и если подать прошение об отставке именно в этот момент, истинная цель станет очевидной для всех. Разве... разве это не слишком бросается в глаза?

— А разве семья Нин не всегда была у всех на виду? — на губах Нин Юйтайна мелькнула улыбка, но улыбка эта отдавала горечью. — Яньцин, с тех пор как ты сдал экзамены на высший балл, род Нин вознесся до небес. Позже ты вошел во Внутренний кабинет, тебя назначили наставником наследного принца, а меня повысили до столичного цензора... Все это произошло слишком быстро.

Принцип «высокое дерево привлекает ветер» понимал каждый.

Семья Нин сейчас оказалась в самом эпицентре бури.

Волны могли вознести их на самую вершину, но могли и сбыть со страшной силой о скалы.

— Яньцин, ныне ты — наставник наследного принца, тесно связанный с ним делами, и ты, и весь род Нин... привлекаете слишком много внимания.

Представители семьи Нин всегда славились как честные чиновники-литераторы и обычно старались не ввязываться в борьбу за престолонаследие.

Поэтому, несмотря на свое могущество, они редко становились мишенью для завистников.

Нин Юйчжо был не первым наставником наследного принца в роду Нин: дед Нин Юйтана и Нин Юйчжо, ныне покойный, тоже занимал должность наставника при нынешнем государе.

Нынешний император также был законным старшим сыном предыдущего правителя, к тому же обладал выдающимися способностями, мудростью и талантами, а его мать происходила из знатного и могущественного рода, так что в ту пору его статус наследника престола не вызывал никаких споров.

Старый наставник Нин верно служил императору вплоть до его восхождения на трон, и это выглядело совершенно естественным.

Но нынешний Фань Иньчуань был совсем другим. За спиной Фань Иньчуаня, помимо поддержки семьи Нин и пустого титула законного старшего сына, не было абсолютно ничего.

http://bllate.org/book/25493/3040932